Chương 85: Tào Quốc công

Làm vua, thật ra đôi lúc cần một chút mưu mẹo tinh tế. Những vị vua quá cứng nhắc, liêm chính và gay gắt, thường không chỉ không nhận được thành tâm của thần tử, mà thậm chí còn khiến mình tức giận đến chết. “Con cũng lớn rồi, những việc này để con giúp ông già lo, chúng ta cũng được lười đi một chút!” ông già nói xong, đứng lên để tay sau lưng bước đi. Tư thế ấy như một cán bộ cũ đã no ăn, buổi tối đi dạo. Chu Doãn Thông nhếch lên bản cáo, vừa đọc vừa suy ngẫm. “Hiện nay Đại Minh cần ổn định, nước trong không có cá, lời ông già vừa nói đúng thật, chỉ còn cần đánh một trận.” Bỗng, Chu Doãn Thông chợt thấu hiểu, tiếp tục suy nghĩ: “Theo tính cách của ông già, trong lòng chắc hẳn căm ghét những người này, nhưng vì nhiều lo lắng nên vẫn chọn kiềm chế. Đây có phải là nhường nhịn không? Không, đây là chính trị. Dù là vua và thần tử, cũng phải chú ý tới mưu lược quyền lực.” “Đôi khi, những vấn đề cấp quốc gia không thể chỉ xét bằng thiện ác. Cũng không thể đo lường bằng việc giết hay không giết; người ở trên phải cân nhắc toàn cảnh.” “Từ xưa tới nay, quan lại yêu tiền, nô lộng dân chúng đều là điều hiển nhiên; khắp bốn bể không khác nhau. Khi có người thì có tham vọng, nhưng vì không thể tiêu diệt, nên phải tìm cách kiềm chế trong giới hạn nhất định!” Trong chốc lát, đầu óc Chu Doãn Thông tràn ngập suy nghĩ. Trước khi tới thế giới này, hắn đã từng đấu tranh trong xã hội; dù vẫn còn tính trẻ, nhưng về thế giới, xã hội, và bối cảnh lớn, hắn đã có những quan điểm và suy tư riêng. Đôi mắt Chu Doãn Thông lướt qua những tên tuổi lẫy lừng trên bản cáo, trong lòng suy xét: người nào mới nên “đánh bóng” trước? Cần một người biết cách, thông minh, và trong số các tướng quân lại được mọi người ưa chuộng. Bỗng, Chu Doãn Thông nở một nụ cười. “Tào Quốc công Lý Cảnh Long, chiếm đoạt đất và ao hồ dân chúng……” Lý Cảnh Long, một trong hai vị thần chiến của Đại Minh nổi tiếng trong lịch sử, thực sự có những điểm sáng độc đáo. Hắn có mối quan hệ rất tốt; cha hắn là người con rể ruột của Hoàng thượng, từ bé được nuôi như con, sau khi chết còn được phong lại làm quân tử. Dòng dõi tốt, hình ảnh không tệ, khiến hắn luôn là trung tâm của mọi ánh mắt. Hắn không có tật của con cháu hưởng thừa; tính cách linh hoạt, không làm ai khó chịu. Khi gặp các đại tướng của Đại Minh, hắn thích nghe họ hồi tưởng những năm tháng hào hùng, rồi lại tỏ ra cảm động: “Khi cha tôi còn sống, luôn khen ngợi đại tướng đã chiến thắng tốt.” Các đại tướng đều nói Lý gia đại lương là người tốt, là chàng trai hiểu lễ phép, có triển vọng. Khi gặp những con cháu thế hệ thứ hai của gia tộc quân, bất kể hàm chức, luôn coi nhau như anh chị em; ai nhờ hắn giúp, hắn luôn làm xuất sắc. Hơn nữa, hắn hào phóng, không bao giờ nhận tiền lễ. Theo thời gian, các thế hệ thứ hai của gia tộc quân đều thấy hắn là người có thể giao lưu. Kể cả các quan Văn cũng không thể nói xấu Lý Cảnh Long; dù mang danh hiệu con hổ của gia tộc quân, thực ra hắn là một thanh niên yêu nghệ thuật, viết chữ đẹp. Nhưng để tỏ ra khiêm nhường trước các quan Văn, hắn lại thích đóng vai thô lỗ. “Người tới!” trong đầu hình dung về Lý Cảnh Long, Chu Doãn Thông cười bảo. “Thượng thọ!” Phác Vô Dụng lặng lẽ lướt tới. Những thái giám này, bước đi không một tiếng động. “Cổng cung vẫn chưa khóa, cử người ra ngoài, truyền Tào Quốc công tới!” Chu Doãn Thông suy nghĩ, “Ta sẽ gặp hắn tại cung Cảnh Nhân.” “Vâng!” Phác Vô Dụng nhanh chóng hạ xuống, ra ngoài báo tin. Sau đó, Chu Doạn Thông cùng các cung nữ phục vụ bên mình tiến tới cung Đông Cảnh Nhân. Đây vốn là cung điện của thái tử Chu Tiêu, cha của hắn, thường dùng để gặp thần tử và xử lý công vụ. Giờ ông già giao cho hắn làm chủ nơi này, dù hắn không ở lại, nhưng mọi thứ trong cung đều đầy đủ. Khi bước vào cung Cảnh Nhân, Chu Doạn Thông hơi ngạc nhiên. Cung trong ký ức đã thay đổi hình dạng, mọi đồ dùng, đồ nội thất, thảm và rèm cửa đều được thay mới, ngay cả bồ hương Thiên Hạc cũng là do xưởng mới chế. “Ông già thật tỉ mỉ!” Chu Doạn Thông cười trong tim, “Hắn sợ cháu lớn của mình, khi ở đây sẽ nhớ người khi nhìn thấy vật này!” Ứng Thiên Phủ, phía Tây thành, cung Tào Quốc công. Hai tượng sư tử đá ở cổng sống động, bên cạnh là dãy ghế cắm ngựa; để biểu thị là gia tộc quân hạng nhất của Đại Minh, ngay cả khi trời tối, vẫn có vài con ngựa chiến được cắm. Phòng canh đêm bên cạnh có các binh lính gia đình sẵn sàng trong suốt mười hai giờ. Vì hai gia chủ trước đều được phong lại làm quân tử, vì vậy cánh cửa sơn đỏ có những đinh đồng sáng bóng. Đi qua sân trước thờ cúng cha con Lý Văn Trung, phía sau là một sân tập võ lớn, đầy đủ mười tám loại vũ khí, cung tên, khu cưỡi và bắn tên. Phía sau mới là nơi ở của Tào Quốc công; hậu cung không giống nhà binh, sang trọng mà vẫn có nét thanh nhã, thanh nhã mà còn có sự độc đáo. Các cây hoa, cỏ cây trong sân được bố trí hài hòa, kèm thác giả và suối, gợi nhớ một phần vườn Suzhou. Lúc này gió chiều thổi qua, lay động cỏ hoa trong vườn, hít một hơi đầy hương thơm. Thêm ánh đèn chiếu rọi, bóng cây trong vườn mềm mại như nàng tiên, tạo nên một cảnh tượng riêng. Dưới tán cây lựu, Lý Cảnh Long tựa mình trên một chiếc ghế dài bằng tre và dây, mặc áo lụa trắng, tay cầm một cuốn tranh, mắt say mê. Bên cạnh, trên bàn thấp có trà thơm và trái dưa, một cô cung nữ trẻ tuổi hai mươi, mặc áo xanh xinh, ngồi quỳ bên cạnh, quạt muỗng tre để xua muỗi cho hắn. Cô gái không biết có mệt không, mặt đỏ bừng, trán và mũi ngập mồ hôi. Nhưng khi nhìn kỹ, đỏ hào trên mặt cô đầy ắp tàn nhã và ngượng ngùng, không phải vì mệt mỏi. Khi cô quạt muỗng tre, cô lén lút nhìn cuốn tranh trong tay Lý Cảnh Long, rồi nhanh chóng cúi đầu, khuôn mặt ngây ngất như muốn chảy nước. “He he!” Lý Cảnh Long cười nhếch mép nhìn cuốn tranh, “Có vẻ thú vị!” Anh lật ngón tay, các nhân vật nam nữ trong tranh đổi sang một tư thế khác. Quyển sách này đến từ Đông Nhật, là sở thích phổ biến nhất trong giới văn nhân thủ đô. Lão giáo sư từng nói, ăn và tình là bản năng; vào đêm khuya xem tranh, học kỹ thuật, rồi thử lại, cũng không kém phần thanh nhã. Những nhân vật trong tranh đầy màu sắc, sinh động như thật. Giấy mỏng, khi lật nhanh các trang, các nhân vật như sống, động tác liền mạch, nét mặt thay đổi. Một đẩy, một kéo, tuyệt vời không thể diễn tả. “He he!” Lý Cảnh Long lại cười vang, “Cái này hay, cái này hay!” Anh vừa đọc vừa đưa tay chạm vào trà trên bàn. Nhưng tay lại chạm vào cô cung nữ đang cầm quạt, Lý Cảnh Long quay đầu nhìn, khuôn mặt cô đỏ như quả đỏ, khiến người khác muốn nếm. Lý Cảnh Long lại cười nhếch mép hai tiếng, quyết định không uống trà nữa. “Ừ!” cô cung nữ cắn môi, rùng mình. Bàn tay to của Lý Cảnh Long nắm lấy một khối mềm mại, vừa đọc sách vừa không ngừng vò nặn. Sau một lúc, có vẻ tay mỏi, Lý Cảnh Long không ngẩng đầu, nói: “Ta đã mỏi cánh tay rồi, cậu đến dựa vào chân ta đi!” Cô cung nữ như hươu nhỏ sợ hãi, ngoan ngoãn tiến lại. “He he! Thú vị!” Lý Cảnh Long cười to nhìn cuốn tranh. “Ông còn không ngủ sao?” bên ngoài bỗng vang lên tiếng phụ nữ trong trẻo, kèm tiếng bước chân của các cung nữ. Lý Cảnh Long giật tay nhanh vì sợ hãi, nhưng không muốn đưa tay quá sâu, lại bị kẹt. Cảnh tượng này vừa bị một cô gái trong trang phục cung ba mươi tuổi nhìn thấy khi vào, cô lạnh lùng, cười khinh bỉ: “Ồ, khuya thế này, ông lại có sở thích thanh nhã sao!” Lý Cảnh Long đá mạnh cô hầu bên cạnh, giận dữ: “Ta cho cô mát chân, cô lại đến gần tôi làm sao?” Anh đứng lên cười: “Phu nhân, cô cũng không nghỉ sao?” Người phụ nữ lại cười khinh bỉ hai tiếng, ngồi trên ghế, ánh mắt dừng lại trên cuốn tranh, môi khẽ động: “Ông, ông nói ông đọc sách mỗi ngày, đọc cũng chỉ là những thứ này sao?” Cô là vợ đầu của Lý Cảnh Long, con gái út của đã khuất Vương Ninh Hà Đặng Dũ. Mặc dù Vương Ninh Hà Đặng Dũ đã mất, nhưng từ tuổi teen hắn đã theo các đại tướng của Hoàng thượng, công công tử tử không kém gì Từ Thường; mộ của hắn được Hoàng thượng tự tay chọn, còn được ghi vào sách công tử Hồng Vũ. Hoàng thượng luôn ưu ái người chết hơn người sống; dù Đặng Dũ không còn, gia tộc Đặng vẫn có uy thế trong quân, trong triều cũng có tiếng nói. Gia đình của Đặng Thị không thua Gia Lý, con gái của gia tộc tướng thường tính nóng nảy, vì vậy Lý Cảnh Long vừa kính trọng vừa nhượng bộ vợ. “Không phải sách chính đã chán sao? Thay đổi vị ngon!” Lý Cảnh Long ngồi bên vợ cười: “Phu nhân, hôm nay học được một vài thứ mới lạ, sau này trong phòng ngủ, ta sẽ dạy cô nhé?” “Ê!” Đặng Thị mặt đỏ bừng, “Không có gì nghiêm túc!” Cặp vợ chồng vừa thì thầm, quản gia mang váy dưới chạy nhanh tới, “Ông, trong cung có người tới!” “Trong cung?” Lý Cảnh Long ngạc nhiên, lập tức đứng dậy, “Có phải Hoàng thượng......” “Người đến nói, Ngô Vương Thượng thọ muốn truyền tin cho ông!” quản gia nói. Anh biết Ngô Vương được Hoàng già ưu ái, và đang nghĩ tới phía đó. Nhưng Ngô Vương hiện vẫn là Hoàng tử, không có quyền tiếp gặp thần tử trong cung. “Đúng vậy, tôi hỏi thật sự. Người đến nói, Ngô Vương Thượng thọ đang chờ ông ở cung Đông Cảnh Nhân!” “Nhanh!” Lý Cảnh Long hiểu ra, đây là chỉ thị của Hoàng thượng, “Nhanh thay đồ cho ông!” Anh ra lệnh, “Đừng mặc áo rắn, mặc áo giáp sắt. Đừng lấy áo giáp mới, lấy những bộ cũ mà cha tôi từng mặc!” Quản gia nhận lệnh, dẫn các tỳ thiếp xuống dưới bận rộn. Đặng Thị không hiểu, “Đêm khuya mặc áo giáp sắt vào cung làm gì?” “Công cha tôi là tướng, dĩ nhiên phải mặc áo giáp!” Lý Cảnh Long cười. “Bồ!” Đặng thị lại nức một hơi, “chẳng thấy ngươi từng mở sách quân, chỉ biết luyện võ!” “Ngươi hiểu gì?” Lý Cảnh Long hơi bực, “ngài ạ, ta đã chiến đấu từ trong bụng mẹ rồi!” Đặng thị cười nói, “Ta năm xưa nghe cha bảo, chiến tranh là do giết người tạo nên, không có gì sinh ra đã biết! Người còn sống sót, chỉ là do vận may mà thôi!” “Không thể giải thích cho ngươi đâu!” Lý Cảnh Long nói khi đang được người hầu mặc áo, “Nhà có gì tốt không? Không cần quá đắt, chỉ cần trông có vẻ chân thành hơn một chút thôi?” Đặng thị ngạc nhiên, “Cung có gì không có?” “Nói ngươi tóc dài mà hiểu biết ngắn, mà ngươi còn không tin!” Lý Cảnh Long nói, “Cung có gì có gì, chúng ta tặng gì là chúng ta tặng. Quan trọng không phải lễ vật? mà là tấm lòng!”