Chương 188: Lời nguyền hiến tế

Tiếng cười đùa rúc rích của trẻ con xen lẫn câu ca dao và tiếng pháo nổ râm ran, phá vỡ bầu không khí chết chóc như tờ. Lâm Hằng và Khương Thải Nghiên đều giật mình, có chút ngơ ngác nhìn đoàn nghi trượng cách đó không xa. Một nam tử mặc hỷ phục đỏ thẫm bị người ta xô đẩy đi phía trước, dù trời đã nhá nhem tối nhưng vẫn thấy rõ gương mặt nghiêng trắng bệch của hắn. Động tác chân tay gã vô cùng quái dị, y phục trên người dán chặt như da thịt, chẳng hề có chút cảm giác lập thể nào của người sống, trông hệt như một mảnh người giấy cố tình quay mặt nghiêng cho thiên hạ nhìn. Phía sau kiệu hoa theo sát nút có một nữ tử trùm khăn đỏ ngồi bên trong, nhìn không rõ dung mạo, nhưng đôi bàn tay lại bấu chặt lấy hai mép khăn trùm. Bên cạnh kiệu hoa có hai bà lão luống tuổi đi theo, mấy đứa trẻ con vây quanh chân họ, chìa tay xin kẹo mừng. Cảnh tượng rộn ràng náo nhiệt ấy khiến cả hai người Lâm Hằng đều có chút trở tay không kịp. Đúng lúc này, đoàn nghi trượng vốn đang gõ chiêng đánh trống bỗng nhiên khựng lại, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nữ tử trong kiệu hoa đột ngột vén khăn trùm đầu lên. Khuôn mặt lộ ra không sót chút gì, khiến mắt Lâm Hằng trừng to chết trân. Gương mặt tuyệt mỹ đầy vẻ lo âu và gấp gáp kia, thế mà lại là... Khương Thải Nghiên!! Chỉ có điều đôi mắt nàng mang màu đen quen thuộc trước kia, chứ không phải màu xanh thẫm ma mị. Ánh mắt nàng vô cùng khẩn thiết, đôi môi khẽ mấp máy như đang nói khẩu hình. "Cứu ta?" Bà lão bên cạnh biến sắc dữ dội, vội vươn tay giật phắt khăn trùm đầu xuống, cả đoàn nghi trượng mới tiếp tục di chuyển. Lâm Hằng thấy sống lưng lạnh toát, da đầu tê rần, vội quay phắt sang nhìn Khương Thải Nghiên bên cạnh. Ánh mắt hắn chạm ngay vào đôi con ngươi màu lam thẳm bao la như bầu trời sao của nàng, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi trực quan đến thế. Một nỗi sợ khó lòng diễn tả bằng lời. Trên mặt Khương Thải Nghiên thoáng hiện nụ cười đầy trêu tức, thản nhiên hỏi: "Ngươi vừa thấy cái gì thế? Không ngờ ngươi cũng biết sợ hãi cơ đấy..." "Cô là tiểu yêu nữ thật đúng không!?" "Nếu không phải thì sao?" "Mẹ kiếp! Đừng có đùa, cô đi kè kè bên cạnh ta suốt, cô không phải thì là ai!?" Lâm Hằng cảm thấy mồ hôi sau lưng đã túa ra như tắm. "Hừ! Có phải ngươi nhìn người trong kiệu hoa kia thành ta không?" "Ừ..." Lâm Hằng gật đầu. "Cái tên khốn kiếp này... Sao lại có thể ảo tưởng ra ta chứ?" Khương Thải Nghiên nhìn chằm chằm hắn để nén nỗi nghi ngờ trong lòng xuống, giải thích: "Mấy kẻ vừa rồi hẳn là đang chuẩn bị cho một nghi thức hiến tế nào đó, bất kể là thanh niên đi đầu hay nữ tử trong kiệu hoa thì đều là mồi nhử để dụ dỗ người khác." "Chúng sẽ huyễn hóa thành dáng vẻ của 'người trong lòng' ngươi nhằm mê hoặc tâm trí. Nếu vừa rồi ngươi bị cuốn theo thì giờ đã thay thế vị trí của tên tân lang kia rồi." "Nói đây là nghi thức hiến tế, chi bằng gán thêm khái niệm 'nguyền rủa' vào đó. Thủ đoạn bẫy người kiểu này thường chỉ có kẻ tu luyện chú thuật mới thi triển ra được." Khương Thải Nghiên cố gắng giải thích cặn kẽ cho hắn hiểu, loại thuật pháp thiên về nguyền rủa này chỉ xuất hiện trong giới tà phái. Hồi trước khi dạo chơi ở chợ đen, nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng các chú sư hạ tử chú lên người khác. "Nhưng ta cảm giác đám người đó là người sống, rốt cuộc là thế nào?" "Không rõ nữa, ta cũng nhận thấy sinh khí, chắc hẳn vẫn tính là người sống." Ngay khi hai người còn đang cảm thấy quái đản, phía trước bỗng xuất hiện một lão ông tay xách đèn dầu, đầu đội nón lá. Hơi thở của người sống. Họ dám khẳng định chắc chắn điều đó. Lâm Hằng cất tiếng gọi giật người kia lại: "Này! Lão bá!" Nghe tiếng gọi, lão ông đang đi phía trước bỗng dừng bước. Lão từ từ ngoảnh lại, chĩa gương mặt khô quắt về phía hai người, ánh mắt mừng rỡ như vừa vớ được bảo bối, toét miệng để lộ hàm răng vàng khè khuyết mấy chiếc, cất giọng ồm ồm: "Các ngươi là người từ ngoài đến à?" "Phải. Hai người chúng tôi tới từ Vĩnh Chu Thành, nghe nói ở đây xuất hiện 'quái vật', không biết chuyện đó đã giải quyết xong chưa!?" Lâm Hằng dò hỏi thăm dò. Nghe thấy hai chữ "quái vật", nét mặt lão ông lộ rõ vẻ hoảng loạn, vội vàng nói: "Người trẻ tuổi không biết kính sợ, ở đây làm gì có quái vật nào, khuyên các ngươi mau mau rời đi đi, ta còn phải vội đi ăn cỗ nữa." "Các ngươi mà dám làm loạn ở đây, cẩn thận người của Hình Tư Phủ bắt các ngươi đi đấy." Vừa nói lão vừa chỉ tay về phía hàng liễu mọc đan xen cách đó không xa. Nhìn theo hướng tay lão, quanh gốc cây lúc này đang có chừng hơn mười người vây quanh. "Người của Hình Tư Phủ?" Khương Thải Nghiên khẽ nhíu mày: "Hình như đúng là người của Hình Tư Phủ thật, ta nhìn rõ trang phục của họ rồi." "Đi, qua xem trước đã." Lâm Hằng nắm lấy tay nàng, sải bước đi về phía gốc cây cách chừng trăm thước. Ngay khoảnh khắc hai người quay lưng rời đi, trên gương mặt lão già vốn đang lẩm bẩm lảm nhảm bỗng nở một nụ cười quái dị. Đám hình giả nhìn thấy hai người tiến lại gần thì vội vã rút đao chắn trước ngực, một kẻ trong số đó nghiêm giọng quát: "Các ngươi là ai, bước thêm bước nữa thì đừng trách bọn ta không khách khí!" "Tại hạ là đệ tử Thanh Hiên Tông, phụng mệnh tông môn tới đây giải quyết mối họa quái vật, các vị chính là người của Hình Tư Phủ Vĩnh Chu Thành đúng không!?" "Hai vị thượng tiên, gặp được hai vị thì tốt quá rồi!" Trong đám người bước ra một nam tử trung niên vóc dáng cao lớn, đầu đội mũ quan, gương mặt hắn trông rất tiều tụy, như thể đã rất lâu chưa được chợp mắt. "Tại hạ là Hồng Hà, Ty Thủ của Hình Tư Phủ Vĩnh Chu Thành, hiện đang dẫn thuộc hạ điều tra vụ quái vật ở Quan Kiếp Thành. Có hai vị thượng tiên tương trợ, ắt hẳn tình hình nơi này sẽ sớm được làm sáng tỏ." "Chờ một chút! Ty Thủ đại nhân, ta có một thắc mắc, nếu các vị vẫn bình an vô sự thì tại sao không truyền tin tức về?" "Hử?" Hồng Hà ngẩn ra, "Không biết vì sao thượng tiên lại hỏi thế? Ta mới dẫn người tới đây chưa đầy một ngày, cớ sao phải truyền tin tức về?" "Một ngày?" Lần này đến lượt Lâm Hằng ngơ ngác, "Không phải các vị đã tới đây nửa tháng rồi sao? Hiện tại Ty Thủ Hình Tư Phủ là một thanh niên trông ốm yếu do ông cắt cử. Hắn bảo với chúng tôi rằng, nếu trong vòng bảy ngày các vị không quay về thì coi như đã xảy ra chuyện rồi." "Thượng tiên nói đùa rồi, lão phu chưa từng cắt cử người trẻ tuổi nào cả. Nếu các vị tới Thành Chủ Phủ thì ắt phải biết, chuyến này là do đích thân ta dẫn đội." "Triệu đại nhân không nói với các vị sao?" Hồng Hà cũng lộ vẻ nghi hoặc đầy mặt, thậm chí bắt đầu hoài nghi thân phận của hai người Lâm Hằng. Lâm Hằng và Khương Thải Nghiên nhìn nhau, cuối cùng vẫn là Khương Thải Nghiên lên tiếng trước: "Vị đại nhân này, xin hỏi các vị xuất phát vào thời gian nào?" "Đương nhiên là ngày hai mươi lăm tháng chín năm Thiên Tề hai trăm năm mươi tám, hôm kia nhà ta còn tổ chức yến tiệc, chuyện này làm sao nhớ nhầm được!" "Còn về người thanh niên mà các vị nhắc tới, lão phu hoàn toàn không biết." Nghe đến mốc thời gian này, hai người rốt cuộc cũng vỡ lẽ. Hiện tại vừa qua mùng năm tháng mười, thời gian ở thế giới bên ngoài chắc chắn là chính xác, vậy thì chỉ có thể là ký ức về thời gian của nhóm người này đã xảy ra vấn đề. Xem xét tình hình hiện tại, họ thực sự đã nán lại đây hơn nửa tháng trời. Người thanh niên ở Hình Tư Phủ không hề nói dối. "Nhưng chuyện này vẫn có điểm kỳ quặc, vừa rồi hắn nhắc tới Triệu đại nhân của Thành Chủ Phủ. Thanh niên kia rõ ràng nói phủ chủ đã chết được một tháng, cho dù ký ức thời gian có bị sai lệch đi chăng nữa, thì lời nói của hai bên lại hoàn toàn trái ngược nhau." "Trong chuyện này ắt phải có một bên đang nói dối, không đơn thuần chỉ là vấn đề thời gian." Một bên bảo phủ chủ Thành Chủ Phủ đã chết một tháng. Một bên lại nói trước khi đi vẫn còn gặp Triệu đại nhân của Thành Chủ Phủ. Thời gian chênh lệch trước sau trong lời kể của hai bên rơi vào khoảng nửa tháng, một con người không thể nào vừa sống vừa chết trong cùng một khoảng thời gian được. Thế nhưng những người trước mặt xác thực đều là người sống, theo lý thì họ không có lý do gì để nói dối. Lâm Hằng cảm thấy đầu óc rối như tơ vò, đang mải suy nghĩ thì Khương Thải Nghiên bỗng giật giật ống tay áo hắn, khẽ lắc đầu. "Sao thế?" "Đi theo ta trước đã!"