Chương 937: Tăng chút bổng lộc (2)

"Mẫu thân khanh dạo này thế nào?" "Khởi bẩm bệ hạ, gia mẫu vẫn mạnh giỏi!" Vừa nói, Hầu Dung vừa cởi mũ quan, trước ánh mắt kinh ngạc của Chu Doãn Thông lại quỳ xuống dập đầu. "Khanh làm cái gì vậy?" Chu Doãn Thông không vui nói, "Đã bảo lúc vua tôi chúng ta ở riêng, không cần hở chút là quỳ!" "Thần quỳ lạy là thay cho gia mẫu. Trước khi vào cung, gia mẫu dặn dò kỹ lưỡng, nhất định phải dập đầu tạ ơn hoàng thượng thật chu đáo!" Hầu Dung xúc động, khóe mắt hoe đỏ, "Gia mẫu bảo, nha môn Bố chính ty, nha môn tri phủ cùng nha môn huyện đều phái người khua chiêng gõ trống rước thánh chỉ của hoàng thượng đến tận nhà! Thật là vẻ vang vô cùng!" "Hôm đó trong tộc, tộc trưởng dẫn các đinh tráng ra bái tế phần mộ tổ tiên. Các bậc trưởng bối đều rơi lệ đầy mặt, bảo chi họ của thần chính là vinh dự của cả tộc. Thánh chỉ của hoàng thượng được tộc nhân dùng vải đỏ bọc lại, phụng đặt trang trọng trong từ đường." "Quan viên địa phương khách khí nâng đỡ lão mẫu của thần, dâng tặng ngân lượng, mời lên xe ngựa song mã. Dọc đường đi, ăn uống ngủ nghỉ đều là những thứ bà chưa từng dám nghĩ tới, sợ đến mức không dám đặt đũa. Bà bảo đời này được một lần như thế là đã mãn nguyện, dẫu nay nhắm mắt xuôi tay cũng cam lòng!" "Tới tận kinh thành, vừa thấy phủ viện rộng lớn, lão mẫu mừng đến mức suýt ngất đi. Bà khóc bảo với thần, ân tình của hoàng thượng cao hơn trời xanh!" "Than ôi!" Chu Doãn Thông thở dài, trong lòng cũng dâng lên niềm xót xa, bèn bước xuống bảo tọa đích thân đỡ Hầu Dung dậy, ấn ngồi xuống ghế, "Hầu ái khanh chớ làm như vậy!" Nói đoạn, hắn vỗ nhẹ lên mu bàn tay Hầu Dung, "Những năm qua khanh cống hiến hết mình ở địa phương, trẫm chỉ làm những việc nên làm mà thôi." Dứt lời, hắn lại thở dài, "Trung hiếu khó bề vẹn toàn, thấy khanh như thế, trẫm cũng thấy xót lòng!" "Ân đức của hoàng thượng đối với thần, thần muôn phần khôn xiết báo đáp, đời này chỉ biết đem thân khuyển mã dâng lên bệ hạ, đến chết mới thôi!" Hầu Dung lại toan dập đầu. "Ngồi đi, ngồi đi!" Chu Doãn Thông vỗ vai hắn, chắp tay sau lưng bước đi thong thả vài bước, cất lời, "Vương Bát Sỉ!" "Nô tỳ có mặt!" "Trích từ nội kho hai trăm sấp vải bông, một trăm sấp tơ lụa đưa đến nhà Hầu ái khanh, ngoài ra..." "Hoàng thượng!" Không đợi Chu Doãn Thông dứt lời, Hầu Dung lại "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, cất cao giọng, "Thần muôn chết cũng không dám phụng chiếu!" "Thần đọc sách thánh hiền làm bề tôi của thiên tử, thanh liêm là bổn phận, tận tụy làm việc là chức trách. Thần tấc công chưa lập, đâu dám nhận ân thưởng hậu hĩnh nhường này của bệ hạ!" Nói xong, hắn dập đầu tiếp tục, "Hoàng thượng thương thần, thần khắc cốt ghi tâm. Nhưng quốc gia tự có pháp độ, hoàng thượng há có thể ban thưởng tùy tiện?" "Lại là một kẻ cứng đầu!" Chu Doãn Thông thầm thở dài trong lòng, đỡ Hầu Dung dậy, "Không phải thưởng cho khanh, mà là cho gia đình khanh!" "Bổng lộc của thần đủ..." "Đủ cái gì mà đủ?" Chu Doãn Thông cười nói, "Chút bổng lộc ít ỏi đó, nuôi sống gia đình còn chật vật, bảy đứa con của khanh có đủ ăn không? Trẫm nghe nói mỗi tháng khanh còn thắt lưng buộc bụng trích tiền ra tiếp tế cho học trò nghèo nơi quê nhà." "Hầu ái khanh, khanh làm vậy khiến trẫm... thấy hổ thẹn vô cùng! Trẫm thân làm thiên tử, nắm giữ bốn bể, vậy mà bề tôi trung chính hiền lương như khanh lại sống cảnh thanh bần, khanh bảo trẫm phải xử trí ra sao? Gia pháp của lão gia tử, trẫm hiện tại chưa thể sửa đổi, bổng lộc quốc gia cũng không thể vì một mình khanh mà phá lệ. Nhưng trẫm trích từ nội kho thưởng cho khanh chút đỉnh, đó là một tấm lòng của trẫm, khanh nhất định phải nhận!" "Đấng nam nhi đại trượng phu sống một đời, quan tước dẫu lớn, danh tiếng dẫu vang lừng, mà để lão mẫu trong nhà cả đời chịu cảnh cơm canh đạm bạc, đó mới là hiếu đạo thực sự sao? Trụ lại đất kinh sư vốn chẳng dễ bề, củi gạo đều đắt đỏ, chẳng lẽ khanh đón mẫu thân tới lại để bà cụ phải chịu khổ cùng khanh?" Hầu Dung rốt cuộc bật khóc thành tiếng, "Hoàng thượng ôi hoàng thượng! Người đối với thần... Xưa nay chưa từng có bề tôi nào như thần được hưởng ân ngộ lớn lao nhường này từ thiên tử! Thần dẫu thịt nát xương tan cũng không báo đáp nổi!" Vừa khóc, Hầu Dung vừa bất chấp sự ngăn cản của Chu Doãn Thông, dập đầu thật mạnh xuống đất. "Đứng lên, đứng lên mau!" Chu Doãn Thông nắm tay hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn, "Thịt nát xương tan cái gì? Đại Minh đã mất nước đâu? Trẫm muốn khanh làm tròn phận sự, tận tâm vì nước." Dứt lời, hắn mỉm cười, "Trước kia khanh ở xa ngoài địa phương, không túc trực bên cạnh trẫm, chưa rõ tính khí của trẫm." "Khanh bảo trẫm nặng tình cũng được, bảo trẫm mềm lòng cũng xong, trẫm chính là vị hoàng đế như thế. Các khanh trung tâm vì nước, trẫm quyết không phụ bạc các khanh!" "Hoàng thượng!" Hầu Dung đã nước mắt ròng ròng, nghẹn ngào không nói nên lời. Bên ngoài điện, vị khởi cư lang chịu trách nhiệm ghi chép lời nói và hành vi của Chu Doãn Thông cũng nghẹn ngào, ngòi bút hạ xuống cuốn khởi cư chú như có thần trợ, rồng bay phượng múa. ~~~ Sau khi tiễn Hầu Dung còn đang thút thít ra về, Chu Doãn Thông thay một bộ thường phục thoáng mát, đứng bên cửa sổ trầm ngâm xuất thần. "Có nên tăng thêm chút bổng lộc cho quan viên không nhỉ? Đâu thể muốn ngựa chạy nhanh mà lại không cho ăn cỏ!" "Thế nhưng quốc gia tuy bề ngoài thuế khóa tăng trưởng, quốc khố dồi dào, song nếu mở ra tiền lệ tăng bổng lộc này, lại là một khoản chi phí khổng lồ!" "Hà Quảng Nghĩa ơi là Hà Quảng Nghĩa, mau chóng chiếm lấy mấy mỏ bạc bên phía giặc Oa đi, Đại Minh chúng ta đang thiếu bạc lắm rồi!" ~~~ Cảnh chuyển sang bên kia, lại nói Hầu Dung mang đồ ngự ban về đến nhà, cả phủ họ Hầu trên dưới đều xôn xao náo nức. Hai trăm sấp vải bông, một trăm sấp tơ lụa, đây quả là khối tài sản mà trước nay chưa từng dám mơ tưởng tới. Vào thời đại này, vải vóc còn có giá trị hơn lương thực rất nhiều, tương đương với vàng bạc, là thứ trao đổi trực tiếp như tiền tệ. "Con ơi là con!" Hầu mẫu vuốt ve xấp lụa trên tay, rưng rưng nước mắt, "Cả đời mẹ chưa từng thấy thứ nào tốt đến bực này! Hoàng thượng đối với con thực sự là..." Hầu Dung đỡ lấy lão mẫu, ngồi xuống chiếc đôn đá giữa sân, khẽ nói, "Hoàng thượng thưởng cho mẹ đấy. Người biết bổng lộc của con không đủ dùng, sợ mẹ ở kinh thành chịu thiệt thòi, nên đặc ý bảo con mang về hiếu kính người!" "A Di Đà Phật, tổ tiên phù hộ!" Hầu mẫu chắp hai tay, thành kính lẩm bẩm, "Đây đúng là phúc đức tổ tiên để lại mà!" "Việc này liên quan gì tới Phật tổ với tổ tiên đâu mẹ, đây là ơn vua đấy chứ!" Hầu Dung cười nói, "Con theo lời mẹ dặn, đã dập đầu tạ ơn hoàng thượng thật nhiều, hoàng thượng nghe nói người mạnh khỏe cũng mừng lây đấy!" "Hôm nào mẹ may mấy bộ áo xống, con mang vào dâng cho hoàng thượng nhé!" "Mẹ à, hoàng thượng là thiên tử, thứ gì mà chẳng có!" "Đường kim mũi chỉ của mẹ khéo lắm đấy!" Hầu mẫu có chút bực mình, trong mắt bà, nếu không làm như thế thì dường như chẳng thể nào bày tỏ hết lòng biết ơn đối với hoàng đế. Nghĩ ngợi một lát, bà ghé lại gần con trai hơn, mở lời, "Con à, nay con thực sự vẻ vang rồi!" "Lúc mẹ đi qua phủ Tế Nam, tri phủ người ta dẫn cả vợ đích thân ra nghênh đón mẹ. Đón thẳng mẹ về tư gia, vợ người ta còn tự tay nấu cơm cho mẹ ăn, làm mẹ hoảng cả người!" Hầu Dung chỉ lặng lẽ cười, lắng nghe mẹ nói, không cất lời ngắt quãng. "Tri phủ Tế Nam còn tạ lỗi với mẹ, bảo trước kia không biết mẹ của Hầu Bố chính ở dưới quê, bằng không đã sớm tới bái phỏng rồi!" Hầu mẫu vừa nói vừa co hai chân xếp bằng lại, "Con à, người ta bảo con trước kia làm quan to chẳng sai, nhưng nay vào kinh thành mới gọi là một bước lên mây!" "Bây giờ làm thị lang gì đó, vài năm nữa là lên thượng thư, đó là chức thừa tướng đấy! Trời đất ơi, thừa tướng! Chẳng phải là nhân vật như Gia Cát Khổng Minh hay sao?" Hầu Dung cười khổ, "Mẹ, triều Đại Minh không có thừa tướng!" "Thì cũng sàn sàn như thế cả! Mẹ dò hỏi cả rồi, cái Lại bộ kia của con là giúp hoàng thượng quản lý toàn bộ quan lại trong thiên hạ. Ai thăng chức, ai bị giáng chức, đều do con định đoạt cả!" "Mẹ!" Hầu Dung nghiêm mặt, "Không được nói bừa đâu đấy!" "Con à!" Hầu mẫu hạ thấp giọng, "Nay con thực sự làm nên trò trống rồi, con xem bên phía quê nhà, có phải cũng nên để họ thơm lây một chút không?" Hầu Dung lập tức ngớ người. Bao năm qua hắn không về quê, ngoài việc thực sự phân thân không xuể, còn có một nguyên do khác, chính là không muốn về nhà rồi phải đối mặt với những mối quan hệ ân tình khó lòng chối từ. "Con xem đấy, mấy chục năm nay nhà ta trước là cha con mắc tội, đều nhờ người trong họ bỏ tiền bỏ sức ra gánh vác! Về sau con đi học, cũng là họ tộc tiếp tế cho. Đến khi làm quan, dòng họ lại gom góp lộ phí cho con. Mẹ ở nhà cũng nhờ cậy cả vào sự chăm nom của các chú các bác bên ấy." "Trước kia mẹ không nói với con những chuyện này, nhưng nay con đã là quan lớn thực sự, sắp làm thừa tướng rồi. Có thể giúp đỡ bà con họ hàng một tay, tìm cho họ một công việc, khoác lên mình bộ áo quan được không?" Cha mẹ trên đời dẫu thế nào cũng là cha mẹ, làm con cái, Hầu Dung ở trước mặt người ngoài nhất định phải ca tụng lão mẫu của mình như bậc Mạnh mẫu hiền từ. Nhưng trong thâm tâm hắn hiểu rõ, mẹ mình vốn ít học, kiến thức nông cạn, nhiều việc đại sự thị phi chẳng phân định rõ ràng. Song hắn cũng biết, lời mẹ nói không hẳn là sai. Một người đắc đạo gà chó cũng lên trời, người đàn ông khi đã công thành danh toại thì nên nâng đỡ, cất nhắc bà con họ hàng. Huống hồ chi lúc gia cảnh sa sút bần hàn, người ta đã dốc lòng dốc sức giúp đỡ mình. "Mẹ! Bọn họ đều... làm sao mà khoác áo quan được chứ, họ không có công danh thi cử, làm sao làm quan? Việc này con đâu có quyền quyết định!" Hầu Dung méo mặt, "Hơn nữa, làm quan thì có gì tốt đâu? Con làm quan ngần ấy năm, chẳng phải vẫn thanh bần như thế sao?" Hầu mẫu lập tức tỏ vẻ không vui, đập đập tay vào đế giày nói, "Con à, mẹ già thật, nhưng mẹ không lú lẫn! Thanh bần của kẻ làm ruộng với thanh bần của người làm quan há có giống nhau sao?" "Khoác áo quan vào kiểu gì chẳng hơn làm ruộng! Sống thì có người bưng bợ, trong tay có quyền hành, chết đi thì triều đình dựng bia, dựng cổng chào tôn vinh." "Mấy năm nay con tuy nghèo túng, nhưng nhờ con làm quan, ai dám nhìn sắc mặt khinh khi nhà ta chứ! Chẳng nói đâu xa, chỉ việc tranh chấp ngọn đồi với làng bên cạnh, họ cũng phải nhường nhà mình ba phần!" "Kẻ làm quan dẫu thanh bần đến mấy vẫn là quan, con cháu trong nhà ra ngoài không bị ức hiếp, chẳng ai dám ho he nửa lời. Dẫu có nghèo, cũng chẳng lo đứt bữa. Mẹ là người từng trải qua những ngày tháng cơ cực, thiên hạ binh đao loạn lạc, dân đen đến một miếng ăn cũng không có. Chỉ có dân chết đói, chứ làm gì có quan lại nào chết đói!" "Huống chi, đây là chuyện làm rạng danh tổ tông. Bà con họ hàng nhà mình đều được làm quan thì con cháu đời sau của họ chẳng phải cắm mặt xuống đất mò miếng ăn ở quê nữa!" "Việc này con nhất định phải giúp, toàn là người thân ruột thịt trong họ, con làm nên sự nghiệp rồi mà vong ân bội nghĩa thì sau này mẹ chẳng còn mặt mũi nào bước vào khu mộ tổ đâu! Người ta đi ngang qua mả nhà mình khéo còn nhổ nước bọt vào ấy chứ!" "Ai dà!" Hầu Dung ôm lấy mặt, thở dài một hơi thật nặng nề.