Chương 113: Một canh giờ

Một canh giờ! Cả Đông Trại như một cỗ máy được lên dây cót căng đét. Không ai hò hét, không ai gọi nhau, nhưng người nào việc nấy, chuyển động không ngừng. Trong doanh trại Thanh Dương Vệ, tiếng giáp sắt va vào nhau lẻng xẻng. Binh lính khoác giáp sắt lên người, thắt dây, cài móc, động tác thoăn thoắt như đã diễn tập hàng ngàn lần. Có người ngồi xổm mài đao, đá mài miết trên lưỡi thép phát ra tiếng xào xạc. Có người tra tên vào ống, từng mũi từng mũi ngay ngắn thẳng hàng. Phía chuồng ngựa, Thạch Hổ đang dẫn người cho ngựa ăn. Cỏ khô đổ vào máng, lũ ngựa cúi đầu nhai nhồm nhoàm, thi thoảng khịt mũi một tiếng. Có người thắng yên cương, siết chặt đai bụng, vỗ vỗ cổ ngựa rồi thì thầm gì đó. Đội của Vương Nhị đã lên đường. Năm mươi chín khinh kỵ trinh sát đi trước một bước để dò đường về phía bắc. Tiếng vó ngựa tan dần vào màn đêm, bóng dáng cũng khuất hẳn. Đội vận lương của Chu Tứ Cân là bận rộn nhất. Bao lương thực được chất từng bao lên xe. Cỏ khô bó chặt chẽ, xếp thành từng đống ngay ngắn. Rương đựng tên chồng lên nhau, dùng dây thừng gai buộc chặt lại. Xoong nồi bát đĩa kêu loảng xoảng, có người chửi nhỏ một câu rồi vội vàng giữ chặt lại. Nửa xe sổ sách kia là do đích thân Chu Tứ Cân bốc lên. Từng cuốn từng cuốn, từ cuốn đầu tiên cho tới cuốn thứ mấy chẳng rõ, được xếp cẩn thận vào tận sâu trong xe, trùm bạt kín kẽ rồi đè thêm một lớp cỏ khô lên trên. Trên tường trại, đuốc đã dập tắt. Lính gác đêm rút xuống, nhập vào đại đội để cùng đi. Ba trăm người của Đông Trại cũng đang thu dọn. Vương Tín Uy đứng ở cửa doanh trại, nhìn người người ra ra vào vào. Dù chỉ mới trấn thủ vài tháng nhưng lòng đã nặng tình. Có người ngồi xổm ở góc tường, ôm một mảnh giáp rách ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng vẫn đành vứt lại. Lương Hữu Tòng đi tới, đứng cạnh hắn. "Uy đầu, hòm hòm rồi." Vương Tín Uy gật đầu. Hắn quay người lại, nhìn dãy nhà doanh trại. Đuốc đã tắt, tối om om, chẳng còn nhìn rõ thứ gì. Hắn không biết, cả đời này liệu còn có cơ hội quay lại hay không. Dốc núi phía sau! Một mình Vương Hoành đứng ở đó. Tuyết đã tan gần hết, mặt đất ướt sũng, dẫm xuống là bùn ngập lút chân. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn tấm biển gỗ. Mộ của Vương Dũng, cha lập. Gió thổi qua, mang theo mùi ngai ngái của bùn đất. Hắn móc tẩu thuốc từ trong ngực áo ra, châm lửa, rít một hơi. Khói thuốc bị gió thổi tan, lững lờ trôi về phương nam. Rít hết một cối thuốc, hắn gõ gõ tẩu vào đế giày. Đứng dậy. Hắn chỉnh lại tấm biển gỗ cho ngay ngắn. Tấm gỗ hơi nghiêng, hắn dùng sức ấn mạnh xuống, cắm cho thật chắc. Đoạn, hắn mở miệng nói. "Lần sau cha tới, sẽ dẫn cháu nội con theo cùng." Dứt lời, quay người bước đi. Bước chân không nhanh, nhưng vô cùng vững chãi. Cổng trại! Trần Vị đứng ở đó, dõi mắt nhìn mọi người. Thanh Dương Vệ đã chỉnh tề đội ngũ. Trừ năm mươi chín kỵ mã xuất phát trước, hai trăm ba mươi lăm người còn lại đứng nghiêm trang tề chỉnh, giáp mặc trên mình, đao nằm trong bao, thương nắm chắc tay. Trương Lão Tứ đứng đầu hàng, lưng thẳng như cọc gỗ. Phía Đông Trại, ba trăm người cũng đang xếp hàng. Có người buộc giáp lệch, có người cầm thương chưa đúng tư thế, nhưng tất cả đều đứng ngay ngắn. Vương Tín Uy đứng ở đầu hàng, Lương Hữu Tòng đứng ngay bên cạnh. Đoàn xe vận lương xếp ở phía cuối cùng. Hơn chục cỗ xe bò, xe ngựa chất đồ đầy ắp. Chu Tứ Cân ngồi trên cỗ xe đầu tiên, ôm quyển sổ cái mới tinh, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì. Vương Hoành dắt hai con ngựa đi tới. Một con ngựa đen, đưa dây cương cho Trần Vị. Một con ngựa già để hắn tự cưỡi. Trần Vị nhận lấy dây cương, tung người lên ngựa. Con ngựa dịch chân mấy bước, khịt mũi một cái. Hắn ghì cương, ngoái đầu nhìn lại một lần. Đông Trại! Tường trại mới sửa xong, bao nhiêu lỗ thủng đã được trám kín. Rào gỗ gia cố thêm một vòng, trên mặt tường lát đá tảng để lính đứng gác. Vốn dĩ dùng để phòng bị rợ man. Giờ thì chẳng cần đến nữa rồi. Hắn nhìn thật lâu. Rồi quay đầu lại. Vương Hoành ngồi trên lưng ngựa, nhìn hắn. "Trần Vị, đi thôi." Trần Vị không đáp. Hắn nắm chặt dây cương. "Đi!" Vó ngựa đạp vỡ màn đêm. Sau lưng, Thanh Dương Vệ rầm rập xông theo. Ba trăm người Đông Trại vác thương, đeo đao, sải bước chạy theo. Xe vận lương kẽo kẹt lăn bánh, móng bò nện xuống nền đất đóng băng nghe uỳnh uỵch nặng nề. Lừa ngựa, xe đẩy tay, người mang tay nải. Hơn năm trăm con người cùng hướng về phương bắc. Hướng về Cổ Bắc Khẩu. Đêm tối mịt mùng! Nhưng đuốc đã bừng sáng. Một con rồng lửa chầm chậm di chuyển trên cánh đồng tuyết. Trần Vị cưỡi ngựa đi ở hàng đầu. Vương Hoành đi sát bên cạnh. Phía sau là những kẻ chọn đi theo hắn. Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân, tiếng trục xe ken két hòa lẫn vào nhau. Hắn siết chặt dây cương. Nhìn về phía trước! Nơi đó, là một khởi đầu mới. Cả đoàn đi mất mấy canh giờ, lúc trời tờ mờ sáng thì tới Cổ Bắc Khẩu. Từ đằng xa đã trông thấy cửa ải sừng sững. Hai ngọn núi kẹp hai bên, ở giữa là một bức tường đất chặn ngang miệng thung lũng. Tường cao hơn Đông Trại, cũng dày dặn hơn. Nhưng Trần Vị biết tỏng, trên mặt tường toàn là vết nứt toác. Hắn từng đóng chốt giữ ải trên đó suốt bảy ngày ròng. Vương Hoành cưỡi ngựa bên cạnh, phì phèo thuốc. "Tới rồi!" Hắn gò ngựa, đăm đăm nhìn cửa ải. "Chỉ huy! Cửa trại có người." Vương Nhị dẫn toán khinh kỵ từ bên cạnh lách ra báo cáo. Tới Cổ Bắc Khẩu, toán trinh sát không tiến thêm nữa mà dừng lại chờ đại quân của Trần Vị. Đoàn người chầm chậm dừng bước. Dưới cửa ải có một bóng người đang đứng. Cưỡi trên lưng ngựa, mình khoác chiến giáp, bên cạnh có mười mấy tên lính theo hầu. Trần Vị nhận ra ngay. Triệu Hưng! Vốn là đô đầu Đệ Nhị Đô của Nam Doanh, cấp trên cũ của hắn. Giờ là tả đô tướng ở Cổ Bắc Khẩu! Trần Vị tung người xuống ngựa, sải bước tiến lên. Triệu Hưng cũng xuống ngựa, đứng dưới vòm cửa ải. Hai người đứng đối mặt nhau. Triệu Hưng nhìn hắn. Nhìn thật lâu. Đoạn, hắn mở miệng. "Trần Vị!" Trần Vị gật đầu. Triệu Hưng liếc nhìn ra sau lưng hắn. Dòng người dài dằng dặc. Thanh Dương Đô, thủ quân Đông Trại, xe vận lương, xe bò, lừa ngựa, xe đẩy tay. Hơn năm trăm người chen chúc kín cả miệng thung lũng. Hắn thu lại ánh mắt, nhìn thẳng vào Trần Vị. "Đi về bắc à?" Trần Vị gật đầu. Triệu Hưng im lặng vài giây. Gió từ phương bắc thổi tới, mang theo mùi tanh nồng của thảo nguyên. "Bên đó toàn là rợ man." Hắn nói. Trần Vị bảo: "Biết chứ!" Triệu Hưng lại nói: "Bên đó là đường chết." Trần Vị nói: "Quay về nam cũng vậy thôi." "Lệnh mới của Triệu Phụng Chương ban xuống, Cổ Bắc Khẩu nhận được rồi chứ gì, mục tiêu là tôi đấy!" Triệu Hưng nhìn hắn. Nhìn chằm chằm rất lâu. Hắn lùi lại một bước. Chắp tay ôm quyền! "Trần Vị, thuận buồm xuôi gió." Trần Vị cũng ôm quyền đáp lễ. "Bảo trọng!" "Mở cổng!" Cánh cổng gỗ chẳng biết đã tồn tại bao nhiêu năm trời bị mấy người hợp lực đẩy ra, kêu cọt kẹt rợn người. Bản lề cạn dầu, tiếng ken két chói tai. Nhưng chẳng ai bận lòng chê bai. Trần Vị trở mình lên ngựa. Vương Hoành bám sát bên cạnh. Phía sau, đoàn người bắt đầu chuyển động. Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân, tiếng trục xe ken két lại hòa vào nhau. Trần Vị thúc ngựa bước qua cổng ải. Đi qua bức tường đất ấy. Đi qua những binh lính đang đứng canh trên mặt tường. Họ nhìn theo đoàn người. Không một ai lên tiếng. Chỉ lặng lẽ nhìn theo. Hắn bước ra khỏi cửa ải. Phía bắc Cổ Bắc Khẩu. Thảo nguyên! Thảo nguyên mênh mông bát ngát. Tuyết vẫn chưa tan hết, loang lổ mảng trắng mảng đen, để lộ lớp cỏ khô vàng úa bên dưới. Gió phương bắc phần phật thổi tới, rít mạnh hơn trong ải gấp bội phần. Tát vào mặt rát buốt. Trần Vị ghì cương, phóng tầm mắt về hướng bắc. Chẳng thể thấy gì. Chỉ có khoảng trời xám xịt và mặt đất xám ngắt một màu. Đằng sau, Vương Hoành giục ngựa theo kịp. "Đi thôi!" Trần Vị gật đầu. Tiếp tục bước tới. Đằng sau, hơn năm trăm con người ấy vẫn cất bước theo hắn. Từng bước, từng bước hướng về phương bắc. Tiến vào thảo nguyên mịt mùng phía trước.