Chương 886: Nam Bắc (3)

“Bảng phân Nam Bắc?” Lão gia tử ngẫm nghĩ một lát, tùy ý ngồi xuống một chỗ trong điện, nghiêm sắc mặt nói: “Đã là khoa cử quốc gia, phải đối xử bình đẳng, công bằng công chính, cớ sao lại chia Nam Bắc? Nếu vì người phương Nam tài giỏi hơn mà dựng riêng bảng phương Bắc, chẳng phải là thiên vị sao? Làm vậy liệu có bất công với người phương Nam quá chăng?” Chu Doãn Thông ngồi nép bên cạnh lão gia tử, thấp giọng đáp: “Tôn nhi lại nghĩ, càng theo đuổi sự công bằng tuyệt đối thì trái lại sẽ chẳng thể có được sự công bằng, công chính thực sự!” “Quốc gia tuyển chọn kẻ sĩ là để trao cho sĩ tử khắp nơi niềm hy vọng, mở ra con đường tiến thân cho bách tính muôn phương. Phương Nam nhân khẩu đông đúc, văn phong hưng thịnh. Còn mấy tỉnh phương Bắc, trải qua mấy chục năm chiến tranh liên miên, sớm đã dân sinh điêu tàn, trăm mối phế hưng nói sao cho xiết?” “Người từng dạy tôn nhi, làm hoàng đế là để làm chủ cho thiên hạ, đem lại lẽ công bằng cho thiên hạ. Nhưng chén nước khoa cử này, nếu cứ khăng khăng đòi tuyệt đối công bằng thì làm sao bưng cho phẳng được?” “Huống hồ, từ ngày lập quốc đến nay ba mươi năm, quan viên gốc phương Nam trong triều ngày một nhiều. Lòng người khó dò, khoa cử lần này, các quan chủ khảo lấy bài thi theo sở thích của riêng mình chính là minh chứng rõ ràng nhất! Đợi thêm vài năm nữa, khi quan lại phương Nam thế lực ngập trời, lại càng không chịu tuyển chọn sĩ tử phương Bắc!” “Nam mạnh Bắc yếu, cứ đà này chẳng phải giang sơn sẽ bị chia cắt Nam Bắc hay sao?” Lời Chu Doãn Thông nói khiến lão gia tử gật đầu liên hồi. Đối với việc giáo dục, lão gia tử trước nay đều hết sức chăm chút. Từ những năm đầu Hồng Vũ, ông đã bắt đầu nâng đỡ việc học, nuôi dạy con em nhà nghèo đèn sách. Những sinh viên được đào tạo ra, hạng trung thượng thì đưa thẳng vào Quốc Tử Giám kinh sư, hạng thứ thì đưa vào Quốc Tử Giám Trung Đô. Đại Minh cậy nhờ vào kinh tế phương Nam để bắc phạt, đặc biệt là nguồn tài lực từ những vùng đất sản xuất bông và lúa gạo của Giang Triết, mới có thể xua đuổi giặc Thát, thu phục phương Bắc, nhất thống non sông. Nhưng từ khi dựng nước, lão gia tử chưa từng nới lỏng việc chèn ép tầng lớp địa chủ hào tộc vùng Giang Nam. Đối với tập đoàn quan liêu đứng sau đám hào tộc này, ông lại càng chưa từng an tâm. Đầu thời lập quốc, tập đoàn văn quan Chiết Đông đã dám đối đầu trực diện với lớp cựu thần Hoài Tây, tranh giành tiếng nói, đoạt lấy quyền hành. “Tuyển chọn kẻ sĩ ắt phải ban ân khắp chốn!” Chu Doãn Thông cười nói tiếp: “Bằng không, hai bên đều sẽ sinh lòng oán thán!” “Nhìn từ góc độ triều đình, người phương Nam hay phương Bắc đều phải có người làm quan, như thế mới không lo một bên độc chiếm triều cương!” Nói đến đây, Chu Doãn Thông khẽ thở dài: “Từ ngày tôn nhi tức vị đến nay, trăm công nghìn việc thật sự đè nặng lên vai, tôn nhi mới thấu hiểu được những năm tháng qua Hoàng gia gia đã gian nan đến nhường nào!” “Đại Minh tuy nhất thống Nam Bắc, nhưng người hai phương xưa nay đâu đã coi nhau như một nhà.” Chu Doãn Thông cười gượng hai tiếng: “Mấy tỉnh phương Bắc trải qua Liêu, Kim, Nguyên, gần bốn trăm năm bị ngoại tộc cai trị. Thật ra nói cho chính xác, từ khi Đại Đường diệt vong, phương Bắc đã rơi vào cảnh giằng co, khổ chiến và dung hợp với các tộc du mục.” “Về sau Kim Nguyên cùng Nam Tống chém giết lẫn nhau suốt mấy trăm năm!” Nói đến đây, Chu Doãn Thông lại thở dài một hơi: “Quốc hiệu dẫu khác, nhưng hai bên xông pha chém giết đều là con em người Hán, ai nấy đều vì chủ của mình, tận trung với nước của mình. Phương Bắc mắng phương Nam là man di, phương Nam chê phương Bắc là hồ giả!” “Đến khi Đại Nguyên nhất thống thiên hạ, người Hán hai phương Nam Bắc lại bị chia ra cai trị. Tôn nhi xin mạo muội nói một lời nghịch nhĩ, dưới sự chia cắt mấy trăm năm ấy, lòng quy thuận của người phương Nam và người phương Bắc e rằng khó lòng như một!” “Hoàng gia gia ngài vất vả lắm mới thu phục được Yên Vân, tái lập Hoa Hạ, dù là Nam hay Bắc thì thảy đều là con dân Đại Minh. Theo ý tôn nhi, tuyệt đối không thể để nảy sinh thêm nửa điểm tị hiềm.” “Ba mươi năm trị vì, Hoàng gia gia ngài cẩn trọng như đi trên băng mỏng, thu phục lòng dạ sĩ phu nơi đất cũ. Ngài cho di dân đến những vùng phương Bắc hoang tàn, mở mang giáo dục thi cử nơi biên ải, tất cả cũng là vì muốn dung hợp Nam Bắc!” “Đại Minh mở khoa thi là để kén chọn hiền tài cho đất nước từ khắp hai miền, cũng là để gắn kết hai phương Nam Bắc.” “Lấy khoa thi lần này làm gương, người trúng tuyển toàn là kẻ phương Nam. Khoa sau quan Nam lại tiếp tục chọn học trò Giang Nam, vậy thì học trò phương Bắc bao giờ mới ngẩng đầu lên được?” “Bảng thi chia Nam Bắc, tôn nhi cũng biết đối với những bậc sĩ tử tài hoa xuất chúng chốn Giang Nam thì quả có đôi phần bất công. Nhưng vì đại cuộc cân bằng, tôn nhi chỉ đành cắn răng làm kẻ ác nhân này vậy.” Lão gia tử lẳng lặng lắng nghe, đợi đến khi Chu Doãn Thông nói xong, bàn tay to lớn của ông mới chậm rãi vỗ lên vai hắn mấy cái, mỉm cười nói: “Trị vì quốc gia chính là phải như thế!” Dứt lời, ông lại tiếp: “Sau đời Hán là bốn trăm năm đối đầu Nam Bắc, sau đời Đường là năm trăm năm chém giết hai phương. Đại Minh ta nhất thống giang sơn, nếu còn để hai bên sinh lòng ly tán, thì mẹ kiếp, cái nước Đại Minh này còn ra thể thống gì nữa!” “Cháu là hoàng đế, cứ chiếu theo lời cháu mà làm!” Chu Doãn Thông hiểu rõ, cách làm này của hắn chưa hẳn đã thập toàn thập mỹ. Nhưng xét riêng ở thời điểm hiện tại, đây là biện pháp thích hợp nhất. Thực tế trong lịch sử, vấn đề Nam Bắc vốn luôn là mối họa ngầm của triều Minh, thậm chí còn là một trong những bàn tay ngầm đẩy vương triều này đến chỗ diệt vong. Vì sao vào cuối thời Minh, phương Nam lại không tạo phản? Lẽ nào chỉ vì nơi đó đủ thóc gạo, thừa tiền của? Còn phương Bắc lại mất mùa sạch trơn, dân chúng phải bán con đứt ruột? Nếu đơn thuần chỉ có vậy, điều thóc gạo phương Nam phân phát sang chẳng phải là xong rồi sao? Thực tế là, quan lại trong triều phần lớn đều là người phương Nam. Khi tài chính Đại Minh cạn kiệt, đám quan Nam này làm sao chịu xuất lương thực quê nhà đi chẩn tế dân đói phương Bắc? Làm sao bọn chúng chịu ném tiền bạc của Giang Nam vào cái hố không đáy ở phương Bắc? Đến khi Đại Minh ngay cả tiền quân lương cũng không kham nổi, từ quân lương luyện binh, tiễu lương dẹp giặc bọn Lý Tự Thành, cho đến Liêu lương vùng Liêu Đông, triều đình phải bổ xuống toàn quốc. Nhưng ở dải đất phương Nam, người ta chỉ làm cho có lệ. Các khoản thuế má ấy lại cứ từng đợt, từng đợt trút hết lên đầu người dân phương Bắc. Bởi vậy nên cuối thời Minh loạn lạc, phương Bắc khói lửa ngút trời, dân chúng đua nhau khởi nghĩa. Căn nguyên đằng sau mọi chuyện chính là do một phe quan liêu thao túng triều chính tạo nên. Dân chúng bách tính thì hiểu được gì? Hết thảy đều do đám quan lại đèn sách ấy vì lợi ích thiết thân của bản thân mà gây ra. Lúc này lão gia tử lại nhìn Chu Doãn Thông, cười nói: “Bây giờ mới biết làm chủ một nhà khó khăn thế nào chưa? Lão già này bảo cho cháu biết, cái ghế hoàng đế này không dễ ngồi đâu, sau này còn nhiều nỗi khổ sở đợi cháu nếm trải!” “Tôn nhi khổ sở thì sợ gì, chẳng phải vẫn còn có người tọa trấn phía sau hay sao!” Chu Doãn Thông cười đáp. “Hừ! Ta há có thể theo cháu cả đời, khéo không chừng ngày nào đó ngã lăn ra, mẹ kiếp, buông tay lìa đời thì sao!” Lão gia tử cười lớn. Nói đoạn, lão gia tử bỗng đổi giọng: “Kỳ thi lần này, đám quan khảo thí không có mắt kia cháu định xử lý thế nào?” Chu Doãn Thông suy nghĩ một chút: “Ý của Hoàng gia gia thế nào?” “Sĩ tử phương Bắc làm loạn, chính là sự bất tín đối với triều đình. Đám quan chấm thi tưởng rằng bọn chúng mất mặt, nhưng thực chất là Đại Minh ta mất mặt!” Lão gia tử nghiêm giọng nói: “Ta chuyện gì cũng có thể nhịn, nhưng tuyệt đối không dung thứ cho việc Đại Minh mất mặt, mất đi lòng dân!” “Tên Trương Tín kia, nhìn qua là biết không phải hạng tử tế gì. Mở miệng ra là công bằng chính trực, thực chất trong bụng toàn mưu hèn kế bẩn, hỏng việc chính là hỏng ở chỗ hắn!” “Những kẻ khác cháu cứ tùy nghi xử trí, còn tên Trương Tín này, lăng trì cho ta!” “Hoàng gia gia, lăng trì liệu có nặng quá không?” Chu Doãn Thông cười hỏi. Trương Tín có tội, cũng đáng chết, vừa vặn có thể đem ra gánh cái tội danh tày đình trong kỳ khoa cử này. Nhưng trong mắt Chu Doãn Thông, hình phạt lăng trì quả thực có phần quá đẫm máu. “Sao ta lại sinh ra một đứa mềm lòng như cháu chứ?” Lão gia tử lắc đầu: “Hắn đầy bụng toan tính, biến việc kén chọn nhân tài cho quốc gia thành mưu đồ riêng. Lại còn làm ra chuyện gây chia rẽ Nam Bắc, móc nối với đồng liêu chèn ép sĩ tử phương Bắc. Theo mắt ta, đem hắn đốt đèn trời vẫn còn là nhẹ!” Nói rồi, lão gia tử ngẫm nghĩ, bĩu môi bảo: “Nể mặt cháu là hoàng đế, ta nhượng bộ ba phần, đổi lăng trì thành chém ngang lưng!” “Còn Lưu Tam Ngô và những kẻ khác...?” Chu Doãn Thông trầm ngâm giây lát: “Kẻ đáng bãi quan thì bãi quan, kẻ đáng lưu đày thì lưu đày vậy!”