Chương 429: Hàn tai

Trận tuyết này tưởng như không bao giờ dứt. Đường Vũ rời Hán Trung Quận, đội tuyết lớn, đặt chân lên mảnh đất Tấn quốc. Suốt dọc đường, hắn chỉ thấy núi non trơ trụi, mặt đất trắng xóa, tuyệt nhiên không thấy bóng người. Hai bên quan đạo là đồng hoang tịch liêu, thỉnh thoảng mới thoáng thấy một bóng đen, chạy tới nhìn kỹ thì chỉ là một cái xác chết cóng. "Lạnh thật đấy." Môi Nhiếp Khánh run bần bật, hắn không ngừng xoa tay, nghiến răng nói: "Chúng ta phải nghỉ một lát thôi, người chịu được chứ ngựa thì không chịu nổi rồi." "Thời tiết năm nay quái đản thật, đã là hai mươi tháng Giêng rồi mà vẫn rét thế này, lạnh hơn hẳn mọi năm." Đường Vũ nhíu mày, nhìn quanh bốn phía, trầm giọng: "Nghỉ thế nào được? Ngay cả một chỗ tránh tuyết cũng không có." Hai người đội gió tuyết đi tới, lại đi chừng một canh giờ nữa, Nhiếp Khánh bỗng kêu to lên. "Nhìn kìa nhìn kìa! Mau nhìn xem! Phía trước có thôn xóm! Trời đất ơi, cuối cùng cũng có chỗ trốn tuyết rồi!" Hắn thúc ngựa chạy mau lên phía trước, Đường Vũ lập tức theo sát. Hai người vào thôn, chỉ thấy bốn bề nhà cửa đổ nát, tồi tàn vô cùng, thậm chí có một số mái nhà vì không chịu nổi tuyết đọng mà đã sập xuống. Không một bóng người. Hai người tìm một vòng, chẳng thấy một ai. Nhiếp Khánh bất giác gào to lên gọi, nhưng lùng sục khắp mười mấy nóc nhà, đến một sinh vật sống cũng không có. "Đừng gọi nữa." Đường Vũ lên tiếng, lắc đầu nói: "Hoàn toàn không có người ở." Nhiếp Khánh ngờ vực: "Sao lại thế được… Làng xóm đàng hoàng thế này…" Đường Vũ nói: "Huynh chẳng lẽ không phát hiện ra một điều sao? Chúng ta vào hơn mười gian nhà, không thấy một hạt lương thực, cũng không thấy một cọng củi." "Nơi này người đã đi, thôn đã rỗng từ lâu rồi." Nhiếp Khánh ngẩn người một lát, chợt trợn tròn mắt: "Những cái xác… chúng ta thấy suốt dọc đường…" Đường Vũ gật đầu, không nói gì, nhưng Nhiếp Khánh đã hiểu ra. Trong thôn xảy ra nạn đói, tất cả mọi người đều đi ra ngoài ăn xin, rồi chết cóng hết ở dọc đường. "Mẹ kiếp! Khốn nạn thật! Rốt cuộc cái trận tuyết này bao giờ mới chịu dứt đây!" Nhiếp Khánh nhịn không được giậm chân, gầm lên: "Cứ rơi mãi thế này, đừng nói là người, đến muông thú thú rừng trên núi cũng không sống nổi." Đường Vũ trầm giọng nói: "Phải mau chóng lên đường, đi thâu đêm, tranh thủ ngày mai tới được Thượng Dung Quận, nếu không chính chúng ta cũng nguy." Nhiếp Khánh nói: "Ngựa của chúng ta đã hơn mười canh giờ không có gì bỏ bụng rồi, trời đông giá rét thế này, liệu có gượng được đến ngày mai không." Lời nói xui rủi lại thành sự thật, hai người ráng gượng thân mình đi suốt đêm, lúc trời còn chưa sáng thì ngựa đã không trụ nổi nữa. Hai người đành phải đi bộ, quấn chặt áo bông, giẫm lên lớp tuyết dày, cắn răng bước tới. Giọng Nhiếp Khánh có phần cảm thán: "Nếu không có nội lực hộ thể, chúng ta cũng không thể chống chọi nổi với thời tiết giá lạnh thế này." "Đám bách tính kia, không có ăn không có mặc, làm sao mà gánh nổi đây." "Ông trời đúng là hại người mà." Đường Vũ sờ mắt, thấy hàng mi đã đông cứng lại, phải ra sức xoa nắn mới gạt được lớp sương giá bám bên trên xuống. Hắn lắng nghe tiếng than vãn của Nhiếp Khánh, có chút sốt ruột nhìn ra bốn phía, đồng hoang mênh mông, trắng xóa một màu, không thấy lấy một tia sinh cơ, thậm chí đến một cái cây cũng không có. Chẳng mấy chốc, bọn họ lại tới một thôn làng khác. Không ngoài dự đoán, bên trong trống không. Nhiếp Khánh chẳng còn cách nào khác, đành dỡ vài gian nhà hoang phế, đốt những mảnh gỗ vụn cuối cùng để sưởi ấm. Hai người gặm lương khô cứng ngắc, hơ tay bên ngọn lửa bập bùng, hơi ẩm từ y phục bốc lên ẩm ướt. "Đúng là đéo phải ngày cho người sống." Nhiếp Khánh thở dài một hơi, cầm một cành cây gảy lung tung vào đống lửa, bất lực nói: "Tuyết lớn thế này, mớ lúa mì vụ đông, lúa mì, kê ngoài đồng chết sạch cả rồi." "Trước vụ thu hoạch, chắc chắn sẽ có nạn đói lớn, bách tính khốn đốn rồi." Hắn nhìn sang Đường Vũ, hỏi: "Tư Mã Thiệu có cứu tế không?" Đường Vũ lắc đầu: "Bản thân hắn còn không đủ lương mà dùng." Lời còn chưa dứt, Nhiếp Khánh bỗng bật dậy, trường kiếm tuốt khỏi bao ngay tức khắc. Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa bị đạp tung đầy thô bạo, một đám bóng đen chen chúc nơi cửa, phát ra những tiếng gầm gừ. Đó là một nhóm dân làng quấn đủ thứ đồ trên người, kẻ nào kẻ nấy hình dung tiều tụy, chẳng khác nào lệ quỷ, xuất hiện vào lúc trời chưa sáng tỏ này thực sự khiến người ta kinh hãi. "Ăn! Cho chút đồ ăn đi!" "Đói quá, mau cho bọn tao đồ ăn." "Giao hết đồ đạc ra đây!" Mấy chục con người trông như quái vật xông thẳng vào, bất chấp tất cả, nhào về phía bọc hành lý của hai người Đường Vũ. Nhiếp Khánh vung kiếm, quát lớn: "Ai dám tiến lên! Lão tử giết kẻ đó!" Lời của hắn không có chút tác dụng nào, trong mắt đám ma đói này chỉ có đám lương khô, chẳng màng đến lưỡi kiếm của Nhiếp Khánh. Nhiếp Khánh đang định ra tay thì bị Đường Vũ kéo lại. Đường Vũ nói: "Lương thực có thể cho các ngươi hết, nhưng các ngươi từ đâu chui ra? Nói rõ xem." Có kẻ gào lên: "Bọn tao là dân làng, trốn rét dưới hầm, ngay gian nhà đằng trước kia kìa, thấy có ánh lửa mới tới." Đường Vũ không nói thêm lời nào, túm lấy Nhiếp Khánh, nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ. Mấy chục con ma đói lập tức xông vào tranh giành thức ăn trong phòng, chỉ trong chớp mắt đã đánh nhau túi bụi, tiếng kêu la rên xiết vang lên khắp chốn. Sắc mặt Đường Vũ âm trầm, liếc nhìn bốn phía, mới trầm giọng: "Đi, chúng ta tới căn hầm đó xem sao." Nhiếp Khánh cầm kiếm, đi trước dẫn đường, cảnh giác cao độ. Hai người nhanh chóng bước vào một gian nhà, ở gian buồng phụ liền nhìn thấy lối vào căn hầm. Vừa lật tấm ván gỗ ở cửa hầm lên, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, suýt chút nữa hun chết Nhiếp Khánh. Hắn nôn khan hai tiếng, nhìn xuống dưới, nói: "Có ánh lửa, đệ để ta xuống trước, xác nhận không có nguy hiểm rồi hãy…" Giọng hắn đột ngột nghẹn lại, bởi vì hắn nhìn thấy trên giá gỗ phía dưới, đang treo một tấm da… Da người! Nhiếp Khánh sững sờ, hắn như kẻ mất hồn bước xuống, nhìn thấy tóc tai treo trên tường, nhìn thấy những khúc xương vỡ vụn bên vách, nhìn thấy chiếc nồi lớn đen ngòm kia. "Oẹ!" Nhiếp Khánh lập tức nôn mửa, chộp lấy Đường Vũ, nhanh chóng chui ra khỏi hầm, chạy thục mạng ra ngoài. Hắn không nhịn nổi nữa, quỳ sụp xuống nền tuyết, nôn thốc nôn tháo, nôn đến mức như muốn trào cả mật xanh mật vàng. Hắn ngoảnh đầu nhìn Đường Vũ, giọng nói run rẩy: "Sư đệ! Bọn họ… bọn họ…" "Ta biết." Đường Vũ đáp lại. Trong thoáng chốc, cả hai đều im lặng. Đường Vũ nhắm mắt, cuối cùng hít sâu một hơi, khàn giọng nói: "Đi thôi." Nhiếp Khánh ôm bụng, khom người, ngơ ngác nhìn quanh. Hắn lẩm bẩm: "Thế, thế nơi này…" "Không có cách nào đâu." Đường Vũ khẽ nói: "Cơn đói đã bức bọn họ hóa điên rồi, chẳng qua chỉ là chết sớm hay chết muộn mà thôi…" Nhiếp Khánh ôm trán, thở dài một hơi nặng nề. Hắn như một cái xác không hồn, lê bước theo Đường Vũ trên nền tuyết, không ngừng tiến về phía trước. Cũng chẳng rõ đã đi bao lâu, hắn mới thở dài: "Sư đệ, chuyện này… không thể cứ tiếp diễn mãi như thế được." Đường Vũ nói: "Chúng ta đang bước về phía trước, chẳng phải sao." Nhiếp Khánh gật đầu: "Phải, nhưng ta vẫn không thông suốt được, trong lòng vẫn khó chịu." Đường Vũ cười một tiếng, khẽ nói: "Có lẽ suốt dọc đường này, chúng ta sẽ còn chứng kiến nhiều chuyện tương tự." "Đi thôi, chân phải rảo bước nhanh hơn, đến Thượng Dung Quận sớm một chút, nếu không kẻ chết đói tiếp theo chính là chúng ta." Nhiếp Khánh đi theo Đường Vũ, lẩm bẩm: "Vẫn là Quảng Hán Quận của chúng ta tốt, tuy tuyết lớn nhưng quận phủ có kho lương, bách tính trong nhà cũng không đến mức quá khó khăn." "Trước kia ta cũng từng thấy nạn dân, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng nào thê thảm đến bực này." "Ta chỉ sợ mình sẽ gặp ác mộng mất." "Những khúc xương bị đập vỡ, đến cả tuỷ xương cũng bị hút cạn." "Tự dưng ta thấy, những chuyện xảy ra với ta dường như cũng chưa phải là quá thê thảm." "Không đúng, nàng ấy… ta không tìm thấy thi thể của nàng, liệu nàng có bị…" Nhiếp Khánh bỗng dưng nín bặt, như thể bị mất hồn vía, đứng sững tại chỗ. Vành mắt hắn lập tức đỏ hoe, ngoảnh sang nhìn Đường Vũ, hàm răng run rẩy: "Sư đệ… nàng ấy liệu có… bị…" Đường Vũ nói: "Không đâu." Nhiếp Khánh nói: "Nhưng mà…" Đường Vũ ngắt lời ngay: "Những chuyện không thể kiểm chứng, hãy cố nghĩ theo chiều hướng bớt tồi tệ đi…" Nhiếp Khánh ôm chặt lồng ngực, mặt mày vặn vẹo, nước mắt không thể kìm nén được nữa, tuôn trào theo gò má. Hắn há hốc miệng, ra sức hít thở, muốn khiến bản thân không còn ngột ngạt. Nhưng trái tim như bị dao đâm, đau đớn khiến toàn thân hắn co giật. Hai chân hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, gào khóc thảm thiết. Trước bình minh, trước lúc rạng đông, vào thời khắc tăm tối nhất của thế gian, tiếng khóc của hắn vang vọng khắp đất trời. Đường Vũ lặng lẽ đứng bên cạnh, kiên nhẫn chờ đợi. Hắn đang nghĩ tới Tễ Dao. Nếu như Nhiếp Khánh cảm thấy đau đớn vì chuyện đã qua, thì việc Tễ Dao tận mắt chứng kiến cả nhà bị ăn thịt rồi sinh ra tâm bệnh, quả thực hoàn toàn có thể hiểu được.