Chương 172: Trong quân kẻ mạnh vi tôn, người tài lên

Đội ngũ đi về hướng nam, hơn bốn trăm kỵ phi nước đại trên thảo nguyên. Mặt trời sắp lặn, ánh sáng xiên xiên chiếu xuống thảo nguyên, nhuộm vàng ngọn cỏ. Lý Lại Tử cưỡi ngựa, ghé sát lại bên cạnh Trần Vị. "Chỉ huy, lữ trọng kỵ với lữ khinh kỵ của Thanh Dương Vệ, anh tính thế nào?" Trần Vị đáp: "Đánh!" Lý Lại Tử ngẩn ra: "Đánh?" Trần Vị không nói thêm gì nữa. Lúc mặt trời sắp khuất núi, tường lũy của ổ bảo hiện ra trong tầm mắt. Bức tường ngoài mới dựng cao hơn hẳn lúc họ rời đi, bức tường dài năm dặm kéo từ đông sang tây, bao bọc ổ bảo thành một vòng lớn. Dưới chân tường vẫn còn người của doanh khổ sai đang làm việc, bên cạnh là lính mã quân canh gác. Bức tường ngoài nguyên bản bên trong đã thành hình, trên mặt tường cũng có người đứng gác, chòi canh dựng ở trên cao, lính gác trên đó đang nhìn về phía này! Đoàn người tiến vào từ cửa ngách. Lính mã quân xuống ngựa, ghé vào chuồng trước, tháo yên, cởi dây cương, dắt ngựa vào bãi nuôi. Binh lính cùng người chăm ngựa trong trại nuôi ra nhận lấy, dắt từng con một đến cạnh máng cho ăn cỏ. Trên thao trường, Thạch Hổ nhìn thấy Trần Vị liền chạy tới. "Chỉ huy, ba trăm lẻ tám người còn thiếu của Thanh Dương Vệ đã tuyển chọn xong, loại bốn trăm bốn mươi người." Trần Vị gật đầu. "Tốt! Bốn trăm bốn mươi người bị loại này giao cho Lưu Đại Trụ và Triệu Lão Thuyên." "Lưu Đại Trụ là chủ tướng Trấn Nhạc Quân, bốn trăm bốn mươi người bị loại này giữ lại bao nhiêu thì để bọn họ tự quyết định." Thạch Hổ lại nói: "Còn một chuyện nữa, bên doanh khổ sai có mười ba tên tù binh bỏ trốn, đều bị mã quân bắt về hết rồi, đang trói ở ngoài ổ bảo." Trần Vị nhíu mày, xem ra phải giết gà dọa khỉ mới được. "Đến viện y dược gọi hai thầy thuốc qua đây, nhớ mang theo thuốc cầm máu." "Rõ!" Thạch Hổ quay sang bảo tên lính bên cạnh. "Cậu đến viện y dược gọi hai thầy thuốc tới." Sau đó, Trần Vị cùng Thạch Hổ đi bộ ra ngoài ổ bảo. Doanh khổ sai nằm ở phía tây ổ bảo, lán trại xiêu xiêu vẹo vẹo, dưới đất trải chiếu rơm và cỏ khô. Phần lớn tù binh vẫn đang làm việc, đào đất, chặt cây, nhào bùn, nện đất. Đoạn tường thành mở rộng ra ngoài đã xây cao nửa người, kéo dài một mạch từ đông sang bắc. Mười ba tên tù binh bị trói trên cọc, tay bị dây thừng siết đến thâm tím, trên người hằn mấy vết roi, khóe miệng rướm máu. Mấy tên lính mã quân đứng cạnh canh gác. Lát sau, hai thầy thuốc chạy tới, đeo hòm thuốc trên lưng, thở không ra hơi. Trần Vị liếc nhìn mấy tên tù binh bị trói trên cọc, quay sang bảo Thạch Hổ: "Tập hợp toàn bộ người ở doanh khổ sai lại, mã quân bao vây vòng ngoài, đề phòng bạo loạn." Thạch Hổ gật đầu, vung tay. Lính mã quân tản ra đi gọi tù binh, đám tù binh đang làm việc buông cuốc, xẻng xuống, lục tục đi tới. Họ vây thành một vòng, có người cúi đầu, có người nhìn quanh ngó quàng, có người lại dán chặt mắt vào mười ba người đồng bạn trên cọc. Vài người liếc qua một cái rồi vội cúi gầm xuống. Đông đủ rồi, người đứng đen nghịt, không ai mở miệng nói lời nào. Trần Vị cất giọng: "Cởi trói." Lính mã quân tiến tới cởi trói cho mười ba tên tù binh trên cọc, đè bọn chúng nằm ngửa ra đất. Có kẻ giãy giụa, có kẻ gào khóc xin tha, có kẻ toàn thân run rẩy. Trần Vị nhìn bọn họ. "Tôi đã từng cho các người cơ hội, tiếc là các người không biết trân trọng, vậy thì đừng trách tôi." Hắn nhìn Thạch Hổ: "Đi, chặt ngón tay cái và ngón chân cái của mấy tên khổ sai bỏ trốn này!" Đám khổ sai bị đè dưới đất nghe vậy liền giãy giụa điên cuồng! Thạch Hổ bước tới rút đao, ánh đao lóe lên, hai ngón tay cái của tên tù binh đầu tiên đứt lìa, máu bắn tung tóe. Tên kia gào thét thảm thiết nhưng bị đè chặt không nhúc nhích được, Thạch Hổ lại chặt tiếp hai ngón chân cái của hắn, tiếng thét càng thêm xé ruột xé gan. Thầy thuốc bên cạnh bước lên, rắc thuốc cầm máu, máu ngừng chảy nhưng người kia vẫn kêu gào, vẫn giãy giụa! Tên thứ hai, tên thứ ba, tên thứ tư... Tiếng thét thảm vang lên liên tiếp, ánh đao lóe lên không ngừng, thầy thuốc ngồi xuống rồi lại đứng lên, ngồi xuống rồi lại đứng lên. Máu bắn tung tóe trên mặt đất, ngấm vào lòng đất. Đám tù binh trơ mắt nhìn, có kẻ lùi lại phía sau thì bị mã quân đẩy trở về. Có người cúi đầu không dám nhìn, có người chằm chằm nhìn xuống đất, cả người run rẩy bần bật. Trần Vị nhìn bọn họ. "Kẻ nào đào tẩu, kết cục sẽ như thế này!" Hắn ngừng lại một nhịp: "Tôi cũng không phải không cho các người cơ hội, người nào thể hiện tốt, mỗi tháng sẽ có một cơ hội thoát khỏi doanh khổ sai — trở thành quân phụ trợ của Thanh Dương Quân." Hắn nhìn Thạch Hổ. "Chỉ cho bọn chúng ba ngày để hồi phục, ba ngày sau bắt buộc phải làm việc tiếp, hồi phục không nổi thì giết." Thạch Hổ ôm quyền cúi đầu. "Rõ!" Trần Vị nói: "Giải tán hết đi, quay về làm việc tiếp." Đám tù binh vội vã quay về, kẻ bước nhanh, người đi chậm, có người ngoái nhìn vũng máu dưới chân cọc một cái rồi vội quay mặt đi. Đào đất, gánh đất, chặt gỗ, nhào bùn, nện đất, tiếng cuốc, tiếng xẻng, tiếng nện đất lại vang lên rộn rã. Trần Vị nhìn Thạch Hổ. "Cậu cũng chuẩn bị đi, đầu giờ Tỵ ngày mai sẽ tiến hành tuyển chọn nội bộ các chức lữ soái, Đội Chính của lữ trọng kỵ và lữ khinh kỵ." "Trong quân đội, kẻ mạnh làm đầu!" Thạch Hổ gật đầu: "Hiểu rồi!" Đêm đến, trong doanh trại! Lý Lại Tử nằm trên phản, nhìn chằm chằm thanh xà ngang trên nóc nhà, hắn lật người sang bên này rồi lại lật người sang bên kia. Triệu Đại Ngưu nằm ở phản bên cạnh, mở trừng trừng hai mắt, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì. Chu Vinh dựa vào tường, đặt cây cung trên đầu gối, ngón tay thỉnh thoảng lại gảy gảy dây cung, một cái, hai cái. Trương Lão Tứ nằm trên phản, nhắm nghiền hai mắt, nhịp thở đều đều, chẳng rõ đã ngủ hay chưa. Mỗi người đều ôm một mối tâm sự... Bên ngoài doanh trại, binh sĩ Thanh Dương Vệ tốp năm tốp ba đứng ngồi quanh quẩn. "Mày chọn trọng kỵ hay khinh kỵ?" Một lão binh hỏi: "Chịu thôi, trọng kỵ xung phong hãm trận, trảm tướng đoạt cờ, còn khinh kỵ thì thoắt ẩn thoắt hiện, dắt mũi kẻ địch như dắt chó." "Bên nào cũng có cái hay. Nhưng chắc chắn phải dựa vào sở trường của mình rồi!" "Nếu cưỡi ngựa mà bắn tên còn chẳng trúng thì đừng mơ vào khinh kỵ, chỉ huy chắc chắn cũng chẳng nhận đâu." "Thế thì khỏi nghĩ nhiều, mai là biết ngay." Một người khác tiếp lời. Người thở dài, kẻ bật cười. Trăng lên cao, rọi sáng thao trường, kéo dài những cái bóng ngả nghiêng trên mặt đất.