Chương 94: Nạn dân

Tuy nói rằng, không thể chỉ nhìn vào những sự việc phiến diện để đánh giá sự phát triển của cả một xã hội. Nhưng nếu chẳng thấy được mặt tối tăm, hay nói đúng hơn là không dám nhìn thẳng vào bóng tối, thì làm sao có thể đạt tới sự quang minh chính đại thực sự. Bên ngoài thành Phủ Châu, chi chít những bóng người đứng dầm trong mưa, mòn mỏi chờ đợi cháo cứu tế từ các trạm phát chẩn. Họ vận quần áo rách rưới, ánh mắt toát lên vẻ thê lương khôn cùng. Cách đây chưa lâu, họ vẫn là những con người cần cù nhất trên mảnh đất này, nhưng một trận đại hồng thủy ập đến bất ngờ đã cướp đi của họ tất cả. Những thửa ruộng chở đầy hy vọng, mái nhà che mưa che nắng, bầy gia súc dốc lòng nuôi nấng, tất thảy những thứ họ coi trọng hơn cả tính mạng, nay đều chẳng còn. Giờ đây, họ đứng giữa làn gió thu buốt giá và cơn mưa phùn lạnh lẽo, thân thể run rẩy sau manh áo mỏng manh. Cả nhà dắt díu nhau, già trẻ nâng đỡ lẫn nhau, bất lực ngóng chờ triều đình ban phát chẩn tế. Họ thẫn thờ, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào những chiếc chảo sắt lớn đang bốc khói nghi ngút, đôi tay ôm chặt chiếc bát mẻ trước ngực. Đàn ông, phụ nữ, người già, trẻ nhỏ. Dẫu thế gian có tươi đẹp đến đâu cũng tồn tại góc khuất tăm tối, và những góc khuất này chính là hình ảnh thu nhỏ của mọi nỗi bi thảm chốn nhân gian. Dù kiếp trước chỉ là một người dân bình thường, Chu Doãn Thông vẫn được sống trong một thời đại vật chất đủ đầy và chan chứa hy vọng. Đến thế giới này, hắn ở trong cung điện nguy nga tráng lệ, ngao du giữa kinh thành phồn hoa thịnh trị, thụ hưởng bổng lộc do trăm họ thiên hạ phụng dưỡng. Cảnh tượng bi đát trước mắt như một nhát kiếm đâm thẳng vào tim hắn. Cơn đau thấu tận tâm can cùng nỗi chấn động nơi sâu thẳm tâm hồn lập tức tràn ngập tâm trí. Trên lưng chiến mã, Chu Doãn Thông nhìn những nạn dân đứng trong gió lạnh mưa sa, khóe mắt lập tức đỏ hoe. Tay hắn ghì chặt dây cương chiến mã, cố kìm nén không để bản thân run rẩy. "Điện hạ!" Giải Tấn đi bên cạnh thấy vẻ mặt Chu Doãn Thông đầy bi thương, liền lên tiếng khuyên can: "Đường xa vất vả thân thể vốn đã mệt nhoài, xin chớ quá kích động tâm thần, bi thương sẽ tổn hại long thể!" Dứt lời, y cũng nhìn về phía đám nạn dân, giọng điệu thoáng chút ngậm ngùi: "Đại Minh quá rộng lớn, thiên tai nhân họa khôn lường. Trời vô tình nhưng vua có tình, muôn dặm giang sơn lắm nỗi gập ghềnh!" Lúc này, đoàn nghi trượng khâm sai của Chu Doãn Thông tiến qua trước mặt đám nạn dân. Vô số binh lính địa phương dường như sợ vương giá bị va chạm, liền nắm chặt đao thương, quát tháo thị uy mở đường. Mà đám nạn dân cùng nha dịch đang phát chẩn cũng đã nhìn thấy vương giá khâm sai của Chu Doãn Thông. Tất cả bọn họ đều đồng loạt ngẩn ngơ. Rất nhiều bá tánh trong số nạn dân không biết chữ, chẳng rõ người trước mắt là ai, chỉ nhìn vào uy thế phô trương kia cũng biết là một quý nhân tày trời. Bất chợt, một lão nhân tóc hoa râm nhìn cờ tiết của Chu Doãn Thông rồi dụi dụi mắt, sau đó quỳ sụp ngay xuống vũng bùn nước: "Bà con ơi, Hoàng thượng phái Vương gia thiên tuế đến phát chẩn tế cho chúng ta rồi!" "Vương gia thiên tuế!" Nạn dân đồng thanh cất lên những tiếng hô không đều, xen lẫn nỗi sợ hãi tột cùng, rạp mình quỳ trên nền đất lầy lội bùn nhơn nhớt. Trái tim Chu Doãn Thông lại thắt nghẽn một hồi dữ dội. Có lẽ trong mắt người khác, hắn là đích tôn của Hoàng đế, là Thân vương của Đại Minh, thậm chí là Trữ quân tương lai của đất nước này. Nhưng linh hồn hắn lại là một linh hồn đến từ hậu thế. Trông thấy bách tính trước mắt chịu cảnh gió thu vùi dập trong mưa lạnh, nước mắt hắn chực trào ra. Hắn chợt nhớ lại khoảnh khắc cả đời khó quên khi bản thân nhập ngũ tòng quân ở kiếp trước. Ngày hôm đó trời đổ mưa như trút nước, những tân binh vừa về đơn vị như bọn hắn đứng thẳng tắp giữa màn mưa xối xả. Bên tai ngoài tiếng mưa ào ào chỉ có tiếng gầm rống của vị chỉ huy cũng đang đứng dầm mình dưới làn mưa lớn. "Nhớ kỹ, một khi đã khoác lên mình bộ quân phục này, mạng của các cậu không còn là của riêng các cậu nữa." "Kể từ hôm nay, tính mạng các cậu thuộc về quốc gia, thuộc về nhân dân." Chu Doãn Thông vốn là con em nhà nghèo, là người con của nhân dân, trước tình cảnh này nỗi chua xót trong lòng không sao nén nổi, hắn dứt khoát xoay người xuống ngựa. Đôi ủng tinh xảo giẫm vào bùn lầy, nước bùn đen bắn tung tóe khắp nơi. Chu Doãn Thông sải bước dài đi về phía trạm phát cháo, thị vệ và quan viên phía sau vội vã rảo bước theo sau. "Trời lạnh buốt thế này, lại để nạn dân dầm mưa chờ nhận chẩn tế!" Cơn giận trong lòng Chu Doãn Thông bốc hỏa ngùn ngụt, "Bá tánh vốn đã ăn không đủ no, nay còn phải dầm mưa dãi gió, các ngươi đây chẳng phải là mong họ nổi loạn sao?" Đi tới trước chiếc chảo sắt có mái che mưa, bên trong là cháo gạo sền sệt, hắn cầm lấy một chiếc đũa dài, cắm thẳng vào giữa chảo. Theo luật Đại Minh, cháo phát chẩn cho nạn dân phải đặc đến mức cắm đũa vào không được đổ. May thay, chiếc đũa kia nghiêng nghiêng nhưng vẫn chưa ngã xuống. Tuy nhiên, lúc này đũa không ngã, chẳng có nghĩa là trước kia đũa chưa từng ngã. Triều đình chưa phái người xuống thì quan viên địa phương chỉ biết làm cho có lệ, lừa dối được chừng nào hay chừng nấy. Bởi vì tai ương càng lớn, nạn dân càng nhiều thì càng lộ rõ sự bất tài vô năng của bọn họ. Nếu ngay từ đầu bọn chúng không nghĩ đến chuyện che đậy ém nhẹm mà dốc lòng lo việc cứu tế dân chúng, thì tình hình nạn đói ở Giang Tây đâu đến nông nỗi này? Bố chính sứ Giang Tây là Viên Văn Khánh đứng sau lưng Chu Doãn Thông, cất lời: "Điện hạ yên tâm, trạm phát cháo cứu tế đều tuân thủ theo luật Đại Minh, quan viên địa phương tuyệt không dám lơ là trễ nải!" "Ồ?" Chu Doãn Thông cười lạnh một tiếng, kéo dài giọng điệu, "Vậy sao cô nghe nói, mấy ngày trước mỗi ngày chỉ có một bữa, hơn nữa cháo loãng đến mức có thể soi rõ mặt người?" Viên Văn Khánh tức thì sững sờ, ấp úng không nói nên lời. "Hơn nữa, cô còn nghe thấy, trong lương thực cứu tế cấp cho nạn dân lại có cả cát sỏi!" Chu Doãn Thông nghiến răng, trừng mắt nhìn đám quan viên địa phương Phủ Châu, "Số lương thực cứu tế này là do Hoàng gia gia hạ chỉ, trích từ kho quân lương dự trữ của Vũ Xương Phủ mang tới, trong quân lương sao lại có cát sỏi?" Viên Văn Khánh cũng làm bộ nổi giận, quay đầu nhìn đám quan lại Phủ Châu, nghiến răng quát: "Các ngươi làm ăn kiểu gì thế hả?" "Điện hạ, thần cùng các hạ quan thực sự không biết chuyện này!" Đồng tri và Thông phán của Phủ Châu cùng đồng thanh phân trần: "Lương thực vận chuyển từ Vũ Xương Phủ tới, chúng thần đều chuyển thẳng đến trạm cháo, việc trong lương có cát sỏi tuyệt đối không thể nào xảy ra!" "Hừ hừ!" Chu Doãn Thông cười lạnh, "Trong lương thực chẩn tế của nạn dân có cát sỏi là tội rơi đầu. Trong kho quân lương dự trữ có cát sỏi cũng là tội rơi đầu. Cô nhất định sẽ tra rõ ngọn ngành, không oan uổng người tốt, nhưng tuyệt đối không tha thứ cho kẻ gian tà!" Nói đoạn, tay hắn đặt lên thanh chiến đao ngự ban của Chu Nguyên Chương bên hông, bỗng nhiên quát lớn: "Cô đến Giang Tây là để cứu người, nhưng cũng là để giết người. Tai dịch nát bét đến mức này, rốt cuộc là tội của ai, ắt phải cho thiên hạ một lời công đạo!" Quan viên lớn nhỏ khắp Giang Tây sợ hãi rạp mình cúi đầu, không ai dám hé răng. Chu Doãn Thông nhìn sang Viên Văn Khánh: "Viên Bố chính, ngươi tới Phủ Châu từ bao giờ?" Viên Văn Khánh vội vàng thưa: "Khởi bẩm, thần mới đến ngày hôm qua!" Vừa nói, gã vừa vội phân bua: "Đất Giang Tây không chỉ có Phủ Châu gặp tai ương, bốn huyện thuộc phủ Kiến Xương cũng bị thiệt hại nặng nề..." "Nhưng phủ Kiến Xương không xảy ra dân biến, đúng chứ?" Chu Doãn Thông cười khẩy vặn lại. Viên Văn Khánh cười gượng một tiếng, đành cúi gằm mặt xuống. Bố chính sứ một tỉnh là quan đầu triều phụ trách hành chính cao nhất, trước khi người của triều đình đến lại không có mặt ở tiền tuyến cứu nạn, chỉ riêng tội này thôi thì cái mũ quan Bố chính sứ của gã coi như cũng đến lúc bay màu. Cháo trong chảo đã chín, khói bốc lên từng đợt nghi ngút, đám nạn dân vẫn quỳ mọp dưới làn mưa buốt giá. "Bảo bách tính đứng dậy, mau chóng phát cháo!" Chu Doãn Thông đanh mặt phân phó. "Thiên tuế có lệnh, đứng dậy nhận cháo!" Đám thị vệ liền gân cổ hét lớn. Cơn đói khát và miếng ăn đã chiến thắng nỗi sợ hãi trước bậc quyền quý, nạn dân lục tục đứng dậy, ánh mắt trống rỗng chợt le lói chút sinh khí, hàng ngũ dài dằng dặc bắt đầu trở nên chen chúc. Cháo nóng hổi được múc vào những chiếc bát sứt sẹo, nhiều người chẳng màng đến việc bỏng miệng, lập tức ngấu nghiến nuốt lấy nuốt để. Mùi thơm của thức ăn bốc lên khiến dòng người bắt đầu có dấu hiệu xô đẩy, mất trật tự. Bất thình lình, một bé gái nhỏ thó bị người ta chen lấn hất văng ra khỏi hàng, cả người lẫn bát ngã sóng soài xuống vũng bùn lầy. Một lão nhân vội vàng từ trong đám đông tách ra, đỡ lấy bé gái. Đợi đến khi hai ông cháu quay lại, chỗ đứng ban nãy đã bị kẻ khác chiếm mất, họ toan chen vào lại bị người ta xô đẩy gạt ra. "Liêu Dung, Liêu Minh!" Trông thấy cảnh tượng này, khóe mắt Chu Doãn Thông giật giật, lạnh giọng quát. Hai huynh đệ họ Liêu chẳng nói nửa lời, cầm roi ngựa sấn thẳng vào đám đông hỗn loạn, túm ngay mấy gã đàn ông không biết điều ỷ vào sức dài vai rộng chen lấn hàng ngũ lôi ra ngoài, quất roi tới tấp vào đầu vào mặt. "Mẹ kiếp! Điện hạ đang ngự ở đây, các ngươi còn dám chen lấn, dám tranh cướp hả?" "Uổng cho các ngươi là đấng nam nhi bảy thước, ăn chậm một khắc thì chết được chắc?" Tiếng roi da vun vút, tiếng quát mắng thịnh nộ cùng tiếng kêu la thảm thiết của mấy gã đàn ông khiến dòng người đang hỗn loạn xô đẩy bỗng chốc im bặt như tờ. Chu Doãn Thông bước nhanh tới bên cạnh hai ông cháu nọ, toan mở lời, nhưng nhìn hai khuôn mặt đầy vẻ bi thương và khiếp sợ kia, muôn vàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra thành lời. "Lão nhân gia!" "Đứa nhỏ này!" Chu Doãn Thông cau mày, muốn đưa tay chạm vào thân thể dính đầy bùn nhão của bọn họ, nhưng rồi lại khựng lại. Đoạn, hắn nhìn về phía đám nạn dân đang đứng nhận cháo, dốc toàn bộ sức lực từ lồng ngực gầm lên một tiếng: "Hỡi trăm họ bá tánh, cô là đích tôn của Hoàng đế Hồng Vũ triều Đại Minh, phụng thánh mệnh đến Giang Tây cứu tế cho các ngươi, Ngô Vương Chu Doãn Thông." "Đừng chen lấn, đừng làm loạn, đừng tranh giành! Cô đã tới đây rồi, tuyệt đối không để bất kỳ ai trong các ngươi phải chịu đói nữa!" *** Đúng dịp Tết nhất lại đăng một chương buồn bã thế này, tôi cũng thấy hơi áy náy. Mọi người đừng bảo nhân vật chính giả nhân giả nghĩa, phần lớn người trẻ thời hiện đại đều có lòng trắc ẩn. Huống chi nhân vật chính từng là thanh niên được tôi luyện trong lò lửa quân đội, làm sao hắn có thể không đau lòng cho được? Chương truyện tuy bi thương, nhưng chung quy vẫn chỉ là tiểu thuyết. Hôm nay là Ba mươi Tết, Thần Thâu xin chúc toàn thể độc giả thân thể an khang, tiền tài rủng rỉnh. Cũng nguyện chúc cho tổ quốc phồn vinh thịnh vượng. Chúc cho thế giới của chúng ta bớt đi cảnh lầm than, thêm nhiều phần ánh sáng. (Ui chao, bất tri bất giác lại câu thêm được mấy chữ rồi, mình đúng là khôn ranh ghê cơ!)