Chương 900: Tặng bạc (1)

Đêm đã khuya, ngõ Triệu Cát ở Nam thành Ứng Thiên Phủ, trong một gian viện nhỏ biệt lập còn tính là tươm tất vẫn sáng ánh đèn. Một tiểu sai chừng mười ba mười bốn tuổi, khuôn mặt tròn trịa chất phác đang nhanh nhẹn bôn ba trước sau thu dọn hành lý, chẳng mấy chốc trên bàn gian nhà chính đã đặt mấy bọc đồ. Hàn Khắc Trung một tay chống cằm, lặng lẽ ngồi trên bậc cửa nhìn lên bầu trời đêm, chẳng nói một lời. "Thất Cữu lão gia, viện này của chúng ta mới thuê được mấy ngày đã phải trả, lát nữa chủ nhà đến thì biết nói làm sao đây!" Tiểu sai kia bận rộn xong xuôi, ừng ực uống cạn nửa bát trà nguội, cũng chống cằm ngồi xuống bên cạnh Hàn Khắc Trung. Khu Nam thành này vốn chẳng phải nơi bậc quan to quyền quý cư ngụ, người thuê phòng ở đây chỉ mong được hai chữ: giá rẻ. Nhưng dẫu là gian viện rẻ mạt bực này, tiền thuê một năm cộng thêm tiền đặt cọc cũng đã vét sạch túi tiền vốn chẳng hề dư dả của Hàn Khắc Trung. Hôm nay nhận được thánh dụ phải khởi hành xuôi nam, trên đường đi ắt lại là một món chi tiêu rất lớn. "Nói thật thì kinh thành này đúng là tốt hơn quê nhà ta, nhưng đồ đạc sao mà đắt đỏ thế không biết!" Tiểu sai ngồi bên cạnh Hàn Khắc Trung vừa bẻ ngón tay vừa nói, "Ngài làm quan đến nay bổng lộc còn chưa nhận được, tiền bạc mang từ quê lên đã tiêu pha hẵng bảy tám phần rồi." Nói đoạn, hắn thở dài một tiếng thật nặng nề, có chút tủi thân: "Trước khi đi tộc trưởng còn bảo với cháu, rằng cái thằng Tiểu Lục Tử nhà mày vớ bở rồi, gặp đại vận rồi. Họ Hàn nhà ta bao nhiêu năm nay chưa từng có ai đỗ Trạng nguyên, mày đi hầu hạ Trạng nguyên công, ấy là tiền đồ vô lượng, rơi trúng hũ vàng rồi còn gì!" Nói đến đây, Tiểu Lục Tử dang hai tay ra: "Thất Cữu lão gia, cháu ôm trọn niềm vui mừng từ dưới quê lên. Uy phong làm quan của ngài cháu chưa thấy đâu, mà tội nghiệp thay đến thịt cũng chẳng được cắn mấy miếng!" Cốp một tiếng, Hàn Khắc Trung gõ thẳng một cái vào đầu Tiểu Lục Tử. "Chỉ có mày lắm lời!" Hàn Khắc Trung nghiêm mặt, "Ai bảo với mày làm quan là hưởng phúc?" Nói đoạn, hắn lại véo má đối phương, "Không muốn ở bên cạnh ta thì về quê đi, xem tộc trưởng có đánh đòn mày không!" Tiểu Lục Tử dường như sợ tộc trưởng hơn cả vị Thất Cữu lão gia đang làm quan trước mắt, liền bĩu môi đáp: "Tộc trưởng đánh thì cháu chẳng sợ, chỉ sợ tộc trưởng mách với cha cháu, cha cháu lại lấy chày cán bột nện cho một trận!" Nói rồi, con ngươi đảo qua đảo lại, "Thất Cữu lão gia, lần này ngài đi phương nam, Vạn tuế gia có thăng quan cho ngài không?" Hàn Khắc Trung khẽ thở dài: "Ừ, Tuần sát Ngự sử lục phẩm!" "Mẹ ơi, thế thì ghê gớm quá rồi!" Tiểu Lục Tử thoắt cái đứng bật dậy, "Thất Cữu lão gia, ngài là Ngự sử lão gia rồi, mẹ ơi ngài thành Thanh thiên đại lão gia rồi, thế này thì còn gì bằng nữa. Đã gửi thư về nhà chưa ạ? Nếu lão tộc trưởng mà biết thì râu ria chẳng cười đến méo xệch đi mất!" Dứt lời, hắn chắp hai tay lại, "Liệt tổ liệt tông trên cao chứng giám, Thất Cữu lão gia giờ là Thanh thiên đại lão gia rồi. Họ Hàn nhà ta phen này thật sự phát đạt rồi!" Chẳng trách Tiểu Lục Tử lại kinh ngạc đến thế, dưới triều Minh địa vị của quan Ngự sử vô cùng cao. Thời đầu khai quốc Đại Minh, Tuần sát Ngự sử các nơi đều do đích thân lão gia tử tuyển chọn từ Quốc Tử Giám, phái đến địa phương để giám sát chính sự, hạch tội quan viên. Nếu người ở địa phương phạm pháp, Bố chính sứ chưa chắc đã có quyền trực tiếp xử trảm, phần nhiều là giam giữ rồi báo lên Hình bộ. Thế nhưng nếu Tuần sát Ngự sử hay biết, có thể không cần thông qua Hình bộ và Đại Lý Tự, sau khi thẩm tra rõ ràng liền có thể trực tiếp xử trảm ngay tại chỗ. Bất kể quan viên văn võ, hễ thấy Ngự sử đều phải nhường nhịn ba phần. "Mày nói nhăng nói cuội cái gì đấy?" Hàn Khắc Trung cau mày quát khẽ một tiếng, bàn tay lớn không ngừng gãi đầu. "Thất Cữu lão gia, sao ngài lại không vui?" Tiểu Lục Tử hỏi. "Ôi!" Hàn Khắc Trung thở dài thườn thượt, "Mày đâu có biết, chi phí ở phương nam còn tốn kém hơn kinh thành. Chúng ta xuất môn bên ngoài, ăn mặc ở đi lại đều phải tự bỏ tiền túi, tiền từ đâu ra chứ?" Tiểu Lục Tử cúi đầu, con ngươi xoay chuyển: "Hay là viết thư về quê?" "Không được, dưới quê vừa bán mấy mẫu ruộng gom tiền bạc gửi lên cho ta, sao có thể đòi thêm nữa!" Hàn Khắc Trung nói. "Ơ kìa, thế ban đầu trong tộc muốn gom tiền cho ngài, ngài lại nhất quyết không nhận!" Tiểu Lục Tử thấp giọng bảo. Từ khi tin tức Hàn Khắc Trung đỗ Trạng nguyên truyền về quê nhà, trong tộc, ngoài huyện cho đến tận phủ đều sôi trào như nước sôi. Trên huyện gửi tiền đến, phía tri phủ cũng gửi tiền sang. Những món tiền đó không thể không nhận, bởi dùng để dựng cổng chào ngoài thôn Hàn Gia Trang. Lại còn có rất nhiều họ hàng bắn đại bác không tới cũng kéo đến, có kẻ muốn đến quê nhà hắn để kiếm chác chút bổng lộc, có kẻ lại muốn gửi ruộng đất dưới danh nghĩa của hắn nhằm trốn thuế. Tộc trưởng cũng từng nói, cả họ gom góp lại, dẫu sao cũng phải mua cho Trạng nguyên lang một gian nhà viện ở kinh thành. Thế nhưng số tiền ấy, Hàn Khắc Trung không dám nhận. Hôm nay nhận lấy, ngày mai chẳng biết chừng sẽ phải trả bằng một món ân tình lớn đến ngập đầu. "Ta nhớ trong nhà còn mấy chiếc áo choàng da nhỉ!" Hàn Khắc Trung ngẫm nghĩ, "Dù sao mùa này cũng chẳng mặc tới, tìm chỗ đem cầm cố đi, gom lấy ít bạc phòng thân!" Đúng lúc này, ngoài cổng viện bỗng vang lên tiếng bước chân. Ngay sau đó, một gã đàn ông trạc năm mươi tuổi cười ha hả rảo bước đi vào: "Nghe nói ngài muốn trả phòng, tiểu lão nhi sang xem thế nào. Là ở không vừa ý, hay có chỗ nào tiếp đón ngài không chu toàn chăng?" Người này là chủ nhà, kỳ thực gã vẫn chưa biết người thuê trọ của mình chính là Trạng nguyên Bắc bảng khoa này, chỉ biết đó là một viên quan nhỏ trong nha môn. Kinh thành mà lại, kẻ làm quan nhiều như lá rụng. Ngày tháng của vài viên quan nhỏ khéo còn chẳng thanh thản bằng thứ dân bá tánh. Hàn Khắc Trung đứng dậy hành lễ: "Lão trượng mời ngồi, Lục Tử dâng trà!" Tiểu Lục Tử vâng dạ một tiếng, liền đi chuẩn bị nước trà. "Ông xem, chuyện là thế này! Tôi ấy à..." Hàn Khắc Trung gượng cười, cố dùng tiếng quan thoại nói chuyện, "Tôi đây sắp sửa phải rời kinh đi công cán, căn nhà này không thể thuê tiếp được nữa. Hôm nay tìm ông tới là để trả phòng. Ông xem, tôi ở chưa đầy một tháng, tiền nhà cứ tính trọn một tháng mà trả. Dù sao tôi đột ngột dời đi thế này, ông tìm người thuê khác cũng khó." "Ừm, ngài là người chốn quan gia, kể ra cũng thông tình đạt lý!" Chủ nhà cười nói. "Đó là việc nên làm!" Hàn Khắc Trung lại cười, "Còn tiền đặt cọc, ông xem..." "Tiền cọc gì cơ?" Chủ nhà lập tức tắt nụ cười, từ trong tay áo rút ra tờ khế ước thuê nhà, "Ngài dẫu là quan, nhưng cũng phải nói đạo lý. Giấy trắng mực đen viết rõ ràng rành mạch, chưa hết hạn thuê thì tiền cọc một cắc cũng không trả!" Nói đoạn, gã đưa tờ giấy tới trước mặt Hàn Khắc Trung: "Ngài xem, chữ ký điểm chỉ của ngài đều còn rành rành ở đây này!" Hàn Khắc Trung vốn không giỏi ăn nói, mặt mũi cũng bắt đầu nóng bừng: "Phải phải phải, nhưng tôi dẫu sao cũng..." "Ngài mới ở một tháng đã thôi không thuê nữa, tôi còn phải đi tìm khách khác. Nói thật lòng, tính toán chi li ra thì tôi vẫn là người chịu thiệt thòi đấy!" Chủ nhà liến thoắng không ngừng, "Thời buổi này chẳng phải đầu năm cũng chẳng phải cuối năm, tôi biết tìm khách thuê ở đâu ra?" "Đừng thấy ngài là quan mà tôi là thảo dân bá tánh, nhưng đời thuở nào lại có cái lý bắt tôi chịu thiệt không công!" Hàn Khắc Trung bị cướp lời một hồi, mặt mũi không sao giấu nổi ngượng ngùng: "Có phải bảo ông trả lại toàn bộ đâu!" "Một đồng cắc cũng không có!" Chủ nhà nhét khế ước vào trong ngực áo, "Tôi ấy à, nói thẳng cho ngài hay. Hoặc là ngài cho người khác thuê lại, hoặc là ngài dọn đi, hoặc là ngài cứ ở tiếp. Giấy trắng mực đen ghi rõ ràng, dẫu có kiện lên công đường tôi đây cũng chẳng sợ!" "Ông xem này!" Hàn Khắc Trung bị dồn ép đến đỏ bừng cả mặt. "Lời lẽ sao lại nói như thế được chứ!" Tiểu Lục Tử từ phía sau bước ra, trừng mắt quát, "Chúng tôi ở chưa đầy một tháng, trả tiền trọn cả tháng. Tiền cọc ông xem chừng mà trả lại chúng tôi một ít, người xưa có câu mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn, ông cũng đâu có chịu thiệt!" "Người lớn nói chuyện con nít tránh ra một bên!" Chủ nhà cười khẩy, "Mày tưởng đây là dưới quê chúng mày đấy à, đây là đất kinh thành, nói năng làm việc đều phải theo quy củ. Hiểu quy củ là gì không?" Dứt lời, gã lắc đầu đứng dậy, "Hàn đại nhân, không phải tiểu lão nhi không nể mặt ngài, mà quy củ chính là quy củ." Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng nhiên lại vang lên một giọng nói. "Tên chủ nhà điêu ngoa dám ức hiếp người ta! Căn nhà này của ngươi đáng giá bao nhiêu, ta mua đứt!"