Chương 977: Thế sự lắm gian nan

Có những việc nói thì dễ, làm mới thấy muôn vàn khó khăn. Hàng chục vạn nạn dân điên cuồng tràn vào Nam Trịnh, tựa như thủy triều cuồn cuộn dâng tràn, dẫn dắt ra sao? Mở đường thế nào? Đường Vũ hạ lệnh cho mỗi phân đội bố trí hai trăm người phụ trách dẫn đường. Chẳng cần dùng thủ đoạn đặc biệt nào, cứ việc vỡ họng mà gào thét. Ra mặt trước tiên dĩ nhiên là các phân đội của Hán Trung Quận: huyện Thành Cố, huyện Tây Hương, huyện Hưng Đạo, huyện Hoàng Kim, huyện Bồ Trì, huyện Bao Trung. Binh sĩ khản cổ hô lớn, đám nạn dân hễ thấy người sống là lập tức bám theo. Nhưng cách này hoàn toàn không có tính tổ chức, phần lớn mọi người đều hành động theo tâm lý bầy đàn. Chỉ cần có người đi theo, tất cả sẽ ùa theo, căn bản không có chuyện phân bổ đều đặn mỗi huyện một vạn người. Cảnh tượng ấy khiến Bành Dũng sốt ruột giậm chân: "Chỉ cần bên nào có tiếng hô, họ liền đổ dồn về hướng đó, người khác gào cách mấy cũng vô dụng." "Đã vậy nhiều kẻ căn bản chẳng màng tiếng gọi, cắm đầu chạy thẳng lên núi bứt lá cây gặm cỏ rồi." Sử Trung lắc đầu: "Hết cách rồi, quá hỗn loạn, quá ồn ào. Quân sĩ của ta sức ảnh hưởng quá nhỏ, thậm chí có người sơ sẩy bị xô vào biển nạn dân, suýt chút nữa bị giẫm chết." "Chỉ tính từ lúc rời huyện thành Nam Trịnh, nạn dân đã chết hơn ngàn người, toàn bộ đều do giẫm đạp." "Kế hoạch của ta dẫu đẹp đẽ, nhưng quá khó thực hiện." Đường Vũ nét mặt ngưng trọng, trầm giọng: "Tận nhân lực, tri thiên mệnh. Triều đình Đại Đường sẽ làm tất cả những gì trong khả năng, số còn lại... không quản nổi nữa rồi." "Đã liên lạc được với lưu dân soái chưa? Trong đám nạn dân có thám tử của ta không?" Sử Trung gật đầu: "Có, mười lăm người một nhóm, tổng cộng hai mươi lăm nhóm. Họ cũng đang dốc sức dẫn dắt bá tánh tiến về các hướng định sẵn." "Song việc này vô cùng nguy hiểm. Mạt tướng lo họ bị quân địch trà trộn bên trong nhận diện rồi sát hại." Đường Vũ nói: "Phái thêm người hòa vào dòng nạn dân, mỗi nhóm có thể tăng lên ba mươi người. Bằng cách tập hợp số đông cục bộ, ta có thể khơi gợi tâm lý bầy đàn để nạn dân bước theo chân họ." "Thám tử ẩn mình trong đám nạn dân nếu bị tấn công có tổ chức, nhất là khi đối phương mang binh khí, được phép đánh trả." "Nhiệm vụ lớn nhất của họ là phải sống sót trong dòng nạn dân, sau đó dẫn dắt người dân đến nơi cần đến." "Chặng đường này muôn trùng gian nan, nhưng may là còn có lá cây cỏ dại lót dạ, tạm thời cầm cự được đôi chút." "Lúa ngoài đồng chúng ta cũng đang thu hoạch, xay cả vỏ lẫn hạt đem nấu cháo, kiểu gì cũng cứu được mạng người." Sử Trung gật đầu, lập tức đi sắp xếp. Lòng Đường Vũ vẫn nặng trĩu. Hắn biết mệnh lệnh mình đưa ra quá phức tạp, ngay cả với Đại Đồng Quân cũng là thử thách cực kỳ nan giải. Nhưng trong thiên hạ này, họa chăng chỉ có Đại Đồng Quân mới có hy vọng hoàn thành được nhiệm vụ ấy. Dòng thác nạn dân tràn ra khỏi huyện thành rồi tỏa đi bốn phương. Binh sĩ không ngừng dẫn dụ họ tiến vào các huyện, song người quá đông lại chạy loạn xạ, trên núi dưới ruộng đâu đâu cũng nghẹt người. Từng đợt sóng người đi qua, bỏ lại phía sau những xác chết vì đói, vì giẫm đạp. Họ ngã rạp khắp chốn cùng nơi, chết lặng lẽ giữa làn sóng gầm thét hỗn loạn. Trên trời, kền kền lượn vòng. Lũ chim ăn xác ấy bay theo dòng nạn dân, chực chờ bữa tiệc thịnh soạn ngút ngàn. Bành Dũng hạ thấp giọng: "Bệ hạ, đợt nạn dân này qua đi, nhiều nhất hai ba ngày nữa đại quân Đại quốc sẽ tràn vào." "Đại Đồng Quân bận cứu trợ nạn dân, không thể tham chiến. Quân địch sẽ chẳng tốn một tấc công sức mà đánh thẳng vào bụng dạ Đại Đường ta." Đường Vũ vẻ mặt bình thản, chậm rãi đáp: "Đây là cái giá phải trả để cứu người, không còn lựa chọn nào khác." "Nhưng bọn chúng chớ tưởng đây là thắng lợi về mặt chiến thuật. Vào được rồi, muốn ra cũng chẳng dễ đâu." "Đến trẫm còn khó lòng sai khiến đám lưu dân này, huống chi là bọn chúng." …… Tại quận Võ Đô, Vương Mãnh sải bước xông vào đại đường quận phủ, sắc mặt vội vã. Vừa thấy Phù Kiên, y liền phấn khởi bẩm báo: "Bệ hạ, vào rồi! Nạn dân đã tràn vào cảnh nội Đường Quốc. Đường Vũ lại không hề ngăn cản, mặc cho lưu dân hoành hành." Phù Kiên nheo mắt: "Nói vậy chẳng khác nào Đường Quốc vừa phải đối phó nạn dân, lại vừa mở toang cửa ải cho đại quân Đại quốc, tình thế nay đúng là họa vô đơn chí." Vương Mãnh nói: "Chính là như vậy. Đại quân Đại quốc sẽ nhanh chóng đánh vào, Đường Vũ khó bề chống đỡ." "Hơn nữa thần vừa nhận được mật báo, Càn Quốc cũng đã rục rịch, sáu vạn đại quân đang rầm rộ tiến về Tương Dương. Phía Lưu Dụ vẫn đang gấp rút hành quân đến Quảng Khê Hạp, chuẩn bị tiến công Ba Đông quận, cũng bám sát theo dòng nạn dân mà tiến." "Cục diện hiện nay là chiến trường phía bắc của Đường Quốc sắp trụ không nổi, sườn đông cũng đối mặt với thử thách ngập đầu." "Vô số lê dân Đường Quốc đang dồn về hướng Thành Đô. Dân số bên đó tăng vọt, việc vận chuyển lương thực sẽ trở thành vấn đề nan giải bậc nhất." Phù Kiên xoa xoa hai tay, lộ vẻ hưng phấn: "Chúng ta đã chiêu mộ được năm ngàn quân lưu dân, vẫn đang tiếp tục nhắm đến các lưu dân soái khác, tiến triển rất khả quan." "Đợi khi Đường Quốc sụp đổ, dưới trướng chúng ta ít nhất cũng có bốn năm vạn binh mã, hoàn toàn đủ sức làm nên đại sự." "Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta, bởi số lương thực ít ỏi còn lại của các thế gia cũng chỉ đủ nuôi quân đến giữa năm sau." Vương Mãnh gật đầu: "Bởi vậy lần này, chúng ta quyết không thể bại." Khuôn mặt y đanh lại, giọng nói trở nên trầm trọng: "Bệ hạ, thần xin lĩnh năm ngàn tinh nhuệ, men theo Âm Bình Đạo tập kích Thành Đô, một đòn tiêu diệt hậu phương của Đường Vũ." Phù Kiên biến sắc kinh hãi. Vương Mãnh tiếp lời: "Lúc này đây, Đường Vũ đang dốc toàn lực đối phó nạn dân, bao nhiêu binh lực đều đổ dồn về biên giới phía bắc và phía đông, sau đó còn phải đối mặt với thế gọng kìm của Tống Quốc, Đại quốc và Càn Quốc, tuyệt đối không thể phân tâm đoái hoài tới Thành Đô." "Hắn đinh ninh chúng ta nhất định sẽ nhân cơ hội này tích trữ thực lực, tuyệt đối không ngờ tới giữa thời điểm này ta lại chủ động xuất kích." "Nói thực lòng, thần sợ Đường Vũ thực sự trụ vững. Thần nhất định phải vượt Âm Bình Đạo, đánh nát Thành Đô, chặt đứt đường tiếp tế hậu phương của Đường Vũ, đồng thời ép toàn bộ đám bá tánh di tản tới Thành Đô biến thành nạn dân." "Đến lúc đó Đường Quốc đâu đâu cũng là nạn dân, Đường Vũ dẫu có tài trời cũng vô phương xoay chuyển càn khôn." Phù Kiên ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Chi bằng mang thêm nhiều người đi." Vương Mãnh đáp: "Đường Âm Bình Đạo năm ngoái dẫu đã tu sửa, nhưng cũng chỉ đủ cho năm ngàn đại quân băng qua." "Hơn nữa bệ hạ ở lại đây cần răn đe các lưu dân soái, cũng cần giữ lại nhiều binh mã bên mình." "Nếu bệ hạ chuẩn y diệu kế của thần, ngày mai thần sẽ điểm binh xuất phát, càng nhanh càng tốt." Phù Kiên gật đầu: "Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi. Thừa tướng, vạn sự bảo trọng." Vương Mãnh nói: "Xin bệ hạ yên tâm, thần đã có diệu kế." Y nheo mắt lại, trong ánh nhìn chan chứa vẻ quyết tuyệt. …… Tạ Thu Đồng nhíu chặt đôi mày, im lặng không nói. Phía trước là cổng thành Tương Dương sừng sững uy nghiêm, nhưng lúc này trên mặt thành không một bóng binh sĩ, cổng thành mở toang, hơn trăm người đang đứng trước cửa thành lặng lẽ chờ đợi nàng. Tạ An cũng đầy vẻ nghi hoặc, hạ thấp giọng: "Đỗ Thực định giở trò gì đây? Chẳng lẽ thật sự không để lại quân phòng thủ?" Tạ Thu Đồng đáp: "Dẫu có để lại quân, cũng không cản nổi bốn vạn người của chúng ta." Tạ An ngẩn ra, ngoảnh đầu hỏi lại: "Bốn vạn? Chẳng phải sáu vạn sao?" Tạ Thu Đồng cười lạnh: "Đánh Tương Dương cần đến sáu vạn người ư? Cháu đã tách ra hai vạn binh mã tiến về hướng Kiến Bình quận rồi. Nếu có thể đến Ba Đông quận trước Lưu Dụ, chiếm giữ địa thế hiểm yếu cùng các thành trì Then chốt, sẽ tạo ưu thế lớn cho cuộc tranh đoạt mai sau." "Lần này Đường Quốc ắt phải diệt vong, đất đai nhân khẩu nhiều như thế chia chác thế nào? Cháu ngu gì để Lưu Dụ vơ vét hết?" "Chiếm trước huyện Ngư Phục, đến lúc đó cho Lưu Dụ cuống cuồng lên." Tạ An gật đầu tán thành: "Nhìn xa trông rộng lắm. Tương Dương xem như đã nằm trong tay ta, nhưng đám người ngoài cửa thành kia xử trí thế nào?" Tạ Thu Đồng lại nhìn về phía trước, dứt khoát bảo: "Bảo kẻ có quyền quyết định bước lên đây!" Rất nhanh sau đó, bốn người được dẫn đến trước mặt Tạ Thu Đồng. Tạ Thu Đồng cất giọng: "Xưng danh chức phận đi." Bốn người đưa mắt nhìn nhau, một viên quan trẻ tuổi trong số đó lên tiếng: "Ta là quận thú Tương Dương Quận của Đại Đường, bên cạnh là quận thừa Tương Dương, cùng huyện lệnh và huyện thừa của huyện Tương Dương thuộc quận trị." "Hơn hai trăm người phía sau là chủ bạ, công tào cùng các cấp thuộc viên của quận phủ và huyện tự." Tạ Thu Đồng nheo mắt: "Những người khác đâu?" Viên quan trẻ đáp: "Quận úy, huyện úy cùng du kiếu đều đã theo Đỗ Thực tướng quân xuôi nam để khai thông dòng người, dốc sức cứu tế tai dân rồi." Tạ Thu Đồng thoáng sững sờ, đoạn cười khẩy: "Nạn dân là nạn dân, ngạ quỷ là ngạ quỷ, lại còn bày đặt gọi tai dân? Khéo mồm khéo miệng thật đấy." "Đường Vũ hắn không lẽ thật sự định thả tai dân vào Đại Đường?" Ánh mắt viên quận thú trẻ tuổi ngập tràn vẻ tự hào, gật đầu thật mạnh: "Phải! Bệ hạ đã hạ chiếu, mở cửa đón toàn bộ tai dân vào bờ cõi Đại Đường. Đại Đồng Quân và quan viên các cấp địa phương phải dốc hết sức mình cứu tế tai dân, khai thông dẫn lối, giúp họ giữ lấy mạng sống." Nét mặt Tạ Thu Đồng khẽ cứng đờ, cõi lòng khẽ chấn động. Nắm đấm giấu trong tay áo nàng siết chặt lại, đoạn bật ra lời khinh miệt: "Quân dĩ thử hưng, tất dĩ thử vong." "Đường Vũ ơi Đường Vũ, ngươi nhờ nhân nghĩa yêu dân mà dựng nghiệp, thì cũng sẽ vì nhân nghĩa yêu dân mà táng mạng." "Thả nạn dân vào Đường Quốc chẳng khác nào tự tay mở toang mọi quan ải. Hơn hai mươi vạn đại quân ba nước Càn, Tống, Đại sẽ thông suốt không chút cản trở, xua quân tràn vào, tận diệt Đường Quốc của ngươi." "Ngươi đúng là tự lấy dây buộc mình!" Tạ An hỏi: "Vậy khi nào chúng ta xuất phát đến Ngư Phục?" Tạ Thu Đồng đáp: "Khởi hành ngay bây giờ, càng nhanh càng tốt, phối hợp cùng Lưu Dụ diệt sạch Đại Đồng Quân trước rồi tính."