Chương 114: Truy binh

Ngày đầu tiên rời Cổ Bắc Khẩu, đoàn quân đi không nhanh. Hơn năm trăm con người, cộng thêm mười mấy cỗ xe bò, xe ngựa lẫn xe đẩy tay, muốn nhanh cũng chẳng nhanh nổi. Trần Vị ngồi trên lưng ngựa, đi ở đầu hàng ngũ. Cỏ xuân còn chưa kịp nhú, móng ngựa đạp lên bắn tung từng vệt bùn đất. Vương Hoành ở ngay bên cạnh, miệng ngậm tẩu thuốc. Vương Nhị tự mình dẫn đội mở đường, đi trước đại quân từ mười đến hai mươi dặm. Ba mươi người tản ra, dò xét đường đi phía trước rành rọt từng li từng tí. Hai mươi chín kỵ còn lại bọc hậu, quan sát xem có quân truy đuổi hay không. Cứ cách nửa canh giờ, bất kể đằng trước hay đằng sau đều sẽ có một kỵ phi lại báo tin bình an. Ngày ẩn đêm đi! Ban ngày tìm chỗ trốn, ban đêm lên đường. Đêm đầu tiên đi được bốn mươi dặm. Ban ngày hôm sau, cả đội nấp sau một con dốc đất. Dốc không cao, nhưng đủ chắn tầm nhìn. Người tựa vào dốc đất ngồi nghỉ, ngựa buộc ở phía bên kia. Tầm chiều, Vương Nhị phái một người quay về. Người nọ thúc ngựa phi tới, xoay người nhảy xuống, chạy thẳng đến trước mặt Trần Vị. Đôi ủng dính đầy bùn đất, mặt lạnh đến đỏ bừng. "Chỉ huy! Phía bắc phát hiện kỵ binh do thám của man tộc!" Trần Vị đứng dậy. "Bao nhiêu tên?" Người nọ đáp: "Mười mấy kỵ, Đội trưởng Vương đã dẫn người vòng qua rồi." Trần Vị gật đầu. "Tiếp tục theo dõi." Người nọ lại lên ngựa phi đi. Vương Hoành ngồi xổm bên cạnh, rút tẩu thuốc châm lửa, rít một hơi. "Sớm muộn gì cũng tới." Hắn bảo. Vùng thảo nguyên này vốn là địa bàn của lũ mọi rợ. Bị phát hiện chỉ là chuyện sớm muộn. Đêm thứ hai, mới đi được hai canh giờ, khinh kỵ do thám phía sau đã giục ngựa chạy tới bên cạnh Trần Vị. "Chỉ huy, phát hiện quân truy đuổi." Trần Vị ghìm ngựa. "Bao nhiêu tên?" "Tầm năm trăm kỵ, cờ hiệu của Thiết Diêu Bộ, toàn bộ đều là khinh kỵ." Chân mày Trần Vị khẽ nhướng. Người của Tả Hiền Vương. Vương Hoành từ phía sau bước tới, miệng ngậm tẩu thuốc. "Không thể để chúng cứ thế bám đuôi, một khi chúng dùng trò vừa phi ngựa vừa bắn tên là coi như xong đời." Chỉ cần bắt kịp, chúng sẽ lượn vòng quanh mà rỉa tên, bào chết mình cho bằng được. Trên thảo nguyên này, bộ binh sao chạy đua lại kỵ binh. Một khi bị dính lấy thì chỉ có đường chết. "Cậu đi gọi Vương Nhị về đây." "Rõ!" Một lát sau, Vương Nhị quay về. Hắn nhìn Vương Nhị. "Phía trước có địa hình nào thuận lợi không?" Vương Nhị ngẫm nghĩ một chút. "Có một sườn đồi, đi về phía đông hai mươi dặm, dốc đứng, khuất gió." Trần Vị nói: "Dẫn đường." "Toàn quân hành quân gấp!" Hai mươi dặm, đi mất hơn một canh giờ. Con dốc kia không cao nhưng rất đứng. Trên dốc lơ thơ mấy bụi cây lùn tịt, thân cây còn chưa dày bằng bắp tay người. Dưới dốc là một bãi thoai thoải, tầm nhìn thoáng đãng, nhìn một cái là thấy hết. Trần Vị ghìm ngựa, quan sát vị trí đó. "Toàn quân lập tức gom xe ngựa, xe bò, xe đẩy, xe quân nhu lại quây thành vòng, lập Khước Nguyệt Trận!" Chu Tứ Cân vội vàng nhảy xuống xe, dẫn người bắt đầu đẩy xe. Xe bò lục tục quây lại, đầu đuôi nối nhau xếp thành một hình bán nguyệt. Hình bán nguyệt hướng về phía chân dốc, lưng tựa vào sườn đồi. "Chặt thêm cây cắm vào kẽ hở giữa các xe." Trần Vị dặn. Trương Lão Tứ dẫn người chặt đống cây lùn trên dốc, vót nhọn rồi cắm từng cọc vào giữa các khe hở của thành xe. Trương Lão Tứ dẫn Đội Một và Đội Hai Thanh Dương giá giáo sau xe. Mũi giáo chĩa ra ngoài dày đặc như lông nhím. Vương Tín Uy dẫn Đệ Nhất Đô Đông Trại, trường thương binh ngồi xổm sau xe. Thân thương gác lên thành xe, mũi thương chĩa thẳng ra ngoài. Lương Hữu Tòng cũng dẫn Đệ Nhị Đô Đông Trại, đao thủ cầm khiên đứng bên cạnh trường thương binh. Khiên nâng lên che chắn mạn sườn. Chu Vinh dẫn Đội Năm, cung nỏ thủ ngồi xổm ở vị trí an toàn nhất sau trận địa xe. Cung đã lên dây, tên cắm ngay trước mặt, xếp ngay ngắn thành ba hàng. "Đội cung nỏ chuẩn bị bắn gối đầu!" Chu Vinh hô, "Hàng thứ nhất bắn xong hàng thứ hai lập tức trám vào, hàng thứ ba chuẩn bị, luân phiên bắn liên tục!" "Rõ!" Trần Vị nhìn Vương Nhị. "Triệu hồi toàn bộ khinh kỵ, đi dụ lũ mọi rợ tới đây, làm kinh động càng lớn càng tốt." Vương Nhị gật đầu. Trở mình lên ngựa. "Đi!" Tiếng móng ngựa xa dần, cuối cùng chìm hẳn vào màn đêm. "Lão Ngũ trưởng, trung quân giao cho bác, chỉ cần trụ vững qua đợt áp lực đầu tiên!" "Cứ yên tâm!" Trần Vị nhìn sang Thạch Hổ. "Mã quân Đội Ba, theo tôi." Sáu mươi kỵ theo chân Trần Vị vòng sang bên sườn đồi. Móng ngựa dẫm lên thảm cỏ, âm thanh rất khẽ. Ánh trăng rọi lên người họ, những quầng sáng màu thanh kim chập chờn ẩn hiện. Về đêm, đặc tính của "Hi Quang" bị suy giảm. Vương Hoành đứng trên sườn đồi, nhìn bóng họ khuất dần. Miệng vẫn ngậm tẩu thuốc! Dưới chân đồi, bên trong vòng bán nguyệt kết từ xe quân nhu, tất cả mọi người đều đang nín thở chờ đợi. Trương Lão Tứ ngồi xổm sau xe, mắt nhìn chòng chọc về hướng bắc. Tay hắn ghì chặt trên chuôi đao, bất động. Vương Tín Uy đứng cạnh trường thương binh, hai chân dẫm ngập xuống bùn tạo thành hai cái hố sâu hoắm. Lương Hữu Tòng siết chặt thanh đao trong tay kêu răng rắc. Cung của Chu Vinh cầm chắc trong tay, tên gài sẵn trên dây. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm về hướng bắc. Gió từ phương bắc thổi tới, phảng phất mùi cỏ ngai ngái. Kế đó, tiếng vó ngựa vọng lại. Rất khẽ, rất xa. Nhưng càng lúc càng gần. Càng lúc càng vang. Trương Lão Tứ đứng bật dậy. "Tới rồi!" Phía bắc, một đám kỵ binh đen nghịt đang ùa tới. Chạy đằng trước là toán khinh kỵ do thám của Vương Nhị, năm mươi chín kỵ phóng như bay, đuôi ngựa vung vẩy kéo thẳng đuột ra sau. Bám sát phía sau là lũ mọi rợ, năm trăm kỵ trông như một đám mây đen kịt. Tiếng vó ngựa rền vang như sấm sét, dộng cho mặt đất rung chuyển từng hồi. Vương Nhị phi ngựa xộc tới gần trước xe. "Đội Bốn chuẩn bị!" "Bọc sườn vu hồi! Tản ra!" Hắn dẫn người vòng ra sau trận địa xe. Đám người man bám riết càng lúc càng gần. Chu Vinh giơ tay lên. "Bắn!" Hàng cung nỏ thủ đầu tiên đứng dậy, kéo căng dây cung, buông tay phóng tên. Vút vút vút—— Mưa tên trút xuống, hơn chục tên man tộc đi đầu ngã rạp. Có kẻ văng khỏi lưng ngựa, có kẻ ngựa trúng tên khiến người lăn ngã chỏng vó. Nhưng số còn lại vẫn lao lên như điên. Một trăm bước, tám mươi bước. "Bắn!" Hàng cung nỏ thủ thứ hai lập tức trám vào. Lại một đợt mưa tên nữa. Mấy chục tên man tộc lại gục xuống. Năm mươi bước. Quân man bắt đầu bắn trả. Mưa tên từ phía đối diện đổ ập xuống, nện ầm ầm vào thành xe, đập chan chát vào khiên chắn, găm thẳng vào da thịt binh lính. Có người thét lên thảm thiết rồi ngã gục, người bên cạnh lập tức xông lên lấp chỗ trống. Trương Lão Tứ gào lên. "Trụ vững!" Đám trường thương binh ghì chặt cán giáo hơn. Đầu ngọn giáo san sát nhau, chĩa thẳng ra ngoài. Quân man đã xông tới trước mắt. Hàng đầu tiên đâm sầm vào rừng mũi giáo. Ngựa hí vang trời, người thét rách họng. Kẻ thì bị đâm thủng lỗ chỗ, kẻ va sầm vào xe, kẻ lại bị hất văng khỏi lưng ngựa. Thế nhưng đám phía sau vẫn tiếp tục xông lên. Hàng giáo bị đâm sầm làm cho rung chuyển kịch liệt. Có người bị húc ngã, người bên cạnh lập tức trám vào. Cung nỏ thủ của Chu Vinh vẫn không ngừng xả tên, từng mũi từng mũi bắn thẳng vào đám đông quân man. Bắn gối đầu, từng đợt nối nhau không dứt. Khinh kỵ do thám của Vương Nhị vòng từ sau trận địa xe ra, bắn tên tạt sườn quân man. Một tên một mạng, chuyên tỉa những kẻ lẻ bầy. Nhưng quân man đông quá. Năm trăm kỵ binh, từng đợt từng đợt như sóng triều tràn lên. Trận địa xe bắt đầu rung rinh lỏng lẻo. Có người bị húc bật ra, đao khiên thủ lập tức lao lên bịt kín. Giáo gãy thì rút đao. Giọng Trương Lão Tứ đã khản đặc cả đi. "Trụ vững! Phải trụ vững!" Phía sau sườn đồi. Trần Vị dẫn sáu mươi kỵ vòng ra sau lưng quân man. Hắn ghìm cương ngựa, nhìn về hướng kia. Đám man tộc đang vây quanh trận địa xe mà liều mạng xung kích, xung quanh còn có toán kỵ xạ vừa chạy vừa rỉa tên. Từng đợt nối tiếp từng đợt. Nhưng đội hình của chúng đã rối loạn. Hắn siết chặt Yến Sơn Sóc. Khí huyết trong cơ thể hắn cuộn trào. Lan tỏa khắp toàn thân. "Kích hoạt Hi Quang!" Trên thân sáu mươi kỵ binh đồng thời tỏa ra một tầng quầng sáng màu thanh kim. Tịch Diệt Dương Viêm tuôn trào, men theo thân thương bám chặt lên đầu sóc. Mũi sóc phủ lên một tầng sương trắng buốt lạnh như sương giá. Hắn giơ sóc lên cao. "Mã quân Thanh Dương, theo tôi phá trận!" Sáu mươi kỵ lao xuống từ bên sườn đồi. Tựa như một lưỡi đao sắc lẹm đâm thẳng từ sau lưng vào đám đông man tộc. Trần Vị phi ở vị trí mũi nhọn. Một gã man tộc giơ đao xông thẳng về phía hắn. Tên kia còn chưa kịp định thần đã bị một đường sóc quét ngang đánh văng khỏi yên ngựa. Lớp sương trắng trên đầu sóc chạm vào người gã, vết thương lập tức bị đông cứng, máu chẳng kịp chảy ra. Tên thứ hai, tên thứ ba! Hắn mở đường máu xông thẳng vào. Mũi sóc quét qua nơi nào, máu tươi chưa kịp bắn tung đã bị đóng băng tại chỗ. Vụn băng màu đỏ sẫm rơi lả tả đầy đất. Hắn trông thấy một gã người man, giáp trụ xịn hơn hẳn đám còn lại. Tứ cảnh! Gã đang cưỡi ngựa đứng cách đó không xa, chỉ huy đám lâu la xung quanh xông về phía trận địa xe. Trong tay gã cầm một cây rìu dài, lưỡi rìu to bản gấp đôi rìu thông thường. Trần Vị giục ngựa lao tới. Gã quay đầu lại, vừa vặn trông thấy hắn. Gã vung rìu chém xuống. Tiếng rìu rít gào xé rách màn gió. Trần Vị nghiêng người trên yên ngựa né tránh, Yến Sơn Sóc quét ngang. Cán sóc nện mạnh vào hông gã. Bốp! Một tiếng trầm đục vang lên! Người gã nghiêng đi một cái rồi lại ngồi vững trên lưng ngựa. Gã ghìm cương ngựa, trở tay chém thêm một rìu. Trần Vị dùng cán sóc đỡ đòn. Hai món binh khí va vào nhau tóe lửa. Gã nhìn chòng chọc vào Trần Vị. "Trần Vị?" Trần Vị không đáp. Gã nhếch miệng cười khẩy. "Thú vị đấy." Gã giục ngựa lùi lại mấy bước, ngang rìu trước ngực. Rồi gã thúc ngựa lao vút tới. Rìu bổ xuống. Nhanh! Cực kỳ nhanh! Trần Vị nghiêng mình né đòn, đầu sóc đâm ngược trở lại. Mũi sóc cắm thẳng vào hõm vai gã. Mũi sóc đâm sâu vào ba tấc. Nhưng gã không hề lùi. Gã rên rỉ một tiếng nặng nhọc, trở tay bổ một rìu chém vào cán sóc. Cổ tay Trần Vị rung lên bần bật, mũi sóc rút phụt khỏi hõm vai gã. Máu tươi phun xối xả. Nhưng trên mặt gã vẫn còn vương nụ cười. "Lại đây!" Gã lao tới. Cưỡi trên lưng ngựa vung rìu chém liên tiếp từng nhát. Cán sóc chặn, mũi sóc đâm, đuôi sóc quét. Cả hai giao thủ mười mấy hiệp. Binh lính xung quanh dạt hết cả ra. Không một ai dám lại gần. "Binh!" Gã bị hất văng xuống ngựa. Nằm bẹp dưới đất thở hồng hộc. Gã ngửa đầu nhìn Trần Vị. "Mày mạnh đấy!" Trần Vị không đáp lời. Yến Sơn Sóc đâm thẳng tới trước. Xuyên thủng lồng ngực gã. Gã trừng trừng hai mắt. Gã há to miệng, dường như muốn nói điều gì. Nhưng chẳng thể thốt nên lời. Hai tên man tộc Tam cảnh lao tới. Một trái một phải. Trần Vị lách người sang trái, mũi sóc quét ngang. Tên bên trái bị quật văng xuống ngựa, chưa rõ sống chết. Đao của tên bên phải chém tới. Hắn dùng thân sóc chặn lại. Tia lửa văng tung tóe. Lực tay tên này không vừa. Nhưng Trần Vị không cho đối phương cơ hội. Mũi sóc đâm ngược lại. Cắm thẳng vào ngực tên đó. Bỏ mạng! Thu sóc về, hắn ngẩng đầu nhìn quanh. Đám quân Man bắt đầu rối loạn. Kẻ muốn tháo chạy, kẻ vẫn lao lên, có kẻ lại chẳng biết chạy đường nào. Thạch Hổ dẫn người bám sát phía sau chém giết. Vương Nhị dẫn đội khinh kỵ trinh sát lượn vòng ngoài xả tên. Phía trận xe, Trương Lão Tứ gào lớn. "Xông ra ngoài!" Bộ binh cùng kỵ binh kẹp chặt đám quân Man ở giữa. Vây giết! Trận chiến kéo dài suốt nửa canh giờ. Hơn bốn trăm tên Man bỏ mạng. Đám còn lại đã chạy sạch. Trần Vị cưỡi ngựa đứng giữa đống xác chết, Yến Sơn Sóc đẫm máu, men theo thân sóc chảy ròng ròng xuống dưới. Hắn ngẩng đầu nhìn mọi người. Hắn giương cao ngọn sóc. "Vạn thắng!" "Vạn thắng! Vạn thắng! Vạn thắng!" Tất cả mọi người cùng gầm vang hò reo. "Nửa canh giờ! Nghỉ ngơi chỉnh đốn, thu dọn chiến trường." "Chỗ này không thể ở lại lâu!"