Chương 864: Nam Bắc bảng (4)

Giờ Thìn, mặt trời đã lên ba con sào. Chu Doãn Thông rời Phượng Nghi Lầu, đến điện Phụng Thiên xử lý chính sự. Chưa vào tới điện, hắn đã thấy Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô, Hàn lâm Thị độc Trương Tín, Thị giảng Vương Tuấn Hoa, Hàn lâm viện Biên tu Nghiêm Thúc Tái cùng mấy người khác đang bưng bài thi đứng đợi ngoài cửa. "Thần đẳng..." "Miễn lễ!" Chu Doãn Thông nhìn mấy người bọn họ, thấy ai nấy mặt mày đều lộ rõ vẻ mệt mỏi vì thức trắng đêm, liền cất lời: "Kén chọn nhân tài cho quốc gia cũng không cần phải thức thâu đêm duyệt bài, hai ngày nữa mới xướng danh yết bảng, hà tất phải vội vàng lúc này?" Lưu Tam Ngô cúi người đáp: "Việc này liên quan đến giang sơn xã tắc của bản triều, lòng dạ của sĩ dân thiên hạ, thần đẳng không dám chậm trễ!" Dứt lời, hai tay ông nâng xấp bài thi: "Đây là mười bài thi đứng đầu do thần đẳng chọn ra, kính xin hoàng thượng ngự lãm!" "Được!" Chu Doãn Thông cười nói: "Theo trẫm vào trong!" Nói xong, hắn bước vào thiên điện thường ngày phê duyệt tấu chương rồi ngồi xuống ngai báu. Vương Bát Sỉ đỡ lấy xấp quyển thi từ tay Lưu Tam Ngô, đặt lên ngự án của Chu Doãn Thông. "Ban tòa, dâng trà cho các ái khanh!" Chu Doãn Thông lật mở quyển thi, vừa xem vừa phân phó. Mấy vị đại thần duyệt bài chỉ dám ghé nửa mông ngồi xuống đôn gấm, ánh mắt vẫn chăm chú dõi theo Chu Doãn Thông đang thẩm duyệt bài thi. "Chữ của người này viết đẹp thật!" Chu Doãn Thông lật ra một bài thi rồi mỉm cười. Bản thân hắn vốn chẳng có chút thiên phú nào về thư pháp, nói đúng hơn là thuở trước đọc sách quá mức lười nhác, chẳng chịu bỏ công khổ luyện nét chữ. Chữ viết trong bài thi trước mắt nhìn vô cùng đoan chính, toát lên vẻ khoáng đạt đường hoàng. Mấy phần chú giải kinh nghĩa cùng ba bài văn sách phía trước, hắn chỉ liếc sơ qua rồi lật tiếp, nhìn thẳng vào đề bài cuối cùng: Cội nguồn cùng mối họa của việc kiêm tính ruộng đất. Mười bảy vị quan duyệt bài đều là bậc học sĩ đại nho đương triều, mười bài thi được thức trắng đêm chọn lọc ra này tất nhiên đều là thiên tuyển vạn tuyển, thận trọng khôn cùng, vậy nên những phần khác Chu Doãn Thông cũng không cần nhọc lòng xem xét. Duy chỉ có đề tài do đích thân hắn ra này, hắn muốn xem thử những kẻ đứng đầu trong đám sĩ tử thiên hạ sẽ viết ra những gì. "Thần đối: Kiêm tính ruộng đất chính là cội rễ mất nước, các triều các đại xưa nay chưa từng có ngoại lệ!" Câu mở đầu này đánh trúng ngay tâm can Chu Doãn Thông. Vấn đề của Hoa Hạ tự ngàn đời nay, suy cho cùng cũng đều bắt nguồn từ vấn đề đất đai. "Người đời thường bảo tiền triều Triệu Tống mất nước vì di địch, thần trộm nghĩ chẳng phải vậy. Từ thời Nhân Tông mãi đến Huy Đế, việc kiêm tính ruộng đất trong thiên hạ đã làm dấy lên mấy phen bạo loạn, nửa dải non sông ngả nghiêng làm tổn thương quốc bản..." Chu Doãn Thông từ từ đọc tiếp xuống dưới, không ngừng gật đầu tán thưởng. Mấy vị học sĩ đang ngồi trong điện lúc này mới trút được nỗi thắc thỏm bấy lâu. Bọn họ chỉ sợ người mình cất công chọn ra lại không lọt nổi mắt xanh của hoàng đế. "Phúc Kiến, Trần An!" Chu Doãn Thông nhìn tên của thí sinh nọ. Sau một đêm duyệt bài, những quyển thi trúng tuyển đều đã được định đoạt, phần dán kín tên họ của sĩ tử cũng đã được bóc ra. Ở đây không thể có chuyện gian lận, bởi người chấm bài là các học sĩ Hàn lâm viện, còn người bóc niêm phong lại là ngự sử Đô sát viện cùng các giám sát quan. Đôi bên cùng nhau giám sát, cùng nhau kiểm tra. Kế đó, Chu Doãn Thông lại cầm lấy một quyển thi khác. Lần này hắn nhìn thẳng vào họ tên thí sinh: Giang Tây, Doãn Xương Long. Phúc Kiến cùng Giang Tây, cộng thêm cả Chiết Giang, chính là cái nôi sản sinh ra hàng loạt quan to tài tử của Đại Minh triều, cũng là lực lượng rường cột trong tập đoàn quan liêu. Bọn họ luôn tự xưng là người phương nam, kỳ thực trong triều đình thì quan viên ba xứ Mân, Chiết, Cám là bè phái kết đoàn chặt chẽ nhất. Chu Doãn Thông thoáng suy ngẫm rồi lại cầm lên một bài thi nữa, bất chợt mỉm cười. Giang Tây, Dương Sĩ Kỳ. Ánh mắt hắn chuyển sang nhìn Lưu Tam Ngô đang ngồi ở vị trí đầu của ban văn thần. Đối phương vẫn nghiêm nghị cẩn trọng, nét mặt không một chút gợn sóng. Chu Doãn Thông thuận tay mở rộng bài thi của Dương Sĩ Kỳ, cẩn thận xem xét. Mấy bài văn sách chẳng có gì quá mức xuất sắc, nhưng cũng không tìm ra chỗ chê trách, coi như đúng quy đúng củ. Thế nhưng đến bài luận về việc "Gia Cát Lượng không có bụng dạ như Thân Bất Hại, Thương Ưởng mà lại dùng thuật của họ; Vương An Thạch dùng thực chất của Thân, Thương nhưng lại kiêng dè cái danh ấy", Chu Doãn Thông lại thấy sáng bừng cả mắt. "Thần trộm nghĩ đạo trị quốc không thể một mực cầu nhân cầu đức, càng không thể câu nệ trói buộc bởi luật pháp mà không màng biến thông. Phải biết tùy thời xét thế, thuận ứng thời cuộc!" Chu Doãn Thông xem hồi lâu rồi gật đầu tán thưởng, đoạn nhấc bút chu sa vẽ một vòng tròn đỏ lên quyển thi của Dương Sĩ Kỳ. Sau đó, hắn viết một chữ "Thập". Điều này đồng nghĩa với việc Dương Sĩ Kỳ được xếp hạng thứ mười. Kế tiếp, Chu Doãn Thông lại cầm lên một bài thi khác, khi ánh mắt vừa chạm vào tên họ của thí sinh, sắc mặt hắn lập tức trở nên phức tạp. "Phúc Kiến Dương Vinh?" Chu Doãn Thông chậm rãi mở lời: "Thí sinh này, có phải là cháu nội của đại nho đất Phúc Kiến Dương Đạt Khanh không?" "Khởi bẩm hoàng thượng, chính là người đó!" Lưu Tam Ngô đứng dậy thưa: "Dương Vinh từ thuở nhỏ đã nổi danh thần đồng, mười bảy tuổi được tuyển vào quận học, thi hương đỗ đầu Giải nguyên!" Vậy thì đúng rồi, đích thị là Dương Vinh này rồi. Đích thị là vị đại thần sau này trải qua bốn triều đại Vĩnh Lạc, Nhân Tông, Tuyên Đức, Chính Thống, giữ chức Nội các Thủ phụ của Đại Minh, thậm chí về sau còn được Khang Hi khâm định cho tòng tự trong Lịch đại Đế Vương miếu. Chu Doãn Thông nhìn bài thi của Dương Vinh, thần sắc trên mặt có vài phần phức tạp. Không phải vì sự xuất hiện của bản thân Dương Vinh, mà là vì hắn nhớ đến những việc người này từng làm. Trong dòng lịch sử ban đầu, khi Chu Đệ công phá Ứng Thiên Phủ, lúc tiến vào kinh thành tự có quan viên ra nghênh đón tân quân, Dương Vinh cũng nằm trong số đó. Khi ấy gió xuân đắc ý vó ngựa dồn, Chu Đệ khí thế ngất trời, ngồi trên lưng ngựa phi thẳng về phía hoàng thành. Đúng lúc ấy, một viên ngự sử tiến ra chặn đầu ngựa của Chu Đệ, cất lời thức tỉnh như đòn cảnh tỉnh giáng xuống đầu: "Điện hạ định đi bái yết lăng tẩm trước, hay là tức vị trước?" Lời này đối với Chu Đệ chẳng khác nào gáo nước lạnh tưới tỉnh cơn mê. Hắn khởi binh với danh nghĩa Tĩnh Nan phù nguy, thanh trừng gian thần cạnh vua, chứ đâu phải danh nghĩa tạo phản. Nếu vừa vào thành đã lập tức lên ngôi xưng đế, chẳng phải nói trắng ra cho thiên hạ biết mình làm phản hay sao? Xét về danh phận đại nghĩa, ắt rơi vào thế hạ phong. Bởi vậy Chu Đệ lập tức nghe theo lời Dương Vinh, đến Hiếu Lăng bái tế lão gia tử và Mã hoàng hậu trước. Kể từ đó, con đường hoạn lộ của Dương Vinh thẳng tiến không ngừng, trải qua bốn triều đại, làm quan đến tột cùng danh vọng. Kẻ có thể đứng vững qua bốn triều đại, tài học, nhân phẩm, năng lực cùng đức hạnh ắt hẳn đều thuộc hàng xuất chúng. Thế nhưng... Trầm ngâm hồi lâu, Chu Doãn Thông đặt bài thi của Dương Vinh sang bên phải ngự án, cũng không dùng bút chu sa khoanh tròn. "Người này không nằm trong nhóm mười người đứng đầu, thứ hạng thích hợp ra sao, chư ái khanh hãy cân nhắc lại!" Trong điện, quần thần nhất thời có phần khó hiểu. Bài thi dâng lên đều là gạn đục khơi trong, nếu chỉ bàn về văn chương thì tuyệt đối không ai hơn được. Lưu Tam Ngô trầm ngâm một lát rồi mở lời: "Hoàng thượng, thần cho rằng..." Lời còn chưa dứt, Trương Tín đã khẽ giật tay áo ông, đưa mắt ra hiệu. "Hoàng thượng bảo cân nhắc thứ hạng, chứ không phải nói không lấy đỗ." Tiếp đó, Chu Doãn Thông lại cầm lên một bài thi khác. Vừa mở ra thì thấy Vương Bát Sỉ bước nhanh tới: "Vạn tuế gia, Phác công công cầu kiến!" Phác Bất Thành là người hầu cận bên cạnh lão gia tử, bình thường tuyệt đối không bước chân tới nơi này. Chu Doãn Thông vội nói: "Cho vào!" Dứt lời, không đợi Phác Bất Thành vào dập đầu hành lễ, hắn đã hỏi trước: "Có chuyện gì thế?" "Hoàng thượng!" Phác Bất Thành cung kính hành lễ: "Hôm qua Thái Thượng hoàng cùng Thái tử gia đi câu cá, chẳng may bị đỉa cắn, nay nửa bên chân đã sưng vù cả lên rồi!" "Đi câu cá sao lại để đỉa cắn được?" Chu Doãn Thông giận dữ: "Bọn ngươi hầu hạ kiểu gì vậy hả?" "Nô tỳ đáng chết!" Phác Bất Thành dập đầu: "Lúc đó Thái Thượng hoàng nổi hứng, lội xuống nước mò ốc, không ngờ..." "Trẫm biết rồi!" Chu Doãn Thông đứng phắt dậy: "Người của Thái y viện nói sao?" Dứt lời, hắn lại quát: "Sao hôm qua không báo?" "Thái Thượng hoàng bảo chuyện nhỏ, không cho nô tỳ bẩm báo với ngài. Nhưng sáng nay thức dậy, nô tỳ thấy chân Thái Thượng hoàng sưng to quá, mới vội vàng chạy tới đây bẩm báo." Nói đoạn, Phác Bất Thành thoáng ngập ngừng: "Thái Thượng hoàng... vẫn chưa biết nô tỳ tới đây!" "Bài thi trẫm đã xem qua, học vấn của trẫm không bì được với chư vị ái khanh!" Chu Doãn Thông đứng dậy, nói với các vị học sĩ Hàn lâm: "Trẫm cũng tin tưởng các khanh, chuyện thứ hạng các khanh cứ liệu mà định đoạt. Đại điển Truyền Lô hai ngày nữa mới là việc trọng yếu hàng đầu!" Đại điển Truyền Lô, toàn bộ cống sĩ thi đỗ sẽ vào điện yết kiến, hoàng đế sẽ đích thân đối đáp khảo hạch trước triều đình để định ra Trạng nguyên. "Thần đẳng lĩnh chỉ!" Nhóm người Lưu Tam Ngô đồng thanh đứng dậy đáp lời.