Chương 119: Lựa chọn

Sáng hôm sau! Mặt trời vừa ló rạng, rọi xuống đống đổ nát, kéo dài bóng của những bức tường vỡ. Trần Vị đứng trước hàng ngũ. Vương Hoành ngồi xổm nơi chân tường, phì phèo rít thuốc. Trương Lão Tứ đứng cạnh hắn, tay cầm một cuộn giấy — đó là danh sách Chu Tứ Cân đã thức trắng đêm để lập ra. Thạch Hổ, Vương Nhị, Chu Vinh, Triệu Đại Ngưu, Chu Tứ Cân, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tòng, Tôn Khất Thắng (Đô ngu hầu), Trương Thiết Ngưu (Thập tướng)... đều đã đứng vào vị trí của mình. Trần Vị đưa mắt nhìn đám đông. Năm trăm bốn mươi hai người. Hai trăm sáu mươi mốt người còn lại của Đông Trại, hôm nay sẽ được chia về các đội của Thanh Dương Đô. Hắn cất giọng. "Ai thạo ngón nào thì vào đội nấy." "Các Đội Chính tự chọn người." Đám đông lập tức chuyển động. Chỗ nhốn nháo đầu tiên là hướng về Đệ Tam Đội. Thạch Hổ đứng đó, trước mặt đã xếp thành một hàng dài dằng dặc. Cả đám chen chúc nhau, ai cũng muốn làm kỵ binh. Cưỡi ngựa tung hoành bờ cõi, thằng đàn ông nào mà chẳng ham? Thạch Hổ quét mắt qua từng người. Trước hết là xem có biết cưỡi ngựa không. Biết, giữ lại. Kế đó xem cưỡi ra sao. Cưỡi giỏi, giữ lại. Tầm thường thì xem xét sau. Sau một hồi chọn được bốn mươi người. Thạch Hổ nhìn đám tân binh: "Đệ Tam Đội mã quân, biên chế chuẩn là một trăm kỵ." "Giờ ngựa nhiều, một người hai ngựa cũng dư xăng, he he he! Giàu, đúng là mẹ nó giàu sụ." Thạch Hổ tự lẩm bẩm một mình. Bên Đệ Tứ Đội, Vương Nhị cũng đang tuyển người. Tiêu chuẩn của hắn còn gắt hơn Thạch Hổ. Phải thuần thục cả bắn cung lẫn cưỡi ngựa. Lại còn phải nhanh nhạy, lanh lợi. Biết cưỡi ngựa coi như qua ải đầu. Biết bắn tên mới qua ải thứ hai. Đầu óc nảy số nhanh mới lọt ải thứ ba. Sau cùng chỉ chọn được mười một người. Vương Nhị nhìn đám lính mới. "Đệ Tứ Đội trinh sát khinh kỵ, biên chế chuẩn bảy mươi mốt người, hiện tại có bảy mươi người." Hắn gật đầu. "Đủ rồi." Phía Đệ Ngũ Đội, Chu Vinh bận tối mắt tối mũi. Người kéo tới nườm nượp. Biết bắn cung, bắn chuẩn, ai mà chẳng muốn vào đội cung nỏ. Chu Vinh soi từng người một. Trước hết nhìn mắt, mắt nhìn xa được thì giữ lại. Sau đó nhìn bắp tay. Bắp tay to khỏe, kéo nổi cung cứng thì giữ lại. Sau cùng chọn được bốn mươi lăm người. Hắn đang đếm đầu người thì Triệu Đại Ngưu bước tới. "Lão Chu, mấy đứa bắp tay to kia chia cho tôi vài thằng đi." Chu Vinh liếc nhìn đối phương. "Cậu cần bắp tay to làm gì?" Triệu Đại Ngưu đáp: "Bộ quân cần đứa khỏe như trâu." Chu Vinh ngẫm nghĩ một chốc. "Thế cậu tự chọn đi." Triệu Đại Ngưu quét mắt qua bốn mươi lăm người đó, chỉ tay vào năm gã. "Mấy đứa này, để cho tôi." Chu Vinh gật đầu. "Được." Đệ Ngũ Đội sau cùng giữ lại bốn mươi người. Cộng với quân số cũ, vừa tròn biên chế một trăm người. Bên Đệ Nhất Đội, do Lý Lại Tử vắng mặt nên Trương Lão Tứ đích thân ra chọn. Chỗ này người đến đông nhất, một phần cũng vì lính thủ Đông Trại trước giờ vốn dĩ là bộ quân. Trương Lão Tứ chẳng kén cá chọn canh. Cứ chịu khó, biết đánh nhau, có tí sức lực là nhận tuốt. Chọn được bảy mươi người. Cộng cả số lính cũ của Đệ Nhất Đội, biên chế là một trăm hai mươi lăm người, hiện có một trăm hai mươi, còn năm người đang ở Lộ Huyện. Bên Đệ Nhị Đội, Triệu Đại Ngưu chọn còn nhanh hơn. Khỏe như trâu, nhận. Chịu đòn giỏi, cũng nhận. Sau cùng chọn được năm mươi tám người. Gộp với số cũ, biên chế thành một trăm mười người. Đệ Lục Đội là nơi vắng vẻ nhất. Kẻ biết tính sổ sách vốn dĩ chẳng có mấy ai. Chu Tứ Cân ngồi xổm góc tường, trước mặt lưa thưa vài mống. Hắn hỏi từng người một. "Biết đếm không?" "Biết." "Biết viết chữ không?" "Dạ không." Chu Tứ Cân lắc đầu. "Thế sang đội khác đi." Còn lại mấy người chẳng biết đi đâu về đâu, rốt cuộc cũng được Chu Tứ Cân nhận hết. Để phụ khuân vác, làm chân chạy vặt. Sau cùng chọn được mười một người. Cộng thêm hai mươi tư người cũ, biên chế thành ba mươi mốt người. Trước giờ vì Đệ Lục Đội là đội chi trọng, không tính vào lực lượng chiến binh chính quy, toàn là người cũ bốc từ Chi Trọng Doanh của Nam Doanh sang. Đợt trước cũng chỉ dắt ra được hai mươi tư người, số còn lại phải để giữ Nam Doanh, bên đó không thể không có người trông coi. Chia quân xong xuôi, Trương Lão Tứ báo cáo quân số từng đội cho Trần Vị. "Đệ Nhất Đội bộ quân, một trăm hai mươi người." "Đệ Nhị Đội bộ quân, một trăm mười người." "Đệ Tam Đội mã quân, một trăm người." "Đệ Tứ Đội trinh sát khinh kỵ, bảy mươi người." "Đệ Ngũ Đội cung nỏ, một trăm người." "Đệ Lục Đội chi trọng, ba mươi mốt người." Lão khựng lại một nhịp. "Cộng thêm hai vị Phó đô đầu là Vương Tín Uy và Lương Hữu Tòng, cùng với Chỉ huy ngài, Vương Hoành, Đô đầu và các Đội Chính, tổng cộng là năm trăm bốn mươi hai người." Trần Vị gật đầu. Tối hôm đó, toàn quân mở tiệc. Đuốc lửa thắp sáng rực, rọi sáng cả một góc trời. Trên bãi tập, mấy đống lửa lớn được nhóm lên. Thịt nướng trên than hồng xèo xèo tứa mỡ. Nồi rau hầm bốc khói nghi ngút. Rượu rót đầy bát, chuyền tay nhau uống cạn. Hơn năm trăm con người ngồi xổm dưới đất, tay bưng bát, miệng nhai thịt lớn, tu ừng ực từng hớp rượu ngon. Tiếng hò hét, cười đùa inh ỏi, hòa cùng những câu hát lạc điệu vang khắp bốn bề. Vương Tín Uy ngồi xổm bên đống lửa, tay bưng bát rượu. Hắn lặng lẽ ngắm nhìn đám người trước mắt. Lương Hữu Tòng ngồi cạnh, cũng đang dõi mắt nhìn theo. "Uy đầu," Lương Hữu Tòng lên tiếng, "À không, Phó đầu." Vương Tín Uy liếc nhìn gã một cái. Lương Hữu Tòng hỏi: "Chỗ này... trụ lại được không?" Hắn nhấp một ngụm rượu. Đoạn gật đầu thật mạnh. "Được!" Trời vừa hửng sáng, toàn quân bắt tay vào việc. Sửa tường thành! Khai hoang! Đồn điền! Trương Lão Tứ dẫn Đệ Nhất Đội và Đệ Nhị Đội đi dặm lại đoạn tường đổ nát nhất. Đất có sẵn. Cứ nhào bùn, nện đất, đắp từng lớp từng lớp chồng lên nhau. Thạch Hổ dẫn Đệ Tam Đội đi dựng chuồng ngựa. Chiến mã hiện có cả thảy bốn trăm sáu mươi mốt con, tính cả số cũ lẫn chiến lợi phẩm thu được, dùng thì thoải mái. Nhưng ngặt nỗi phải có chỗ nuôi. Hắn dẫn người khoanh một khu đất ở phía đông quân trấn, bắt đầu dựng lán. Vương Nhị dắt Đệ Tứ Đội đi thám thính địa hình quanh Thanh Dương Ổ. Bán kính năm mươi dặm quanh đây đều phải nắm rõ như lòng bàn tay. Chỗ nào phục kích được, chỗ nào phi ngựa được, chỗ nào thủ được. Tất cả đều phải ghi nhớ kỹ càng. Chu Vinh dẫn Đệ Ngũ Đội đi luyện bắn. Bia ngắm dựng lên, từng mũi tên xé gió lao đi vun vút. Chu Tứ Cân dẫn Đệ Lục Đội đi đo đạc đất đai trồng trọt. Thanh Dương Ổ vẫn còn vết tích ruộng đất cũ, rộng chừng một nghìn hai trăm mẫu. Đã bỏ hoang hai mươi năm ròng. Hắn dắt người đi đo đạc từng thửa một. Chỗ nào cải tạo trồng cấy lại được thì khoanh vùng. Chỗ nào không được thì tạm gác sang bên. Đo đạc ròng rã suốt một ngày, hắn ôm cuốn sổ sách đến tìm Trần Vị. "Báo cáo Chỉ huy, diện tích có thể phục canh là bảy trăm mẫu." Trần Vị nhìn con số trên giấy. Bảy trăm mẫu. Đủ để trồng cấy rồi. Hắn gật đầu. "Khai hoang."