Chương 4: Né tránh

Caesar không chút do dự, lao mình phóng thẳng vào đống tuyết dày rồi dốc sức vùi sâu xuống dưới. Hai tay hắn điên cuồng cào quét những cành cây khô xung quanh, thậm chí vơ cả những mảng vỏ cây lớn phủ lên người. Ngay trên mặt tuyết cách tay hắn không xa, mấy cục phân thú đông cứng một nửa nằm rải rác. Chẳng màng đến sự ghê tởm, Caesar chộp lấy những cục phân đó, không ngần ngại trét lên làn da để trần cùng lớp áo quần. Hắn dùng cành khô phủ kín đầu mặt, chỉ chừa lại một khe hở cực nhỏ để quan sát và thở. Tiếng bước chân nặng nề dừng lại ở gần đó. Con quái vật đứng cách chỗ hắn ẩn nấp chưa đầy năm mét, diện mạo của nó đã hoàn toàn thay đổi. Bộ giáp da trên người nó rách toạc nhiều chỗ, để lộ lớp da xám ngoét bên dưới, răng cũ rụng đi nhường chỗ cho những chiếc nanh nhọn hoắt chìa ra ngoài, móng vuốt hai bàn tay cũng dài thêm. Caesar điên cuồng cầu nguyện trong lòng, điểm qua tên của mọi vị thần thánh mà mình có thể nhớ ra. Có lẽ mùi hôi thối của phân thú thực sự phát huy tác dụng, con quái vật bồn chồn quay qua quay lại mấy vòng tại chỗ. Tiếng gầm gừ trong cổ họng nó ngày một lớn hơn, dường như không phát hiện ra điều gì bất thường, nó chậm rãi chuẩn bị rời khỏi khu vực này. Ngay khoảnh khắc Caesar sắp sửa thở phào nhẹ nhõm. "Hú u u——!!!" Một tiếng sói tru the thé đầy hoang dã đột ngột vang lên từ cách đó không xa. Tim Caesar lập tức chìm xuống đáy vực, thần phật có linh nhưng chỉ linh được một nửa, trước có sói, sau có quái vật đột biến! Trên khoảng đất trống thưa cây phía trước, ba con sói hoang vạm vỡ bất ngờ xuất hiện. Đôi mắt xanh le lói của chúng ghim chặt vào con quái vật đột biến vừa quay người lại, rõ ràng đã bị "thứ" toát ra mùi máu tanh nồng nặc này thu hút. Con quái vật đột biến khựng phắt bước chân, chậm rãi và vô cùng cứng nhắc xoay người lại đối mặt với ba con sói hoang, sự chú ý của nó dường như đã bị "con mồi" mới này kéo đi. Ba con sói rõ ràng cũng cảm nhận được sự dị thường của "con thú hai chân" trước mắt. Thế nhưng cơn đói cùng bản tính hung hãn đã chiếm thế thượng phong, theo tiếng gầm ngắn ngủi của con sói đầu đàn, cả ba con đồng loạt lao lên tấn công! Hai con sói chia ra tả hữu, nhanh thoăn thoắt chồm vào hai chân con quái vật, còn con sói đầu đàn to lớn nhất thì phóng vút lên cao, ngoạm thẳng vào điểm yếu chí mạng nơi yết hầu. "Phập! Phập!" Hai con ngoạm chân hung tợn lắc mạnh đầu, cố giật xé từng tảng da thịt. Tuy nhiên, cảnh tượng con mồi ngã gục gào thét như dự liệu đã không xảy ra, con quái vật dường như chẳng hề bận tâm tới vết cắn dưới chân, ngay cả thân mình cũng chỉ hơi lắc lư một chút! Nó vung mạnh cánh tay, móng vuốt sắc lẹm chém thẳng vào con sói đầu đàn đang phóng tới cổ họng! Con sói đầu đàn cực kỳ linh hoạt vặn mình giữa không trung, tránh được đòn cào chí mạng. Nhưng đầu móng sắc nhọn vẫn rạch một vệt máu sâu hoắm trên bả vai nó, con sói đầu đàn rơi xuống đất cất tiếng rên ư ử đau đớn. Đúng lúc này, chuyện quái dị hơn đã xảy ra: hai con sói đang cắn chặt bắp chân con quái vật bỗng buông miệng như bị bỏng, trong họng phát ra tiếng gầm gừ cảnh giác. Caesar nhìn thấy rất rõ, chỗ bị chúng cắn rách lớp da thú lộ ra phần da xám ngoét bên dưới. Thế nhưng miệng vết thương không hề trào máu tươi, chỉ có một lượng nhỏ chất lỏng màu đỏ thẫm đặc sệt rỉ ra. Khả năng hồi phục của con quái vật vượt xa sức tưởng tượng của bầy sói! Dường như bị đòn tấn công của con đầu đàn chọc giận, nó rống lên một tiếng chói tai hơn, không thèm đoái hoài đến sự quấy nhiễu dưới chân mà lao thốc về phía con sói đầu đàn đang bị thương. Động tác của nó dù vẫn vương chút cứng đờ, nhưng tốc độ dường như còn nhanh hơn cả lúc truy đuổi Caesar ban nãy! Móng vuốt và răng nhọn của ba con sói liên tục để lại thương tích trên mình quái vật, nhưng sức mạnh của nó quá đỗi kinh người, mỗi cú vung tay đều mang theo lực đạo khủng khiếp, nó dường như chẳng hề biết đau. Caesar tận mắt chứng kiến nó tóm gọn một con sói đang chồm tới, cái miệng tua tủa răng nanh ngoác ra một góc độ không tưởng. Nó cắn ngập vào cạnh cổ con sói, con thú lập tức mềm nhũn, rồi bị quái vật thô bạo quẳng xác sang một bên. Một con khác bị móng vuốt sắc lẻm của nó rạch toạc vùng bụng mềm, ruột gan tuôn trào, ngã vật ra nền tuyết co giật. Con sói đầu đàn bị thương cố tung đòn vồ cuối cùng, nhưng lại bị quái vật dễ dàng tóm lấy chân trước, bẻ gãy lìa chi sói rồi cắn đứt yết hầu trong chớp mắt. Con quái vật đứng giữa ba xác sói, toàn thân chằng chịt vết cào và dấu răng xé, nhưng nó dường như chẳng thèm bận tâm, chậm rãi cúi đầu ghé sát vào cổ một cái xác sói. Góc nhìn của Caesar bị thân hình nó che khuất nên không thấy rõ động tác cụ thể, song hắn nghe thấy rành rọt tiếng mút hút sùm sụp. Lát sau, con quái vật ngẩng đầu lên, Caesar nhận ra những vết thương bị sói xé rách trên người nó đang khép miệng với tốc độ nhanh hơn ban nãy rất nhiều. Đôi mắt đỏ như máu của nó dường như càng thêm sáng rực, nó thè chiếc lưỡi đỏ lòm liếm láp vệt máu sói còn sót lại nơi khóe miệng, cất lên tiếng gầm gừ thỏa mãn trong cổ họng. Con quái vật không nán lại nữa, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn xác sói trên đất lấy một lần, lại tiếp tục lao đi về hướng thôn Thiết Bì, nhanh chóng khuất dạng trong rừng sâu rậm rạp. Trong tuyết lạnh, Caesar vẫn duy trì tư thế cứng đờ, không dám nhúc nhích, mãi cho tới khi tiếng bước chân nặng trịch kia hoàn toàn biến mất nơi rừng sâu, và thêm một hồi lâu nữa trôi qua, hắn mới dám khẽ cử động một chút. "Dùng máu để hồi phục sao?" Caesar nhớ tới những con ma cà rồng trong phim ảnh ở ký ức kiếp trước. Caesar cắn răng chịu lạnh, vẫn nằm dán chặt xuống nền tuyết, cảnh giác lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Caesar cắn răng chống chọi suốt một đêm rồi mới chậm rãi gượng dậy, bắt đầu cử động các khớp xương đã đông cứng, bước tới bãi tuyết vừa diễn ra cuộc tàn sát, ngồi xổm xuống quan sát kỹ lưỡng cái xác sói gần mình nhất. Vết thương chí mạng nằm ở cổ, lớp da lông nơi đó bị xé toạc thành một mảng lớn vô cùng thô bạo, da thịt nát bấy, xương đốt sống cổ dường như cũng gãy lìa, máu tươi đã bị rút cạn sạch. Caesar vốn dĩ còn tính xẻo thịt sói làm lương thực dự trữ, nhưng lúc này ý nghĩ đó đã tan thành mây khói. Ai mà biết được trong thớ thịt bị quái vật cắn qua kia có chứa độc tố đáng sợ nào, hay là... thứ gì đó gây đột biến không? Caesar đứng dậy nhìn quanh bốn phía, ánh mắt cuối cùng hướng về rìa rừng, nơi có thôn Thiết Bì. Tên dân làng đột biến kia chạy ra từ trong làng, nếu lời nguyền này cũng bùng phát khắp nơi đó, thì lũ quái vật lang thang ngoài này e rằng không chỉ có một con! Caesar buộc phải nắm rõ tình hình trong làng, điều này liên quan mật thiết đến kế hoạch tiếp theo; lúc này hắn cực kỳ mong muốn đôi bên giữ được thế cân bằng. Như vậy mới dễ đục nước béo cò, nếu một bên thất bại thì bên còn lại sẽ rất khó lường. Caesar lại ngồi xổm xuống, nén cơn buồn nôn, cạo bớt mấy mảng phân đã đông cứng trên người trét kỹ lại lên mặt. Lần này hắn cẩn trọng hơn bao giờ hết, cứ đi vài bước lại dừng chân, chăm chú lắng nghe mọi động tĩnh chung quanh, lúc này bất kỳ ngọn gió lay ngọn cỏ chuyển nào cũng đủ khiến hắn dựng tóc gáy. Cuối cùng Caesar cũng tới được rìa rừng, phía trước là một sườn dốc tương đối thoáng đãng phủ đầy tuyết dày, tầm nhìn rộng mở. Caesar lập tức nằm rạp xuống đất, từ từ bò tới phía trước; không còn cây cối che khuất, toàn cảnh ngôi làng thu trọn vào tầm mắt. "Chết tiệt!", Caesar không kìm được chửi thề một tiếng. Cả ngôi làng lúc này chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc, cổng làng toang hoác, có thể thấy chừng hai, ba mươi con quái vật hút máu tương tự như đêm qua đang lảng vảng quanh làng. Nhìn vào kiểu dáng trang bị trên người chúng, hẳn là dân làng bên trong đã xảy ra biến dị nào đó, hoặc đã bị lây nhiễm. Trên bờ tường vây bên trong thỉnh thoảng lại thoáng qua bóng dáng vài con quái vật đột biến, chứng tỏ bên trong làng cũng đã bị chiếm đóng hoàn toàn. Kết quả tồi tệ nhất đã xảy ra, giờ đây hắn thực sự bị kẹt cứng ở chốn này, lối thoát đã bị phong tỏa triệt để. Nếu toàn bộ dân làng bên trong đều bị đột biến, thì đó sẽ là hàng trăm con quái vật như thế này! Sắc mặt Caesar sa sầm, một mình xông vào đó chẳng khác nào tự dâng mình làm mồi ngon!