Chương 209: Sứ giả, thế trận của Bạch Nha

Ba ngày sau, sứ giả Lâu Cừ Bộ đã tới Thanh Dương Ổ. Ba người: Bạch Kiêu, Bạch Cách, cùng một bà lão. Bà lão tóc bạc trắng, nếp nhăn phủ kín mặt, lưng hơi còng nhưng trông không hề giống một bà già bình thường. Vết thương trên mặt Bạch Cách vẫn chưa lành hẳn, khóe miệng đóng vảy đen đỏ, mắt đảo quanh nhìn ngó khắp nơi. Bạch Kiêu chống gậy gỗ xuống đất, ủng đạp lên đường đất, bước từng bước một. Vị trí đứng của bà lão rất lạ, hai gã người man đứng hơi lùi lại phía sau, trông như hai hộ vệ. Bà bước lên một bước, Bạch Kiêu và Bạch Cách mới bước theo một bước. Cả ba được dẫn vào doanh phòng chỉ huy. Trần Vị ngồi bên bàn, tay cầm cuốn sách, bên cạnh là Thạch Hổ và Lý Lại Tử. Hắn buông sách xuống, nhìn những người vừa bước vào. Bà lão tiến lên phía trước, quỳ xuống dập đầu. "Dân phụ Triệu thị, bái kiến đại nhân." Trần Vị nhìn bà. "Người Hán? Sao người Hán lại ở trong tộc man di, còn nói giúp cho họ? Hơn nữa nhìn qua thì địa vị của bà cũng không thấp." Thím Triệu vẫn quỳ, không ngẩng đầu. "Năm xưa, tôi bị thủ lĩnh tiền nhiệm của Lâu Cừ Bộ bắt lên thảo nguyên, thủ lĩnh bây giờ là do một tay tôi nhìn lớn lên." Trần Vị khựng lại một thoáng rồi nói: "Còn muốn trở về đất Hán không? Tôi có thể giúp bà." Thím Triệu lắc đầu. "Đa tạ ý tốt của đại nhân! Không cần đâu, ở đất Hán tôi cũng chẳng còn người thân nào nữa, ở đây mãi cũng quen rồi." Trần Vị khẽ nhíu mày. "Đứng dậy đi!" Thím Triệu đứng lên, phủi bụi bám trên đầu gối. "Nói thẳng vào vấn đề đi, thủ lĩnh Lâu Cừ Bộ nói thế nào?" Trần Vị hỏi. Thím Triệu đáp: "Thủ lĩnh Bạch Nha bằng lòng mở chợ giao thương, thời gian và địa điểm xin mời đại nhân định đoạt." Trần Vị ngẫm nghĩ một lát. "Địa điểm chọn ở bãi bồi cách doanh trại Lâu Cừ Bộ năm mươi dặm về phía nam, nơi đó địa thế quang đãng. Thời gian ấn định vào giờ Thân, năm ngày sau." Thím Triệu gật đầu. "Dân phụ ghi nhớ rồi." Trần Vị bảo Lý Lại Tử đi lấy đồ. "Lấy một túi muối, một gói trà, một sấp vải lại đây." Chu Tứ Cân gật đầu, quay người đi ra ngoài, một lát sau ôm đồ trở lại. Muối là muối hột, đựng trong một bao tải nhỏ buộc dây gai ở miệng túi. Trà là trà bánh ép, bọc giấy dầu có in chữ. Vải là lụa quyến màu xanh thẫm, cuộn thành ống bọc vải thô bên ngoài. Trần Vị chỉ vào ba món đồ. "Đây là lễ vật tặng thủ lĩnh Bạch Nha. Trên thảo nguyên muối và trà đều quý giá, còn lụa này có thể dùng may y phục." Thím Triệu đưa hai tay nhận lấy, vành mắt đỏ hoe. Bà vuốt ve tấm lụa, ngón tay lướt nhẹ trên mặt vải. Dù chỉ là loại tơ lụa bình thường nhất, nhưng bà sờ rất cẩn thận, như đang nâng niu một món đồ gốm sứ quý giá. "Đã lâu lắm rồi dân phụ không được chạm vào lụa của đất Hán." Bà ôm đồ vào lòng, quỳ xuống dập đầu thêm một cái rồi đứng dậy lui ra ngoài. Bạch Kiêu và Bạch Cách cũng theo sau bà đi ra ngoài. Người đi rồi, Lý Lại Tử từ cửa bước vào, ngồi xuống bên cạnh Trần Vị. "Chỉ huy, ngài thật sự muốn làm ăn với lũ man di à?" Trần Vị gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. "Các tộc man di trên thảo nguyên không phải khối sắt liền một dải. Thiết Diêu Bộ là tử thù của chúng ta, còn Lâu Cừ Bộ lại có thù với Thiết Diêu Bộ." "Lôi kéo được thì lôi kéo. Không lôi kéo được mới đánh." Hắn khựng lại một nhịp. "Hơn nữa Thanh Dương Ổ trơ trọi ngoài này, không chỉ cần thêm người, mà mấu chốt là phải vực dậy xung quanh, tạo sức sống cho toàn Ổ." "Nếu không lâu dần, Thanh Dương Ổ sẽ biến thành vũng nước tù." "Dù sớm muộn gì chúng ta cũng trở về, nhưng trước khi về, phải sống cho ra hồn đã." Lý Lại Tử gãi gãi đầu. "Chỉ huy, tôi thấy ngài ngày càng giống tiết độ sứ rồi đấy." Trần Vị nhìn sang hắn. "Cậu đã gặp tiết độ sứ bao giờ đâu mà biết?" Lý Lại Tử toét miệng cười. "Trực giác!" "Tôi cứ có cảm giác tiết độ sứ thì phải giống như ngài, không chỉ biết đánh trận, mà còn phải dẫn dắt bọn tôi làm ăn sinh sống." Trần Vị không buồn để ý đến hắn, cầm sách lên đọc tiếp. Năm ngày sau, buổi chiều! Mặt trời bắt đầu ngả về tây, ánh nắng rọi xiên xuống bãi bồi ven sông, nhuộm vàng ngọn cỏ. Bạch Nha đến địa điểm hẹn trước nửa canh giờ. Nàng cưỡi trên lưng con bạch mã lông óng mượt, bờm ngựa tung bay trong gió. Nàng khoác áo bào lông sói trắng làm từ nguyên tấm da sói, đầu sói gác trên vai, nanh sói rủ trước ngực, bên trong lót một lớp giáp da. Bên hông nàng đeo thanh đao thẳng, vỏ đao bằng gỗ bọc da bò bóng loáng, chuôi đao quấn dây đỏ đã bạc màu. Mái tóc tết thành mấy chục bím nhỏ, đuôi mỗi bím đều xâu một chiếc răng thú, va vào nhau lách cách trong gió. Nàng ghì dây cương, giơ tay lên, năm trăm kỵ binh phía sau lập tức dừng bước. Năm trăm người này là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Lâu Cừ Bộ, ai nấy đều từng nếm máu tươi, không chỉ giết người mà còn từng săn sói. Họ mặc áo da thô khoác ngoài giáp da cũ mòn bóng, có chỗ rách còn chắp vá bằng dây gai. Tay họ lăm lăm loan đao, chùy gai, đoản mâu; lưỡi đao ánh lên ánh thép dưới nắng, đầu sắt của chùy gai nặng trịch, mũi đoản mâu mài sắc lẹm. Trận hình tuy tản mác nhưng khí thế cực kỳ hung hãn. Ngựa chiến dưới háng đều là giống tốt nhất thảo nguyên, móng cào đất, khè khè phì hơi; trông tuy hơi gầy guộc nhưng tính ngựa cực kỳ hung dữ dẻo dai. Chân ngựa chắc nịch, bờm rậm rạp, bên sườn treo cung tên, bao tên vắt sau lưng chiến sĩ, thân tên khẽ lay động trong gió. Bạch Kiêu giục ngựa tới, dừng bên cạnh nàng. Hắn mặc bộ giáp da cũ kỹ hằn sâu mấy vết chém. Hắn nhìn về hướng nam một cái. "Thủ lĩnh, người Hán có tới không?" Bạch Nha nói: "Có! Không tới thì đã chẳng gióng trống khua chiêng bày binh bố trận thế này." Bạch Kiêu không nói nữa. Chờ ròng rã nửa canh giờ. Mặt trời lại hạ thấp thêm một chút, ánh sáng mờ dần, bóng cỏ trên bãi bồi kéo dài ngoằng. Chiến sĩ Lâu Cừ Bộ bắt đầu rục rịch xao động, kẻ cúi đầu vuốt ve trấn an ngựa chiến bồn chồn, người uống nước, kẻ lại ngoái đầu nhìn về phương bắc. Bạch Cách giục ngựa lại gần, dừng ở bên kia của Bạch Nha, hạ giọng. "Liệu có khi nào..." Lời còn chưa dứt, mặt đất bỗng rung chuyển. Đó là tiếng móng ngựa dẫm đạp rầm rập như sấm rền, chấn động đến mức sỏi đá trên bãi bồi nảy tưng tưng, ngọn cỏ run rẩy, lòng người thắt lại. Sắc mặt Bạch Nha khẽ đổi, tay đặt lên chuôi đao. Nơi đường chân trời phía nam hiện ra một vệt đen dài. Vệt đen kia ngày một dày, ngày một áp sát. Là kỵ binh, giáp đen tuyền, cờ nền đen chữ vàng. Dòng thác sắt cuồn cuộn tràn qua đường chân trời, vó ngựa dội vang như sấm, bụi cát tung mù mịt che rợp nửa khoảng trời. Thiết kỵ đi đầu, cả người lẫn ngựa đều bọc giáp sắt, mũi sóc chĩa thẳng về phía trước, ánh thép lóe lên sáng lóa dưới nắng trời. Khinh kỵ hộ vệ hai bên sườn, giáp nhẹ, mũ sắt, cung khoác trên vai. Cờ bay phần phật trong gió, ba chữ "Thanh Dương Vệ" màu vàng kim trên nền đen lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bạch Kiêu hít sâu một hơi lạnh. "Đông thế này..." Bạch Nha im lặng. Nhưng bàn tay nàng đã siết chặt lấy chuôi đao, các đốt ngón tay trắng bệch.