Chương 154: Lẻn vào khu mỏ

Trời tối dần, ánh lửa trong doanh trại lọt qua đầu tường, nhuộm bãi cỏ bên ngoài thành một màu đỏ sẫm. Trần Vị nằm rạp trên sườn dốc, dán mắt vào bức tường trại, Vương Nhị nằm cạnh hắn, Thạch Hổ nằm ở bên kia. "Chỉ nhìn từ bên ngoài thế này là không đủ." Trần Vị nói: "Bên trong tình hình cụ thể ra sao, có bao nhiêu man tướng, cảnh giới thế nào, binh lực bố trí ra sao, nô lệ bị giam giữ ở đâu, đánh từ hướng nào thì tổn thất ít nhất." Hắn khựng lại một chút: "Tôi phải vào trong xem thử." Vương Nhị ngớ người, Thạch Hổ cũng khựng lại. Cả hai đồng thanh: "Không được!" Vương Nhị lên tiếng trước: "Chỉ huy, Thanh Dương Ổ không thể thiếu anh được. Nếu anh có bề gì, Thanh Dương Ổ coi như sụp đổ." Thạch Hổ cũng gật đầu: "Vương Nhị nói đúng đấy, anh em theo anh bao lâu nay, anh là trụ cột, nếu anh bỏ mạng trong đó thì ai dẫn dắt Thanh Dương Đô?" Trần Vị không nói gì. Hắn nhìn bức tường trại kia rất lâu. "Biết thêm chút tình hình thì anh em bớt chết vài người." Vương Nhị im lặng một lát. "Chỉ huy, xét về trinh sát, thâm nhập, dò la tin tức, tôi giỏi hơn anh! Tôi là đầu lĩnh trinh sát, đây là nghề của tôi, để tôi đi." Trần Vị nhìn hắn. Vương Nhị nói: "Tôi dẫn hai người vào, nắm rõ tình hình bên trong, thám thính bố trí binh lực của lũ man tộc, xem có mấy tên man tướng, cảnh giới thế nào." Hắn dừng lại một chút: "Ba ngày! Nhiều nhất ba ngày là tôi ra." Trần Vị im lặng hồi lâu, trăng ló ra sau tầng mây, rọi xuống mặt hắn. Hắn gật đầu. "Ba ngày, nhiều nhất là ba ngày, cậu bắt buộc phải ra ngoài, dù đã nắm rõ hay chưa cũng phải rút." Vương Nhị gật đầu. "Rõ!" Trời tối hẳn. Mặt trăng lại bị mây che khuất, bãi cỏ bên ngoài doanh trại đen kịt một màu. Vương Nhị dẫn theo hai trinh sát cởi giáp, buông vũ khí và cung tên, xé rách quần áo rồi cọ xuống đất bùn, trét lên mặt, lên tay và cổ. Ba người ngồi xổm trong bụi cỏ, toàn thân đen nhẻm, hòa lẫn vào màn đêm. Bên trong vạt áo Vương Nhị giắt một con dao găm nhỏ, lưỡi dài ba tấc, giấu kín bên trong. Góc đông nam của tường trại có một lỗ hổng, phát hiện được từ đợt trinh sát ban ngày. Dưới chân tường có một rãnh nước do mưa xói mòn, thông từ ngoài tường vào tận bên trong. Rãnh không rộng nhưng người trườn qua thì vừa, Vương Nhị nằm rạp xuống rãnh, bò về phía trước. Bùn nước trét đầy mặt, lạnh buốt, hôi tanh nồng nặc. Hắn bò hơn mười trượng thì rãnh nước cạn dần, trên đỉnh đầu là phần đế của bức tường gỗ. Hắn nghiêng đầu, nhìn qua khe tường vào trong, thấy bên trong là một khoảng đất trống, không có bóng người. Hắn rướn người nhô lên, lộn ra khỏi rãnh nước rồi ngồi thụp xuống chân tường. Hai tên trinh sát theo sát phía sau cũng leo vào. Bên trong doanh trại rất rộng, phía giáp núi đèn đuốc sáng trưng, cửa hang quặng cắm đuốc sáng rực, người ra kẻ vào tấp nập như đàn kiến. Lửa lò ở khu luyện kim nhuộm đỏ nửa góc trời, sắt nóng chảy tuôn ra bắn tung tóe tia lửa, cách xa mấy trăm bước vẫn cảm nhận được hơi nóng hầm hập. Khu thợ rèn vang lên tiếng leng keng lẻng xẻng, âm thanh rèn sắt từ sáng tới tối chưa từng ngơi nghỉ. Vương Nhị ngồi xổm dưới chân tường đợi một lát, một toán tuần tra của man tộc đi ngang qua phía trước, tiếng bước chân nặng trịch, giáp phiến va vào nhau kêu loảng xoảng. Chờ chúng đi xa, Vương Nhị khom lưng chạy nhanh về phía trước, hai tên trinh sát bám sát theo sau, nép theo bóng tối của những túp lều bạt. Chạy được vài chục bước, cả ba lại ngồi thụp xuống chờ đợi. Lại một toán man tộc tuần tra đi từ phía bên trái tới, ánh đuốc lắc lư qua lại, in những cái bóng dài ngoằng trên mặt đất. Vương Nhị thu mình sau lều, nín thở, ánh đuốc quét qua đỉnh đầu hắn rồi lại quét ngược trở lại. Tiếng bước chân xa dần. Hắn đứng dậy, tiếp tục chạy. Khu vực nô lệ ở nằm ngay giữa doanh trại, lều lán vừa thấp, vừa tối tăm lại chật chội. Những khung gỗ dựng tạm bợ, bên trên lợp cỏ khô với vải rách, bốn bề gió lùa thấu xương. Bên ngoài lều có lính man tộc đứng gác, tay cầm đao, đuốc cắm trên cột gỗ, quầng sáng chao đảo trong gió. Vương Nhị ngồi xổm sau lán quan sát một hồi, thấy tên lính man tộc ngáp dài một cái rồi tựa vào cột, nhắm nghiền mắt lại. Vương Nhị vòng ra sau lán, tìm một chỗ rách rồi chui tọt vào trong. Bên trong chật ních người, nằm có, ngồi có, tựa lưng vào nhau cũng có. Quần áo ai nấy đều rách tả tơi từng mảnh, mặt mũi bám đầy tro bụi, trên tay trên người chằng chịt vết thương. Vương Nhị tìm một chỗ trống rồi nằm xuống, người bên cạnh trở mình quay mặt về phía hắn nhưng không mở mắt, hai trinh sát kia cũng chia nhau chui vào các lều khác nằm xuống. Vương Nhị nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng tim mình đập, bên ngoài lán, tiếng bước chân của lính man tộc lướt qua. Bên trong lán, có tiếng người ngáy, có tiếng nghiến răng ken két, lại có kẻ đang mê sảng gọi mẹ. Trời sáng, bên ngoài lán có tiếng người hò hét bằng tiếng man tộc nghe không hiểu, nhưng nghe giọng điệu chắc hẳn là đang chửi rủa, lát sau thì đổi sang tiếng Hán gào thét. Những người trong lán đều lục tục cử động, lục đục đứng dậy bước ra ngoài. Vương Nhị cũng đứng lên, chen chân theo dòng người bước ra, ở cửa đang xếp hàng nhận bữa sáng. Một chiếc nồi to tướng nấu thứ nước súp loãng toẹt, hạt gạo đếm trên đầu ngón tay. Bên cạnh chất đống bánh khô đen sì, cứng ngắc, bốc lên mùi thiu chua loét. Đến lượt hắn, tên lính man tộc múc một bát nước súp rồi ném cho một mẩu bánh. Vương Nhị đón lấy, nước canh trong veo soi rõ mặt người, miếng bánh cứng như đá tảng, hắn cắn thử một miếng, vừa chua vừa chát nghẹn ứ nơi cổ họng. Mấy người xung quanh chỉ vài miếng là nuốt trọn, liếm sạch ngón tay rồi liếm sạch cả đáy bát. Vương Nhị bẻ đôi chiếc bánh, nhét một nửa vào mồm, nửa còn lại nhét vào ngực áo, uống cạn bát súp rồi lầm lũi đi theo đám đông. Hang quặng nằm sâu tít bên trong phía đông doanh trại, tựa lưng vào núi, cửa hang rất lớn, rộng gấp mười lần cái ở Ô Tất Bộ. Đuốc cắm dày đặc trên vách đá, quầng sáng bập bùng kéo dài cái bóng của dòng người lê thê. Bên trong hang sâu hun hút, tối om không thấy đáy, những chiếc xe quặng được đẩy từ trong ra chất đầy quặng đá đen, đỏ, xám, đổ ụp xuống bãi đất trống bên cạnh, quặng chất cao như núi nhỏ. Đứng ở cửa hang là một người Hán làm cai ngục, mặc giáp da của man tộc, bên hông giắt loan đao của man tộc, trên mặt lộ rõ vẻ hung hãn y hệt lũ mọi rợ. Vương Nhị liếc nhìn gã một cái rồi cúi đầu xuống, gã kia đang gào thét ầm ĩ. "Nhanh lên! Nhanh lên! Lề mề cái gì! Không muốn ăn cơm nữa hả!" Cây roi quất thẳng vào lưng một tên nô lệ đi chậm, người nọ lảo đảo hai bước về phía trước, không dám dừng lại nửa giây. Vương Nhị bước theo dòng người vào trong hang. Trong hang tối om, ánh đuốc không đủ soi tỏ, dưới chân toàn đá vụn dẫm lên đau điếng. Càng đi vào sâu càng hẹp, trần hang càng hạ thấp, chiếc xe quặng phía trước cọt kẹt cọt kẹt vang lên, người đẩy xe còng lưng uốn gối, nhích từng bước nhọc nhằn. Vương Nhị tìm cơ hội sáp lại gần một người bên cạnh, người nọ chừng bốn mươi tuổi, gầy gò, mặt mày nhem nhuốc tro bụi, da tay tróc lở để lộ cả thịt đỏ hỏn. Vương Nhị hạ thấp giọng: "Bác ơi, bị bắt tới đây bao lâu rồi?" Người nọ liếc hắn một cái. "Hơn hai tháng rồi!" Vương Nhị nói: "Ở đây có bao nhiêu tên man tộc? Có tên chỉ huy nào không?" Người nọ đáp: "Chừng hơn bảy trăm tên, đầu lĩnh có mấy người, ở trong trướng lớn tít phía sau doanh trại." "Tên to nhất được bọn chúng gọi là 'A Cổ Đạt', cưỡi một con ngựa đen, bên hông đeo một thanh đao nạm vàng." "Còn có một người Hán họ Lưu, lũ man tộc gọi gã là 'Lưu quản sự', chuyên quản lý đám thợ mỏ chúng ta." Vương Nhị lại hỏi: "Tên A Cổ Đạt đó lợi hại lắm hả?" Người nọ lắc đầu. "Không rõ, nhưng chắc chắn là ghê gớm lắm, lần trước có kẻ muốn trốn, bị hắn đuổi theo chém bay đầu chỉ bằng một đao." Vương Nhị không hỏi thêm nữa, người nọ cũng ngậm miệng, cắm cúi bước đi. Tiếng xe quặng cọt kẹt khô khốc cứ thế vang vọng mãi trong lòng hang.