Chương 882: Trẫm chẳng phải quá khoan dung rồi sao (1)

Nơi xa ngàn dặm, muôn trùng biển cả sóng biếc dập dờn. Trong chốn kinh thành, sóng ngầm cuộn trào, gió mưa chực kéo đến. Kể từ khi thánh dụ ban xuống, lệnh cho chấm lại toàn bộ bài thi khoa này, tâm tư giữa giới sĩ tử trong kinh thành đã ngấm ngầm có sự đối lập. Trong mắt sĩ tử phương Bắc cùng những tỉnh không có ai đỗ, Hoàng thượng đã hạ lệnh chấm lại thì tất nhiên là khoa cử lần này có khuất tất. Còn trong mắt sĩ tử Giang Nam, đám người kia thuần túy là thua không chịu nhận, thích lắm chuyện, làm ầm ĩ vô cớ chẳng khác nào trò khóc lóc om sòm đòi treo cổ. Kể từ lúc thánh dụ ban ra, hễ sĩ tử hai bên chạm mặt nhau trong kinh thành là không thể không cãi vã. Thậm chí nơi khuất mắt, đôi bên đã ẩu đả tập thể mấy trận. Kẻ đọc sách thời buổi này đâu phải ai cũng là hạng trói gà không chặt. Ngày hôm ấy trời vừa hửng sáng, nơi yết bảng trước cổng Cống viện đã chật ních người, bởi lẽ hôm nay chính là ngày yết bảng lại. Trà lâu tửu quán bên đường, thậm chí cả những sạp hàng nhỏ cũng đông nghẹt người, chen chúc toàn là sĩ tử ngóng đợi bảng vàng. Song nhìn kỹ lại, đám sĩ tử chen lấn ấy lại phân chia ranh giới rành rọt; tụ tập một chỗ với vẻ mặt như lâm đại địch là sĩ tử phương Bắc, còn những kẻ khóe môi thoáng nụ cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh miệt đều là học trò Giang Nam. Ngươi ở trà lâu, ta liền sang tửu quán. Ngươi ở sạp hàng, ta liền tới bóng râm chân thành. Tóm lại chỉ một câu, tuyệt đối không chung đụng, dẫu trong hai phe có bằng hữu quen biết, lúc này cũng đều sầm mặt, quyết chẳng thèm liếc nhìn nhau lấy một lần, huống chi là chào hỏi hàn huyên. Trên tầng hai của tửu quán đối diện nơi yết bảng, Hàn Khắc Trung tựa bên bậu cửa sổ, nỗi thỏm thỏm âu lo lộ rõ trên mặt, ngón tay như muốn cào nát cả song cửa. "Lão Hàn, đừng thế, nhìn mặt huynh kìa, ha!" Lưu Niệm Ân đứng bên cạnh Hàn Khắc Trung, cười bảo, "Căng thẳng cứ như nàng dâu nhỏ sắp xuất giá, đừng sợ." Hàn Khắc Trung cúi đầu, chỉ thấy tim đập thình thịch: "Ta không phải sợ, ta chỉ nghĩ, nếu lần này chấm lại mà bảng vàng vẫn không có tên ta, ta..." "Việc gì phải tự làm nhụt nhuệ khí của mình!" Lưu Niệm Ân nói, "Huynh cái gì cũng tốt, chỉ có tính tình là quá lề mề đàn bà!" Dứt lời liền cười lớn, "Huynh là hảo hán Sơn Đông, sao chẳng có chút hào khí nam nhi nào thế!" Nghe vậy, Hàn Khắc Trung cười trừ, lắc đầu nói: "Lưu huynh à, nếu ta cũng như huynh, cơm áo chẳng lo, lại là vọng tộc bản địa mà quan phủ đều phải kiêng nể ba phần, thì ta cũng ngập tràn hào khí!" Nói đoạn liền thở dài, "Tiếc thay, đời này nếu không cá chép hóa rồng, ta chỉ đành trôi dạt nơi mương rãnh nhỏ hẹp thôi!" "Nói xui xẻo!" Lưu Niệm Ân không vui đáp, "Dẫu không đỗ tiến sĩ thì đã sao? Huynh cũng là cử nhân rồi, tham gia đợt tuyển quan của Lại bộ vẫn làm quan như thường!" Lúc này, Khương Hoằng Nghiệp đứng bên cạnh cười nói: "Lưu đại ca, nếu huynh đi tuyển quan, Lại bộ tự nhiên sẽ lập tức sắp xếp một chân khuyết thực thụ. Chứ đám cử nhân như bọn đệ mà đi, có đợi tới năm khỉ tháng ngựa!" Lưu Niệm Ân biến sắc: "Sao thế, lẽ nào trong đó còn có uẩn khúc gì?" Dứt lời khựng lại một chút, "Có phải cần tiền không?" Tiền trình là tiền bạc làm nên chuyện, có tiền mới thành, ấy mới gọi là tiền trình. "Đó thì không phải, chốn kinh thành này ai chán sống mà dám vòi tiền trắng trợn!" Khương Hoằng Nghiệp nói, "Song bên trong cũng có mánh lới, cử nhân con nhà môn phiệt thế gia đi tuyển quan tất nhiên phải hơn hẳn kẻ bần hàn thứ dân như bọn đệ rồi!" "Người đời cứ nói công bằng, nhưng cõi trần này, mẹ nó chứ!" Lưu Niệm Ân cười sảng khoái, "Người so với người giận chết người, học giỏi chẳng bằng đầu thai giỏi, ha ha!" Hai người họ đứng bên cạnh chuyện trò rôm rả, nỗi căng thẳng trong lòng Hàn Khắc Trung cũng vơi đi vài phần. Hắn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng thấy trong đám đông dưới lầu có hai bóng dáng quen thuộc. Dương Vinh, cùng Thôi Anh Anh kia. Hàn Khắc Trung có lòng muốn cất tiếng gọi, song vừa nghĩ tới quanh mình toàn là cử tử phương Bắc, gọi bọn họ lên e rằng bất tiện. Lúc này, Khương Hoằng Nghiệp cũng trông thấy Dương Vinh và Thôi Anh Anh phía dưới. Tính hắn vốn chất phác bộc trực, liền cất giọng cười bảo: "Dương huynh, Thôi huynh, lên đây ngồi đi, chỗ bọn đệ vẫn còn ghế trống!" Dứt lời, trong ngoài tửu quán chợt im bặt, vô số ánh mắt đồng loạt phóng tới. Dương Vinh đứng giữa đám cử tử Giang Nam, mỉm cười vẫy tay lên lầu. Còn Thôi Anh Anh thì hơi bực bội nói: "Không đi, trà lâu đều bị các người bao trọn rồi, lên đó làm gì nữa?" Tính tình hắn vốn như vậy, từ nhỏ được nuông chiều nên có phần không hiểu sự đời, vừa mở miệng là đắc tội người khác. Quả nhiên, Khương Hoằng Nghiệp lập tức phật ý: "Ta có lòng tốt chào hỏi đệ, đệ trút giận lên ta làm gì?" Nói rồi càng lớn tiếng hơn, "Trà lâu bên kia cũng bị người bên các người bao hết, vừa rồi bọn ta định lên còn bị người ta lườm cho mấy cái. Ta thấy mọi người đều là bằng hữu mới lên tiếng gọi, kẻ khác ta còn chẳng buồn hỏi, thật là không biết điều!" Nghe vậy, Thôi Anh Anh cũng thấy ngượng ngùng, trong bụng biết là mình vừa lỡ lời, song mặt vẫn đỏ bừng lên. "Không phiền các hạ bận tâm, bọn ta tự có chỗ đi!" Giữa đám sĩ tử kia có kẻ lên tiếng châm chọc, "Lát nữa là yết bảng rồi, các hạ đứng trên cao cũng nhìn cho rõ hơn!" "Ha ha ha!" Có kẻ hùa theo cười lớn, "Đúng đúng đúng, nhìn cho rõ vào. Nếu vẫn không đỗ thì đừng có gào lên là có gian lận nữa!" "Đứng cao nhìn xa, con khóc thì mẹ mới cho bú!" Lại có kẻ cười cợt, "Bao nhiêu chuyện tốt đều để bọn họ chiếm hết rồi!" Vài câu bóng gió mỉa mai lập tức khiến người trên lầu giận sôi gan tía ruột. "Hừ!" Lưu Niệm Ân hừ một tiếng, quay đầu nhìn mấy đồng hương Phượng Dương, gằn giọng, "Đi, dần cho lũ chó chết một trận!" "Đừng, Lưu đại ca!" Hàn Khắc Trung vội vàng giữ lại, khuyên can, "Chẳng qua đều là chút khí khái thư sinh, tranh cãi ngoài miệng, mọi người trong lòng đều có uất ức nên nói cho sướng miệng mà thôi!" "Bọn chúng có uất ức thì sướng mồm, ta có uất ức thì trút bằng nắm đấm!" Lưu Niệm Ân trợn mắt, giơ nắm đấm nói. Nhưng đúng lúc này, bỗng nghe trong đám người dưới lầu có kẻ cất tiếng. "Lời lẽ như thế, chỉ dâu mắng hòe, không phải việc người quân tử nên làm!" Mọi người nhìn xuống, người lên tiếng vậy mà lại là Dương Vinh. Chỉ thấy Dương Vinh đứng giữa đám cử tử, cất cao giọng nói: "Dương mỗ là người phương Nam, khoa này cũng có tên trên bảng, nhưng chẳng lẽ vì bản thân đã đỗ mà không cho phép người khác thấy bất công sao?" "Xưa nay thi cử chưa từng có chuyện người phương Bắc không một ai trúng tuyển. Các vị niên huynh phương Bắc trong lòng phẫn uất, tấu lên thiên tử. Hoàng thượng hạ chỉ chấm lại, đều là lẽ đương nhiên!" "Chúng ta nếu thực tài đáng đỗ, dẫu có chấm lại hàng trăm lần thì vẫn đỗ. Còn nếu trong số các niên huynh phương Bắc có người vì sơ suất mà trượt, đợt chấm lại này cũng có thể bù đắp." "Chư vị, chúng ta đều là học trò Đại Minh, cớ sao chỉ vì một khoa cử mà nảy sinh lòng thù địch lẫn nhau? Kẻ Nam khinh miệt người Bắc, người Bắc chướng mắt kẻ Nam, đây là đạo lý gì?" "Mà trong hai miền Nam Bắc, chia nhỏ ra lại càng nhìn nhau không thuận mắt. Chúng ta là sĩ tử, là rường cột của Đại Minh, cớ sao lại thiển cận đến thế?" "Coi khinh kẻ này, xem thường kẻ nọ, hở ra là bới móc thị phi, còn ra dáng kẻ đọc sách nữa không? Lạnh nhạt nhìn nhau, buông lời chế giễu, thì có khác chi phường đàn bà chua ngoa lắm lời nơi đầu đường xó chợ?" Nói đoạn, Dương Vinh chắp tay: "Các vị huynh đài, chúng ta đều là học trò Đại Minh, người ta thường nói đọc sách thánh hiền vì gia quốc thiên hạ. Thế nào là gia quốc thiên hạ? Nam Bắc đều là quốc, thiên hạ thảy là gia!" "Khoa thi lần này trải qua bao trắc trở, bản ý của triều đình là đem lại sự công bằng cho sĩ tử trong thiên hạ. Còn điều các niên huynh phương Bắc mong cầu cũng giống như người Nam chúng ta, đều hi vọng được ghi danh bảng vàng." "Họ sai sao? Lẽ nào chỉ vì họ đòi công đạo mà chạm đến chúng ta, chúng ta liền không cho họ đòi hỏi?" "Chẳng lẽ họ đều trượt cả, chúng ta thật sự vui mừng hay sao?" "Nay vì chuyện chấm lại mà sĩ tử Nam Bắc đối đầu nhau. Chư vị, đây là điều sư trưởng chúng ta, điều Khổng Mạnh tiên sư mong muốn nhìn thấy sao?"