Chương 116: Cuối cùng cũng đến

Hoàng hôn ngày thứ sáu! Khi đoàn quân dừng bước, mặt trời đang ngả về tây. Trần Vị ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía đống đổ nát trước mặt. Tường trại đã sập mất bảy phần. Không phải kiểu nứt nẻ lặt vặt, mà là sụp đổ hoàn toàn. Chỗ cao nhất chỉ còn hơn một trượng, chỗ thấp chỉ ngang nửa người. Tường đất nện bị mưa gió bào mòn hai mươi năm, bong tróc từng lớp, lộ cả cốt rơm rạ bên trong. Đất ở vài nơi đã chuyển màu trắng xám, tựa như từng bị lửa thiêu. Cổng trại từ lâu đã chẳng còn, chỉ trơ trọi hai cột cổng xiêu vẹo đứng đó. Trên cột còn sót lại vết cháy đen sì. Cạnh cột mọc đầy cỏ dại cao lút đầu người, gió thổi qua xào xạc từng cơn. Trần Vị ghìm cương, không nói một lời. Vương Hoành thúc ngựa tới cạnh hắn, nheo mắt nhìn một hồi. "Đến nơi rồi!" Hắn xoay người xuống ngựa, rảo bước về phía trước. Ủng dẫm lên nền đất vụn, phát ra tiếng sột soạt. Đất khô khốc, dẫm lên là vỡ vụn, bụi bốc lên bám đầy mũi ủng. Hắn ngồi xổm xuống, lấy tay gạt lớp đất vụn. Đất vừa khô vừa rắn. Bới tung lớp trên ra, bên dưới dường như vẫn còn hơi ẩm. Hắn đứng dậy, bước vào trong trại. Bên trong trại còn hoang tàn hơn. Chu vi chừng ba dặm, trước kia hẳn là một quân trấn hoặc đồn điền không hề nhỏ. Nhưng giờ đây, khắp nơi chỉ toàn tường sập. Chỗ đổ thành đống, chỗ cụt một nửa, chỗ thì nghiêng ngả chực chờ đổ sụp. Hơn bốn mươi gian doanh trại, quá nửa đã mất nóc. Mấy gian còn lại cũng chỉ trơ bốn bức tường, xà gỗ bên trong sớm bị người ta dỡ sạch. Trên vài mảng tường vẫn còn dấu vết khung cửa sổ, tối om như hốc mắt. Thao trường mọc đầy cỏ hoang cao lút người. Gió quét qua cuộn lên từng đợt như sóng lượn. Mặt đất la liệt đá vụn, ngói vỡ, cùng những mảnh sắt rỉ sét chẳng còn ra hình thù. Trần Vị đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn quanh. Gió bấc thổi qua những bức tường đổ, rít lên từng hồi u u. Vương Hoành bước tới cạnh hắn. "Hai mươi năm rồi đấy!" Hắn bảo. Trần Vị không đáp. Vương Tín Uy dẫn người bắt đầu lục lọi trong đống đổ nát. "Tìm giếng nước!" Hắn hô lớn. Lương Hữu Tùng dẫn một toán khác tiến sâu vào trong trại. Trương Lão Tứ đứng ở cổng trại, tay đè lên chuôi đao, mắt đảo quanh cảnh giới. Thạch Hổ buộc ngựa dưới chân tường đổ, dẫn người đi rà soát xung quanh. Hắn ngồi thụp xuống, xem xét dấu vết trên mặt đất. "Có dấu chân sói!" Hắn nói. Đám người của Vương Nhị đã tản ra khắp nơi để dò đường. "Giếng ở đây này!" Tiếng Lương Hữu Tùng vọng ra từ sâu trong trại. Trần Vị bước qua. Cái giếng nằm ở phía đông trại, sát ngay chân tường. Thành giếng vẫn còn, xây bằng đá xanh nhẵn thín. Rêu phong phủ xanh phiến đá, sờ vào thấy lành lạnh, trơn tuột. Lương Hữu Tùng bò nhoài lên miệng giếng ngó xuống. "Có nước!" Hắn nhặt hòn đá nhỏ ném xuống. Tõm. Tiếng nước vang lên rất rõ. Trần Vị đi tới bên giếng nhìn xuống. Sâu hun hút tối om, chẳng thấy gì. Nhưng hắn ngửi thấy mùi hơi nước. Mát rượi và ẩm ướt. Nước sống! Hắn xoay người nhìn Vương Hoành. "Giếng dùng được chứ?" Vương Hoành bước tới, ngồi xổm cạnh miệng giếng. Hắn bứt một cọng cỏ ném vào. Cọng cỏ rơi xuống, dập dềnh trên mặt nước. Hắn nhìn vài giây rồi đứng dậy. "Nước sống đấy." Hắn nói, "Dùng tốt." "Bên này cũng có một cái!" Tiếng Vương Tín Uy truyền tới từ hướng khác. Trần Vị đi sang. Chiếc giếng này ở phía tây trại, gần khu thao trường. Thành giếng vỡ mất một nửa, đá xanh văng tung tóe. Nhưng miệng giếng vẫn còn nguyên. Vương Tín Uy nhoài người nhìn xuống. "Cũng có nước này!" Hắn hô. Hắn thả một hòn đá xuống. Tõm. Tiếng nước vọng lên nghe nông hơn giếng vừa nãy. Nhưng cũng rất rõ ràng. Trần Vị bước lại ngó xuống. Dưới đáy tối đen, thấy được ánh nước hắt lên le lói. Hắn gật đầu. "Hai cái là đủ dùng rồi." Vương Tín Uy đứng dậy, phủi bụi trên tay. "Còn một cái nữa!" Trần Vị hỏi: "Ở đâu?" Vương Tín Uy chỉ về phía bắc trại. "Bên kia, gần tường sau. Tôi xem rồi, giếng cạn." Trần Vị bước sang nhìn thử. Giếng đó đã cạn trơ đáy. Dưới đáy toàn là bùn đất, mọc cả một bụi cỏ dại. Hắn liếc qua một cái rồi quay gót trở lại. "Hai giếng nước sống, một cái cạn." Hắn nói, "Đủ dùng rồi." Trương Lão Tứ dẫn người bắt đầu dọn dẹp mấy gian doanh trại sập dở. Chỗ nào ở được thì dọn ra trước. Hắn đứng trước cửa một gian phòng, ngó vào trong. Tường còn nguyên, mái vẫn còn một nửa. Dưới đất ngập ngụa đất vụn, đá tảng, cùng đám cỏ khô chẳng biết tích tụ từ bao nhiêu năm. Hắn bước vào, lấy chân đá đá mấy thứ ngổn ngang. "Gian này ở được!" Hắn nói. Đám người bên cạnh lập tức bắt tay vào dọn. Một gian, hai gian, ba gian... Dọn tới cuối cùng, chỉ còn mười tám gian là ở được. Trương Lão Tứ đứng trên thao trường, nhìn mọi người khiêng đồ vào doanh trại. "Mười tám gian," hắn bảo, "chịu khó chen chúc tí là đủ chỗ." Chu Tứ Cân dẫn đội vận lương, lùa xe vào giữa trại. Dỡ hàng! Từng bao lương thực được xếp chồng lên nhau. Tên bắn, rương hòm chất thành từng đống. Từng bó lều bạt được dỡ xuống. Vương Tín Uy dẫn quân Đông Trại bắt đầu vá tường. Đoạn tường cao nhất vẫn còn hơn một trượng. Nhưng có vài vết nứt toác, phải trát lại. Lương Hữu Tùng dẫn người đi nhặt củi khô. Trời sập tối rất nhanh, đêm xuống cần đốt lửa sưởi. Mặt trời đã lặn khuất bóng. Chân trời chỉ còn vệt ráng đỏ le lói đang mờ dần đi. Trong trại, đuốc đã được thắp sáng. "Sói hoang!" Có tiếng ai đó thét lên. Trần Vị ngoảnh đầu lại. Ở mạn tây trại, hơn chục con sói xám đang đứng sừng sững. Con đầu đàn to lớn, vai cao ngang thắt lưng người lớn, đôi mắt xanh lè quắc lên rợn người. Hơn chục con nhỏ hơn bám theo sau, nhe răng nanh nhọn hoắt. Trương Lão Tứ rút đao. "Đội một, vây lại!" Người của đội một Thanh Dương Vệ lập tức hành động. Trương Lão Tứ dẫn người ép thẳng từ chính diện. Triệu Đại Ngưu dẫn đội hai bọc sườn. Chu Vinh dẫn đội năm, giương cung lắp tên. Con sói đầu đàn lùi lại hai bước. Nhưng không tháo chạy! Con đầu đàn gườm gườm nhìn đám người, trong họng gầm gừ những tiếng u u trầm đục. Trương Lão Tứ tiến lên hai bước. Con thú dữ bất thần chồm tới. Nhanh như một bóng xám vút qua. Trương Lão Tứ nghiêng người né đòn, vung đao chém ngang một đường. Lưỡi đao chém thẳng vào eo con sói. Nó rú lên thảm thiết, ngã vật ra đất. Co giật mấy hồi rồi tắt thở. Hơn chục con còn lại quay đầu tháo chạy tán loạn. Chu Vinh hô lớn. "Bắn!" Dây cung bật tanh tách. Mấy con chạy nhanh nhất bị trúng tên vào chân sau, ngã nhào lăn lộn trên đất. Những con còn lại lủi nhanh vào bụi rậm biến mất. Trương Lão Tứ bước tới, liếc nhìn mấy xác sói dưới đất. "Lột da." Hắn nói, "Thịt giữ lại." Chu Tứ Cân mất nửa canh giờ mới kiểm đếm xong! Hắn ôm sổ sách bước tới trước mặt Trần Vị. "Chỉ huy, đã kiểm đếm xong." Trần Vị nhìn hắn. Chu Tứ Cân lật sổ ra. "Tường trại còn dùng được khoảng ba phần. Muốn gia cố xong xuôi thì mất tầm nửa tháng." "Giếng nước có hai giếng nước sống, đủ dùng. Một giếng cạn, phải đào vét lại." "Doanh trại ở được mười tám gian. Chịu khó chen chúc thì đủ cho năm trăm người." Hắn ngập ngừng một thoáng. "Sói hoang hạ được mười bảy con. Còn mấy con chạy thoát, chắc đêm nay sẽ quay lại." Trần Vị gật đầu. "Ban đêm tăng cường thêm người gác." Chu Tứ Cân gật đầu. "Rõ." Trần Vị đứng ở cổng trại. Cạnh cái cột cổng đã sập một nửa, Vương Hoành đang đứng đó. Hắn ngậm tẩu thuốc, nhìn đăm đăm vào đống hoang tàn. Gió từ hướng bắc lùa về, phảng phất mùi tanh nồng của cỏ dại. Cùng chút hơi ẩm man mác. Trần Vị dõi mắt nhìn đám thuộc hạ. Hơn năm trăm con người đang bận rộn giữa đống phế tích. Ánh đuốc bập bùng hắt lên bóng dáng từng người. Hắn lên tiếng. "Ở đây." Vương Hoành quay đầu nhìn hắn. Trần Vị nói: "Không đi đâu nữa." Vương Hoành không nói gì. Hắn gõ tẩu thuốc vào đế giày mấy cái. Đoạn gật đầu một cái. Trong trại, đuốc sáng rực trời. Tiếng người ồn ào náo nhiệt. Kẻ vá tường, người dựng lều, nhóm nhóm lửa thổi cơm, toán đi tuần tra. Ai nấy đều bận rộn túi bụi! Hắn xoay người, sải bước vào trong trại. Ngày mai vẫn còn chuyện lớn cần phải làm!