Chương 122: Tu sửa Thanh Dương Ổ

Mặt trời vừa ló dạng, Thanh Dương Ổ đã rộn ràng hẳn lên. Mọi người ở các đội ăn xong bữa sáng, vác đồ nghề tản ra các vị trí được phân công. Đội một và đội hai phụ trách sửa tường ngoài. Trương Lão Tứ đi đầu tiên, tay nắm chặt cuộn bản vẽ. Bản vẽ này do Chu Tứ Cân đưa cho hắn hôm qua, trên đó ghi rõ mồn một tường ngoài cao bao nhiêu, chòi canh rộng thế nào, hào sâu chừng nào. Hắn đứng dưới chân tường, mở bản vẽ ra nhìn vài lượt. "Bắt đầu từ phía đông." Hắn nói. Người của đội một vác chày nện đất, gánh thùng nhào bùn, kéo nhau tới đoạn tường sập nặng nhất ở mạn đông. Đất có sẵn tại chỗ, cứ đào dọc theo chân tường ngoài là được. Cỏ rơm trộn bùn không đủ, bèn cử người đi xa cắt về. Vương Tín Uy ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất rồi vê vê đầu ngón tay. "Được đấy." Hắn nói: "Dùng tốt!" Hắn đứng dậy, chỉ tay xuống mặt đất. "Đào tới lớp màu đen bên dưới ấy, đất đó mới dẻo." Người của đội hai bắt đầu cuốc đất. Cuốc vung lên rồi giáng xuống. Một nhát cuốc bổ xuống chỉ cạy được một mẩu đất nhỏ. Triệu Đại Ngưu bước tới liếc nhìn một cái. "Dùng sức vào!" Hắn bảo. Nói xong, hắn đón lấy cây cuốc, vung một vòng cung tròn trịa rồi nện mạnh xuống. Rắc. Một mảng đất lớn toác ra. Hắn trả lại cuốc cho người kia. "Cứ thế mà cuốc." Gỗ dựng chòi canh chất đống trên bãi tập. Đó là số gỗ đội ba chặt từ cánh rừng phía bắc vác về hôm qua, xếp lại như một ngọn núi nhỏ. Trương Lão Tứ ngồi xổm bên một thân cây, cầm rìu đẽo vỏ. "Cây này dùng làm cột!" Hắn nói. Mấy người bên cạnh xúm lại, bắt đầu cạo vỏ, đo kích thước. Vương Tín Uy bước tới, ngồi xổm xuống cạnh Trương Lão Tứ. "Chòi canh phải dựng cao bao nhiêu?" Trương Lão Tứ đáp: "Bản vẽ ghi cao ba trượng." Vương Tín Uy nhìn khúc gỗ. "Ba trượng... phải nối lại rồi." Trương Lão Tứ gật đầu. "Đúng thế! Dưới hai cây, trên một cây." Hắn đứng dậy, phủi dăm gỗ dính trên tay. Bên phía hào nước cũng bắt đầu được vạch tuyến. Ở mạn tây tường ngoài, Lương Hữu Tòng đang dẫn người căng dây. Một sợi dây thừng kéo căng, tạo thành một vệt thẳng tắp. "Đào!" Hắn ra lệnh. Đất đã tan băng nên dễ đào hơn mấy hôm trước nhiều. Một xẻng xúc xuống là bứng được một tảng đất lớn. Đất đào lên được vun lại dưới chân tường để lát nữa nện đất đắp thành. Có người đang đào thì chợt khựng lại. "Lương đô đầu, có đá." "Đô phó!" Lương Hữu Tòng bước qua xem thử. Một tảng đá lớn vùi sâu trong đất, chỉ lộ ra một góc. "Đào lên." Hắn bảo. Mấy người xúm lại, dùng xẻng sắt bẩy, dùng tay cào bới. Tảng đá bới ra to hơn cả đầu người. Lương Hữu Tòng liếc qua một cái. "Khuân tới chân tường, để nhét vào trong thành." Phía chuồng ngựa, người của đội ba cũng đang tất bật. Cọc gỗ được đóng từng cọc xuống đất, dây thừng căng lên. Khung cảnh chuồng ngựa dần thành hình từng chút một. Thạch Hổ đứng bên cạnh nhìn đám người đóng cọc. "Đóng sâu xuống." Hắn nhắc: "Phải sâu mới vững được." Có người nện mấy nhát mà cọc không chịu xuống. Bên dưới vướng đá ngầm. Thạch Hổ bước tới, ngồi xổm xuống xem xét. "Đổi chỗ khác đi." Hắn bảo. Người nọ dịch sang vài bước rồi đóng lại. Khu doanh trại, đội năm và đội sáu đang bận rộn không ngơi tay. Chu Vinh dẫn người của đội năm đi sửa lại những gian nhà lính đã sập một nửa. Mái nhà bay mất thì phải gác lại xà gồ. Tường nứt thì phải trát lại. Chu Tứ Cân dẫn người của đội sáu dọn dẹp những gian còn ở được. Quét tước, trải cỏ, bắc phản nằm. Từng gian từng gian ngăn nắp, gọn gàng. Có người vác gỗ đi ngang qua, Chu Tứ Cân ngẩng đầu nhìn thoáng qua. "Cây đó để đằng kia." Hắn nói. Người kia ngớ ra một chốc. "Đằng nào cơ?" Chu Tứ Cân chỉ về phía đông. "Bên đó kìa, gian bị sập mái ấy." Người nọ gật đầu rồi vác gỗ đi tiếp. Đội khinh kỵ trinh sát đã bung ra từ tờ mờ sáng. Vương Nhị đích thân dẫn một đội đi về hướng bắc. Trời vừa hửng sáng, mười kỵ mã đã phóng ra khỏi ổ bảo. Móng ngựa nện trên nền cỏ, phát ra những tiếng lộp cộp trầm đục. Vương Nhị đi đầu tiên, mắt găm chặt về phía trước. Chạy được hai mươi dặm, hắn ghìm cương ngựa lại. Trong bụi cỏ phía trước có vật gì đó đang động đậy. Hắn nheo mắt nhìn. Một con hươu. Hươu rừng. Vóc dáng không hề nhỏ, đang cúi đầu gặm cỏ. Mấy người bên cạnh cũng trông thấy. Có kẻ đã lần tay sờ vào cung. Vương Nhị giơ tay đè xuống. "Đừng động đậy." Hắn hạ giọng: "Để nó đi." "Giờ mà bắn thì mang vác vướng víu lắm." Con hươu ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía này một cái. Sau đó nó cất vó chạy đi. Rất nhanh đã biến mất tăm trong bụi cỏ. Đoàn người tiếp tục đi về hướng bắc. Chạy thêm mười dặm, trong bụi rậm lại vọt ra mấy con thỏ rừng. Lông xám tro, tai dựng đứng, chạy nhanh như chớp. Một tên lính trinh sát theo phản xạ định đuổi theo. Vương Nhị liếc nhìn hắn một cái. Tên kia rụt tay lại ngay. "Đội trưởng Vương, chỗ này nhiều thỏ thật đấy." Vương Nhị gật đầu. "Nhiều thì kệ nó, đừng có đuổi." Hắn đảo mắt nhìn quanh quất. Gió từ phương bắc thổi tới mang theo mùi cỏ ngai ngái. Lại còn có một mùi gì đó khang khác. Hắn cũng chẳng thể nói rõ là mùi gì. "Đi tiếp." Chạy được ba mươi dặm. Vương Nhị ghìm ngựa dừng lại. Trên mặt đất phía trước có dấu vết. Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, ngồi xổm xuống đất. Dấu móng ngựa! Còn rất mới. Hắn lấy tay ướm thử. Sáu con ngựa. Đi về hướng bắc. Hắn đứng dậy, phóng mắt nhìn quanh. "Tản ra, thăm dò phía trước, đừng đi quá xa." Mười kỵ mã tản ra, chầm chậm tiến lên. Đi được hai dặm, có tiếng hô vang lên. "Đội trưởng! Bên này!" Vương Nhị giục ngựa chạy tới. Trên mặt đất lại là một bãi dấu chân ngựa chằng chịt. Phải đến mấy chục con. Bên cạnh còn có mấy vệt hằn rộng hơn. Vết bánh xe. Hắn ngồi xổm xuống, lấy tay sờ vào lòng đất. Đất vẫn còn tơi xốp. Mới đi qua đây chưa lâu. Hắn đứng bật dậy. "Quay về." Mười kỵ mã lập tức quay đầu ngựa, phi thục mạng trở về. Tốc độ chạy nhanh hơn lúc đi rất nhiều. Vương Nhị ngồi trên lưng ngựa, đầu óc quay cuồng tính toán. Mấy chục kỵ binh Man. Lại còn có cả xe kéo. Đi về hướng bắc. Ngựa phi ngày một nhanh hơn. Khi về tới ổ bảo, mặt trời đã ngả bóng về tây. Vương Nhị phi ngựa xông vào trong, tung người nhảy xuống. Trần Vị đang ngồi xổm đắp tường dưới chân thành, nghe tiếng vó ngựa liền ngoái đầu lại. Vương Nhị chạy xộc tới. "Chỉ huy!" Trần Vị nhìn hắn. "Sao rồi?" Vương Nhị thở hổn hển. "Sáu mươi dặm về phía bắc phát hiện dấu vết của kỵ binh Man." Hắn khựng lại một nhịp. "Dấu móng ngựa, chừng mấy chục con. Còn có cả vết bánh xe nữa." Chân mày Trần Vị giật nhẹ một cái. "Từ bao giờ?" Vương Nhị đáp: "Hôm nay, đất vẫn còn xốp lắm." "Tiếp tục thăm dò về phía trước, đừng áp sát quá, xem rốt cuộc là có chuyện gì." Vương Nhị gật đầu. "Rõ!" Sau khi Vương Nhị rời đi, Trần Vị đứng dưới chân tường, dõi mắt nhìn về phương bắc. Gió thổi qua, mang theo chút se lạnh. Bên cạnh dãy nhà lính, đống lửa đã được nhóm lên. Đám người làm việc xong trở về, xúm lại ngồi quanh đống lửa. Kẻ nướng lương khô, người uống nước, kẻ lại dựa vào chân tường chợp mắt nghỉ ngơi. Vương Nhị ngồi xổm bên đống lửa, tay cầm một xiên thịt nướng xèo xèo ứa mỡ. Trương Lão Tứ bước tới, ngồi thụp xuống cạnh hắn. "Phía bắc có bọn Man thật à?" Vương Nhị cắn một miếng thịt. "Có!" Hắn nói: "Mấy chục kỵ mã, lại còn có cả xe nữa." Trương Lão Tứ im lặng vài giây. "Liệu chúng có phát hiện ra chúng ta không?" Vương Nhị ngẫm nghĩ một lúc. "Không biết được." "Nhưng cứ phải chuẩn bị trước đã."