Chương 433: Dòng lũ

“Đoán xem nào, đoán xem bao nhiêu tiền.” Nhiếp Khánh vác một bao bánh bột mì nướng khô, ước lượng trên tay rồi nói: "Bao bánh này đủ cho chúng ta ăn chừng bốn ngày. Tính theo giá bình thường, hơn bốn mươi cái bánh này chừng một trăm hai mươi văn." "Đệ đoán xem ta phải tốn bao nhiêu? Hừ! Bốn nghìn văn! Tròn bốn nghìn văn đấy! Ta phải trả bằng bạc trắng! Mẹ kiếp!" Đường Vũ cau mày, lẩm bẩm: "Bốn nghìn văn, hơn chín phần mười gia đình ở cõi này đều không kham nổi." "Ảnh hưởng của hàn tai bắt đầu lan rộng, bách tính không sống nổi nữa, nạn dân sắp tụ tập lại rồi." Nhiếp Khánh cười lạnh: "Đã tụ lại rồi, lúc vừa ra khỏi thành, hơn bốn mươi kẻ đuổi riết theo ta, nếu ta chạy không nhanh thì đã buộc phải giết người rồi." "Ngặt nỗi lúc này không có ngựa, chúng ta chỉ đành đi bộ. Suốt dọc đường tuyết lớn đóng băng, ngựa căn bản không tìm ra thức ăn, chúng ta cũng chẳng mang nổi chừng ấy cỏ khô." Đường Vũ hỏi: "Xe ngựa thì sao?" Nhiếp Khánh xua tay: "Thôi đi, xe ngựa dám lên đường sao? Trên quan đạo đâu đâu cũng là nạn dân, thấy xe ngựa là chặn, là cướp, chẳng lẽ ta lại đi giết bách tính à." Đường Vũ liếc mắt nhìn quanh, thấy đã có nạn dân bắt đầu tụ lại về phía này, đành trầm giọng: "Đi thôi." Đi bộ vốn gian nan, may mà cả hai đều có nội lực hộ thân, thể chất vượt xa người thường, đủ sức đi đường dài. Thế nhưng bọn họ vẫn đánh giá thấp tốc độ bùng phát và mức độ khủng khiếp của thảm họa. Dọc đường, gần như toàn bộ thôn xóm đều trống rỗng, chỉ còn lại những thi thể không vẹn toàn và nhà cửa đổ nát. Máu tươi vương vãi khắp mặt đất, tuyết trắng bị giẫm đạp hỗn loạn trông như uế tạp chất đống, tựa bùn lầy nát vụn. Mùi hôi thối nồng nặc ngút trời. Có thể thấy rõ các thôn xóm này đều từng xảy ra hỗn chiến quy mô lớn, nói chính xác hơn là nạn dân quét qua. Khi hàng trăm hàng ngàn nạn dân tràn vào thôn, việc đầu tiên là cướp đoạt cái ăn, ai dám chống cự liền giết, liền liều mạng. Thực sự không tìm được thức ăn, thực sự đói đến cùng cực thì ăn thịt đàn bà con trẻ. Hai người Đường Vũ vừa chạy vừa trốn, thậm chí có mấy bận bị bao vây, Nhiếp Khánh buộc phải ra tay giết liền mấy chục mạng, mới khiến đám nạn dân khiếp sợ mà vừa khóc vừa tháo chạy. Còn Nhiếp Khánh đứng sững tại chỗ, nhìn thanh kiếm nhuốm máu mà lòng cũng đau đớn khôn cùng. "Đừng sống nữa, chết hết đi cho rảnh." Hắn run rẩy khắp người, hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi: "Tất cả chết sạch đi thì chẳng còn những chuyện thế này nữa, đỡ cho ai nấy đều thê thảm." "Mẹ kiếp, sống để làm gì chứ, ta thật không biết cõi đời này còn gì đáng lưu luyến, đến lão tử cũng muốn chết quách cho xong." Hắn cúi gục đầu, không kìm được mà bật khóc: "Dù sao loại người như ta cũng nên chết từ lâu rồi. Ta có tích sự gì chứ, người mình yêu không bảo vệ nổi, vất vả học nghệ thành tài lại chẳng báo được thù, giờ đây còn phải đi giết bách tính, giết những kẻ không đường sống." "Ta thật sự muốn chết, ta xuống dưới suối vàng gặp nàng, nàng nhất định hận ta thấu xương, ta xuống đó... nàng mới có nơi trút giận." "Dẫu nàng ở dưới đó đâm ta trăm nhát, ta còn thấy thanh thản hơn lúc này." Tai ương và thảm kịch luôn gặm nhấm tâm can con người. Nhiếp Khánh dần chìm vào tuyệt vọng mà chính hắn cũng chẳng hay. Trước kia hắn mong được sống, không ngừng hồi tưởng chuyện cũ để gặm nhấm nỗi đau. Giờ đây hắn chỉ muốn chết, tâm trí ngập tràn khuynh hướng tự hủy. Đường Vũ cũng chẳng khá hơn là bao. Hắn cũng bị tác động, tâm tình trở nên tồi tệ, trong lòng nôn nóng, bực bội, ngập tràn phẫn hận cùng bức bách, chỉ muốn tức khắc có trong tay một đội quân trăm vạn không biết mỏi mệt để san phẳng thế gian, như vậy thiên hạ mới yên ổn. Song đó chỉ là ý nghĩ nhất thời, chỉ là thứ cảm xúc không chốn giải tỏa khi phải đối diện với thảm cảnh. "Đừng khóc nữa." Đường Vũ nghiến răng, siết chặt nắm đấm: "Muốn trút bỏ thì chạy đi, chạy cho đến khi kiệt sức, mệt đến nôn mửa, nôn đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi lung tung nữa." "Trước hết phải tới Kiến Khang, gặp những kẻ cần gặp, mưu tính những việc cần làm." Nhiếp Khánh lớn tiếng: "Lại còn muốn đánh trận sao? Đánh đi, đánh nát bấy cái cõi đời này cho xong! Ta xông lên trước nhất, ta chết đầu tiên!" Hắn thốt ra những lời giận dữ mà chính mình cũng chẳng hiểu vì sao lại nói, thậm chí chẳng rõ mình đang nghĩ gì. Đường Vũ cười lạnh: "Đánh hay không, đã không còn do ta quyết định nữa rồi." "Lương thực chỉ có ngần ấy, nhưng ai nấy đều phải ăn. Không sống nổi thì chỉ còn cách cướp, cách đánh, cách giết." "Thế gia có thể thừa cơ hội này điên cuồng bành trướng, song chưa chắc toàn bộ bọn họ đều có kết cục tốt đẹp. Khi cái miệng cần miếng ăn, con người có thể làm ra bất cứ chuyện gì." Điều này hoàn toàn có thể dự liệu trước. Trong thời buổi tài nguyên thiếu thốn, tai ương tất sẽ kéo theo chiến tranh. Dự liệu của Đường Vũ không hề sai lệch, bởi bọn họ đã chạm trán ngay trước mắt. Khi sắp ra khỏi quận Nam Dương, trên quan đạo phía trước bỗng xuất hiện nạn dân đông nghịt. Khác biệt ở chỗ, đám nạn dân này trong tay đều có binh khí: dao rựa, đao cong, thậm chí cả cuốc chim. Đội ngũ dẫu không tề chỉnh nhưng chẳng hề chen lấn tán loạn tháo chạy, hơn nữa trong hàng ngũ còn có mấy cỗ xe ngựa. "Chạy!" Nhiếp Khánh vội nói: "Sư đệ, bọn chúng đông quá, chúng ta phải chạy thôi." Đường Vũ nói: "Trên người chúng ta ngoài mấy túi lương khô thì còn lại gì? Bọn chúng đã thành khí hậu rồi, không cần thiết phải ra tay với chúng ta." Quả nhiên, đoàn người phía trước dừng lại, trên xe ngựa có người bước xuống, đang hướng về phía Đường Vũ nói điều gì đó. Chẳng mấy chốc, một thanh niên chạy tới, hô lớn với hai người Đường Vũ: "Đại soái của chúng ta gọi hai người qua đó!" Nhiếp Khánh chắn trước người Đường Vũ, tuốt kiếm khỏi bao. Người trung niên ở đằng xa thấy cảnh ấy liền phất tay, dẫn theo vài gã tráng hán bước lại gần. Còn chưa tới nơi, hắn đã chắp tay cất tiếng: "Hai vị bằng hữu phía trước, nhìn y phục chỉnh tề, khí độ bất phàm, ắt hẳn không phải bách tính tầm thường." "Tại hạ là Trương Quý, người quận Dĩnh Xuyên, cũng vì tị nạn mà đến đây." "Thiên tai hại người, thế gia quyền quý lại chặn đứt đường sống của chúng ta, chúng ta chẳng còn cách nào khác, đành tụ chúng thành binh, mở ra một con đường máu." "Hai vị bằng hữu nếu có lòng, có thể gia nhập hàng ngũ của ta, cùng giết tới huyện Uyển, cướp sạch tiền tài lương thực của lũ quý tộc kia, để chúng ta tự mình định đoạt." Nói đến đây, hắn khom mình chắp tay, giọng điệu ngưng trọng: "Chúng ta cần người biết chữ, cần người biết cầm quân." Đường Vũ trầm mặc một hồi mới thở dài: "Quả nhiên, sinh tồn mới là động lực lớn nhất ép con người tiến bước. Thời gian ngắn như vậy mà lưu dân quân đã hình thành, nhân vật cấp thủ lĩnh cũng xuất hiện rồi." "Huyện Uyển là trị sở quận Nam Dương, thủ quân hơn hai nghìn, các ngươi tới đó chỉ có nộp mạng." Trương Quý cười lạnh: "Chúng ta không tới đó cũng phải chết, lương thực của chúng ta chỉ đủ ăn hai ngày nữa thôi." "Sử quân khí độ phi phàm, bên cạnh dường như là hộ vệ, chẳng lẽ dọc đường cũng gặp nạn cướp bóc?" "Nếu đã cùng đường mạt lộ, đừng cắm đầu chạy về phía đông nữa, đi theo ta làm đại sự, ta bảo đảm sẽ không bạc đãi ngài." Đường Vũ nhìn ra được đối phương từng đọc chút sách vở, biết chữ nghĩa, nên ăn nói mới giữ được đôi phần lễ độ. Nạn dân bước vào đường cùng chỉ cần có một kẻ như vậy dẫn dắt là sẽ nhanh chóng tụ lại thành đàn. Khắp nơi cướp bóc để lấp đầy bụng đói, nếm được cái lợi của việc tụ đông, đám nạn dân này sẽ bám theo mãi không rời. Bọn họ không sợ đánh, không sợ liều mạng, chỉ sợ hoàn toàn chẳng có gì bỏ vào miệng. Đường Vũ lắc đầu: "Đi làm đại sự của ngươi đi, ta có con đường riêng của ta." Trương Quý đánh giá hắn một lượt, chậm rãi nói: "Công tử nhà giàu như ngươi tự nhiên là xem thường chúng ta rồi, dẫu sao ngươi còn đường sống, chúng ta thì không." "Thế nhưng chúng ta cũng chẳng phải súc sinh, chúng ta không vì một miếng ăn mà thấy ai cũng giết. Chúng ta chỉ cướp huyện tự, cướp của triều đình và thế gia." "Hai người đi đi!" Hắn xoay người trở lại xe ngựa, hắn có nỗi kiêu ngạo của riêng mình. Nhưng Đường Vũ thấy rất rõ, khi rèm xe vén lên, bên trong có mấy người phụ nữ nhan sắc khá mặn mà đang ngồi. Có những chuyện trước nay chẳng hề thuần khiết đến vậy. Từ huyện Uyển xuôi về hướng đông dọc theo sông Hoài, Đường Vũ và Nhiếp Khánh chứng kiến vô số thảm kịch, tận mắt thấy từng cánh quân lưu dân trỗi dậy. Bọn họ hoặc chém giết lẫn nhau, hoặc sáp nhập lại, rồi rất nhanh vì thiếu lương thực mà đi công phá các ổ bảo thế gia hay thành trì, cuối cùng bị quân đội chính quy đồ sát như heo chó. Họ không có quyền lựa chọn, quân lính cũng chẳng có quyền lựa chọn. Thời buổi này, ngoại trừ số ít những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực ra, ai nấy đều không có đường lui. Cái chết bao trùm khắp cõi đất trời, dòng lũ loạn thế đến lúc này đã hiện rõ hình hài. Mà trong sử sách, thảm kịch khôn xiết này có lẽ chỉ được đúc kết bằng vỏn vẹn một câu: "Năm ấy trời đại hàn, xác đói đầy đường, lương cạn kiệt, người ăn thịt lẫn nhau." Còn Kiến Khang thì sao? Kiến Khang thành vẫn phồn hoa như cũ, người người đang sửa soạn đón tiết Hàn Thực.