Chương 928: Khói lửa (1)

Nơi hoa viên phía sau Thường phủ, Chu Doãn Thông gặp đạo nhân Tịch Ứng Chân cùng Lam Ngọc. Lâu ngày không gặp, Lam Ngọc gầy gò tiều tụy đến không nhận ra. Người vốn lưng gấu vai hùm thuở nào, nay đã sụt cân đến biến dạng cả dung mạo. Có điều thần sắc vẫn còn tốt, đang thong dong luyện Ngũ Cầm Hí giữa hoa viên. Tịch lão đạo trái lại hồng quang đầy mặt, ngồi dưới giàn nho, vừa nhấp rượu nho ướp lạnh vừa cười đùa với mấy nha hoàn Thường gia, miệng còn kể chuyện Phan Kim Liên đảo quải bồ đào giá. Khai Quốc công Thường Thăng dẫn Chu Doãn Thông thong thả bước vào, hai lão nhân đồng thời dừng tay. Tịch Ứng Chân hơi ngỡ ngàng, sau đó thở dài một tiếng, đặt chén lưu ly xuống. Lam Ngọc thì nét mặt lộ vẻ kích động, thấy Chu Doãn Thông tới liền vội vã hành lễ. “Khấu kiến hoàng thượng!” “Đứng lên, đứng lên!” Chu Doãn Thông thân chinh đỡ Lam Ngọc dậy, ngắm nghía đối phương rồi cười nói, “Bệnh đã đỡ hơn chưa? Trẫm thấy ngươi tuy gầy đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn khá. Ngày thường ăn có ngon, ngủ có yên không?” “Đa tạ vạn tuế gia nhớ tới, tội thần mọi sự đều tốt!” Lam Ngọc xúc động. Hắn tĩnh dưỡng ở Thường gia đã nhiều ngày, dẫu áo gấm cơm ngọc, lại có danh y cao minh như Tịch lão đạo thăm bệnh, nhưng nửa phần tự do cũng không có. Hạng người như hắn không sợ chết, điều hắn sợ là bị đời quên lãng. “Mau ngồi đi!” Chu Doãn Thông đích thân đỡ Lam Ngọc ngồi xuống, cười bảo, “Là lỗi của trẫm, lẽ ra phải sớm tới thăm ngươi, ngặt vì quốc sự bận rộn......” “Thần đều hiểu cả!” Lam Ngọc cười nói, “Thần biết trong lòng hoàng thượng vẫn đoái hoài tới thần!” Nói đoạn, khẽ thở dài, “Hoàng thượng ngự trị thiên hạ, chẳng biết bao nhiêu việc quân việc nước cần người định đoạt.” Đến đây, hắn lại thở dài một tiếng nặng nề, “Chỉ hận thân xác này của thần, muốn san sẻ âu lo cùng hoàng thượng cũng chẳng nổi nữa rồi!” Cả đời hắn dẫu thuộc hàng Hoài Tây huân quý, nhưng lại phát tích sau khi Đại Minh lập quốc. Một phần vì hắn quả thực là bậc kiệt xuất trong hàng tướng lĩnh trung kiên của Đại Minh, phần khác nhờ thân phận thông gia với cố Thái tử Chu Tiêu, được người hết lòng cất nhắc coi trọng. Thuở Thái tử Chu Tiêu còn tại thế, hắn hằng mong Thái tử gia sớm ngày đăng cơ, để Lam Ngọc hắn thống lĩnh hổ bôn Đại Minh quét sạch bốn phương. Tới khi Chu Tiêu tạ thế, hắn ngấm ngầm liên lạc các huân quý, cốt chỉ để phò tá Chu Doãn Thông — con đích của Chu Tiêu — kế vị. Giờ đây Chu Doãn Thông đã ngự trên ngôi thiên tử, còn hắn lại anh hùng mạt lộ, bệnh tật quấn thân, nghĩ thật trớ trêu thay tạo hóa! “Cứ an tâm dưỡng bệnh, rồi sẽ có ngày cần đến ngươi!” Chu Doãn Thông cười, “Trấn thủ biên cương thì khó thành, nhưng sau này tới Võ Học dạy dỗ vài lứa sinh viên vẫn dư sức. Đến khi ấy, Lam Ngọc ngươi cũng môn sinh đầy cõi, há chẳng vui sao!” Nghe vậy, Lam Ngọc nở nụ cười, song lập tức thu lại, bất duyệt lườm Tịch Ứng Chân, “Lão thất phu kia, hoàng thượng tới mà còn dám trơ tráo ngồi đó, không mau qua đây dập đầu?” Tịch Ứng Chân đảo mắt một cái, vẫn tựa nghiêng trên ghế mây, “Bần đạo là kẻ hóa ngoại... Ấy ấy, Lam Ngọc ngươi đừng có động thủ...!” Thấy bàn tay to lớn của Lam Ngọc túm gọn Tịch Ứng Chân gầy guộc nhấc bổng lên, ấn quỳ dưới chân mình, Chu Doãn Thông bật cười, “Thôi đi, người quỳ trước trẫm chẳng thiếu gì một kẻ như lão!” Tịch Ứng Chân ngẩng đầu, mắt đảo lia lịa, “Ngài tới... có phải là có việc gì không?” Thoáng cái, Tịch Ứng Chân căng thẳng hẳn lên, “Chẳng lẽ là vì lão gia tử nhà ngài?” Chu Doãn Thông lại mỉm cười gật đầu xem như thừa nhận. “Xong rồi, xong rồi, xong thật rồi!” Miệng Tịch Ứng Chân liên hồi kêu hỏng, “Thế này thì đúng là quả phụ mất con trai, mẹ nó hết đường trông cậy!” Nói rồi chỉ tay về phía Lam Ngọc và Thường Thăng, “Đạo gia ta đã bảo từ trước, chữa được bệnh chứ chữa sao nổi mệnh, thuốc kê xong rồi thì thả đạo gia đi cho rảnh, các người cứ khăng khăng không nghe!” “Ai da da, thương thay cho đạo gia dương thọ chưa tận mà đã phải...” Chu Doãn Thông nhịn không được cười đáp, “Không phải lấy mạng lão đâu!” Dứt lời ngừng một chút, “Là hoàng gia gia muốn gặp hai người.” “Không đi, quyết không đi!” Đầu Tịch Ứng Chân lắc như trống bỏi, “Tính khí lão gia tử nhà ngài ra sao ngài còn không rõ, giết người chẳng chớp mắt bao giờ, tâm tính thì lúc nắng lúc mưa thất thường...” “Càn rỡ!” Lam Ngọc quát lớn, trán nổi gân xanh. Tịch Ứng Chân bĩu môi, “Hừ, giờ ngươi lại bày đặt làm trung thần hiếu tử đấy à?” “Ngươi...” Lam Ngọc giận dữ. Chu Doãn Thông giữ tay hắn lại, bảo với Tịch Ứng Chân, “Cứ đi đi, chẳng ai có ý muốn giết lão cả!” Nói đoạn đứng dậy tiếp lời, “Lão gia tử dẫu có bụng giận lão, song nếu thật lòng muốn giết thì việc gì phải cất công gặp mặt, chẳng phải vẽ chuyện sao?” Mấy lời ấy khiến Tịch Ứng Chân lập tức trầm ngâm. Phải rồi, lời này tuyệt đối không sai. Chu Trọng Bát cả đời muốn lấy mạng ai, nào đã làm chuyện thừa thãi bao giờ? Lão muốn chém ai liền hạ lệnh chém ngay, kẻ bị giết thậm chí còn chẳng kịp hiểu rõ mình vì cớ gì mà chết. “Sáng mai sẽ có người tới đón hai vị, trẫm không đi cùng nữa.” Chu Doãn Thông lại dặn, “Có điều, trẫm thấy lão gia tử tìm hai vị chính là chuyện tốt!” Nói xong liền khẽ gật đầu mỉm cười với Lam Ngọc, rồi dẫn Thường Thăng quay người bước ra ngoài. Phủ đệ của Thường gia rất rộng, thậm chí còn bề thế hơn phủ Tào Quốc công Lý Cảnh Long vài phần, dẫu không chạm trổ rường cột cầu kỳ như bên kia, song lại toát lên vẻ khoáng đạt trầm hùng. Chu Doãn Thông rảo bước phía trước, Thường Thăng theo sát phía sau. “Hoàng thượng!” Mãi một lúc sau, Thường Thăng mới ngập ngừng lên tiếng, “Lão hoàng gia muốn gặp Tịch đạo nhân, chẳng hay long thể có điều chi bất an?” Hắn hiểu rất rõ vì sao Chu Doãn Thông nhất quyết giấu Tịch Ứng Chân trong Thường phủ. Một là để bảo toàn tính mạng cho Tịch Ứng Chân. Hai là, nói câu khó nghe, lão gia tử tuổi tác ngày một cao, ngộ nhỡ gặp lúc nguy nan, khéo lại cần tới bản lĩnh của lão đạo này. Bằng như để lão đi mất, giữa biển trời mênh mông muốn tìm một người như vậy ắt khó như lên trời. “Không có chuyện đó, chớ đoán mò!” Chu Doãn Thông cười nhạt, nhưng khi quay đầu lại nét mặt đã trở nên nghiêm nghị, “Ngươi là cữu phụ của trẫm, lời khi nãy trẫm coi như chưa nghe thấy, chỉ lần này thôi!” “Thần tuân chỉ!” Kỳ thực vừa dứt lời Thường Thăng đã hối hận khôn cùng. Thân làm bề tôi tuyệt đối cấm kỵ việc tự tiện phỏng đoán thánh cung. Lời ấy rủi rơi vào tai kẻ hữu tâm, đồn đại ra ngoài khéo lại thành Thường Thăng hắn rủa sả mong lão gia tử gặp chuyện chẳng lành. “Nay ngươi nắm giữ đại doanh kinh sư, Tam Cữu chưởng quản phòng vụ chín cửa thành, quyền bính ngày một nặng càng phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói!” Chu Doãn Thông tiếp tục cất bước, trầm giọng răn dạy, “Chẳng phải trẫm muốn gõ đầu ngươi, mà là thời thế hôm nay đã không cho phép hai vị cữu phụ được tùy tính như trước nữa, bao nhiêu con mắt đang chực dòm ngó vào các ngươi đấy!” Lời ấy khiến cõi lòng Thường Thăng dâng lên một dòng ấm áp. Thường gia là ngoại thích lập nghiệp bằng quân công, thuở Chu Doãn Thông còn là hoàng tôn, địa vị dẫu tôn quý nhưng thực quyền không lớn. Nay lấy phận ngoại thích mà nắm giữ binh quyền, nhìn bề ngoài rực rỡ vô cùng, song kỳ thực chỉ cần sơ sẩy nửa bước, ngập đầu gièm pha sẽ lập tức trút xuống. Hoàng thượng là đang tính kế lo toan cho bọn hắn. Bấy giờ Chu Doãn Thông đã bước tới cổng lớn Thường phủ, đám thái giám ngoài cửa vén sẵn rèm xe ngựa, kính cẩn cung nghênh thánh giá. Chu Doãn Thông bước qua ngạch cửa, buông tiếng thở dài cười nói, “Haiz, hiếm hoi mới xuất cung một chuyến, giờ lại phải về rồi!” “Hoàng thượng ngày đêm trăm công nghìn việc, nên lấy quốc sự làm trọng!” Thường Thăng đứng sau thưa, “Gánh nặng thiên hạ đều đặt trên vai một mình hoàng thượng...” “Ừ ừ!” Chu Doãn Thông ậm ừ hai tiếng, chẳng đợi Thường Thăng dứt câu đã bước vào trong khoang xe. Lúc này, hắn bỗng thấy nhớ Lý Cảnh Long da diết. Nếu người bên cạnh lúc này là Lý Cảnh Long, nghe câu than ban nãy tất sẽ bồi thêm: Vạn tuế gia dạo này lao lực, hay là để thần dẫn người đi giải khuây một chuyến cho thỏa thích? Giờ này tà dương vừa khuất, biết đâu chừng hai người đã thay tiện phục, xuôi dòng Tần Hoài ngắm trăng, tựa thuyền hoa nghe hát khúc, tiêu dao khoái hoạt biết dường nào. “Thần đẳng cung tiễn hoàng thượng!” Thường Thăng dẫn gia quyến quỳ tiễn trước cổng. “Khởi giá!” Hàng ngũ chầm chậm chuyển bánh, dẫu là vi hành xuất cung không mang theo bất kỳ nghi trượng nào, song cũng ngót nghét mấy trăm người, uốn lượn như một con rồng dài. “Vạn tuế gia hồi cung chứ ạ?” Vương Bát Sỉ đứng cách rèm cửa sổ khẽ hỏi. “Ừ!” Chu Doãn Thông ở trong xe gật đầu, chợt nhớ ra điều gì liền vén rèm lên, “Thái Bình Nô, ngươi lại đây!” Thị vệ Đặng Bình vội vàng bước tới, “Vạn tuế gia có điều chi sai bảo?” “Ngày thường ở trong kinh, ngươi hay tiêu khiển bằng thứ gì?” Chu Doãn Thông cười hỏi.