Chương 970: Ngoại thích (2)

“Là biểu đệ con nhà Ngũ thúc của thần thiếp đấy ạ!” Thang Bàn Nhi cười sang sảng nói: “Năm ngoái vừa nhận sai sự, làm thủ bị ở phủ Triều Châu, Vạn tuế gia ngài không biết sao?” Thủ bị Triều Châu bất quá chỉ là quan ngũ phẩm, Chu Doãn Thông dẫu có từng xem qua tấu chương cũng chẳng để tâm. Nói đi cũng phải nói lại, cố Tín Quốc công Thang Hòa quả thực không hề dễ dàng, Thang gia hiện giờ nhìn thì hiển quý, nhưng sức ảnh hưởng nơi triều đình đã chẳng còn được như xưa. Cả đời Thang Hòa sinh được năm người con trai, con cả chiến tử ở Vân Nam, con thứ năm tử trận tại Ngũ Khai, con thứ ba cùng con thứ tư đều ốm đau bệnh tật dặt dẹo, đến nay hàng con chỉ còn mỗi con thứ hai là Thang Ngột chống đỡ rông môn, làm Tổng binh quan ở Sơn Tây. Đến hàng cháu nội của ông, kẻ tuổi còn trẻ mà chiến tử cũng có tới ba bốn người. Một nhà huân quý đều là máu nóng nam nhi, cả cửa trung liệt lại chẳng còn công lao như năm xưa! Thang gia hiện giờ không có nhân vật nào thực sự xuất chúng gánh vác nổi đại cục, dẫu rằng vẫn còn dựa vào phúc ấm Thang Hòa để lại, nhưng trong nhà nếu không có người kiệt xuất, muốn khôi phục lại cảnh tượng huy hoàng năm ấy là chuyện không thể nào. Chẳng hạn như thị vệ Đặng Bình bên cạnh Chu Doãn Thông, năm xưa chiến công của cha hắn là Đặng Dũ hiển hách nhường nào? Thác đi rồi còn được truy phong làm Quận vương. Nhưng những năm gần đây, bởi vì con cháu trong nhà không nên thân, rốt cuộc chỉ còn trơ lại cái vỏ rỗng. Cái vỏ rỗng ấy ngày ngày còn phải đề phòng gã con rể quý Lý Cảnh Long đào góc tường kéo bè kéo cánh. Có điều Thang gia cũng có điểm mà Đặng gia không sao bì kịp, ấy là Thang Bàn Nhi nay đã là Quý phi. Nghĩ tới những điều này, Chu Doãn Thông nhìn sang Tứ Cân, lại nhìn tiểu khuê nữ trong lòng mình, trong tâm không khỏi dâng lên mấy phần cảm khái. Đứng ở góc độ một hoàng đế như hắn, hoàng tử như Tứ Cân mà có mẫu tộc quá mức lớn mạnh cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. “Hoàng thượng! Hoàng thượng?” Thang Bàn Nhi khẽ gọi hai tiếng, “Ngài đang nghĩ gì thế?” Chu Doãn Thông cười cười, lảng sang chuyện khác: “Trẫm biết tính nàng hiếu động, ở mãi trong cung này quả thực có phần chịu thiệt. Mấy ngày nay trẫm ở trong cung cũng thấy đôi chút ngột ngạt, đợi ít bữa nữa trời mát hơn, chúng ta ra bãi săn ngoài thành dạo chơi một phen!” Nghe vậy, Thang Bàn Nhi lập tức mày rạng mắt cười: “Hoàng thượng nói rồi là không được nuốt lời đâu đấy!” Dứt lời, lại cười nói: “Thần thiếp đã sớm muốn cưỡi ngựa rồi, con Yên Chi Nô của thần thiếp nuôi ở chuồng ngựa sắp lười chảy thây ra rồi!” Yên Chi Nô là chiến mã của Thang Bàn Nhi, giữa trán có một vệt bớt màu đỏ son như phấn sáp, nên mới đặt tên là Yên Chi Nô. Đang lúc trò chuyện, cung nhân bưng thức ăn bước vào. Món ăn không nhiều, chỉ là mấy đĩa đồ thanh đạm: trứng hấp thịt băm nấm tôm, thỏ xào tiêu cay, hoành thánh thịt gà, cá giếc hầm, đĩa lòng cừu xào tương mặn mù tạt, lẩu đậu phụ chim cút, cùng với món tráng miệng là lê tuyết chưng đường phèn. “Hừm, đây là món thanh đạm mà nàng nói đấy à?” Chu Doãn Thông cười nói: “Cái bếp nhỏ của nàng cũng nhanh nhẹn gớm, chốc lát thế này đã làm ra ngần ấy món ngon!” Thang Bàn Nhi trước tiên rửa tay sạch sẽ, sau đó bóc tôm khô cho Chu Doãn Thông đặt vào đĩa, cười nói: “Hoàng thượng, tiểu trù phòng này của thần thiếp dùng toàn là tiền túi của thần thiếp đấy!” Lời này quả không sai, trong cung từ Hoàng hậu đến Quý phi rồi đến cung nhân bình thường, mọi khoản ăn dùng đều có định mức, không phải cứ muốn ăn gì là có nấy. Nhưng đối với Thang Bàn Nhi mà nói, trong số các phi tần chốn hậu cung, luận về gia tài thì chẳng ai sánh bằng nàng. Gần như tháng nào nhà mẹ đẻ cũng sai người đưa sơn hào hải vị vào cung, bất kể đường sá cách trở phiền toái nhường nào. Nhất là sau khi nàng hạ sinh hoàng tử, nàng lại càng trở thành bảo bối trong lòng Thang gia. Khi ấy, người con thứ của Thang Hòa đang ở tận Sơn Tây cũng phái người mang tới rất nhiều đồ tốt. “Ngài nếm thử tôm khô này xem, càng nhai càng thơm, nhắm rượu là tuyệt nhất!” Thang Bàn Nhi vừa cười, vừa rót rượu nho ướp lạnh vào chén lưu ly, “Rượu này là Nhị thúc của thần thiếp ngàn dặm xa xôi phái người đưa tới, bảo là một thương nhân Tây Vực tặng ông mấy thùng, chính ông còn tiếc không nỡ uống đấy!” Rượu nho ướp lạnh thoang thoảng hơi mát, vào miệng hơi chua nhưng dư vị lại ngọt ngào. Chu Doãn Thông nhấp một ngụm nhỏ, lại ăn một con tôm khô, không kìm được gật đầu: “Hương vị quả thực không tệ!” “Hoàng thượng thích thì ăn nhiều một chút!” Thang Bàn Nhi lại cười múc canh, “Rong biển Triều Châu này ban đầu thần thiếp ăn không quen. Về sau đem nấu canh, lại thấy tươi ngon lạ thường. Còn có món bánh thịt này nữa, ngài đừng thấy nó tầm thường. Đều là làm từ thịt chân trước cả đấy, tốn không ít tâm tư đâu!” Chu Doãn Thông húp canh, như có điều suy nghĩ mà nói: “Đồ vật dẫu có tầm thường đến mấy, hao tâm tổn sức vận chuyển tới đây như thế, cũng đều hóa thành trân quý cả rồi!” Hắn và Thang Bàn Nhi vừa ăn vừa cười nói, Tiểu Thuận Tử ngồi một bên, nhìn đồ ăn trên bàn thèm muốn chết mà không dám động đũa, muốn nói chuyện lại chẳng dám xen vào. “Con nha đầu ngốc này!” Vương Bát Sỉ trong lòng thở dài, không nhịn được lại liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Thuận Tử. Nàng nương theo ánh mắt của Vương Bát Sỉ nhìn về phía bàn ăn, dưới sự cổ vũ hết lần này đến lần khác của đối phương, rốt cuộc cũng lấy hết can đảm. “Hoàng thượng, thần thiếp biết ngài thích ăn món này!” Tiểu Thuận Tử đẩy đĩa lòng cừu xào tương mặn mù tạt tới bên cạnh Chu Doãn Thông, khẽ nói: “Thần thiếp thấy trước kia mỗi khi uống rượu, ngài đều dùng món này!” Lòng cừu được thái sợi mỏng manh, trộn cùng giấm thơm, rau mùi, dầu mè và các loại gia vị, vào miệng dai giòn đậm đà, mùi vị vô cùng tròn trịa. “Không chỉ trẫm thích, Hoàng gia gia cũng thích món này!” Chu Doãn Thông cười gắp một miếng ăn, “Sao nàng không ăn?” Nói đoạn, tự tay múc một bát trứng hấp nấm tôm, đặt trước mặt Tiểu Thuận Tử, cười bảo: “Ăn đi!” Tiểu Thuận Tử nở nụ cười ngọt ngào, mắt cong như vành trăng khuyết, chầm chậm bưng bát lên, thoáng cái ba miếng đã ăn sạch bách. “Ha ha! Ăn chậm chút, ai tranh giành với nàng đâu chứ!” Chu Doãn Thông thấy nàng chất phác không chút làm bộ như vậy, tâm tình vô cùng khoan khoái, lại múc nửa bát đẩy sang cho nàng: “Nàng hiện đang mang long thai, ăn nhiều quá không tốt, mà để đói lại càng không xong. Phải chia làm nhiều bữa nhỏ, lát nữa trẫm phân phó bên Quang Lộc tự nâng khẩu phần ăn của nàng lên một bậc, ngày thường có món gì thèm ăn, nàng cũng cứ việc mở miệng đòi!” Nói rồi, hắn quay đầu lại: “Vương Bát Sỉ, lời trẫm nói đã nhớ kỹ chưa? Nàng ấy tuổi còn nhỏ, nhiều chuyện mặt mỏng lại nhát gan, ngày thường ngươi dặn dò bên Nội Quan giám trông chừng cẩn thận. Bảo lũ súc sinh đó phải biết nhìn mặt mà liệu, đừng đợi nàng mở miệng đòi mới chịu làm, biết chưa?” Dẫu nói là tần, nhưng rốt cuộc xuất thân thấp kém, trong cung chẳng có chỗ dựa. Ngày thường cứ phải dè dặt cẩn trọng, không dám phô trương. Vương Bát Sỉ vội vàng đáp: “Nô tỳ tuân chỉ! Lát nữa nô tỳ sẽ đi truyền chỉ ngay!” Dứt lời, ánh mắt lại nháy nháy với Tiểu Thuận Tử, ý bảo mau tạ ơn. Tiểu Thuận Tử lại ôm bát cơm, trong lòng dâng trào một dòng nước ấm áp, không kìm được xúc động nhìn Chu Doãn Thông một cái, cất giọng dịu dàng: “Hoàng thượng, ngài đối với thần thiếp thật tốt!” “Ha!” Chu Doãn Thông lại bật cười, nhịn không được đưa tay khẽ véo mũi nàng một cái. ~~~ Dùng bữa xong, Chu Doãn Thông cùng Thang Bàn Nhi dạo bước trong hoa viên, đám nô tỳ đều đứng cách ở đằng xa. “Hoàng thượng, ngài muốn đi đâu?” Đêm tối u tịch, thỉnh thoảng vang lên tiếng ếch kêu. Thang Bàn Nhi nhìn sườn mặt Chu Doãn Thông, mở lời hỏi. “Trẫm đi cùng nàng suốt cả đoạn đường rồi, nàng nói xem trẫm đi đâu?” Chu Doãn Thông cười, vòng tay ôm lấy vai nàng, “Đi thôi, về chỗ nàng, trẫm có vài lời muốn nói với nàng!” Thang Bàn Nhi đỏ ửng mặt, hai người thong thả rảo bước về tẩm cung của nàng. Cung nhân từ sớm đã thu xếp mọi thứ thỏa đáng, giường chiếu mềm mại, ánh nến lờ mờ. “Hoàng thượng!” Ánh mắt Thang Bàn Nhi có chút khác lạ, cười nói: “Ngài chẳng phải có lời muốn nói với thần thiếp sao?” “Ừ, qua bên kia nói!” Chu Doãn Thông cười khẽ, trước tiên ngồi xuống giường, rồi kéo nhẹ tay nàng một cái. Thang Bàn Nhi thuận thế ngã xuống, đôi mắt long lanh cười hỏi: “Chẳng phải nói là nói chuyện sao, cớ gì lại kéo thần thiếp nằm xuống thế này!” Nói đoạn, nàng nhắm mắt lại, hàng mi khẽ chớp: “Có lời gì mà phải nằm xuống mới nói được chứ!” “Lời thì thầm!” Chu Doãn Thông mỉm cười, mũi chân khẽ móc, màn trướng chầm chậm khép lại.