Chương 1626: Cuộc thi Văn Tuyển

Lục Ly nhíu mày: "Đại hội văn tuyển chẳng phải đến giờ Ngọ mới bắt đầu sao, có cần vội thế không?" Điền Uyển Khê bực dọc đáp: "Đại hội bắt đầu vào giờ Ngọ, nhưng phải ghi danh trước! Nói cho ngươi biết, ban nãy ta vừa đi xem thử, hôm nay người đến đông lắm, ngươi mau qua đó đi, kẻo xảy ra chuyện ngoài ý muốn lại phiền phức." "Được rồi, chờ ta một lát." Lục Ly nhìn Điền Uyển Khê với ánh mắt kỳ quặc, rồi quay người vào phòng thu dọn đồ đạc. Lát sau, hắn cùng Điền Uyển Khê rời khỏi khách điếm, rảo bước về phía phủ thành chủ. Dọc đường, Lục Ly chợt hỏi: "Phải rồi, lần trước nhờ ngươi tìm tung tích của Đồng Báo, đã có tin tức gì chưa?" Điền Uyển Khê lắc đầu: "Điền gia chúng ta không có người này. Ta đã phái người ra ngoài dò la, nhưng tạm thời vẫn chưa có tin tức gì truyền về." "Được rồi." Lục Ly thở dài bất lực, không nói thêm gì nữa. Dẫu biết đây chỉ là nhiệm vụ kỳ ngộ, dù thất bại cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn, nhưng phần thưởng lại là thiên phú "Tật Hành", hắn thật sự không nỡ từ bỏ. Chẳng rõ tên Đồng Báo kia rốt cuộc có ở trong thành An Đô hay không. Phủ thành chủ ở thế giới này cũng tương tự nha môn của các vương triều phàm tục bên ngoài, gánh vác trị an và luật pháp của cả một thành trì, người nắm giữ quyền lực tối cao chính là thành chủ. Dưới trướng thành chủ thường có mạc tân, đóng vai trò như túi khôn bày mưu tính kế, đồng thời nắm giữ một số đặc quyền riêng biệt. Cùng cấp bậc với mạc tân là các thống lĩnh. Thành An Đô tổng cộng có ba vị thống lĩnh. Đại thống lĩnh Ứng Tầm, chịu trách nhiệm an ninh nội bộ phủ thành chủ, bao gồm cả lao ngục. Nhị thống lĩnh Ngũ Thường Chinh, phụ trách trị an trong thành và thu thuế các hàng quán. Tam thống lĩnh Lữ Thanh Trừ, đảm nhiệm việc điều phối phòng thủ và canh giữ cổng thành. Ba vị thống lĩnh ai nấy làm tròn bổn phận, bên dưới lại chia ra phó thống lĩnh, đại đội trưởng, tiểu đội trưởng... Tựu trung lại, thực lực của phủ thành chủ vô cùng hùng hậu, nắm trong tay quyền kiểm soát tuyệt đối đối với cả tòa thành. Thành chủ của thành An Đô tên là Bàng Chính. Người này tu vi bất phàm nhưng lại mê đắm thi phú văn chương, bởi vậy số lượng mạc tân dưới trướng đã vượt quá quy chuẩn một người như thông thường, lên tới ba người. Thế nhưng nửa năm trước, một trong ba vị mạc tân đột ngột bạo bệnh qua đời, khiến chiếc ghế mạc tân lại trống mất một chỗ. Thế là Bàng Chính tỉ mỉ chuẩn bị "đại hội văn tuyển" lần này, mục đích chính là chọn ra một mạc tân mới để cùng mình đàm đạo tiêu khiển. Lúc này trời vẫn còn sớm. Thế nhưng trước cổng lớn phủ thành chủ đã xếp thành hai hàng dài như rồng rắn. Hai bên cổng đặt hai chiếc bàn dài, binh lính ngồi phía sau bận rộn không ngơi tay. Hai hàng người chầm chậm nhích từng bước như giun bò. Lục Ly và Điền Uyển Khê đứng xếp hàng ở dãy bên phải, Lục Ly chợt ngoái đầu hỏi: "Không phải ngươi nói phủ thành chủ nắm rõ gốc gác nhà ngươi như lòng bàn tay sao, ngươi còn đứng xếp hàng làm gì?" Điền Uyển Khê đáp: "Ta không vào trong, chỉ đứng giám sát ngươi thôi." Giám sát? Khóe miệng Lục Ly giật giật: "Được thôi, ngươi nói chuyện nghe chối tai thật đấy." "Hừ! Ta đã trả thù lao cho ngươi rồi, ngộ nhỡ ngươi lén chuồn mất, Điền gia ta dù có thế lực không nhỏ thì cũng phải tốn bao công sức mới tóm được ngươi về đấy." Điền Uyển Khê vừa nói vừa liếc mắt nhìn mấy tên hộ vệ Điền gia đứng cách đó không xa: "Ngươi nhìn cho rõ, đám người kia đều là người của ta. Ngươi mà dám giở trò, đừng trách ta trở mặt vô tình!" Lục Ly tức tối: "Ngươi không chỉ nói chuyện khó nghe mà hành động còn chọc giận người khác hơn!" Hắn không ngờ Điền Uyển Khê lại mang theo cả hộ vệ, thầm nghĩ giữa người với người đến chút tin tưởng tối thiểu cũng chẳng còn. "Tùy ngươi muốn nói sao thì nói." Điền Uyển Khê khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy vẻ dửng dưng. Lục Ly chợt quay phắt lại, nhướng mày hỏi: "Này, không phải ngươi là nữ thật đấy chứ?" Điền Uyển Khê cau mày: "Bớt nói nhảm! Phải hay không thì can hệ gì đến ngươi!" "Được rồi." Lục Ly vuốt cằm cười gượng: "Phải rồi, ngươi có chắc chắn đại hội văn tuyển thật sự chỉ thi đối câu đối không? Ngộ nhỡ khảo thí phong thổ nhân tình của nơi này, ta hoàn toàn không nắm chắc đâu đấy." Trước đó Điền Uyển Khê từng khẳng định các kỳ đại hội văn tuyển trước đây đều thi đối câu đối, Lục Ly mới có tự tin đến báo danh, bởi thuở nhỏ phụ thân vốn là thầy đồ đã ép hắn bỏ không ít công sức vào môn này. Thế nhưng nếu khảo sát kiến thức văn hóa của thế giới này, hắn thật sự chẳng có chút hy vọng nào. Một kẻ từ bên ngoài tới như hắn, lại không có bối cảnh truyền thừa, sao có thể so bì với đám người bản địa được. Điền Uyển Khê nói: "Ngươi cứ yên tâm, ta đã dò la kỹ càng rồi, không sai được đâu." Nghe vậy, Lục Ly không nói thêm gì nữa, chỉ biết cầu mong lời Điền Uyển Khê là thật. Dù sao ngoài việc giúp nàng trừ khử Ứng Tầm, hắn còn mang theo nhiệm vụ giải cứu Tôn Bất Nhị. Nếu lần này không vào được phủ thành chủ, muốn tìm cơ hội khác sẽ chẳng dễ dàng gì. Hàng người di chuyển vô cùng chậm chạp. Nhích từng bước suốt hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt Lục Ly. Lúc này, Điền Uyển Khê đã sớm rời khỏi hàng, dẫn mấy tên hộ vệ Điền gia đứng từ đằng xa nhìn chằm chằm vào hắn. Lục Ly đứng trước bàn, tên lính ngẩng đầu lên nhìn một cái, hai mắt lập tức sáng rực: "Chà chà, mẹ kiếp! Đăng ký nãy giờ bao nhiêu người, chỉ có ngươi là ra dáng tên hủ nho nghèo kiết xác nhất! Báo danh tính mau!" Lục Ly nghe vậy, khóe mắt giật giật liên hồi: "Kỷ Trường Bình." "Kỷ Trường Bình? Tên hay lắm, nghe qua đã thấy có học thức rồi, ha ha...!" Tên lính thoáng ngẩn người, sau đó cười lớn ghi chép lại, lát sau đưa sang một thẻ tre có khắc số hiệu và tên tuổi: "Được rồi, chúc ngươi may mắn!" "Đa tạ." Lục Ly khẽ ôm quyền, thong thả cất bước tiến vào cổng lớn phủ thành chủ. "Tên này trông ra dáng ra phết, không lẽ lại trúng tuyển làm mạc tân thật đấy chứ? Xong rồi, ban nãy lão tử lỡ mồm nói cái gì thế này..." Thấy dáng vẻ điềm đạm của Lục Ly, tên lính ghi danh bất giác rùng mình. Nếu Lục Ly thật sự trở thành mạc tân, đó sẽ là cấp trên của gã, nắm trong tay quyền hạ lệnh trực tiếp cho những kẻ dưới cấp thống lĩnh. Đến lúc đó nếu hắn mang thù mà làm khó gã... Nghĩ đến đây, gã lập tức thay đổi thái độ, niềm nở tươi cười với người đăng ký phía sau: "Xin mời vị tiên sinh tiếp theo!" Phủ thành chủ và nha môn giam giữ xử án không cùng một nơi. Phủ thành chủ là địa bàn riêng của thành chủ. Tuy nhiên, hai nơi cách nhau không xa, chỉ ngăn cách bởi một bức tường cao, tạo thành bố cục tiền phủ hậu nha. Vị trí Lục Ly đang đứng lúc này chính là quảng trường tiền phủ. Quảng trường của phủ thành chủ rất rộng, bốn phía bao quanh bởi những khu vườn cảnh tinh xảo, cuối quảng trường là một tòa đại điện uy nghi, bên trên đề ba chữ mạ vàng rồng bay phượng múa: "Chấn Hồng Điện". Lúc này, trên quảng trường trước Chấn Hồng Điện đã bày sẵn từng chiếc bàn dài ngay ngắn, đếm kỹ vừa vặn ba mươi chiếc. Vài trăm người tụ tập trên quảng trường, chỉ trỏ bàn tán về phía Chấn Hồng Điện, nhưng không một ai dám tự ý tiến lên ngồi xuống. Lục Ly lắng nghe tiếng bàn tán xung quanh, hình như nghe nói bọn họ phải trải qua một vòng sơ tuyển, ba mươi người cuối cùng mới có tư cách ngồi vào những chiếc bàn kia để tham gia vòng quyết đấu. Nhưng nội dung thi sơ tuyển là gì thì không ai hay biết. Lục Ly đợi mãi chẳng thấy người chủ trì xuất hiện, liền bước về phía bồn hoa bên cạnh, đặt mông ngồi phịch xuống. Lúc đầu, hành động này khiến mấy kẻ tự xưng thanh cao liên tục lắc đầu coi thường. Thế nhưng sau khi đứng đợi suốt hai canh giờ, ai nấy đều mỏi nhừ chân run lẩy bẩy, chẳng còn ai màng đến thể diện nữa, thi nhau tranh giành chỗ ngồi trên bồn hoa. Có kẻ thấy Lục Ly trông như thư sinh yếu ớt liền định tiến tới ép hắn nhường chỗ, Lục Ly chẳng buồn phí lời, vung chân đạp một cước đá văng gã ra xa mấy trượng! Từ đó về sau, tuyệt nhiên không còn kẻ nào dám tới chọc giận hắn nữa. Cuối cùng, khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, cánh cửa lớn của Chấn Hồng Điện cũng mở toang. Một lão giả râu tóc bạc phơ mặc áo trắng bước ra, tay nâng một cuộn tranh, đứng trên bậc thềm cao nhất trước điện. Lão khẽ buông tay, cuộn giấy mở dài xuống dưới, lộ ra mấy chữ lớn nét bút phóng khoáng: "Độc lập thạch kiều, nhân ảnh bất tùy lưu thủy khứ." Lão giả nhìn xuống đám người bên dưới, mỉm cười nhạt: "Chư vị! Đây chính là đề thi đầu tiên của vòng sơ tuyển. Sau một nén nhang, lão phu sẽ đích thân xuống kiểm tra, kẻ nào không đạt chuẩn, loại."