Chương 978: Hy vọng mong manh

Trên xe ngựa, Đường Vũ chăm chú nhìn bản đồ, nét mặt ngưng trọng. Theo làn sóng nạn dân tràn vào, Đại Đồng Quân dốc hết sức sơ tán điều hướng nhưng hiệu quả thu được rất nhỏ, Đường Vũ cũng buộc phải di chuyển. Sử Trung và Bành Dũng ngồi trong xe, sẵn sàng chờ Đường Vũ điều động, tâm trạng họ lại càng nặng nề hơn, bởi cục diện này thực sự không có cách nào hóa giải. Bên trong thùng xe chỉ có những khoảng im lặng kéo dài, cứ cách nửa canh giờ lại có thám tử Thần Tước hoặc trinh sát trong quân đến bẩm báo tình hình. Bên cạnh Đường Vũ không có thân vệ, chỉ có ba bốn trăm thám tử luân chuyển tới lui, gánh vác mạng lưới truyền tin khổng lồ. "Tình hình bắt đầu sáng tỏ rồi." Lời nói bất ngờ của Đường Vũ khiến Sử Trung và Bành Dũng đều sững sờ, hiện tại rối ren đến mức này, sao bệ hạ lại bảo tình hình đã sáng tỏ? Nhưng giọng điệu Đường Vũ rất bình thản, ngón tay chỉ lên bản đồ: "Hơn ba mươi vạn nạn dân tràn vào Hán Trung Quận, rải ra tám huyện, khắp núi đồi đồng bãi đều là người." "Thế nhưng người không phải chim muông thú dữ, ăn vỏ cây, gặm cỏ xanh thì không sống nổi, chỉ miễn cưỡng giữ lại mạng tàn." "Khi bọn họ điên cuồng vơ vét tất cả những gì ăn được trên mảnh đất này, tạm thời no bụng và có lại chút sức lực, họ sẽ không còn thỏa mãn với việc gặm cỏ ăn cây nữa." "Bọn họ sẽ khôi phục lại một chút lý trí, bắt đầu tìm kiếm thức ăn của con người, rồi dần dần đi theo sự dẫn dắt của Đại Đồng Quân, di chuyển về các huyện lân cận." "Khoảng chừng hai ngày nữa, chúng ta có thể bắt đầu từng bước phân luồng nạn dân." Sử Trung và Bành Dũng nhìn nhau, trong lòng dâng lên nỗi kinh hãi. Bọn họ khó mà tưởng tượng nổi trong tình cảnh ngặt nghèo thế này, bệ hạ vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo đáng sợ đến vậy. Ba mươi vạn nạn dân, chỉ dựa vào tình hình ăn uống và mức độ hồi phục lý trí của họ, dựa trên nhân tính cùng xu hướng tụ tán của đám đông, mà có thể phán đoán ra thời điểm phân luồng? Điều này quả thực quá mức kinh người… Tâm trạng hai người bỗng nhẹ nhõm hơn đôi chút, đây chính là cảm giác khi có người làm chỗ dựa vững chắc. Bệ hạ muốn cứu người, đó là lòng nhân. Có năng lực cứu được người, đó là bản lĩnh. Đường Vũ vẫn nhìn bản đồ, chậm rãi nói: "Lệnh cho Đại Đồng Quân quần thảo với nạn dân ở Hán Trung Quận trong hai ngày, không vội sơ tán, sáng ngày thứ ba bắt đầu hành động. Toán người của chúng ta mai phục trong đám nạn dân cũng phải phối hợp theo." "Dẫn người về phía hơn mười huyện xung quanh, tranh thủ phân luồng sâu hơn nữa." "Các huyện căn cứ vào lượng người đổ về mà dựng lán phát cháo, cứ dùng số lúa chúng ta vừa gặt vội." Đó không phải là gạo, thậm chí còn chưa hẳn là thóc, đó là thứ được gặt bừa cả bông lẫn gié trong thời gian quá gấp rút, xay thành những hạt thô ráp, gạo lẫn trấu, trấu lẫn gié, một mớ hỗn độn quấy lại với nhau. Nhưng trong tình cảnh ngặt nghèo này, thứ đó vẫn tốt hơn ăn cỏ gặm cây rất nhiều. Dù cắm đũa không đứng, dù chỉ là nước loãng, cũng đủ để người ta giữ lại mạng sống. Sử Trung trầm giọng: "Bệ hạ, dẫu là gạo lẫn trấu, cháo loãng đổ đũa, cũng không đủ cho ngần ấy nạn dân ăn." "Thời gian của chúng ta quá gấp, căn bản không thu hoạch được bao nhiêu lúa, phần lớn vẫn còn ngoài đồng." Đường Vũ gật đầu: "Chỉ cần để nạn dân húp được một bát, ăn được một bữa là được." "Hiện tại không thể tổ chức hay quản thúc bọn họ, nhưng chỉ cần một bát cháo kia vào bụng, tình hình sẽ khác. Ít nhất trong một chừng mực nào đó, họ sẽ nghe lọt tai lời ta nói." Hắn nhìn hai người, giọng điệu rất đỗi bình thản: "Chúng ta chưa từng mong mọi người đều nghe lời. Đối mặt với tình cảnh nạn dân thế này, chúng ta thậm chí chấp nhận phần lớn không thể kiểm soát." "Thế nhưng chỉ cần kiểm soát được một bộ phận rất nhỏ, sẽ kích phát được tâm lý bầy đàn, từ đó khống chế được nhiều người hơn." "Sau khi đã nắm quyền kiểm soát, bước tiếp theo có thể yên tâm đi tìm lương thực cho họ." Hắn gõ nhẹ ngón tay lên bàn trà, chậm rãi nói: "Dù đánh trận thế nào, ngần ấy nạn dân rốt cuộc vẫn cần phải ăn." "Vẫn còn nguyên một mùa đông phải chống chọi, tìm lương thực ở đâu?" "Thực ra lương thực nằm ngay ở đó. Biết bao nhiêu thế gia bị cướp bóc hơn tám phần, kho lương của Đại quốc e là đã chất đầy." "Bởi vậy, mục tiêu chiến lược của trận chiến này chỉ có thể là diệt Đại quốc." "Diệt quốc đoạt lương, bình định Quan Trung, Đại Đường mới hoàn toàn quật khởi." Sử Trung nghe đến sôi trào nhiệt huyết, không kìm được kích động: "Bệ hạ nhìn xa trông rộng, nhưng hiện giờ làm sao chúng ta đánh thắng được Đại quốc?" "Nghe nói có gần mười vạn đại quân đã áp sát Hán Trung Quận, có thể bám theo nạn dân thẳng tiến vào bụng đất Đại Đường." "Đại Đồng Quân chúng ta bận rộn chăm lo cho nạn dân, căn bản không ngăn cản nổi." Đường Vũ cười lạnh: "Vào thì cứ vào, bọn chúng làm được gì? Mảnh đất bị nạn dân cướp phá đến cỏ cây cũng chẳng còn sót lại, bọn chúng kiếm chác được mối lợi nào?" "Chẳng qua chỉ là bám theo gót nạn dân, từng bước áp sát Thành Đô mà thôi." "Thế nhưng nạn dân, không phải chúng ta không có cách khống chế!" "Cứ làm tiếp đi! Hãy xem hiệu quả về sau!" …… Đạo lý vẫn luôn dễ hiểu, nhưng hành động thì muôn vàn khó khăn. Khi ngay cả Đường Vũ cũng buộc phải di chuyển, đủ để hình dung nguy cơ mà đám nạn dân này mang lại đáng sợ dường nào. Bọn họ có khả năng đồng hóa đến mức điên cuồng. Theo tin tức từ Thần Tước, những bách tính Đường quốc ở Hán Trung Quận chưa kịp theo quan phủ rút lui, đứng trước làn sóng nạn dân càn quét thì hoàn toàn không thể chống đỡ, cả nhà bị cướp sạch, bản thân cũng bị ép biến thành nạn dân. Trong những cuộc va chạm kịch liệt như thế, thương vong là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả chức sắc tuần bộ, quan lại nha môn huyện ở lại địa phương cũng chỉ đành tổ chức cho thôn dân trốn tránh. Miễn cưỡng lánh được nạn, trở về làng nhìn lại thì chẳng còn thứ gì, việc ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa. Ba ngày càn quét liên tiếp, Hán Trung Quận gần như bị gặm sạch, các ngọn đồi trọc lóc. Cơn đói của nạn dân tạm thời được xoa dịu, nhưng kế tiếp phải đối mặt chính là bệnh tật do không thể tiêu hóa thức ăn. Trúng độc, tổn thương nội tạng, tắc ruột, chướng bụng, phù nề, tất cả đều phát sinh cùng với những thứ lá cây kia. Một toán người chỉ cầm cự được ba bốn ngày, tình hình khá hơn thì năm sáu ngày, nhưng phần lớn không trụ nổi đến ngày thứ tám. Ăn lá cây rễ cỏ chẳng qua chỉ là kéo dài cái chết bằng một cách đau đớn mà thôi. Thế nên Đường Vũ mới hiểu rõ tầm quan trọng của việc phát cháo. Khoảnh khắc được ăn no, nạn dân sẽ tỉnh táo lại đôi chút. Sự tỉnh táo này chỉ duy trì được một hai ngày, chính trong một hai ngày này, nhất định phải phân luồng cho bằng được. Đại Đồng Quân toàn diện tiến vào trạng thái chấp hành nhiệm vụ, lực lượng cài cắm bên trong nạn dân cũng bắt đầu phát huy tác dụng. "Đi thôi, bà con ơi, theo chúng tôi về quận Ba Tây, bảy huyện bên đó đều đang dựng lán phát cháo!" "Đại Đường Hoàng đế bệ hạ đang gắng sức gom góp lương thực, đang nấu cơm cho bà con!" "Đại Đồng Quân sẽ bảo vệ mọi người, không để mọi người chết đói đâu!" Theo tiếng hô của chiến sĩ Đại Đồng Quân, đám nạn dân tê dại ngơ ngác nhìn nhau. Thế nhưng những kẻ nội ứng lập tức hô to hưởng ứng: "Chúng ta biết ngay Đại Đường Hoàng đế bệ hạ sẽ không bỏ mặc chúng ta mà! Chúng ta đi theo Đại Đồng Quân!" "Bà con ơi, Đường Công đến cứu chúng ta rồi, Đại Đồng Quân không phải đám giặc cướp, bọn họ là đội quân Bồ Tát cứu khổ cứu nạn!" "Chúng ta sắp không sống nổi rồi, phải tin tưởng Đường Công, ngài ấy sẽ không hại chúng ta đâu!" "Lá cây rễ cỏ này ăn thêm mấy ngày nữa là chịu không thấu, sớm muộn gì cũng chết đói thôi!" "Mau lên! Đường Công đang đợi chúng ta!" Đại Đồng Quân hô, nội ứng phụ trách đáp lời và cổ động. Nạn dân vốn đang tê dại trong hỗn loạn và mờ mịt, rốt cuộc cũng bắt đầu chuyển động. Họ như những người già mộng du, như những kẻ ngây dại chậm chạp, nhưng vẫn cất bước đi theo chiến sĩ Đại Đồng Quân, tìm kiếm tia hy vọng mong manh hư ảo kia. Cảnh tượng này diễn ra ở khắp các huyện, khắp các nẻo đường Hán Trung Quận. Những chiến sĩ Đại Đồng Quân mệt mỏi rã rời đang dẫn dắt lớp người thống khổ nhất của thời đại này tiến về nơi có ánh sáng. Họ bước đi chậm chạp, bước đi mờ mịt, chịu đựng cơn đói khát và nỗi đau đớn thể xác, nhưng phương hướng đã đúng. Nơi đó thực sự có người chờ họ, thực sự có cháo loãng. Họ có thể đã hóa điên, đã lú lẫn vì nhà tan cửa nát, vợ con ly tán, thậm chí từng chứng kiến cảnh người thân bị ăn thịt, chứng kiến nhân gian biến thành địa ngục trần gian. Nhưng suy cho cùng, họ vẫn muốn được sống! Đi thôi, đi theo Đại Đồng Quân, Đường Công đang đợi chúng ta. Đi thôi, dẫu có chết đói giữa đường, thì ít nhất… cũng là chết trên mảnh đất của Đường quốc. Số người đi theo ngày càng đông, dần dần kết thành đoàn lũy. Những kẻ càng lú lẫn si ngốc khi nhìn thấy đoàn người cũng vô thức bước theo. Cứ như vậy, một ngày, hai ngày, ba ngày, Đại Đồng Quân rốt cuộc đã hoàn thành việc phân luồng cho mấy chục vạn nạn dân. Họ thậm chí không cần quá nhiều người, chỉ một trăm, hay thậm chí mười người, cũng có thể dẫn theo mấy ngàn nạn dân đi theo sau. Những người lính Đại Đồng Quân khoác giáp sắt kia không phải phường đồ tể vung đao trên lưng ngựa. Dưới sự bào mòn của kiệt sức và đói khát, trong mắt đám nạn dân đã trở nên ngây ngốc lú lẫn, những bóng hình ấy… dường như chẳng phải là binh lính nữa. Đó là cha, là mẹ, là đứa con nay đã trưởng thành, là bóng lưng cao lớn đủ sức che mưa chắn gió cho họ. Trên sườn núi, nơi phương xa, hay ở một góc khuất nào đó, những Doanh chủ, Phó doanh chủ và Hiệu úy Đại Đồng Quân đang giám sát nhiệm vụ phân luồng… Cùng các quan lại địa phương đang ẩn nấp, đang ở lại… Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, khóe mắt họ không kìm được mà ướt đẫm. Đám nạn dân này ngỡ như hóa thân bằng xương bằng thịt của ngạ quỷ, của châu chấu, là danh xưng đại diện cho nỗi sợ hãi và tai ương. Thế nhưng chỉ có Đại Đường là coi họ từng là con người, từng là những đứa trẻ, từng có cha, có mẹ, có một mái ấm gia đình. Hôm nay họ vẫn là con người, là người cha, người anh, là rường cột gánh vác cả một gia đình. Đường Vũ thở ra một hơi dài trĩu nặng, nhìn những đoàn người tị nạn uốn lượn như đàn rồng dài dằng dặc, khẽ than: "Sử Trung, sử sách ngàn thu sẽ ghi nhớ cảnh tượng này. Đại Đồng Quân đã giành được thắng lợi quan trọng nhất." "Một đội quân thực sự vĩ đại, chưa từng dựa vào chém giết, mà dựa vào cứu rỗi và chở che."