Chương 936: Tăng chút bổng lộc (1)

Ánh nắng ban chiều từ oi ả chuyển sang bỏng rát, hoa cỏ trong Ngự Hoa Viên cùng ngói lưu ly màu vàng óng trên các điện vũ đều bị nung đến nhạt màu, đôi khi có vài con kiến bò ra khỏi gốc cây, lại lập tức bị không khí nóng hầm hập hun cho thụt lùi vào bóng râm. Trong Lạc Chí Trai, dẫu cho Vương Bát Sỉ liên tục sai người mang chậu băng vào điện, song vẫn khó lòng xua bớt hơi nóng hầm hập. Chu Doãn Thông cầm một chiếc khăn ướp lạnh, không ngừng lau mặt và đầu. Đã làm quân vương thì phải theo quy củ của quân vương, dẫu trời có nóng đến đâu hắn vẫn phải mặc trường bào, đội sa quan. Chỉ những lúc ở chốn riêng tư thế này mới có thể chẳng màng thể diện mà lau người, cởi bung cúc áo. Còn như hậu thế mặc quần đùi áo ba lỗ xỏ dép lê, hay nhảy tọt xuống hồ ngâm mình, thì chớ có mơ tưởng. “Trời nóng đến quái quỷ!” Chu Doãn Thông lại đổi một chiếc khăn khác, luồn vào nách lau mồ hôi, “Mấy năm trước đâu thấy nóng đến mức này!” Dứt lời, hắn nhìn sắc trời bên ngoài, “Có phải sắp mưa rồi không?” Vương Bát Sỉ đang thêm đá vào bát canh ô mai ướp lạnh, thả vào hai viên rồi ngẫm nghĩ một chốc, lại dùng kẹp bạc gắp bớt một viên ra. “Bỏ thêm đá vào!” Chu Doãn Thông trông thấy liền cười mắng, “Sao thế, trẫm ăn thêm một miếng đá cũng không được à?” “Vạn tuế gia của nô tỳ ơi!” Vương Bát Sỉ hai tay bưng canh ô mai đặt lên ngự án, cười nói, “Trời dẫu nóng nhưng không thể dùng nhiều đá được. Từ sáng tới giờ ngài đã dùng mấy miếng rồi, nếu còn ăn nữa, e hại đến tỳ vị!” Chu Doãn Thông bưng bát canh ô mai uống cạn một hơi, luồng mát lạnh thấm qua cổ họng xua tan đi cái oi bức trên người, sảng khoái thở phào một tiếng. Vương Bát Sỉ đón lấy chiếc quạt lông từ tay cung nữ, nhẹ nhàng phe phẩy. “Trẫm thấy ngươi sao chẳng nóng nực chút nào thế?” Chu Doãn Thông ngoảnh đầu nhìn Vương Bát Sỉ, thấy hắn mặc áo bào đỏ, từ trên xuống dưới bọc kín mít mà trên trán lại không có lấy một giọt mồ hôi, “Trời nóng bức thế này, ngươi chạy ra chạy vào mà chẳng thấy nóng chút nào!” Nói rồi lại cựa quậy người một chút, “Sao trẫm lại thấy nóng đến thế này?” “Vạn tuế gia, ngài là trong người có hỏa!” Vương Bát Sỉ cười nói, “Nô tỳ nói câu đại bất kính, nam tử ở độ tuổi như ngài là sợ nhất chứng bốc hỏa táo nhiệt!” “Có hỏa?” Chu Doãn Thông khó hiểu, “Ngươi không có à?” “Nô tỳ... làm sao có hỏa được!” Vương Bát Sỉ cười khẽ, “Đâu có được cái diễm phúc ấy!” “À, ngươi nói tới tâm hỏa!” Chu Doãn Thông hiểu ra, cười nói, “Cũng phải, nếu trên người ngươi mà còn có hỏa, thì lại phải xẻo thêm một nhát nữa!” Vương Bát Sỉ cười nói, “Vạn tuế gia, địa thế bên Ngự Hoa Viên này cao, lại hướng về phía mặt trời, ban ngày nắng chiếu thẳng xuống. Nô tỳ thấy ngài chi bằng sang bên Tây Cung, bên đó khuất nắng, mát mẻ hơn nơi này nhiều!” Tây Cung chính là hậu cung của Tử Cấm Thành. Nghe vậy, trong đầu Chu Doãn Thông hiện ra một viễn cảnh. Hắn ngồi dưới giàn nho bên Tây Cung, vài phi tần vây quanh tả hữu, tay cầm rượu nho ướp lạnh, sau lưng có giai nhân quạt mát. Gió thoảng từng cơn, tiếng cười nói ríu rít triền miên... “Chao ôi!” Nghĩ đến đây, Chu Doãn Thông thở dài một tiếng, chỉ vào đống tấu chương cao như núi trên bàn, “Ngươi xem trẫm có dứt ra được không?” Nói rồi trong lòng bỗng chốc lại thấy bực bội, “Cũng chẳng biết cha con Lý Cảnh Long đã tới đâu rồi? Phía Hà Quảng Nghĩa ra sao rồi?” Hắn vừa dứt lời, bên ngoài đã có thái giám quỳ ở cửa. “Khởi bẩm Hoàng thượng, Lại bộ Hữu Thị lang Hầu Dung đã đệ bài tử, đang đợi bên ngoài cung!” “Sao khanh ấy lại tới?” Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ rồi thở dài, “Cho vào đi!” Đoạn quay sang bảo Vương Bát Sỉ, “Thay y phục cho trẫm!” Bề tôi đã tới thì phải giữ lấy cung cách quân vương, không thể ngồi xốc xếch buông thả như thế được. Lát sau, Hầu Dung dưới sự dẫn đường của thái giám từ bên ngoài bước vào. “Thần Hầu Dung, khấu kiến Hoàng thượng!” “Bình thân!” Chu Doãn Thông vận thường phục lụa Tô Châu, ngồi ngay ngắn trên bảo tọa cười nói, “Người đâu, ban tọa cho Hầu ái khanh, dâng trà mát!” Hầu Dung cũng bị cái nóng hun cho không nhẹ, hai bên tóc mai ướt đẫm mồ hôi. Đã vậy trên người hắn còn khoác bộ quan phục dày cộm, đầu đội quan mũ. Chu Doãn Thông để ý thấy vạt áo quan phục của Hầu Dung đã mòn sờn cả mép viền trắng. Khắp người từ trên xuống dưới duy chỉ có đôi giày dưới chân là mới. Quan phục triều Minh là do quan viên tự bỏ tiền túi ra may, thanh quan như Hầu Dung sợ là một bộ quan phục mặc cả đời. “Khanh gầy hơn nhiều so với dạo ở Trung Nguyên!” Chu Doãn Thông quan sát sắc mặt Hầu Dung, đối phương vốn đang độ tuổi tráng niên mà bên tóc mai đã điểm những sợi bạc, “Cũng già đi nhiều lắm! Hầu ái khanh, khanh là bề tôi rường cột của Đại Minh, phải biết yêu quý thân thể mình chứ!” “Thần chẳng dám để Hoàng thượng nhọc lòng lo lắng!” Hầu Dung vội đứng dậy đáp. Chu Doãn Thông cười khoát tay, ý bảo hắn ngồi xuống, “Không phải buổi triều hội, chỉ có hai quân thần ta nói chuyện, hà tất phải câu nệ nhiều lễ tiết thế!” Dứt lời, hắn nhìn xuống chân đối phương, “Đôi quan ngoa rách mũi kia của khanh, cuối cùng cũng biết đổi đôi mới rồi đấy!” “Đôi giày này là do mẫu thân thần mới khâu cho thần!” Hầu Dung cúi đầu nói, “Lão mẫu của thần từ quê lên kinh thành, dọc đường ngày đêm may vội cho xong. Hôm nay biết thần vào cung bệ kiến, người đã đặc biệt dặn dò thần phải đi vào!” Nghe vậy, Chu Doãn Thông trong lòng dâng lên chút chua xót. Hắn có thể mường tượng ra cảnh tượng ấy, trên cỗ xe xóc nảy gập ghềnh, bên ngọn tàn đăng nơi quán trọ, bà lão đầu bạc vì đứa con trai mà tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ. “Từ mẫu thủ trung tuyến, du tử thân thượng y...” Chu Doãn Thông chậm rãi ngâm khẽ. Dứt lời, dường như thấy chủ đề này quá đỗi trầm mặc, Chu Doãn Thông liền nói tiếp, “Trẫm chẳng phải đã truyền chỉ cho khanh nghỉ ba ngày để đưa mẫu thân đi dạo kinh thành đó sao? Cớ gì lại vội vã vào cung thế này?” “Là mẫu thân dặn dò thần rằng quốc sự làm trọng!” Hầu Dung nghiêm sắc mặt thưa, “Thần đón được xe của mẫu thân ở ngoài thành, rước vào kinh, dọn vào tòa trạch viện mà Hoàng thượng ngự ban. Mẫu thân thần bảo, nhà họ Hầu có được thể diện ngày hôm nay đều nhờ ơn vua ban phát. Thần là phận bề tôi, phải lấy quốc gia làm trọng, quân vương làm đầu, không thể vì việc riêng mà bỏ trễ việc công!” “Ơn vua nỗi gì?” Chu Doãn Thông xua tay, “Đôi khi đối với những quan viên thanh liêm như các khanh, trong lòng trẫm thực sự rất áy náy! Bổng lộc triều Đại Minh chỉ có bấy nhiêu, mà ai nấy đều phải đèo bòng cả gia đình!” Đàn ông thời đại này đâu phải chỉ nuôi sống vợ con là xong. Huống hồ làm quan như Hầu Dung chi tiêu lại càng tốn kém hơn, cha mẹ, thê nhi, thân thích họ hàng đều phải lo liệu chu toàn, lại còn phải làm chút việc thiện ở quê nhà để tạo danh tiếng tốt. Thêm nữa, còn phải giữ thể diện chốn quan trường, phu khiêng kiệu cùng người hầu kẻ hạ đều phải tự bỏ tiền túi nuôi nấng, bên mình cũng phải có mạc liêu sư gia phụ giúp xử lý công văn. Kể từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi, bổng lộc của quan viên Đại Minh đổi từ bổng năm sang bổng tháng. Đại thần chính tam phẩm như Hầu Dung bổng lộc một tháng là bốn mươi tám thạch. Thoạt nhìn có vẻ nhiều, nhưng chốn làm quan nơi cần tiêu tiền cũng lắm. Đã vậy bốn mươi tám thạch gạo bổng này đâu phải phát toàn bằng gạo. Thi thoảng trong đó còn bị độn thêm lụa vụn vải rách đã ứ đọng nhiều năm trong phủ khố, hoặc những thứ đồ chẳng đáng mấy đồng. Chừng ấy cũng đã là khấm khá hơn bổng lộc hồi đầu khai quốc nhiều rồi. Nhớ thuở trước lão gia tử phát bổng lộc, nửa phần là gạo bổng, nửa phần là bảo sao. Bảo sao chính là tiền giấy, thứ đồ đó còn chưa đợi Hộ bộ in xong thì đã rớt giá thảm hại. Cầm trong tay, chùi mông còn chê cứng. Nói thật lòng, Chu Doãn Thông căm ghét tham quan, nhưng mỗi khi đối diện với những vị thanh quan này, trong lòng lại không khỏi dâng lên cảm giác cắn rứt áy náy. “Nhà khanh có bao nhiêu miệng ăn?” Chu Doãn Thông lại hỏi. “Nhà thần có mẹ già, vợ hiền, hai người đệ đệ cùng sáu đứa cháu trai!” Hầu Dung khẽ thưa. Đúng là cả một gia đình lớn, Chu Doãn Thông thầm cảm thán trong lòng, lại hỏi, “Khanh có mấy người con?” “Thần chỉ có một mụn con gái!” “Thế thì vẫn đỡ!” “Và bảy đứa con trai!” Nghe xong, mặt Chu Doãn Thông đỏ bừng lên vì sượng, chỉ ngần ấy bổng lộc thì nuôi đám miệng ăn này làm sao nổi? Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng đế vương, Hầu Dung vội nói, “Hoàng thượng, bổng lộc của thần đã đủ dùng rồi!” Dứt lời, hắn ngập ngừng một chốc, “Thần đọc sách thánh hiền, thánh hiền xưa nay đều lấy cần kiệm làm đẹp, cần kiệm quản gia mới là đạo xử thế, dòng họ truyền đời không nằm ở tiền tài mà ở gia phong!” “Thần trộm nghĩ, quyền cao bổng hậu đối với con cháu mà nói là họa chứ chẳng phải phúc!” Hầu Dung tiếp tục thưa, “Kẻ giàu sang đến đâu cũng chẳng qua một ngày hai bữa, mỗi bữa hai bát. Sáng húp cháo chiều ăn cơm, làm quan thẹn không với lòng thì ăn gì cũng thấy thơm ngon!” “Khanh thật khiến trẫm... chao ôi!” Chu Doãn Thông thở dài, nghẹn lời chẳng biết nói sao. Lặng đi một lát, hắn mới mỉm cười hỏi, “Mẫu thân khanh vẫn khỏe chứ?”