Chương 203: Xuất phát

Đêm trước ngày lên đường, Tào Nga ngồi trong phòng thu dọn đồ đạc. Vài bộ quần áo để thay, mấy gói thuốc, một thanh đoản đao. Nàng gấp gọn quần áo nhét vào tay nải, lại giắt đoản đao bên hông, ướm thử độ lỏng chặt, chỉnh đi chỉnh lại mấy lần mới thấy vừa ý. Buộc chặt tay nải xong, nàng lại cởi ra buộc lại lần nữa vì sợ đi đường bị tuột. Tào Minh Viễn ngồi bên cạnh, tay nắm chặt cuốn sách, lật qua lật lại mấy trang mà chẳng chữ nào lọt nổi vào đầu. "Tới Lộ Huyện thì đừng vội vào thành, cứ tìm chỗ ngoài thành dừng chân nghỉ ngơi trước đã, xem xét tình hình ra sao." Tào Nga gật đầu. "Ông nội, ông dặn câu này ba lần rồi đấy, cháu thuộc làu luôn rồi." Tào Minh Viễn lại bảo: "Gặp phải nha binh thì đừng đụng độ trực diện, né được thì né, né không nổi thì chạy." Tào Nga lại gật đầu. "Cháu nhớ rồi." Tào Minh Viễn định nói gì đó nữa, nhưng miệng vừa mở ra lại khép vào. Ông đặt cuốn sách lên đầu gối, bàn tay siết chặt lấy gáy sách, mỗi lúc một chặt hơn. Bên ngoài có tiếng gõ cửa rồi người bước vào, là Đái Trọng Hòa và Đái An. Đái Trọng Hòa đứng ở cửa, tay cầm một bọc vải, Đái An lẵng đẵng theo sau. Đái Trọng Hòa bước vào phòng, ngồi xuống ghế, đặt bọc vải bên cạnh. "Tào cô nương, nghe nói cháu sắp đi Lộ Huyện?" Tào Nga đứng dậy. "Vâng ạ, Đái gia gia." Đái Trọng Hòa gật đầu, đưa tay vuốt râu dưới cằm. "Lão già này hồi trẻ cũng từng bôn ba bên ngoài mấy năm. Đi xa thì nước phải đun sôi mới uống, thịt phải nấu chín mới ăn, tuyệt đối đừng đụng vào đồ sống lạnh." "Đồ ven đường chớ ăn bừa, nước sông chớ uống ẩu. Thà đi thêm mấy bước đường mà tìm chỗ có người ở để tá túc." Tào Nga gật đầu. Đái Trọng Hòa dặn tiếp: "Trong quân không giống ở nhà, mấy tên lính quèn kia bảo sao cháu cứ nghe vậy, dĩ nhiên cũng không phải cái gì cũng gật đầu hết, võ nghệ của cháu lão biết rõ." "Nhưng đừng cậy mạnh, cũng đừng lười biếng. Lúc cần lùi thì lùi, lúc cần tiến thì tiến, chớ có do dự." Tào Nga: "Cháu biết rồi ạ, Đái gia gia." Đái Trọng Hòa: "Cái này cháu cầm lấy, là miếng hộ tâm kính gia truyền nhà họ Đái ta." Tào Nga vội xua tay: "Đái gia gia, món này cháu không nhận được đâu ạ." Đái Trọng Hòa: "Bảo cháu cầm thì cứ cầm lấy, còn chối từ là lão già này giận đấy." Tào Nga quay đầu nhìn ông nội, thấy ông gật đầu mới dám nhận lấy. Tào Nga: "Cháu cảm ơn Đái gia gia, cháu sẽ giữ gìn cẩn thận." Đái An đứng bên cạnh, hai tay túm chặt vạt áo. "Chị Tào Nga, bao giờ chị về?" Tào Nga ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu bé. "Xong việc là chị về ngay." Đái An cúi đầu, mũi chân di qua di lại trên nền đất. Hồi còn ở khu mỏ, Tào Nga là người chăm sóc cậu bé chu đáo nhất, giờ sắp chia xa nên cậu không nỡ, bèn ngẩng đầu lên. "Vậy chị phải cẩn thận đấy nhé." Tào Nga xoa đầu cậu bé. "Được rồi!" Sáng sớm hôm sau, trước cổng ổ bảo đã có mấy người đứng đợi. Trần Vị, Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Lý Lại Tử, Chu Vinh, Tào Minh Viễn, Đái Trọng Hòa và Đái An. Gió từ phương bắc thổi lồng lộng, cờ tung bay phần phật trong gió. Bên cạnh là sáu kỵ mười hai ngựa, mỗi người dắt theo hai con, sau lưng ngựa treo lỉnh kỉnh đủ loại bọc hành lý căng phồng. Năm lão binh của khinh kỵ lữ ngồi trên lưng ngựa, bên ngoài giáp trụ khoác thêm áo vải thô, đầu quấn khăn kín mít. Trong số đó có một người từng ở lại Lộ Huyện, sau này theo chân Vương Hoành đến Cổ Bắc Khẩu Đông Trại, thông thạo đường sá nên đi ở vị trí dẫn đầu. Tào Nga ngồi trên lưng ngựa, mặc giáp trụ khinh kỵ của Thanh Dương Vệ, bên ngoài cũng bọc thêm áo vải thô, chỉ để lộ đôi mắt. Bộ giáp hơi rộng so với vóc người, phần vai thừa ra một khoảng, gió lùa vào làm phồng cả lên. Nàng đưa tay ấn xuống, phiến giáp va vào nhau kêu loảng xoảng. Trần Vị nhìn sáu kỵ sĩ trước mặt. "Nhớ kỹ, chuyến này hành sự phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được để lộ thân phận." "Băng qua thảo nguyên tiến vào U Châu, nhớ tránh xa đám binh lính U Châu ra." "Nếu thật sự xảy ra chuyện, có thể tìm Tả đô tướng Triệu Hưng ở Cổ Bắc Khẩu." Sáu kỵ sĩ gật đầu, giáp sắt va chạm vang lên thành tiếng. Trần Vị cùng mọi người chắp tay. "Chúc chư vị thuận buồm xuôi gió, sớm đi sớm về." Sáu kỵ sĩ ôm quyền đáp lễ. "Rõ!" Xuất phát! Tào Nga ghì cương ngựa quay đầu, ngoái lại nhìn một lần nữa. Ánh mắt nàng lướt qua người Trần Vị, rồi dừng lại trên người Tào Minh Viễn, cùng với Đái Trọng Hòa và Đái An. Tào Minh Viễn đứng trước cổng, ông mấp máy môi nhưng không nói nên lời, yết hầu khẽ chuyển động. Tào Nga quay mặt đi, thúc nhẹ hai chân vào bụng ngựa, con chiến mã lập tức lao vút ra ngoài. Sáu kỵ mười hai ngựa nhanh chóng biến mất nơi thảo nguyên xa xăm, chỉ còn lại làn bụi mờ chầm chậm lắng xuống. Trần Vị nhìn màn bụi vừa dấy lên, đang định quay người thì từ đằng xa lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người dừng bước ngoảnh lại nhìn. Là Đội Chính đệ nhất đội của khinh kỵ lữ, Ngô Tam Lang! Ngô Tam Lang giục ngựa phi nhanh ở vị trí dẫn đầu, theo sau là hơn mười kỵ sĩ, ngựa chạy bạt mạng, mồ hôi dưới bụng ngựa nhỏ tong tỏng xuống mặt cỏ. Hắn tung người nhảy xuống ngựa, ủng da nện xuống đất phát ra tiếng vang trầm đục, vội vã chạy thẳng tới trước mặt Trần Vị. "Chỉ huy, di chỉ Ô Tất Bộ có biến." Ngô Tam Lang thở dốc, lồng ngực phập phồng, mồ hôi trên mặt chảy ròng ròng xuống cằm. "Cách di chỉ Ô Tất Bộ chừng hai trăm bốn mươi dặm về hướng đông bắc, chúng tôi phát hiện một bộ tộc du mục." "Số lều chừng bảy tám trăm cái, dân số chắc chắn trên ba ngàn người, không phải Thiết Diêu Bộ, trang phục và cờ hiệu hoàn toàn khác." Trần Vị hỏi: "Có động tĩnh gì bất thường không?" Ngô Tam Lang đáp: "Phát hiện có hơn chục du kỵ đang xuôi về nam, lữ soái đang theo dõi sát sao, sai tôi quay về báo tin, xem nên tiêu diệt bọn họ hay là..." Trần Vị trầm ngâm giây lát. Một bộ tộc du mục cử du kỵ xuôi nam do thám, mục tiêu lớn nhất ở phía nam rất có thể chính là Thanh Dương Ổ. Nhưng làm sao bọn họ đánh hơi được? Trương Lão Tứ lên tiếng: "Liệu có phải trận đánh trước đó có kẻ trốn thoát mà chúng ta không phát hiện ra, rồi dẫn bọn họ tới không?" Trần Vị gật đầu. "Rất có khả năng này, nhưng bất kể mục đích của chúng là gì." "Ngô Tam Lang, cậu mau quay lại bảo Vương Nhị khử sạch mười mấy tên du kỵ đó đi, chúng tôi sẽ tới ngay sau." "Một bộ tộc vài ngàn người mà cũng dám nhòm ngó Thanh Dương Ổ à? Vậy thì diệt sạch bọn chúng!" "Rõ!" Ngô Tam Lang ôm quyền nhận lệnh, nhảy tót lên lưng ngựa, tiếng vó ngựa dần khuất xa.