Chương 171: Tuyển chọn, tiến giai

Sáng sớm hôm sau, Chu Tứ Cân đứng trên thao trường, giơ chiếc chiêng đồng trong tay gõ một tiếng. "Coong——" Tiếng gõ lảnh lót chói tai, vang vọng ra rất xa. "Thanh Dương Vệ chiêu binh! Ai có nguyện vọng đều có thể báo danh!" Binh lính của ba đại doanh đã xếp hàng từ sớm. Tối qua họ đã biết tin biên chế Thanh Dương Vệ chỉ có tám trăm người, số còn lại sẽ biên vào đoàn thứ nhất của Trấn Nhạc Quân, nên ai nấy đều muốn chen chân vào Thanh Dương Vệ. Phía bên kia thao trường, binh lính Thanh Dương Vệ cũng đang xôn xao bàn tán. "Thanh Dương Vệ sau này chỉ chia thành hai lữ, hoặc sang trọng kỵ hoặc sang khinh kỵ, không biết ai sẽ làm hai vị lữ soái này đây?" Một lão binh tiếp lời: "Còn phải hỏi nữa à? Chắc chắn chọn từ các Đội Chính ra rồi!" Người khác nói: "Tôi nghĩ chắc chắn là Thạch Đội Chính làm lữ soái trọng kỵ." "Thuật cưỡi ngựa của Lý Đội Chính cũng đâu có kém! Hồi đó mấy người mấy ngựa xuyên ngang thảo nguyên, chém giết một đường tới đây đấy!" "Thế thì kiểu gì chả có Vương Đội Chính!" Mấy người nhao nhao tranh cãi. Đám lính vốn thuộc mã quân vây quanh Thạch Hổ. "Đội Chính, chức lữ soái trọng kỵ không thoát khỏi tay ngài đâu nhỉ? Chúng ta trước giờ toàn là mã quân, luận về kỵ binh xung phong thì ai bì được với ngài." Thạch Hổ cười cười, không đáp lời. Thường dân tới hơn năm trăm người, binh lính ba đại doanh có hai trăm mười tám người, tất cả đều báo danh, nhưng chỉ tiêu chỉ có ba trăm lẻ tám suất. Lưu Đại Trụ, Chu Mãn Thương, Triệu Lão Thuyên, Thạch Hổ làm giám khảo, còn quy tắc tuyển chọn do Trần Vị định ra. Vòng thứ nhất, chạy bộ! Chạy quanh ụ pháo đài năm vòng. Thạch Hổ gõ chiêng, "coong——" một tiếng, dòng người lao vụt đi, bụi đất tung bay mù mịt. Kẻ chạy nhanh, người chạy chậm, có kẻ mới chạy hai vòng đã thở không ra hơi, ngồi thụp bên vệ đường. Có người chạy xong năm vòng mặt không đỏ, thở chẳng dốc, kết thúc vòng chạy đã có gần trăm người bị loại. Vòng thứ hai, đứng tấn! Trên thao trường, những người còn lại xếp thành mấy hàng, hai chân hơi chùng, hai tay duỗi thẳng ra trước, đứng im như tượng. Mặt trời lên cao, nắng gắt rọi xuống khiến người ta hoa mắt váng đầu, có người đứng một hồi rồi ngã lăn ra, có kẻ run rẩy hai chân, có người cắn răng gượng chống. Sau một canh giờ, lại bị loại mất một nửa. Vòng thứ ba, đấu đối kháng! Đao gỗ, giáo gỗ, một chọi một giáp mặt, thắng thì ở lại, thua thì rời cuộc chơi. Hai người đứng đối diện nhau giơ cao đao gỗ, một người ra tay trước bổ mạnh xuống, đối phương nghiêng mình né tránh, vung đao quét ngang trúng ngay eo, thắng! Một bên dùng giáo gỗ đâm tới, bên kia dùng đao gỗ đỡ gạt rồi đẩy mạnh tới trước, mũi giáo bị lệch đi, đao gỗ chém thẳng vào vai, thắng! Đương nhiên cũng có những đòn thế bất hảo như chọc mắt, bóp hạ bộ! Ngoại trừ lính của ba đại doanh, phần lớn những người còn lại chưa từng trải qua chém giết thực sự. ...... Thao trường đang hừng hực khí thế thì Trần Vị lại dẫn người đi ra ngoài, còn gọi luôn cả Chu Tứ Cân đi theo, vốn dĩ cậu ta đang phụ trách ghi chép quân số. Đội thứ nhất, đội thứ hai, đội thứ tư, đội thứ năm nguyên bản. Cộng thêm Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tòng, Lý Lại Tử, Triệu Đại Ngưu, Vương Nhị, Chu Vinh, Tôn Khất Thắng, ngót nghét gần bốn trăm kỵ! Ngựa chiến, lều bạt cùng lương khô hai ngày đều chuẩn bị sẵn sàng. Trần Vị tung người lên ngựa. "Đến lúc kiểm tra tài cưỡi ngựa của các cậu rồi, lên ngựa!" Lý Lại Tử trèo lên lưng ngựa. "Thế thì chắc chắn không thành vấn đề rồi, tôi từng cưỡi ngựa chém giết xuyên qua cả thảo nguyên cơ mà." "Xuất phát!" Trần Vị kẹp bụng ngựa, phóng vút đi. Bốn trăm kỵ theo sát phía sau, tiếng vó ngựa rền vang ầm ĩ, phi suốt nửa ngày thì trời cũng dần tối. Đã tới phế tích Ô Tất Bộ! Doanh trại vẫn còn đó, chỉ có tàn tro bị gió cuốn bay khắp nơi, vài mảng phế tích đã bị cỏ dại mọc lan che phủ. Trăng rằm nhô lên chiếu rọi bãi đổ nát, gió từ phương bắc thổi tới rít lên từng hồi u u, tựa như có người đang khóc than. Tử khí và sát khí vẫn chưa tan biến! Trần Vị xuống ngựa: "Hạ trại tại chỗ!" Lều bạt được dựng lên, đuốc lửa bừng sáng. Lý Lại Tử ngồi xổm cạnh đống lửa, đảo mắt nhìn quanh quất. "Chỉ huy, chỗ này... hơi rợn người đấy." Trần Vị ngồi bên đống lửa, ánh lửa hắt lên khuôn mặt hắn. "Người sống còn chẳng sợ, sợ lũ chết làm gì, vả lại toàn là một bầy súc sinh không bằng!" Lý Lại Tử gãi đầu: "Cũng đúng!" Trương Lão Tứ ngồi cạnh Trần Vị, ngước nhìn mảnh đất hoang tàn. Chính ngọ ngày thứ ba, mặt trời đứng bóng trên đỉnh đầu. Trần Vị đứng giữa bãi phế tích, trước mặt hắn là gần bốn trăm người đang ngồi xếp bằng. Giáp trụ áo trên đều đã cởi sạch, để trần nửa thân trên. Trần Vị nhìn qua lượt mọi người, trong đó hắn lo nhất cho Vương Hoành. Vị Ngũ trưởng già ngồi ở hàng đầu tiên, mái tóc đã bạc trắng, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn. Trên người chằng chịt vết thương cũ, vết sẹo ở vai trái là sâu nhất, kéo dài từ bả vai tuột xuống tận ngực. Ông ấy kẹt ở nhị cảnh hơn mười năm nay, trước giờ chưa từng đột phá. Tuổi tác đã cao, vết thương cũ lại lắm. Dường như Vương Hoành cũng biết hắn đang lo lắng điều gì nên ngẩng lên nhìn Trần Vị, gật nhẹ đầu. Trần Vị không do dự thêm nữa, bắt đầu niệm khẩu quyết. "Thượng thừa tinh đẩu, hạ tiếp địa sát, mượn lực tinh thần, đúc ta sát phạt! Dẫn sát!" Giọng hắn không lớn, nhưng ai nấy đều nghe rõ mồn một. Tử khí cùng sát khí tàn lưu trong phế tích bắt đầu rục rịch, từ mặt đất, vách tường và những cọc gỗ cháy sém thẩm thấu ra ngoài, màu xám đen như làn sương mờ. Mặt trời trên cao cũng biến chuyển, luồng khí nóng rực đỏ sẫm từ trên đỉnh đầu giáng áp xuống. Hai luồng sát khí xoắn vặn vào nhau, xoay tròn quanh đỉnh đầu Trần Vị, càng quay càng nhanh, càng tụ càng dày đặc, tạo thành một cơn lốc xoáy nối thẳng từ mặt đất lên tới trời cao. Trần Vị rút đao Trục Dương, rạch mở lòng bàn tay. Lần này đông người nên hắn rạch sâu, cho chảy nhiều máu hơn! Máu tươi nhỏ vào luồng sát khí khiến nó đột ngột co rút lại rồi nổ tung. Màn sương xám đen cùng luồng sát khí đỏ sẫm hòa trộn vào nhau, ập thẳng về phía gần bốn trăm người đang ngồi! Sát khí chui qua làn da, ngấm vào thớ thịt, ăn sâu vào tận xương tủy. Có người rên khẽ, có người nghiến chặt răng, có kẻ toàn thân run rẩy kịch liệt. Sát khí chạy loạn xạ trong cơ thể, đau đớn như dao cứa, bỏng rát như lửa thiêu. Có người nổi gân xanh cuồn cuộn, có kẻ cắm sâu móng tay vào đất bùn, lại có người cắn nát cả bờ môi rướm máu. Trương Lão Tứ ngồi ngay hàng đầu, khi sát khí tràn vào, thân thể ông rung lên bần bật nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, mồ hôi lăn dài trên má mà không hừ lấy một tiếng. Vương Tín Uy cùng Lương Hữu Tòng ngồi cạnh Trương Lão Tứ, sắc mặt đỏ bừng gay gắt, gân xanh trán giật liên hồi. Lý Lại Tử nghiến răng ken két, vết sẹo bỏng trên mặt đỏ ửng lên. Triệu Đại Ngưu chống hai tay xuống đất, ngón tay bấu chặt tạo thành hai hố sâu hoắm. Vương Nhị nhắm nghiền mắt, bất động như đá. Chu Vinh khom lưng lại, từng đốt xương sống gồ hẳn lên. Chu Tứ Cân co rúm người, mồ hôi vã ra như tắm. Tôn Khất Thắng ngồi đó không chút biểu cảm, nhưng gân xanh trên trán đã nổi cộm lên. Vương Hoành ngồi ở hàng đầu, sát khí vừa ùa vào, thân thể ông chấn động mãnh liệt, các vết thương cũ bắt đầu nhói đau buốt óc. Vết sẹo trên vai trái rách toạc ra, máu tươi rỉ xuống. Ông cắn chặt răng không thốt nửa lời, sát khí hoành hành trong cơ thể làm kinh mạch giãn rộng, vết thương cũ bị xé toạc đau đớn. Khuôn mặt ông trắng bệch, môi chuyển sang màu thâm tím, Trần Vị nhìn thấy liền quát lớn một tiếng. "Vương Hoành! Cháu nội ông vẫn đang đợi ông đấy! Nó còn chờ ông dẫn đi thăm Vương Dũng kia kìa!" Thân hình Vương Hoành run lên bần bật, ông cắn răng nén luồng sát khí kia sâu vào trong cơ thể. Mái tóc bạc dần hóa đen, bắt đầu từ chân tóc rồi lan dần xuống từng chút một. Những nếp nhăn trên mặt mờ đi thấy rõ, ông mở bừng mắt, một cỗ khí thế cuồn cuộn bộc phát từ trên người hất tung cả sỏi đá xung quanh. Tam cảnh, suýt chút nữa đã đột phá lên tứ cảnh! Ông đứng dậy, nắm chặt nắm đấm rồi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Tóc bạc vẫn còn lại một nửa, đen trắng đan xen. "Phải biết đủ thôi!" Rất lâu sau, sát khí mới dần tan biến. Gần bốn trăm người ngồi rũ trên mặt đất, toàn thân đẫm máu, không phân biệt nổi là máu của ai. Rồi thì, người đầu tiên phát ra luồng sáng màu thanh kim từ dưới làn da, ngưng tụ sau lưng thành một hình xăm nhật luân. Kế đó là người thứ hai, người thứ ba, cả thảy gần bốn trăm người đều sáng rực ấn ký nhật luân màu thanh kim sau lưng. Trương Lão Tứ đứng phắt dậy đấm mạnh xuống đất nổ tung một hố sâu, bất ngờ đột phá tới tứ cảnh! Đây cũng coi như là tích lũy lâu ngày nay mới bộc phát, sau chuỗi ngày dài kẹt lại ở cảnh giới trước. Vương Tín Uy tam cảnh! Lương Hữu Tòng tam cảnh! Lý Lại Tử tam cảnh! Triệu Đại Ngưu nhị cảnh! Vương Nhị tam cảnh! Chu Vinh nhị cảnh! Chu Tứ Cân cuối cùng cũng Nhập Cảnh! Tôn Khất Thắng nhị cảnh! Trần Vị đứng tại chỗ, sắc mặt hơi tái nhợt, lặng lẽ quan sát đám người trước mắt. Hoa văn nhật luân lập lòe ẩn hiện dưới ánh mặt trời rực rỡ!