Chương 173: Giáo trường tỉ võ

Trời chưa sáng rõ, bên trong ổ bảo đã nhộn nhịp hẳn lên. Quanh bãi tập chật kín người, trừ lính gác trại khổ dịch, còn lại đều có mặt đông đủ. Người thì vây quanh mép sân, kẻ ngồi xổm ven tường, người tựa cột, kẻ lại trèo tót lên chòi canh ngó xuống. Lão binh Thanh Dương Vệ đứng hàng đầu tiên, tân binh đứng phía sau. Lý Lại Tử đứng thẳng tắp trước quân trận, ánh mắt kiên định nhìn thẳng phía trước. Triệu Đại Ngưu cũng đứng cạnh hắn, vóc dáng cao lớn lừng lững nổi bật giữa đám đông. Thạch Hổ dàn trận phía trước, ánh mắt sáng rực... Những người khác cũng đều nóng lòng muốn thử sức! Ánh mắt ai nấy đều lộ rõ vẻ kiên nghị và quả quyết. An Nương chen lên tận đầu đám đông, đứng nép trước mặt Lý đại nương. Đầu giờ Tỵ, Trần Vị bước ra giữa bãi tập. Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tùng cùng Chu Tứ Cân đứng dàn hai bên hắn. Trần Vị bước lên một bước. "Trong quân xưa nay chỉ luận anh hùng bằng chiến công. Ngoài điều đó ra, kẻ mạnh là kẻ trên!" "Hôm nay lập võ đài để chọn ra Lữ soái, Đội chính, Hỏa trưởng cùng Ngũ trưởng cho hai lữ kỵ binh của Thanh Dương Vệ." "Chủ đài Lữ soái Trọng kỵ lữ, Thạch Hổ! Trọng kỵ lữ biên chế ba trăm người." Thạch Hổ sải bước ra giữa bãi tập, đứng nghiêm trước mặt Trần Vị. "Chủ đài Lữ soái Khinh kỵ lữ, Vương Nhị! Khinh kỵ lữ biên chế năm trăm người." Vương Nhị bước tới, đứng cạnh Thạch Hổ. "Đội chính, Hỏa trưởng, Ngũ trưởng sẽ do tám trăm lính thuộc Thanh Dương Vệ tự do tranh đoạt. Ai muốn khiêu chiến, cứ việc bước lên." Hắn dừng lại một nhịp. "Đã là Thanh Dương Vệ thì phải tinh thông cả bộ chiến lẫn kỵ chiến. Bãi tập đấu bộ chiến, ngoài ổ bảo đấu kỵ chiến." Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tùng và Chu Tứ Cân chịu trách nhiệm giám sát cùng ghi chép cuộc tỷ thí tuyển chọn lần này. "Bắt đầu!" Giữa bãi tập, Thạch Hổ đứng sừng sững. Lý Lại Tử nhảy tót lên. "Thạch Hổ, tới đi!" Hai người đứng đối mặt, Thạch Hổ cao hơn nửa cái đầu, nhưng Lý Lại Tử lại vạm vỡ hơn, vai rộng, bắp tay cuồn cuộn. Đám đông vây xem im bặt, người siết chặt nắm đấm, kẻ nín thở chờ đợi. Lý Lại Tử ra đòn trước, sải bước xông lên, đấm thẳng một quyền vào ngực Thạch Hổ. Thạch Hổ nghiêng người né tránh, vung quả đấm phản công móc sườn Lý Lại Tử. Lý Lại Tử thu tay đỡ đòn, cú đấm nện vào cẳng tay kêu vang một tiếng trầm đục. Hắn lùi một bước rồi lại lao lên. Đấm, thúc chỏ, lên gối. Hai bên qua lại ăn miếng trả miếng, quyền quyền thấu thịt, đánh nhau chan chát. Lý Lại Tử nện một quyền trúng vai Thạch Hổ, người Thạch Hổ hơi nghiêng đi, liền tung chân đá vào đùi Lý Lại Tử. Lý Lại Tử lảo đảo hai bước, đứng vững lại rồi tiếp tục lao vào. Giằng co hơn mười hiệp, Lý Lại Tử tóm được sơ hở của Thạch Hổ, nện thẳng một đấm vào ngực đối phương. Thạch Hổ lùi liền ba bước, quỳ sụp một gối xuống đất. Bộ chiến, Lý Lại Tử thắng! Kỵ chiến diễn ra bên ngoài ổ bảo! Hai người lên ngựa đối diện nhau, tay cầm giáo gỗ và đao gỗ. Thạch Hổ thúc ngựa lao tới, mũi giáo gỗ chĩa thẳng. Lý Lại Tử vung đao nghênh đón, thấy mũi giáo đâm tới liền nghiêng người né qua, trở đao chém mạnh vào cán giáo. Thạch Hổ xoay cổ tay, quét ngang mũi giáo. Lý Lại Tử cúi đầu né tránh, ngọn giáo sượt qua da đầu hắn. Hai người lướt qua nhau, quay đầu ngựa rồi lại lao vào tiếp chiêu. Giáo đao giao nhau rộn ràng, tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung bay mù mịt. Giáo pháp của Thạch Hổ cực nhanh, đao pháp của Lý Lại Tử lại vô cùng mãnh liệt. Thạch Hổ đâm trúng vai Lý Lại Tử, Lý Lại Tử cũng chém một đao vào cổ ngựa của Thạch Hổ. Giáo gỗ đâm trúng, đao gỗ chém trúng, cả hai cùng lúc thu chiêu. Kỵ chiến, Thạch Hổ thắng! Đôi bên mỗi người thắng một trận, hòa nhau! Hai người xuống ngựa, Lý Lại Tử mở lời trước: "Lữ soái Trọng kỵ lữ, để cậu làm!" Thạch Hổ lắc đầu: "Cậu làm đi!" Thạch Hổ nói tiếp: "Năm xưa là cậu chọn tôi từ đám tân binh Đông Doanh ra, nay tôi đi được tới bước này, cái ơn đó tôi phải nhận!" Lý Lại Tử gắt: "Bớt bày trò đi, sến súa quá! Cậu luôn dẫn dắt cánh kỵ binh, bàn về tác chiến trên lưng ngựa thì cậu dày dạn kinh nghiệm hơn." Hai người cãi nhau đỏ mặt tía tai. Đám đông đứng xem kẻ thì cười, người lắc đầu, có kẻ còn gào lên: "Đừng cãi nữa, hay để tôi làm cho!" Trần Vị bước lại gần. "Được rồi được rồi, bao nhiêu tuổi rồi mà còn cãi nhau như con nít thế, lính tráng bên dưới đang nhìn cả vào kìa, ra cái thể thống gì nữa." Hắn nhìn Thạch Hổ và Lý Lại Tử: "Rút thăm đi!" Trần Vị xé một tờ giấy từ sổ ghi chép của Chu Tứ Cân, xé làm đôi, một nửa viết chữ "Chính!", nửa kia viết chữ "Phó!", vò thành hai viên tròn rồi nắm trong tay. Thạch Hổ chọn một viên, mở ra xem. "Chính!" Lý Lại Tử chọn viên còn lại, mở ra. "Phó!" Hai người nhìn nhau. Trần Vị cất giọng: "Thạch Hổ, cậu giữ chức Lữ soái Trọng kỵ lữ! Lý Lại Tử, Phó lữ soái Trọng kỵ lữ!" Cả hai chắp tay: "Rõ!" Bên võ đài Lữ soái Khinh kỵ lữ, Chu Vinh nhảy tót lên. "Vương đội, xin chỉ giáo!" Vương Nhị chắp tay đáp lễ, đánh bộ trước! Hai người đứng đối mặt, tay cầm cung tên bọc đầu không mũi nhọn. Vương Nhị ra tay trước, bắn một phát tên tới, Chu Vinh nghiêng người né tránh, lập tức bắn trả một mũi. Vương Nhị cúi đầu tránh được, cả hai thoăn thoắt di chuyển né đòn trên đài, tên bay qua lại vút vút xé gió. "Né kìa! Né đi!" Trong lúc luồn lách, Vương Nhị bỗng vặn người bắn ngược ra một mũi tên, lao thẳng vào đầu gối Chu Vinh. Chu Vinh bật nhảy tránh né, lúc chân vừa chạm đất thì mũi tên thứ hai của Vương Nhị đã bay sát ngực. Hắn kịp nghiêng người né, nhưng mũi tên vẫn sượt qua mạng sườn. Bộ chiến, Vương Nhị thắng! Kỵ chiến diễn ra bên ngoài ổ bảo! Hai người ngồi trên lưng ngựa, giằng co nhìn nhau. Vương Nhị khai hỏa trước, nghiêng người trên lưng ngựa bắn ra một mũi tên nhắm thẳng vào vai Chu Vinh. Chu Vinh cúi đầu tránh thoát, bắn trả một mũi tên. Vương Nhị ngả người nằm rạp xuống lưng ngựa, mũi tên sượt qua mặt. Hắn lập tức bật dậy bắn thêm một phát, mũi tên lách qua cổ ngựa bay thẳng vào đùi Chu Vinh. Chu Vinh kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa nhảy tạt sang bên, mũi tên quẹt qua mông ngựa. Vương Nhị lại giương cung, mũi tên bay sát tai ngựa, lao thẳng tới mặt Chu Vinh. Chu Vinh nghiêng đầu né gấp, mũi tên sượt qua vành tai. Kỵ chiến, Vương Nhị thắng! Cả hai xuống ngựa, Trần Vị lập tức tuyên bố: "Vương Nhị giữ chức Lữ soái Khinh kỵ lữ! Chu Vinh làm Phó lữ soái Khinh kỵ lữ!" Hai người chắp tay: "Rõ!" Triệu Đại Ngưu nhảy tót lên đài. "Lý phó lữ soái, xin chỉ giáo!" Lý Lại Tử bước lên, chỉ sau vài hiệp đấu, Triệu Đại Ngưu bại trận! Dù Triệu Đại Ngưu khỏe hơn đôi chút, nhưng kinh nghiệm chém giết lẫn bản lĩnh đều kém xa Lý Lại Tử. Triệu Đại Ngưu bò dậy khỏi đất, phủi bụi trên người. "Chỉ huy, tôi chỉ ngứa ngáy chân tay muốn đánh một trận cho sướng thôi!" Trần Vị nhìn hắn: "Đội chính Đội Một Trọng kỵ lữ!" Triệu Đại Ngưu toét miệng cười: "Rõ!" Trước võ đài tuyển Đô ngu hầu, Tôn Khất Thắng đứng sừng sững ở đó, mặt lạnh tanh. Đám binh sĩ nhìn quanh quất, chẳng ai dám bước lên khiêu chiến. Kẻ đánh thắng được thì không thèm tranh, kẻ đánh không lại thì nhiều vô kể. Vị phán quan mặt sắt này vốn là Đô ngu hầu của Thanh Dương Đô ngay từ ban đầu, nắm quyền quân pháp trong tay, trong lòng ai nấy đều có vài phần kiêng dè hắn. Trương Thiết Ngưu nhảy lên đài của Trọng kỵ lữ, chỉ đúng ba chiêu đã hạ gục đối thủ, sau đó liên tiếp tiếp đón thêm mấy kẻ khiêu chiến. Chờ không còn ai bước lên nữa... Trần Vị nhìn hắn: "Đội chính Đội Hai Trọng kỵ lữ!" Trương Thiết Ngưu cười gãi đầu vẻ chất phác: "Rõ!" Ngô Tam Lang nhảy lên võ đài của Khinh kỵ lữ, vung vài chiêu đã hạ gục đối phương, kỵ chiến sau đó cũng thắng liền mấy trận, rốt cuộc chẳng còn ai dám lên thách đấu nữa. Trần Vị nhìn hắn: "Đội chính Đội Một Khinh kỵ lữ!" Ngô Tam Lang chắp tay dõng dạc: "Rõ! Chỉ huy!" Tỷ thí kéo dài từ ban ngày tới tận đêm khuya, đuốc trên bãi tập được thắp sáng rực, ánh lửa chập chờn theo từng cơn gió lay. Đội chính, Hỏa trưởng, Ngũ trưởng lần lượt được chọn ra từng người một. Lão binh đấu lão binh, đòn nào đòn nấy thấu thịt; lão binh đấu tân binh, ba chiêu hai thức là xong, nhưng cũng có phen lật kèo; tân binh đấu tân binh, chiêu thức hỗn loạn đủ kiểu đủ trò. Có kẻ thắng trận, chắp tay đàng hoàng bước xuống; có người thua cuộc, lồm cồm bò dậy phủi bụi, lủi thủi đứng sang một bên. Đám đông đứng xem hò reo cổ vũ, tiếng cười mắng vang lên rộn rã. An Nương chen chúc giữa dòng người, kiễng chân ngó nghiêng, hai bàn tay nhỏ siết chặt thành nắm đấm, hò hét theo từng nhịp đánh. Trời tối hẳn, Trần Vị đứng giữa bãi tập! Trương Lão Tứ đứng cạnh hắn, Vương Tín Uy cùng Lương Hữu Tùng đứng ngay phía sau. Tám trăm quân Thanh Dương Vệ dàn trận ngay ngắn, hàng ngũ thẳng tắp chỉnh tề, đao tuốt khỏi bao, giáo dựng như rừng. Trần Vị đứng trước quân trận, hai tay nâng một lá cờ lớn. Lá cờ mới tinh, một mặt nền đen chữ vàng, thêu ba chữ "Thanh Dương Vệ" sắc nét cứng cáp như dùng đao búa khắc thành. Mặt còn lại nền đen thêu hoa văn vàng, nổi bật hình tượng một con hống bờm đỏ rực như lửa, ngửa mặt lên trời gầm thét, sống động như thật. Cán cờ làm bằng gỗ dâu thượng hạng, mài bóng loáng, quấn chỉ vàng ròng lấp lánh dưới ánh lửa. Trần Vị trao lá cờ cho Trương Lão Tứ. "Thanh Dương Vệ, nhận cờ!" Trương Lão Tứ đón lấy lá cờ, quay phắt người đối diện với tám trăm quân sĩ. Lá cờ tung ra, gió lùa vào phần phật. Mặt thêu hình con hống hướng thẳng về phía các binh sĩ, ánh lửa bập bùng chiếu rọi làm con thú như sống dậy, bờm bay trong gió, há miệng chuẩn bị rống lên. Lá cờ mới phất cao, nền đen chữ vàng, ba chữ Thanh Dương Vệ sáng rực dưới ánh đuốc. Trương Lão Tứ giương cao cờ, đứng trước mặt tám trăm quân gầm lớn. "Thanh Dương Vệ! Đâu rồi!" Tám trăm quân đồng thanh đáp vang. "Có!" Khí thế ngút trời, tiếng hô vang dội rung chuyển, truyền xa mười dặm ngoài Thanh Dương Ổ vẫn còn nghe thấy! Đám người chung quanh chấn động nhìn cảnh tượng trước mắt, phấn khích hò reo theo từng tiếng hô. An Nương đứng ngay hàng đầu đám đông, ngửa cổ nhìn lá cờ đang tung bay, đôi mắt sáng lấp lánh.