Chương 217: Ô Tất Phong Toại Bảo đặt móng

Ba ngày sau, tường thành mở rộng của Thanh Dương Ổ chính thức hoàn công. Tường trại cao ba trượng, dày ba thước, chu vi năm dặm, kéo dài từ phía đông sang tận phía tây, ôm trọn lấy cả ổ bảo thành một vòng lớn. Tương ứng với tường trong, tường ngoài chừa ra hai cổng, một cổng chính và một cổng phụ thông ra bãi ngựa. Mặt trên tường lát đá, những phiến đá màu xám xanh được mài nhẵn bóng. Bốn vọng lầu dựng ở bốn góc, cột gỗ chắc chắn, bên trên lợp mái che, lính gác đứng nghiêm trang bên trong. Vương Hoành đứng trên tường thành mới, rít hết một điếu thuốc rồi gõ nhẹ tẩu thuốc lên đầu tường. "Bức tường này chắc chắn hơn tường đất ở Cổ Bắc Khẩu nhiều đấy." Trần Vị đứng bên cạnh hắn, đưa mắt nhìn dải tường thành kéo dài. "Hôm nay tăng khẩu phần ăn, mỗi người ở doanh khổ sai được thêm một miếng thịt." Hắn xoay người lại. "Ngày mai doanh khổ sai sẽ chuyển lên phía bắc." Năm trăm ba mươi tám tên khổ sai được chia làm hai tốp. Tốp đầu do Lưu Đại Trụ dẫn một đội Trấn Nhạc Quân áp giải, có Thanh Dương Vệ khinh kỵ lữ hộ tống, cùng một đội Trấn Nhạc Quân khác phụ trách lương thảo quân nhu. Đám khổ sai đều mang xiềng sắt dưới chân, bước đi phát ra tiếng leng keng va đập không ngớt. Từng hàng dài nối đuôi nhau rời khỏi ổ bảo, cất bước về hướng bắc. Quân khinh kỵ tản ra hai bên sườn, tay lăm lăm ngang đao. Tốp thứ hai do Triệu Lão Thuyên và Chu Mãn Thương dẫn đầu, khởi hành sau đó một ngày. Đám khổ sai lê bước tập tễnh, xiềng xích cọ rách mắt cá chân, máu rỉ qua từng lớp vải bọc. Kẻ thì cúi gằm mặt, kẻ dáo dác nhìn quanh, có kẻ lại ngơ ngác dán chặt mắt vào gáy người đi trước. Kỵ binh khinh kỵ lữ thúc ngựa áp sát, lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời. Lưu Đại Trụ cưỡi ngựa đi đầu đoàn người, hắn ngoái lại nhìn hàng ngũ một cái rồi quay đầu tiếp tục tiến bước. Một ngày sau, tốp thứ hai xuất phát. Triệu Lão Thuyên cưỡi ngựa dẫn đầu, Chu Mãn Thương sóng vai bên cạnh. Vương Hoành cũng đi theo tốp này; Trần Vị khuyên can mãi nhưng ông lão cứ nằng nặc đòi đi, tính tình bướng bỉnh vô cùng. "Làm tới chức Tư binh Tham quân mà ngay cả cứ điểm nhà mình ở đâu cũng chưa từng đặt chân tới thì coi sao được?" Trần Vị không lay chuyển nổi, đành đem củ nhân sâm cùng nước suối cho Vương Hoành dùng, lại thêm các loại thảo dược khác bồi bổ nên thể trạng của hắn đã hồi phục rất nhiều. Nếp nhăn trên mặt mờ đi trông thấy, sắc mặt cũng bớt vẻ hốc hác tàn tạ. Khu mỏ đã hiện ra trước mắt, miệng hang đen ngòm, vũng nước đọng lấp loáng hắt lên tia sáng mờ ảo. Đám khổ sai lập tức được tách thành hai đội; đây vốn là quy củ Trần Vị đã định từ trước: chia làm hai nhóm, mỗi bên bầu ra một người đứng đầu để cạnh tranh lẫn nhau. Một đội đập đá dỡ đá, một đội nện đất đắp thành. Xây xong bảo lũy rồi mới tính chuyện khai thác mỏ. Đội đập đá vác cuốc sắt, xẻng sắt tiến đến chân vách núi, bắt đầu công việc đào đá. Đất đá cứng như thép, bổ một nhát cuốc xuống cũng chỉ vỡ ra một mẩu nhỏ. Đội nện đất thì tập trung tại vị trí phong toại bảo mà Trần Vị đã chọn, bắt tay vào đào móng. Một đội lính Trấn Nhạc Quân đứng canh quanh bãi đá và công trường xây dựng, người thì đặt tay lên chuôi đao bên hông, kẻ lại giương sẵn cung tên. Phía ngoài xa còn có một hỏa kỵ binh của khinh kỵ lữ tuần tra, dong ngựa vòng quanh để giám sát chặt chẽ. Vương Hoành ngồi xổm trên gò đồi — nơi Trần Vị chọn làm Ô Tất Phong Toại Bảo — vừa phì phèo khói thuốc vừa nhìn đám khổ sai bận rộn bên dưới. Tẩu thuốc gõ lên phiến đá, để lại một vết hằn mờ. Hắn quay sang nói với Triệu Lão Thuyên bên cạnh: "Mấy gã man di này ngày xưa ở Cổ Bắc Khẩu giết hại người của mình, giờ lại phải còng lưng đào mỏ cho chúng ta, đúng là trời cao có mắt." Triệu Lão Thuyên cũng ngồi xổm cạnh hắn, hai tay chống cây gậy gỗ cắm chặt xuống nền đất. "Phải đấy, ngày ấy biết bao anh em cũ đã ngã xuống dưới tay chúng nó." Gió thốc tới cuốn tàn thuốc bay lên, lấm tấm rơi trên mảnh giáp của Vương Hoành. Phong toại bảo chính thức làm lễ đặt móng, Trần Vị đích thân tới chủ trì nghi thức. Dưới chân gò đồi đã được san phẳng thành một khoảng đất trống, lớp đất mới xới lên sẫm màu hơn xung quanh, giẫm lên thấy xôm xốp. Bốn góc cắm cọc gỗ mới tinh, búa nện xuống đầu cọc phát ra những tiếng thùm thụp vang dội. Dây gai chăng thẳng tắp, căng như dây đàn, vạch rõ ranh giới của tường bảo. Trần Vị đứng giữa bãi đất trống, đưa mắt bao quát bốn phía. Quy cách của phong toại bảo: móng rộng ba trượng vuông, cao ba trượng, trên đỉnh gò dựng vọng lầu. Thân tường đắp bằng đất nện kết hợp đá tảng, lớp ngoài cùng ốp đá kiên cố. Đá tảng được khai thác ngay tại chỗ, đào thẳng từ vách núi bên cạnh, từng khối đá vuông vức xếp ngay ngắn bên rìa bãi đất. Đất nện cũng lấy tại chỗ, màu vàng sậm, trộn đều với tro cây cỏ rồi vun lại thành từng đống nhỏ như gò. Đội thứ nhất của Trấn Nhạc Quân nhận nhiệm vụ trấn thủ tháng này, Đội Chính Lý Đại Đầu được bổ nhiệm làm thủ tướng đời đầu của phong toại bảo. Hắn ngoài bốn mươi tuổi, mặt đen sạm, hai bàn tay chai sần thô ráp, kẽ móng tay còn dính bùn đất. Hắn sải bước tới trước mặt Trần Vị, quỳ một gối xuống, đầu gối dộng mạnh xuống nền đất. Trần Vị nhận lấy thẻ lệnh từ tay Chu Tứ Cân; đó là một tấm biển sắt, một mặt khắc chữ "Ô Tất Phong Toại Bảo", mặt kia khắc "Thanh Dương Quân". Hắn trao thẻ lệnh ra trước. "Trấn Nhạc Quân đệ nhất lữ đệ nhất đội Đội Chính Lý Đại Đầu, phong toại bảo này giao lại cho cậu." "Man tộc phía bắc, Lâu Cừ Bộ ngoài chợ phiên, cả khu mỏ này nữa, tất cả đều nằm dưới tầm mắt của bảo lũy." "Nhiệm vụ của cậu là cảnh báo. Thấy biến thì đốt khói sói ngay. Phải cắn răng giữ vững, chờ viện binh tới." Lý Đại Đầu hai tay đỡ lấy thẻ lệnh, cất giọng sang sảng. "Lý Đại Đầu tuân lệnh! Người còn bảo còn!" Tiếng hô hào sảng, thô ráp, vang vọng thật xa giữa đồng cỏ mênh mông. Trần Vị gật đầu, nhận tiếp lá cờ mới từ tay Chu Tứ Cân. Cờ nền đen thêu chữ vàng, ba chữ "Thanh Dương Quân" sắc nét, mép cờ viền chỉ vàng óng. Hắn trao ngọn cờ cho Lý Đại Đầu. "Đây là cờ của phong toại bảo." Lý Đại Đầu hai tay đón lấy, vung mạnh ra. Lá cờ phần phật tung bay trong gió lớn. Trên cán cờ có khắc chìm một hoa văn vầng thái dương, từng vòng tròn lồng vào nhau, chính giữa là một chấm tròn. Môi hắn mấp máy định nói điều gì, nhưng rốt cuộc chỉ dập đầu thật mạnh, trán chạm sát mặt đất. Trần Vị đỡ hắn dậy, vỗ nhẹ lớp bụi trên vai hắn. "Phong toại bảo là con mắt của Thanh Dương Ổ ở phương bắc. Mắt có sáng thì Thanh Dương Ổ mới yên ổn." "Kể từ hôm nay, phong toại bảo sẽ có sáu mươi quân trú đóng, luân chuyển hằng tháng." "Lương thảo, quân giới, tên nỏ, nhu yếu phẩm đều được ưu tiên cung ứng hàng đầu." Mọi người đồng thanh hô vang, thanh âm chấn động làm sỏi đá trên gò nảy lên rào rào. Nghi thức đặt móng kết thúc, đám khổ sai bắt đầu khiêng đá. Tảng đá móng đầu tiên được kéo lên; đá nặng trịch, dây thừng thít chặt vào da thịt hằn lên từng vệt đỏ ửng. Mấy người xúm lại giữ chặt tảng đá, từng bước nhích dần về phía hố móng. Tảng đá hạ xuống vững vàng trong hố móng đã đào sẵn, nện một tiếng chắc nịch, đất cát bắn tung tóe. Trần Vị bước tới, cầm lấy một chiếc xẻng sắt bên cạnh. Hắn xúc lên xẻng đất đầu tiên rồi rải xuống mặt đá móng, đất tơi vụn phủ đều trên mặt đá. Ô Tất Phong Toại Bảo chính thức khởi công.