Chương 940: Một bài vương bát quyền (1)

Chủ nhân đứng sau Thái Bạch Lâu lại là ba vị ngoại thích hiển hách bậc nhất của vương triều Đại Minh. Hầu Dung nhìn cảnh đêm phồn hoa ngoài cửa sổ, khóe môi thoáng hiện nét cười nhạt: "Ta đã bảo mà, người bình thường sao dám bày ra cơ nghiệp lớn thế này ở kinh sư?" Dứt lời, hắn lại nói tiếp: "E rằng Thái Bạch Lâu này không đơn thuần chỉ là một tửu lầu đâu nhỉ?" Dương Tĩnh cười nhấp một ngụm trà, bỏ hạt quả khô vào miệng: "Cảnh Trung, phen này huynh đoán sai thật rồi, Thái Bạch Lâu này đích xác chỉ là một tửu lầu!" Nói đoạn, hắn cười lớn: "Mấy trò giấu gái bao che cờ bạc, đón rước ong bướm mà huynh nghĩ tới, Thái Bạch Lâu này tuyệt đối không có!" "Cũng phải!" Hầu Dung ngẫm nghĩ: "Dù sao nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu cũng góp phần, có quá nhiều điều phải kiêng kỵ!" Nói rồi khựng lại một nhịp: "Nhưng nếu không có những thứ đó, chỉ dựa vào việc ăn uống rượu thịt, biết đến khi nào mới thu hồi vốn?" "Vốn chẳng phải để kiếm tiền!" Dương Tĩnh cười rót đầy chén trà: "Nói cho đúng ra, Thái Bạch Lâu này là do Tào Quốc công và Trịnh Quốc công dẫn dắt Thừa Ân Hầu mở nên, cốt để nhà Thừa Ân Hầu có thêm một mối thu nhập!" Nghe vậy Hầu Dung càng thêm khó hiểu. Chỉ nghe Dương Tĩnh nói tiếp: "Thừa Ân Hầu hiện là đệ nhất ngoại thích của bản triều, nhưng xuất thân không thuộc hàng Hoài Tây huân quý, trước kia chẳng qua chỉ là viên quan nhỏ ở Ứng Thiên Phủ, trong nhà không có chút của nả nào tích lũy. Không giống đám đầu lĩnh quân ngũ năm xưa, bạc cướp được chất cao như núi, mấy đời tiêu xài chẳng hết." "Nay thân phận ngoại thích tôn quý, quan hệ qua lại nhiều thêm, trong nhà cũng phải có thể diện bài trường. Nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu thì đâu thể để người ta coi thường, lâu dần tất nhiên sẽ thu chẳng đủ bù chi." "Hoàng thượng nghe chuyện, còn đặc biệt ban thưởng hai lần. Nhưng bị đám ngự sử biết được, liền ngay giữa đại triều cởi mũ quan liều chết can ngăn. Sau khi bãi triều, họ còn kéo bè kết đảng đến chặn kiệu của Thừa Ân Hầu, dọa cho Thừa Ân Hầu phải trèo tường chạy về nhà!" Hầu Dung lặng lẽ lắng nghe, hừ một tiếng: "Việc này Hoàng thượng làm có phần chưa thỏa đáng. Muốn nâng đỡ nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, chỉ cần ban thưởng điền trang là xong, cớ sao lại thưởng bạc và lụa là. Nếu nhà Thừa Ân Hầu quen thói đòi hỏi, sau này cho hay không cho? Huống chi Đông Cung Thái tử ngày một lớn, có một tộc họ ngoại như vậy chẳng phải chuyện tốt lành gì!" Dương Tĩnh cười trừ, tiếp tục nói: "Vì cớ ấy nên Tào Quốc công Lý Cảnh Long mới kéo theo Trịnh Quốc công, dắt mối Thừa Ân Hầu mua lại Thái Bạch Lâu này. Miệng nói ba nhà góp vốn, thực chất hai nhà Lý, Thường căn bản chẳng bắt nhà họ Triệu phải bỏ ra bao nhiêu, số tiền thu vào hằng tháng đều đưa cả về Triệu phủ." Ánh mắt Hầu Dung ngấm ngầm tức giận: "Hừ, thủ bút lớn thật! Ngay cả bồn tụ bảo bực này cũng không thèm đoái hoài, chẳng biết nên khen họ hào phóng, hay là biết tính toán đây!" Hai chữ "tính toán" được Hầu Dung nhấn rất nặng. Dẫu cho Trịnh Quốc công là nhà ngoại của Hoàng đế, Tào Quốc công lại là biểu thân của Hoàng đế, song người xưa có câu một triều thiên tử một triều thần. Đông Cung Thái tử đã lập đích trưởng do Hoàng hậu sinh ra, Thường gia hay Lý gia làm thế, chính là đang bỏ vốn đầu tư cho tương lai. "Bồn tụ bảo?" Dương Tĩnh lại phủi mảnh vụn hạt khô trên tay, cười nói: "Đối với hạng huân quý như Trịnh Quốc công và Tào Quốc công, thứ này tính là bồn tụ bảo gì chứ? E rằng chỉ là mớ bạc vụn, họ căn bản chẳng thèm để vào mắt!" Đột nhiên, Hầu Dung dường như đã hiểu ra điều gì. Dòng suy nghĩ của hắn, từ lúc bước chân vào Thái Bạch Lâu này, trước sau đều bị Dương Tĩnh dẫn dắt, hơn nữa trọng tâm luôn xoay quanh đám huân quý kia. Đánh giá Dương Tĩnh vài lượt, hắn bật cười: "Hay lắm, Trọng Ninh huynh, huynh đệ ta là bạn chí giao, huynh lại giở trò này với ta!" Dứt lời, hắn ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Bữa cơm này e rằng không đơn giản chỉ là ăn một bữa, huynh cố ý dẫn dắt ta vào những điều huynh muốn nói đấy chứ!" "Hiểu ta chỉ có Cảnh Trung!" Dương Tĩnh cười lớn, vừa định cất lời thì bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân. "Dương viên ngoại, đã dọn món được chưa ạ?" "Ừ, mang lên đi!" Dương Tĩnh dặn dò một tiếng, rồi quay sang Hầu Dung: "Cứ ăn đã, vừa ăn vừa nói!" Dứt lời, mấy thiếu nữ yểu điệu khoác sa mỏng, đôi tay trắng trẻo bưng các loại bát đĩa sứ bước vào. Các thiếu nữ cất bước khoan thai trang nhã, nhịp bước đều tăm tắp, độ dài sải chân như một, khi đi lắc lư sinh động tựa cành liễu trước gió. Dưới lớp sa mỏng, nửa cánh tay trắng ngần lộ ra, tròn trịa mơn mởn hệt như ngó sen non. Trên tay họ đều bưng đồ sứ trắng tinh, khác hẳn đồ sứ thông thường, bề mặt những món đồ sứ này dường như phủ một lớp ánh sáng dịu nhẹ, chẳng khác nào ngọc cổ. Đi đầu là một xửng hấp được đặt lên bàn. Kế đó, đôi bàn tay mềm mại khẽ nhấc nắp xửng, tức thì khói trắng lan tỏa. Còn chưa nhìn rõ bên trong là thứ gì, mùi thơm phức đầy quyến rũ đã xộc thẳng vào mũi. "Cá cháy chưng rượu hèm!" Giọng mỹ nhân vừa cất lên nhẹ nhàng thì làn khói mờ cũng tan đi, để lộ dung nhan của món ngon, là một con cá hấp. "Cảnh Trung huynh hôm nay có lộc ăn rồi!" Dương Tĩnh cười nói: "Cá cháy vừa bắt ở Sa Châu được thuyền nhanh chở thẳng đến Ứng Thiên Phủ, tuyệt đối tươi ngon. Khi hấp cá không đánh vảy, vảy loại cá này ăn vào trắng mềm lại có phong vị riêng biệt, moi sạch ruột gan, thêm mỡ lợn và đùi lợn muối thượng hạng, hấp lửa lớn trong một khắc!" Nói đoạn lại cười bảo: "Món này tuy đơn giản, nhưng nguyên liệu lại tinh tuyển vô cùng." (Món ăn này từng dùng trong quốc yến chiêu đãi Kim Nhật Thành) Hầu Dung lắng tai nghe, nét mặt không chút biểu cảm, mở miệng nói: "Cá cháy vốn là vật phẩm cống nạp của cung đình. Đương kim hoàng thượng sau khi đăng cơ từng hạ chiếu thư, nói rằng ngư dân đánh cá cực khổ, lại thêm việc vận chuyển món này hao tài tốn lực, lợi bất cập hại. Kẻ làm vua phải lấy vạn dân thiên hạ và giang sơn xã tắc làm trọng trách, tuyệt đối không được tham lam dục vọng ăn uống, nghiêm lệnh các nơi quanh Trường Giang không được dâng tiến loại cá này nữa!" Nói đến đây, hắn cười lạnh: "Không ngờ rằng, Hoàng thượng đã bảo không ăn, mà lũ người bên dưới lại ăn uống còn tinh tế hơn cả Hoàng thượng năm xưa!" Dương Tĩnh cười một tiếng: "Thói đời là thế, có cách nào đâu?" Nói rồi hắn lại chỉ sang một món khác, cười bảo: "Đây là cá dao sốt mật, cá dao bỏ mang dùng nước sốt mật ong ướp kỹ, nướng lửa nhỏ đến khi vàng óng, vị mặn ngọt đậm đà!" Ngay sau đó, hắn lại chỉ vào đĩa sứ, nơi có những lát cá mỏng như cánh ve, cười nói: "Đây là cá nóc hai món. Huynh nhìn xem, lát cá trong suốt này là gỏi cá, béo ngậy tươi ngon, tan ngay đầu lưỡi! Món còn lại là cá nóc chiên. Ba loại cá này có một nhã xưng, gọi là Trường Giang tam tiên..." "Trọng Ninh!" Hầu Dung đột ngột ngắt lời Dương Tĩnh: "Huynh biết ta xưa nay vốn không màng đến chuyện ăn uống!" Dứt lời, hắn nhìn vào những món ăn tinh mỹ trên bàn, chậm rãi nói: "Món ngon bàn kẻ quyền quý, vạn giọt mồ hôi dân nghèo. Mứt quả còn chưa từng thấy, sao hay vị ngọt trần gian!" Dương Tĩnh đặt đũa xuống: "Ây, mất hứng quá đấy!" Hầu Dung thở dài, lắc đầu nói: "Chẳng phải ta muốn làm mất hứng. Nếu huynh tận mắt chứng kiến cảnh nạn dân sau trận đại tai, thấy được nỗi cơ hàn của bách tính phương bắc, liệu rằng huynh cũng sẽ cảm thán như ta thôi!" Nói rồi hắn cầm đũa lên, gắp một lát cá nóc chấm vào chút nước tương màu sắc tươi sáng rồi bỏ vào miệng, cười bảo: "Tươi ngon ư? Ta chẳng nếm ra được vị gì! Theo ta thấy, cái gọi là tươi ngon này, còn xa mới thực tế bằng một bát cơm trộn mỡ lợn!" Dương Tĩnh biết tính khí của người bạn thân này nên không hề giận, cười dặn dò người hầu: "Các ngươi lui cả xuống đi, bảo nhà bếp mang lên một bát cơm trộn mỡ lợn!" Giai nhân dâng món đứng bên cạnh lộ vẻ khó xử: "Dương viên ngoại, cơm trộn mỡ lợn không có..." Dương Tĩnh nghiêm mặt: "Ta bảo có là phải có!" Giai nhân vội đáp: "Vâng vâng, nô tỳ đi chuẩn bị cho ngài ngay!" Hầu Dung cũng mở miệng: "Mang thêm một đĩa củ cải muối nữa!" Giai nhân càng thêm bối rối: "Viên ngoại này, dưa muối ở chỗ chúng con thực sự không có!" "Không có thì đi mua!" Dương Tĩnh khó chịu nói: "Nhanh lên!" "Vâng vâng vâng!" Giai nhân nọ vội vàng vâng dạ, dẫn người lui ra ngoài. Dương Tĩnh nhìn Hầu Dung, bỗng bật cười cay đắng: "Ta ấy à, đúng là không nên đưa huynh đến đây, chẳng thà tìm một quán nhỏ, ăn thịt kho bánh nướng cuốn hành hoa còn hơn!" "Không đưa ta đến đây thì lời huynh muốn nói sao dẫn ra được?" Hầu Dung cười cười: "Vừa rồi huynh nhắc đến đám quyền quý trong kinh, chắc chắn không phải vô duyên vô cớ, muốn nói gì thì huynh cứ nói đi!" Nói đoạn, hắn chợt nhoài người tới trước: "Có phải huynh bất mãn với ba vị ngoại thích kia, muốn ta đứng ra vạch tội họ chăng?"