Chương 891: Về quê (2)

“Lão đại nhân, ngài đi thong thả, lối này!” Vương Bát Sỉ dẫn Lưu Tam Ngô đang vận một thân áo vải, chậm rãi bước về phía trước. Hoa trong cung đều đã nở rộ, một mảnh muôn hồng nghìn tía, chóp mũi thoang thoảng hương hoa, trước mắt như một bức họa rực rỡ sắc màu. Lưu Tam Ngô chậm rãi bước qua ngạch cửa cao lớn chốn thâm cung, nhìn con đường kẹp tường dài hun hút và quen thuộc trước mắt, bỗng nhiên dừng bước. “Vương tổng quản, ngài đưa lão phu đi đâu vậy?” Lưu Tam Ngô mở lời, “Diện kiến Hoàng thượng, đâu phải đi con đường này?” Vương Bát Sỉ khẽ nghiêng mình, cười đáp: “Hoàng thượng nói, triệu kiến ngài không ở điện Phụng Thiên, mà là ở Đại Bản Đường!” Đúng vậy, con đường trước mắt này chính là lối dẫn tới Đại Bản Đường bên cạnh điện Văn Hoa. Con đường này, Lưu Tam Ngô đã đi suốt cả một đời. Đại Bản Đường, là nơi Thái Thượng Hoàng đích thân chỉ định cho các hoàng tử đọc sách vào những năm đầu lập quốc Đại Minh. Nằm ngay bên sườn điện Văn Hoa, bởi vì tàng trữ mấy ngàn cuốn kinh điển Nho gia, nên mới gọi là Đại Bản Đường. Chân Lưu Tam Ngô chậm rãi dẫm lên từng phiến đá xanh, ánh mắt lưu luyến trên hai bức tường đỏ bên đường, đợi đến khi tới bên ngoài Đại Bản Đường, nhìn những bông hoa tươi nở rộ trong viện, ánh mắt không kìm được có chút ngơ ngẩn. Cả đời này của hắn, thời gian ở chốn này còn nhiều hơn ở nhà. Ban đầu hắn phụ tá Tống Liêm, Chu Thiện dạy dỗ Thái tử Chu Tiêu, Tần vương, Tấn vương cùng chư vị hoàng tử thân vương đọc sách tại đây. Chuyện cũ bỗng chốc ùa về dồn dập. Thái tử Chu Tiêu hiếu học khổ luyện, là niềm kỳ vọng của tất cả văn thần. Đám người đọc sách bọn họ hận không thể đem hết sở học cả đời truyền thụ cho trữ quân Đại Minh, để ngài tương lai có thể trở thành một vị minh quân như Hán Văn Đế. Về sau, trong số các học sĩ dạy học ở Đại Bản Đường, người thì đắc tội, kẻ thì cáo lão. Lại sau nữa, Thái tử chết sớm khi đang độ xuân xanh. Đối tượng mà Lưu Tam Ngô dạy dỗ, đổi thành con trai của Thái tử. Trữ quân hai đời của Đại Minh đều là học trò của hắn, không có danh phận đế sư, nhưng lại có thực chất đế sư. Ngô Vương nghịch ngợm ngang bướng, còn hơn cả Tần vương và Tấn vương năm đó, còn Hoài Vương lại hiếu học, y hệt Thái tử thuở trước. Về điều này, hắn vô cùng đau lòng xót xa. Bởi lẽ Ngô Vương là đích tử tôn quý do nguyên phi của Thái tử là Thường phi sinh ra. Luận theo thế thứ tông pháp, chính là người kế vị đương nhiên của ngôi vị trữ quân Đại Minh. May sao ông trời có mắt, Ngô Vương vốn nghịch ngợm từ nhỏ bỗng tỉnh ngộ, thay da đổi thịt. Run rẩy bước qua thêm một bậc cửa, Lưu Tam Ngô nhìn cánh cửa khép hờ của Đại Bản Đường, không kìm được lệ nóng quanh tròng. Chuyện xưa như mới hôm qua, hiện rõ mồn một trước mắt. Hắn còn nhớ sau khi Thái tử tạ thế, Ngô Vương ngày đầu tiên đến đọc sách, đứng từ xa ngoài cửa hành lễ với hắn: “Có tiên sinh dạy bảo ta đọc sách, ấy là phúc phận của ta!” Trong đầu Lưu Tam Ngô hồi tưởng lại lời Ngô Vương nói ngày hôm ấy, nhớ tới bóng dáng có phần gầy gò năm nào, nhớ tới nụ cười trên gương mặt Ngô Vương ngày ấy, rốt cuộc không thể kìm nén thêm được nữa. “Hức!” Khóe miệng hắn phát ra tiếng nấc nghẹn ngào. Nước mắt theo những nếp nhăn không ngừng tuôn rơi, nhỏ xuống phiến đá trong sân. Rồi hắn rốt cuộc không nhịn nổi nữa, ngồi phịch xuống bồn hoa, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt già nua. Là khóc cho chính mình? Khóc cho quá khứ? Khóc cho cảnh ngộ sắp sửa bị lưu đày ngàn dặm? Là tủi thân? Hối hận? Hay là hoài niệm? ~~~ Trong Đại Bản Đường, Chu Doãn Thông ngồi sau bàn học, nhìn những vết khắc do hắn thuở nhỏ nghịch ngợm để lại trên mặt bàn, nghe tiếng khóc kìm nén bên ngoài, chẳng hiểu sao viền mắt cũng không khống chế được mà đỏ hoe. “Ngô Vương điện hạ quên mất sự gian nan khi dựng nước Đại Minh rồi sao?” “Điện hạ phải nối chí phụ vương, làm một đấng hiền quân!” “Điện hạ lười biếng việc học như vậy, có xứng với kỳ vọng của Hoàng thượng, xứng với thần dân trong thiên hạ không?” Năm xưa, chỉ cần Chu Doãn Thông cùng đám tiểu vương gia nô đùa, chỉ cần hắn dậy muộn, chỉ cần hắn làm bài không tốt. Lưu Tam Ngô sẽ đứng bên cạnh, quát đến mức hai tai hắn lùng bùng ong ong. Hắn vẫn nhớ, ngày ấy Lão gia tử vì chuyện vé số mà đánh hắn, Lưu Tam Ngô sốt ruột đến mức vấp ngã mấy lần. Hắn vẫn nhớ, khi Lưu Tam Ngô nhìn thấy hắn bị phạt trượng, đau lòng đến ứa nước mắt. Hắn càng nhớ rõ, vào ngày thọ thần của Lão gia tử, lúc tuyên đọc chiếu thư sắc lập hắn làm Hoàng thái tôn, tay Lưu Tam Ngô cầm thánh chỉ run rẩy không thôi. Hắn cũng nhớ, khoảnh khắc Lão gia tử tuyên bố thiện nhượng, trong mắt Lưu Tam Ngô ngập tràn những giọt lệ vui mừng khôn xiết. Hắn vĩnh viễn nhớ rõ, ngày thứ hai sau khi Thái tử Chu Tiêu qua đời, chính Lưu Tam Ngô đã tâu với Lão gia tử rằng, nên lập hoàng tôn. Từ đầu chí cuối, Lưu Tam Ngô luôn là người âm thầm cống hiến nhất bên cạnh vị đích tôn Đại Minh là hắn. Nhưng chẳng biết tự bao giờ, Chu Doãn Thông và người thầy hữu danh vô thực này lại dần xa cách. Chậm rãi, Chu Doãn Thông đứng dậy, bước tới trước cửa, đưa tay đẩy cánh cửa khép hờ. Tiếng khóc trong sân im bặt. Lưu Tam Ngô trong bộ áo vải run rẩy dập đầu, nhưng Chu Doãn Thông đã nhanh hơn một bước. “Học trò, bái kiến thầy!” Đứng trong cửa, Chu Doãn Thông như ngày còn là hoàng tôn năm đó, khom mình hành lễ với Lưu Tam Ngô. Khoảnh khắc ấy, Lưu Tam Ngô bỗng òa lên khóc lớn. “Hoàng thượng ơi! Hoàng thượng!” ~~~ “Lão thần có tội!” “Ban đầu, lão thần dạy Hoàng thượng đọc sách, chỉ mong Hoàng thượng... Lão thần tuyệt không có chút tư tâm nào!” “Nhưng về sau, Hoàng thượng từ hoàng tôn thành Ngô Vương, từ Ngô Vương thành trữ quân, nay đã tôn quý làm thiên tử, trong lòng lão thần lại nảy sinh những tạp niệm không nên có, đánh mất bản tâm thuở trước.” “Nay lão thần thể diện chẳng còn, thanh danh quét đất, đều là do lão thần tự làm tự chịu!” Chu Doãn Thông ngồi xuống cạnh Lưu Tam Ngô trên bồn hoa, lắng nghe hắn nghẹn ngào giãi bày. “Trong lòng trẫm không hề trách ngươi!” Chu Doãn Thông thản nhiên nói, “Thực ra khoảng thời gian trẫm vui vẻ nhất, chính là lúc ở học đường này nghe mấy vị học sĩ giảng bài.” Đây là lời thật lòng, khi ấy hắn suốt ngày toan tính làm sao để trở thành kẻ thắng cuộc sau cùng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng trữ. Vì mục đích đó, hắn lôi kéo mọi thế lực có thể lợi dụng bên mình, vắt cạn óc tính toán. Chỉ có khi ngồi đọc sách trong học đường, những chuyện này mới tạm thời được gác lại sau đầu. “Tấm lòng học sĩ thương trẫm, trẫm chưa từng quên!” “Hoàng thượng!” Lưu Tam Ngô nước mắt giàn giụa, không kìm được xúc động. “Thực ra, ngươi dạy trẫm rất tốt!” Chu Doãn Thông bảo Vương Bát Sỉ đưa khăn tay, đích thân lau nước mắt cho vị lão thần, “Chỉ có điều, trẫm rốt cuộc không thể trở thành vị thiên tử như trong lòng các ngươi mong muốn!” Nói đoạn, hắn thở dài một tiếng, “Quân vương đời thứ hai của Đại Minh, phải trên kế thừa võ công của bậc khai quốc, dưới mở ra cuộc sống an lạc cho bách tính!” “Văn trị võ công thiếu một thứ cũng không xong, lên ngựa có thể trị quân, xuống ngựa có thể trị dân. Mang lòng nhân đức, nhưng cũng phải không giận mà uy. Trong thánh ngoài vương, vỗ về bốn cõi.” “Trẫm, ngay từ đầu đã không thể trở thành vị hoàng đế như trong lòng ngươi nghĩ!” “Bởi con đường trẫm muốn đi, khác biệt hoàn toàn với con đường của các bậc gọi là hiền quân xưa nay!” “Nói ra thì, trẫm càng ngày càng xa rời kỳ vọng ban đầu của các ngươi. Chẳng những không thể thành vị hoàng đế mà các ngươi mong muốn, mà lại càng lúc càng giống Lão gia tử!” “Trẫm, tuyệt đối không cùng sĩ đại phu cùng trị thiên hạ!” Lưu Tam Ngô gạt nước mắt, run giọng nói: “Hoàng thượng tư chất thông tuệ, tự nhiên là một bậc hùng chủ. Là lão thần, lão thần hổ thẹn với Thái Thượng Hoàng, cố Thái tử, càng hổ thẹn với Hoàng thượng!” “Có gì mà hổ thẹn hay không!” Chu Doãn Thông khẽ thở dài, mỉm cười nói, “Chuyến đi ngàn dặm này, ngươi hãy bảo trọng!” Nước mắt Lưu Tam Ngô lại rơi xuống: “Lão thần đã tám mươi lăm tuổi, chuyến này rời kinh, e rằng phải gửi nắm xương tàn nơi đất khách!” Nói rồi, hắn nhìn dung mạo Chu Doãn Thông, “Hoàng thượng, ngài phải bảo trọng long thể. Lão thần biết Hoàng thượng ôm chí lớn, nhưng có những chuyện không thể nóng vội, Hoàng thượng càng không nên việc gì cũng tự thân làm lấy.” “Hoàng thượng còn trẻ, không thể để lao lực hại đến thân thể được đâu!” Nói xong, hắn run rẩy quỳ xuống dập đầu một lần nữa: “Thần chuyến này đi rồi, e là chẳng còn ngày gặp lại Hoàng thượng. Cho lão thần hành đại lễ dập đầu với Hoàng thượng thêm một lần nữa!” “Ngươi làm cái gì vậy?” “Hoàng thượng!” Lưu Tam Ngô cố chấp dập đầu, “Năm xưa Hoàng thượng nói, chúng thần dạy sách là phúc của Hoàng thượng. Lão thần một kẻ thư sinh tài mọn thân hèn, được hầu hạ Hoàng thượng, đời này không uổng!” Nói đoạn, nước mắt lại rơi lã chã: “Lão thần hôm nay tự làm tự chịu, có thể mang thân phận kẻ có tội bị lưu đày ngàn dặm đã là ơn đức trời biển của Hoàng thượng, lão thần cảm kích khôn cùng!” Vụ án khoa cử, với tư cách là chủ khảo, Lưu Tam Ngô đương nhiên khó tránh khỏi tội trách. Nhưng khi Chu Doãn Thông xử trí hắn, chỉ thản nhiên phán một tội giám sát không nghiêm. “Hoàng thượng bảo trọng, tội thần Lưu Tam Ngô cáo lui!” Lưu Tam Ngô dập đầu thêm một cái, rồi đứng dậy. Chu Doãn Thông ngồi đó thở dài ngao ngán: “Khoan đã!” Dứt lời, hắn lại thở dài: “Ngươi không cần đi Tây Bắc nữa.” Ánh mắt hắn nhìn Lưu Tam Ngô già nua: “Về quê đọc sách đi! Trẫm chuẩn cho ngươi về quê dựng thư viện.” Nói rồi, Chu Doãn Thông bật cười, “Ngươi từng dạy trẫm, sau khi trở về, hãy đem tấm lòng năm xưa đối với trẫm mà đặt lên đám học trò nghèo khó kia!”