Chương 890: Về quê (1)

Sáng sớm vừa dứt một trận mưa, trong không khí vẫn còn vương vấn hơi nước mỏng manh. Đáng lẽ ra, đây chỉ là một buổi sớm sau mưa hết sức bình thường. Nếu giống như mọi ngày, nhà nhà sẽ mở cửa trong làn sương mưa, đàn ông lo toan sinh kế, đàn bà quét dọn sân nhà. Con trẻ cắp sách đến trường, người già ngồi trước hiên phố. Thế nhưng hôm nay, bóng người trên phố dài thưa thớt. Chẳng biết từ đâu bỗng truyền đến tiếng người huyên náo như sôi, thanh âm ấy chấn động khiến hơi nước sau mưa không gió tự tan, biến mất không còn tăm tích. Không còn hơi nước, ánh nắng ban mai liền trở nên gay gắt dị thường. Nắng chiếu xuống con phố dài vắng vẻ, để lại những vệt bóng nhà đổ dài. Nắng chiếu ngoài Ngọ Môn, hòa cùng tiếng hò reo vang động trời cao. Dường như tất cả người trong kinh thành đều tụ tập ở nơi đây. Trong ba tầng ngoài ba tầng, chật như nêm cối. Bất kể là kẻ buôn gánh bán bưng, hay là sĩ tử đèn sách, bất kể con em thế gia vọng tộc, hay thiếu niên nhà cảnh bần hàn. Sau hai tiếng pháo nổ vang rền, một cỗ xe tù từ từ lăn bánh tới. Bên trong xe tù, một kẻ đầu bù tóc rối đang run rẩy co rúm nơi góc xe. Viên quan sai đi trước xe tù cao giọng xướng đọc tội trạng của tử tù. "Nguyên Hàn Lâm Viện Thị giảng Học sĩ Trương Tín, chịu ơn sâu của thánh thượng làm một trong các quan chủ khảo khoa này. Vậy mà dám phụ thánh ân, không lấy quốc gia làm trọng, thiên vị đồng hương, vì tư dục bản thân mà đánh trượt sĩ tử phương Bắc, khiến không một ai được ghi danh bảng vàng!" "Hoàng thượng nhân đức, chuẩn cho mở bài thi chấm lại, nhưng kẻ này vẫn mất hết tính người, vì che giấu dã tâm tư lợi mà mê hoặc đồng liêu, cấu kết trên dưới, dâng những bài thi kém cỏi lên bệ hạ. Lại còn buông lời ngụy biện rằng sĩ tử phương Bắc văn từ phạm húy, văn lý bất thông." "Lòng dạ đáng tru, tội đáng chém đầu! Phụng thánh dụ, xử tội quan Trương Tín hình phạt yêu trảm!" Tiếng nha dịch sai quan vang dội khắp phố dài, ánh mắt đám đông nhìn Trương Tín càng thêm căm phẫn ghê tởm. Bỗng nhiên, một sĩ tử trong đám đông bộc phát cơn giận, ném thẳng nửa chiếc bánh bao đang ăn dở vào trong xe tù. "Chó quan!" Ngay sau đó, đám đông vỡ òa như chảo dầu sôi, đồ vật trên tay tới tấp ném vào trong xe tù tựa như mưa rào. Trương Tín co ro trong góc xe, hai tay ôm chặt lấy đầu, trong miệng phát ra những tiếng khóc thảm thiết nghẹn ngào cùng tiếng gầm rú đau đớn. "Chó quan!" Lại một tiếng gầm phẫn nộ vang lên, xe tù đi tới đâu, trên tầng hai tửu quán bên đường lại có vô số đồ xú uế đổ ụp xuống, vừa vặn dội trọn lên người Trương Tín. Trong mùi hôi tanh nồng nặc, Trương Tín ngẩng đầu, đúng lúc nhìn thấy các sĩ tử trên lầu hai đang chỉ thẳng mặt hắn mà mắng nhiếc thậm tệ. "Đồ tiểu nhân ngông cuồng ngang ngược, ngươi cũng xứng xưng là kẻ đọc sách sao!" "Thiên hạ lại có thể sinh ra thứ bại hoại vô đức vô phẩm như ngươi!" "Phì! Bọn ta thẹn phải làm đồng hương với ngươi!" "Họ... tại sao họ lại mắng ta?" Trương Tín trong xe tù nhìn gương mặt của những sĩ tử kia, nhất thời quên bẵng cả cảnh ngộ của bản thân. Bách tính đánh mắng hắn, hắn chẳng bận lòng, thứ dân bách tính vốn dĩ thích nhất là xem quan lại gặp nạn. Sĩ tử phương Bắc đánh mắng hắn, hắn hiểu đó là lẽ đương nhiên. Thế nhưng đám sĩ tử Giang Nam trên lầu kia, cớ sao cũng nhổ nước bọt mắng chửi hắn? Hắn chết đến nơi rồi mà vẫn không tài nào hiểu nổi. ~~~ "Nặng quá, nặng quá rồi!" Trong gian nhã các của một trà lầu khác, nhìn Trương Tín trong xe tù, tân khoa Bắc Bảng Trạng nguyên Hàn Khắc Trung lắc đầu nói: "Yêu trảm là quá nặng!" "Hàn đại ca đúng là người hiền lành đến hồ đồ!" Khương Hoằng Nghiệp vốn hình ảnh không rời với hắn cười đáp: "Nghe nói thoạt đầu Thái thượng hoàng định xử lăng trì, là nhờ Hoàng thượng nhân đức mới đổi thành yêu trảm đấy!" "Nặng quá, nặng quá!" Hàn Khắc Trung vẫn thở dài than vãn: "Một dải lụa trắng ba thước là đủ rồi, hình phạt yêu trảm quá mức khốc liệt, tổn hại hòa khí đất trời!" Lưu Niệm Ân nãy giờ vẫn đứng bên mỉm cười nhìn xem liền lên tiếng: "Không nặng, chẳng nặng chút nào!" Nói đoạn, hắn hiếm khi thở dài một tiếng, cười bảo: "Vị Trương học sĩ này vướng phải tội danh bao che người phương Nam, dù là Nam hay Bắc đều không dung thứ cho hắn." "Người phương Bắc hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn." "Người phương Nam hận không thể nghiền xương hắn thành tro bụi!" Khương Hoằng Nghiệp vô cùng khó hiểu: "Sĩ tử phương Nam cớ sao lại hận hắn?" "Trò cười thiên cổ!" Lưu Niệm Ân trầm giọng nói. ~~~ Lúc này trên con phố dài, Trương Tín mặt mày xám ngoét như tro tàn, mềm nhũn như bùn nhão, bị người ta lôi lên đài hành hình. Cả người hắn bị ấn sấp trên khúc gỗ dài, tay chân đều bị xích sắt khóa chặt. "Trương học sĩ, tiểu nhân tiễn ngài lên đường!" Đao phủ Trang Lão Tam trước hết cung kính hành lễ, sau đó bưng tới một bát rượu: "Mời ngài dùng một hớp!" Trong mắt Trương Tín không còn chút thần sắc nào, chỉ có sự tê dại, như một cái xác không hồn mà gật đầu. Trang Lão Tam đưa bát rượu kề sát môi Trương Tín, hắn nhấp một ngụm nhỏ. Sau đó, Trang Lão Tam đổi lấy một bát rượu khác, uống một ngụm lớn. Phụt! Rượu từ trong miệng hóa thành làn sương, phun toàn bộ lên lưỡi đao trảm rộng chừng một người. "Ngài còn lời gì muốn trăn trối không?" Trang Lão Tam lại hỏi. Trên gương mặt Trương Tín rốt cuộc cũng có chút biểu cảm, nhìn đám người dưới đài đang trố mắt mong ngóng hắn bị chém ngang lưng, bỗng bật ra nụ cười thê lương cay đắng. "Bốn mươi năm tròn giấc mộng nhà, thân bại danh tàn hóa hư không." "Vinh hoa phú quý chung quy ảo, chi bằng cười ẩn chốn non xanh!" Đoạn, hắn tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt. "Tiễn Trương học sĩ lên đường!" Trang Lão Tam ngửa mặt gầm lên một tiếng, cơ bắp hai cánh tay cuồn cuộn nổi lên, nhắm thẳng lưỡi đao trảm vào phần hông của Trương Tín. "A!" Rắc một tiếng, đao trảm hạ xuống. "A!" Đám đông kinh hãi thốt lên. "Trời xanh hỡi!" Trương Tín phát ra tiếng thét thảm thiết đến xé ruột xé gan. Thân thể bị chặt làm hai đoạn, không hề giống như tưởng tượng rằng nội tạng sẽ từ bụng lòi cả ra ngoài, mà giữa dòng máu tuôn trào như thác lũ, nửa thân trên của hắn vẫn còn nguyên vẹn. Thân thể trên khúc gỗ đã đứt đôi, nửa thân trên quằn quại điên cuồng, nửa thân dưới khẽ co giật. Cảnh tượng này quả thực sống không bằng chết. Đao phủ không hạ đao lấy mạng ngay, chém đứt nửa thân người là muốn hắn phải chịu đau đớn đến chết tươi. Kế đó, có đao phủ bước tới tháo xích sắt trên tay Trương Tín. Nửa thân trên bắt đầu quằn quại lăn lộn trên đài hành hình, trong miệng phát ra những tiếng gầm gừ như dã thú. Đám đông xem náo nhiệt đồng loạt lùi lại vài bước, bật ra những tiếng kêu kinh hãi. "A! A! Đau! Đau quá!" Trương Tín lớn tiếng gào thét, hai tay cào cấu loạn xạ trên mặt đất, thân thể từ từ bò về phía trước, để lại một vệt máu dài phía sau. Trong vũng máu đỏ tươi, lộ rõ những khúc xương trắng hếu. Một đao của Trang Lão Tam vừa vặn chém đứt ngang từ xương chậu, khiến hắn bị phạt thành hai đoạn. "Đạo trời... bất công..." Trương Tín vừa bò vừa gào thét, dùng ngón tay đẫm máu tươi của chính mình, run rẩy viết từng chữ lên mặt đất: "Thảm! Thảm! Thảm!" ~~~~ Trên lầu tửu quán đối diện đài hành hình, trong một gian nhã các kín đáo. Lăng Hán bật dậy, trừng mắt nhìn những người xung quanh, lớn tiếng nói: "Yêu trảm thì cho hắn một đao dứt khoát là được, cớ sao phải làm nhục nhã thế này?" Nói đoạn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Bạo Chiêu: "Ngươi là Đại Lý Tự Thiếu khanh, có phải do ngươi ngầm ra lệnh không?" Không đợi đối phương lên tiếng, lão già lại gắt lên: "Ý của Hoàng thượng là cho hắn chết một cách thanh thản, các ngươi lại... hành vi như thế này, thì khác gì dã tâm tư lợi của Trương Tín?" Bạo Chiêu bất đắc dĩ cười gượng: "Lão đại nhân, hạ quan cũng đâu nỡ nhìn hắn như vậy. Kẻ chết là hết, hạ quan cớ chi phải để hắn chịu nỗi đày đọa này trước lúc lâm chung!" Nói rồi than dài một tiếng: "Là ý chỉ từ trong cung truyền ra, không cho Trương Tín được chết một cách dễ dàng!" Lăng Hán sững sờ hồi lâu, rồi cũng vỡ lẽ. Ý chỉ trong cung này quyết không phải của Hoàng thượng, nhất định là của Thái thượng hoàng. Thái thượng hoàng một khi đã hận ai, tuyệt đối sẽ không để kẻ đó chết một cách êm thấm. "Người đâu!" Lăng Hán ngẫm nghĩ một hồi rồi lớn giọng: "Đi truyền lời của lão phu, mau chóng cho Trương Tín được giải thoát!" "Đại nhân, ngài nhìn kìa!" Lời còn chưa dứt, bên cạnh đã có người thốt lên kinh ngạc. Chỉ thấy một tên Cẩm Y Vệ đột nhiên xuất hiện trên đài hành hình, cúi người đè chặt lấy Trương Tín đang giãy giụa gào thét, đoản đao trên tay đâm thẳng vào tim. Chỉ một nhát duy nhất, nhanh đến mức gần như không ai kịp nhìn rõ. Rồi sau đó, đất trời không còn tiếng gào thét thảm thiết của Trương Tín nữa, vạn vật quy về tĩnh lặng. "Hoàng thượng cũng tới rồi!" Thấy cảnh tượng đó, Lăng Hán trầm giọng nói. Kế đó, ánh mắt lão đưa đi tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng nhìn thấy vài bóng người trên lầu thành. ~~ Bóng người trên phố dài đã tản đi, dưới ánh nắng gay gắt, mấy con ruồi bay vo ve bên trên vũng máu đỏ thẫm. Hai đoạn thi thể phơi trần giữa vũng máu đã bắt đầu khô khốc. "Lão gia, ngài đi chậm thôi!" Dưới một chiếc lọng che, Lưu Tam Ngô được người hầu dìu đỡ, chầm chậm dời bước. Cảnh tượng thảm khốc trước mắt khiến ông không kìm được mà nhắm nghiền hai mắt, rồi như lạc cả giọng, cất lời khàn đặc: "Thu liễm đi!" "Vâng!" Tên lão bộc trung thành đáp một tiếng, rồi chỉ huy mấy gã gia bộc vạm vỡ, dùng vải trắng phủ lên thi thể Trương Tín, đoạn khiêng đặt vào trong cỗ quan tài. Trong cỗ quan tài, Trương Tín được tấm vải trắng che kín, nhìn không ra thân thể đã đứt làm hai đoạn. "Việc hậu sự đã hứa với ngươi, lão phu quyết không nuốt lời!" Lưu Tam Ngô nhìn người học trò nằm trong quan tài lần cuối, trầm giọng nói: "Lão phu sẽ sai người đưa ngươi về nhà!" Đoạn, ông đứng chôn chân tại chỗ, nhìn đám gia bộc khiêng quan tài đặt lên cỗ xe ngựa, chầm chậm lăn bánh đi xa.