Chương 123: Phát hiện bộ lạc Man tộc mới

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Vương Nhị đã dẫn người rời khỏi ổ bảo. Dẫn theo mười kỵ binh phi thẳng về hướng bắc! Móng ngựa giẫm trên mặt cỏ, phát ra những tiếng trầm đục. Sương sớm rất dày, trắng xóa một mảnh, cách mười trượng đã không nhìn rõ bóng người. Vương Nhị đi đầu tiên, mắt dán chặt về phía trước. Nơi phát hiện dấu móng ngựa hôm qua nằm ở sáu mươi dặm về hướng bắc. Hôm nay, hắn phải tiến xa hơn nữa. Chạy được sáu mươi dặm, trời đã sáng rõ. Sương mù tan dần. Mấy vệt bánh xe kia vẫn còn đó, mờ hơn hôm qua một chút nhưng vẫn nhìn ra được. Vương Nhị ghì cương, xoay người xuống ngựa. Hắn ngồi xổm xuống đất, lấy tay sờ thử. Đất vẫn còn xốp. Hắn đứng dậy. "Tiếp tục đi tới." Mười kỵ binh tiếp tục phi về hướng bắc. Lại chạy thêm ba mươi dặm nữa. Vương Nhị ghì cương ngựa lại. Rừng cây phía trước có dấu vết người ở. Còn thấp thoáng thấy cả lều trại. Dày đặc la liệt, chừng mấy chục nóc. Hắn nhảy xuống ngựa, nằm rạp trên mặt đất. Chín người phía sau cũng rạp người xuống theo. Cả bọn men theo vạt rừng phía trước, lặng lẽ mò vào trong. Mấy chục chiếc lều dựng trên một sườn dốc thoai thoải, lưng tựa vào một con sông nhỏ. Lòng sông không rộng nhưng đủ dùng. Lều trại quây thành một vòng tròn, bãi đất trống ở giữa đang nhóm lửa, có bóng người qua lại. Hắn đếm sơ qua. Tầm sáu mươi nóc lều. Một nóc khoảng năm miệng ăn, chừng ba trăm người đổ lại. Hắn nheo mắt, nhìn kỹ những kẻ đang đi lại đằng kia. Đúng là lũ man di. Mặc áo da, đeo đao bên hông. Có nam có nữ, có già có trẻ. Nhưng đông nhất vẫn là đám trai tráng. Hắn đang quan sát thì đột nhiên có người bước ra khỏi lều. Hai tên người man đang áp giải mấy người. Người Hán! Ăn mặc rách rưới bẩn thỉu, cúi gằm mặt, bước đi lảo đảo. Có đàn ông, phụ nữ, lại có cả trẻ con. Bàn tay Vương Nhị siết chặt chuôi đao. Một người bên cạnh hạ giọng. "Vương Đội..." Vương Nhị giơ tay ra hiệu đè xuống. "Đừng manh động." Hắn nhìn chăm chú sang bên đó. Mấy người Hán bị lùa đến cạnh một cỗ xe, bắt đầu làm việc. Kẻ bốc dỡ đồ đạc, người chẻ củi, người cho ngựa ăn. Một đứa trẻ con ngồi xổm dưới đất, chẳng rõ đang làm trò gì. Một tên man di bước tới, đá mạnh một cú. Đứa nhỏ ngã lăn ra đất rồi lại lồm cồm bò dậy làm tiếp. Mắt Vương Nhị híp lại. Hắn nhìn chằm chằm vào lá cờ kia. Cán cờ cắm ngay trước nóc lều to nhất. Cờ màu đen, bên trên thêu hình thù gì đó. Hắn nhìn không rõ. Nhưng nhận ra được, đó không phải đầu sói của Thiết Diêu Bộ. Đây là một bộ tộc mới. Nằm nấp thêm mấy khắc. Vương Nhị ghi nhớ toàn bộ địa hình xung quanh vào đầu. Rừng phía đông, rừng phía nam — chính là vạt rừng mình đang ẩn nấp, sau lưng là con sông nhỏ. Cách bố trí lều trại, vị trí đống lửa, chỗ lính canh đứng gác. Hắn đếm số lính gác. Đứng ở các vị trí khác nhau, quan sát theo các hướng khác nhau. Nhưng tầm nhìn không xa. Hắn lùi nhẹ người về sau. "Rút." Mười người chầm chậm bò lùi lại. Bò tới chỗ khuất tầm mắt của lều trại mới dám đứng lên. Tất cả nhảy tót lên ngựa. Phi ngược trở về. Về đến ổ bảo thì mặt trời đã ngả về tây. Vương Nhị giục ngựa phi thẳng vào trong rồi nhảy xuống đất. Trần Vị đang đứng dưới chân tường giám sát người ta gia cố tường thành, nghe tiếng vó ngựa liền quay đầu lại. Vương Nhị chạy vội tới. "Chỉ huy." Trần Vị nhìn hắn. "Phát hiện được gì rồi?" Vương Nhị thở hổn hển. "Chín mươi dặm về phía bắc có một bộ tộc man di." Hắn ngừng một nhịp. "Khoảng sáu mươi nóc lều, chừng ba trăm người." Chân mày Trần Vị khẽ nhướng lên. "Bộ tộc nào?" Vương Nhị đáp: "Không phải Thiết Diêu Bộ, cờ màu đen, hoa văn lạ hoắc." "Phía đông và phía nam đều là rừng cây, lưng tựa vào bờ sông." Trần Vị nhìn hắn. "Còn gì nữa?" Vương Nhị nói: "Còn có nô lệ người Hán! Đàn ông, phụ nữ, trẻ con, có đến mấy chục người." Bàn tay Trần Vị đặt lên chuôi đao. "Bao nhiêu?" Vương Nhị nói: "Thuộc hạ chưa đếm kỹ, nhưng tận mắt thấy mười mấy người." Trần Vị im lặng vài giây. Hắn suy tính một lát. "Triệu tập toàn bộ Đội Chính các đội trở lên." Một khắc sau, tất cả đã tề tựu đông đủ. Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Triệu Đại Ngưu, Thạch Hổ, Vương Nhị, Chu Vinh, Chu Tứ Cân, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tùng. Chín người đứng ngay ngắn trước mặt Trần Vị. Trần Vị nhìn họ. "Chín mươi dặm về hướng bắc có một bộ tộc man di." "Sáu mươi nóc lều, khoảng ba trăm người." Trần Vị nói tiếp. "Trong đó có mấy chục nô lệ người Hán, đàn ông, phụ nữ và cả trẻ nhỏ." Triệu Đại Ngưu mở miệng đầu tiên. "Đánh không?" Trần Vị nhìn gã. "Đánh!" Hắn chỉ vào tấm bản đồ quân sự vừa vẽ xong. "Đội Hai, Đội Ba, Đội Bốn, Đội Năm theo tôi xuất phát." Hắn nhìn sang Trương Lão Tứ và Chu Tứ Cân. "Bác dẫn Đội Một và Đội Sáu quân nhu ở lại trấn giữ Thanh Dương Ổ." Trương Lão Tứ gật đầu. "Được." "Rõ." Trần Vị nhìn Vương Tín Uy và Lương Hữu Tùng. "Hai người các anh đi theo tôi." Vương Tín Uy gật đầu. Lương Hữu Tùng gật đầu. Trần Vị nhìn sang Thạch Hổ. "Đội Ba kỵ binh, một trăm kỵ, xuất kích toàn bộ." Thạch Hổ gật đầu. Trần Vị nhìn Vương Nhị. "Đội Bốn khinh kỵ trinh sát, bảy mươi kỵ, xuất kích toàn bộ, cậu dẫn đường." Vương Nhị gật đầu. Trần Vị nhìn Chu Vinh. "Đội Năm nỏ binh, một trăm người, xuất kích toàn bộ." Chu Vinh gật đầu. Trần Vị nhìn Triệu Đại Ngưu. "Đội Hai bộ binh, một trăm mười người, xuất kích toàn bộ." Triệu Đại Ngưu gật đầu. Vương Hoành gõ gõ tẩu thuốc. "Tôi thì sao?" Trần Vị nhìn hắn. "Ở lại giữ Thanh Dương Ổ cùng Trương Lão Tứ, tọa trấn đại bản doanh." Vương Hoành gật đầu. Lại rít thêm một hơi thuốc. Trần Vị nhìn đám người trước mặt. "Thu dọn đồ đạc, một canh giờ nữa xuất phát." Sáu người đồng thanh đáp. "Rõ!"