Chương 15: Con gái tiệm rèn

Lư Long Quân có lệ, cứ mười ngày lại thu gom binh khí hư hỏng một lần. Sang ngày thứ ba Trần Vị mới biết vụ này. Hôm đó Vương Hoành điểm danh xong, liếc hắn một cái rồi bảo: "Hôm nay cậu sang Chi Trọng Doanh phụ một tay." Trần Vị ngẩn ra: "Phụ việc gì thế anh?" Vương Hoành đã quay người bước đi, chẳng buồn ngoái đầu lại mà quẳng lại một câu: "Kiểm kê binh khí!" Lúc Trần Vị tới Chi Trọng Doanh, ngoài cửa đã chất thành mấy đống đồ. Đao kiếm, đầu thương, giáp rách, cung gãy, bừa bãi vương vãi khắp mặt đất. Mấy lính chi trọng đang ngồi xổm phân loại, Chu Tứ Cân cũng ở đó, tay ôm sổ sách cặm cụi ghi từng nét một. Thấy Trần Vị, cậu ta vẫy tay. "Bên này!" Trần Vị bước lại gần. Chu Tứ Cân chỉ vào đống binh khí: "Hôm nay người bên Quân Tượng Xứ qua kiểm kê, bảo tụi mình khiêng giúp. Cậu phụ trách vác đống đồ phế thải sang đằng kia." Cậu ta chỉ về phía bãi đất trống cách đó không xa. "Chia làm ba đống: loại sửa được, loại không sửa được, và loại tống thẳng vào lò nung lại." Trần Vị gật đầu. Hắn ngồi xổm xuống, bắt tay vào việc. Đao nhấc lên từng thanh một, liếc mắt nhìn rồi đặt sang một bên. Đa phần đều đã tàn tạ, cái mẻ lưỡi, cái quăn mép, cái gãy đôi. Vài thân đao còn vương vệt màu đỏ thẫm, chẳng rõ là rỉ sét hay thứ gì khác. Trần Vị làm khá chậm, mỗi lần cầm một thanh đao lên, hắn đều nhìn thêm vài bận. Những thanh đao này đều từng vào sinh ra tử trên chiến trường. Từng chém người, và cũng từng đỡ đòn người ta chém. Hắn chẳng rõ mình đang nghĩ gì, chỉ nhìn những vết mẻ và vết nứt kia, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả. Làm chừng một khắc, bỗng nghe có tiếng người cất lên. "Tới rồi!" Trần Vị ngẩng đầu. Phía cổng Chi Trọng Doanh, một người đang đi tới. Không phải thợ rèn già, mà là một cô gái trẻ. Trông chừng ngoài hai mươi tuổi, mặc áo vải thô, tay áo xắn tới khuỷu để lộ cẳng tay rám nắng. Tóc búi sơ sài bằng một cây trâm gỗ, vài lọn buông lơi rủ xuống bên tai. Tay cô xách một hòm gỗ, bước đi thoăn thoắt, chỉ mấy bước đã tới trước đống binh khí. "Chu Thất đâu?" Chu Tứ Cân ngớ ra: "Hôm nay Chu sư phụ không tới." Cô gái gật đầu, đặt hòm gỗ xuống đất rồi ngồi xổm xuống. "Thế để tôi kiểm!" Trần Vị đứng bên cạnh nhìn cô. Cô ngồi bệt giữa đống đao phế thải, bắt đầu lật tìm kiểm tra. Động tác cực nhanh, nhấc một thanh đao lên, liếc nhìn lưỡi, ước chừng trọng lượng rồi quẳng sang bên cạnh. Đống thứ nhất! Thanh thứ hai, liếc mắt, cân tay, vứt sang phía khác. Đống thứ hai! Thanh thứ ba, liếc mắt, cân tay, ném về phía còn lại. Trần Vị nhìn chuỗi động tác của cô mà có phần thẫn thờ. Nhanh quá mức quy định. So với cả canh giờ hắn loay hoay ban nãy thì nhanh hơn gấp bội. Trông cô như chẳng cần suy nghĩ, chỉ liếc một cái, tay nâng một nhịp là biết ngay thanh đao này nên về đâu. Chưa đầy một tuần hương, đống binh khí đã được phân loại xong xuôi. Cô gái đứng dậy, phủi bụi trên tay, quay sang nhìn Trần Vị. "Cậu tới phụ khiêng à?" Trần Vị gật đầu. "Khiêng đi!" Cô chỉ vào ba đống: "Đống sửa được để đằng kia, không sửa được để bên đó, còn đống tống thẳng vào lò thì... khoan đã." Cô chợt ngồi xổm xuống, nhặt một thanh đao từ đống "tống thẳng vào lò". Nhìn qua vài lượt. "Cây này vẫn cứu được!" Cô quẳng thanh đao sang đống "sửa được". Trần Vị nhìn cô, cô đứng dậy, lại phủi tay. "Đứng đực ra đấy làm gì? Khiêng đi chứ!" Trần Vị cúi người bắt đầu vác đồ. Ôm từng ôm đao, chuyển tới chỗ đã chỉ định. Khi ôm tới lượt thứ năm, hắn bỗng nhớ ra một việc. Thanh đao bên hông hắn. Khuyết Nhận Hoành Đao! Lưỡi mẻ ba chỗ, dây gai quấn chuôi đao vừa mới thay. Hắn cúi đầu nhìn một thoáng, hơi do dự. Hắn tháo đao bên hông ra, ném vào đống phế phẩm "tống thẳng vào lò". Đến chính hắn cũng chẳng hiểu sao mình lại làm thế. Có lẽ là muốn nghe xem cô gái này sẽ nhận xét thế nào. Hắn tiếp tục khiêng. Khiêng được mười mấy thanh, cô bỗng khựng lại. Cô nhìn chằm chằm vào một thanh đao trong đống "tống thẳng vào lò", cúi người nhặt lên. Đúng là thanh Khuyết Nhận Hoành Đao của Trần Vị. Cô liếc một cái, khẽ nhíu mày. "Của ai đây?" Trần Vị ngẩng đầu lên. "Của tôi!" Cô gái nhìn hắn một cái. Ánh mắt ấy rất kỳ lạ, như đang dò xét, lại như đang xác nhận điều gì. Rồi cô giơ thanh đao lên, hướng về phía ánh mặt trời. Thân đao xỉn màu, ba vết mẻ lộ rõ mồn một. Dây gai quấn quanh chuôi đao còn mới, nhưng thân đao thì chi chít vết xước. Cô nhìn rất lâu. "Đao này dùng tám năm rồi!" Cô nói. Trần Vị giật mình. Tám năm ư? Thanh đao này, cô gái chỉ nhìn vài cái đã biết nó dùng được bao lâu? Cô nói tiếp: "Rèn lại hai lần. Lần đầu cách đây ba năm, lần hai cách đây một năm, tay nghề tầm thường, tôi luyện nhiệt không đều." Cô hạ thanh đao xuống, nhìn Trần Vị. "Phẩm tướng thế này rồi, không bõ công sửa." Cô quẳng thanh đao trở lại đống phế phẩm. Đoạn, cô lại ngồi xổm xuống, tiếp tục lật thanh kế tiếp. Trần Vị đứng chôn chân tại chỗ, nhìn thanh Khuyết Nhận Hoành Đao lộ ra nửa đoạn giữa đống phế phẩm. Hắn phải nhờ hệ thống quét mới biết được, thế mà cô chỉ liếc mắt là nhìn thấu. Đao này vốn là Vương Hoành đá văng ra từ đống phế thải, hắn cất công chọn đi lựa lại mới tìm được một thanh tạm coi là dùng được. Cô gái lật tìm thêm một lát rồi đột ngột đứng dậy. "Hôm nay chỉ ngần này thôi à?" Cô hỏi Chu Tứ Cân. Chu Tứ Cân gật đầu: "Chỉ ngần này thôi." Cô xách hòm gỗ lên, quay lưng bước đi. Tới cửa, cô chợt dừng bước. "À này!" Cô chẳng thèm quay đầu lại, buông một câu: "Thanh đao kia của cậu, tuy chẳng bõ công sửa, nhưng dây quấn chuôi đao cũng ra trò đấy." Trần Vị ngớ người ra. "Cậu tự quấn đấy à?" Trần Vị gật đầu. Cô gái không quay đầu, chỉ ừ hử một tiếng trong cổ họng. Rồi cô rời đi. Trần Vị đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng cô khuất dần sau cánh cửa. Chu Tứ Cân bước tới, đứng bên cạnh hắn một lúc. "Quen à?" Trần Vị lắc đầu. "Cô ấy tên A Quỳ, con gái lão quân tượng Chu Thất đấy! Tay nghề của Chu Thất đã cừ, cô nàng còn giỏi hơn cả ông ấy." Cậu ta ngừng lại một chút. "Chỉ mỗi tội tính tình quái đản!" Trần Vị không đáp. Hắn tiến lại gần đống phế phẩm, cúi người nhặt thanh Khuyết Nhận Hoành Đao lên. Rồi giắt lại bên hông. Hắn bỗng nhớ lại lời cô gái nói lúc rời đi. "Dây quấn chuôi đao cũng ra trò đấy!" Hắn ấn chặt chuôi đao, lại tiếp tục vác nốt số phế phẩm còn lại. Đêm hôm đó, Trần Vị nằm trên phản trong doanh trại, trằn trọc mãi chẳng chợp mắt nổi. Hắn ngẫm nghĩ về những lời cô gái đã nói. Hắn cúi đầu nhìn thanh đao bên hông. Ánh trăng lọt qua khe tường nứt, rọi thẳng lên thân đao. Ba vết sứt mẻ hiện lên rõ mồn một dưới ánh trăng. Hắn chợt nhớ tới thanh đao của Vương Hoành. Huyền giai hạ phẩm, đã theo bên mình hai mươi năm, được truyền lại từ đời Ngũ trưởng trước. Hắn chẳng rõ rốt cuộc mình đang nghĩ ngợi điều gì. Chỉ lặng lẽ ngắm nhìn thanh đao, ngắm thật lâu. Rồi khép hờ đôi mi. Gương mặt của cô gái kia bất chợt xẹt qua tâm trí hắn.