Chương 243: Quyết đoán của Bạch Nha

Bạch Nha ngồi một mình trong lều, tay nắm chặt miếng trang sức bằng xương thú. Nàng cúi đầu, ngón tay cái khẽ miết lên mặt xương... Chậu than cháy ngày một đượm, lửa nổ lách tách. Bóng nàng in lên vách lều, chập chờn lay động theo ánh lửa. Những lời của Bạch Kiêu và Bạch Cách cứ văng vẳng bên tai nàng. Bạch Kiêu từng nói: "Nếu thật sự để người phương Nam nhúng tay vào cuộc chiến giữa các bộ lạc man tộc, chúng ta sẽ tự tuyệt đường lui với cả vùng thảo nguyên, không còn chỗ dung thân giữa đồng bào man tộc nữa." Còn Bạch Cách lại bảo: "Xưa nay man tộc vốn đã chẳng dung chứa chúng ta. Bị chèn ép ròng rã mười mấy năm qua, chúng ta luôn phải tự lực cánh sinh, man tộc đã cho chúng ta được cái gì?" Hai câu nói cứ xoay vần trong tâm trí nàng, hết vòng này đến vòng khác, như cối đá nghiền nát tâm can. Nàng đứng dậy, bước ra ngoài lều. Đống lửa trại giữa doanh địa vẫn rực cháy, ngọn lửa chao nghiêng trong gió, kéo dài bóng người trên nền đất. Các tộc nhân quây quần quanh đống lửa chia nhau cháo và thịt cừu. Bát cháo đặc sánh hạt gạo no tròn, thịt cừu vừa nướng xong xèo xèo tươm mỡ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi. Mọi người bưng bát, ngồi bệt dưới đất, ăn uống thỏa thê. Một ông lão ngồi xổm cạnh đống lửa, hai tay nâng bát cháo nóng hổi, vừa thổi vừa húp từng ngụm men theo miệng bát gỗ. Mấy chàng trai trẻ túm tụm lại chơi oẳn tù tì uống rượu, tiếng hô vang dội, động tác dứt khoát, ai thua thì uống cạn, kẻ thắng lại vỗ đùi cười vang. Một ông lão khác tựa lưng vào lều, nhắm nghiền mắt, miệng ngâm nga điệu hát cổ xưa. Cảnh tượng ấm no này hiếm hoi biết bao. Tất cả đều nhờ người đàn ông kia mang lại, bộ tộc mới có được những ngày tháng không phải lo chuyện cơm áo, nhưng Lâu Cừ Bộ chúng ta cũng có cốt khí của riêng mình! Bạch Nha đứng lặng nhìn tộc nhân rất lâu. Cơn gió thổi tạt qua làm ngọn lửa chao đảo, tàn lửa bay tứ tán. Nàng cất tiếng gọi mọi người vừa nãy tập hợp lại, rồi quay người bước vào trong lều. "Ta quyết định rồi!" Giọng nàng rất bình thản. Bàn tay rời khỏi miếng xương thú, đặt lên chuôi đao. "Thứ cha để lại cho ta không chỉ có linh tuyền và nhân sâm, mà còn có cả cốt khí của Lâu Cừ Bộ. Ngả về phía người phương Nam thì Lâu Cừ Bộ sẽ chẳng còn là chính mình nữa, nhưng để tộc nhân chết uổng mạng cũng không phải điều ta muốn." Bạch Kiêu chống gậy gỗ đứng bên trái nàng, mắt phải khẽ híp lại. "Thủ lĩnh định tính sao?" Bạch Nha buông chuôi đao, bước tới trước tấm bản đồ. Tấm bản đồ vẽ trên da cừu, ngón tay nàng điểm thẳng vào vị trí của Hàn Hột Bộ. "Bên Hàn Hột Bộ hiện chỉ có hơn một trăm kỵ binh đóng ở đó theo dõi, Cao Hột Diên muốn điều động binh lực vẫn cần thời gian." "Thừa dịp quân chủ lực của hắn chưa tới, ta sẽ nuốt trọn một trăm kỵ binh này trước, sau đó bẻ gãy từng cánh quân." "Đây là đồng cỏ của chúng ta, địa hình quen thuộc, cứ việc đánh một trận sòng phẳng với bọn chúng." Bạch Kiêu giật mình: "Ra tay trước sao?" Bạch Nha ngẩng đầu nhìn hắn. "Bọn chúng nghĩ ta không dám động thủ, vậy ta sẽ đánh cho chúng mở mắt ra nhìn. Nuốt gọn một trăm kỵ binh này, Hàn Hột Bộ sẽ biết Lâu Cừ Bộ không phải quả hồng mềm muốn nắn thế nào cũng được." "Hắn muốn đánh thì phải tự cân nhắc cái giá phải trả. Muốn nuốt trọn chúng ta, Hàn Hột Bộ cũng phải gãy vài cái răng." Bạch Cách đứng bên phải nàng, tay siết chặt lấy đao. "Sau đó thì sao?" Bạch Nha im lặng giây lát, ngón tay gõ nhẹ lên bản đồ hai nhịp. "Sau đó tính tiếp, trước mắt phải vượt qua ải này đã. Đừng mong dựa dẫm vào ai, Lâu Cừ Bộ tuyệt đối không làm chư hầu của kẻ khác." Nàng đứng thẳng dậy, rút thanh trường đao bên hông ra, lưỡi đao ánh lên hàn quang lạnh lẽo dưới ánh lửa. "Truyền lệnh, giờ Tý đêm nay toàn quân xuất kích, tiêu diệt gọn một trăm kỵ binh của Hàn Hột Bộ." Bạch Kiêu ngẩn người. "Giờ Tý ư?" "Đúng giờ Tý, lúc đó bọn chúng ngủ say nhất." Bạch Cách ôm quyền. "Rõ!" Hắn quay người sải bước ra ngoài lều, tiếng bước chân xa dần. Bạch Kiêu nhìn Bạch Nha, toan nói gì đó nhưng rồi lại thôi, đành chống gậy quay người rời đi. Bạch Nha đứng một mình trong lều, tay cầm đao, mắt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ. Ngọn nến khẽ lay, bóng nàng in trên vách lều đứng im bất động. Giờ Tý! Mây đen che khuất trăng, thảo nguyên tối đen như mực, gió bấc thổi về mang theo hơi lạnh thấu xương. Một nghìn kỵ binh Lâu Cừ Bộ nương theo màn đêm xuất phát, móng ngựa bọc vải nỉ, giẫm lên nền đất không một tiếng động. Miệng ngựa đều ngậm tăm, hơi thở phả ra làn khí trắng liền bị gió đêm thổi tan tác. Bạch Nha cưỡi ngựa đi đầu tiên, vai khoác áo choàng da sói trắng, bím tóc tung bay trong gió, những chiếc răng thú đính ở đuôi tóc va vào nhau kêu lách cách khẽ khàng. Bạch Kiêu đi bên trái nàng, tay nắm chặt thanh loan đao. Bạch Cách đi bên phải nàng, tay đặt trên chuôi đao. Một nghìn kỵ binh xếp thành một hàng dài, rời khỏi doanh trại, lặng lẽ tiến thẳng về hướng Bắc. Đi chừng nửa canh giờ, phía trước hiện ra một gò đất thấp. Gò không cao nhưng thoai thoải, trên sườn phủ đầy cỏ rạp xuống theo chiều gió. Đội quân trăm người của Hàn Hột Bộ đang đóng quân trên gò đất, dựng hơn hai mươi nóc lều màu xám đen, chìm lẫn vào màn đêm. Lửa trại đã tắt, chỉ còn vài đống tro tàn lập lòe trong gió đêm, ánh đỏ sẫm chập chờn như hơi thở của kẻ sắp chết. Tên lính gác ôm ngọn giáo tựa vào tảng đá, đầu ngoẹo sang một bên, há hốc mồm, ngấn thịt dưới cằm xệ xuống, tiếng ngáy rền vang trong đêm tĩnh mịch. Bọn chúng không thể ngờ Lâu Cừ Bộ lại dám ra tay trước. Một bộ tộc lưu vong bị chèn ép tứ bề, sao dám chủ động tấn công Hàn Hột Bộ? Bạch Nha rạp mình trong bụi cỏ, chăm chú quan sát doanh trại và đống tàn lửa trên gò đất. Nàng hạ giọng: "Bạch Kiêu, dẫn ba trăm kỵ binh vòng ra phía sau, chặn đường rút lui của chúng." "Bạch Cách, dẫn hai trăm kỵ binh bắn tên lửa từ cánh sườn, đốt sạch lều trại của chúng trước, đợi chúng rối loạn rồi hẵng xông lên." Bạch Kiêu và Bạch Cách gật đầu rồi ghìm ngựa tách ra. Ba trăm kỵ binh bám theo Bạch Kiêu vòng qua phía đông gò đất. Hai trăm kỵ binh theo sau Bạch Cách vòng qua phía tây, cung đã đeo trên vai, tên đã đặt lên dây, đầu tên đều bọc len tẩm dầu. Bạch Nha nhìn năm trăm kỵ binh còn lại rồi tung người lên ngựa. Móng ngựa cào đất tung bụi mù, nàng đưa mắt nhìn hai cánh quân đang dần khuất bóng. Bạch Cách dẫn hai trăm kỵ binh tiếp cận phía tây gò đất, ghìm ngựa lại rồi giơ cao tay. Hai trăm kỵ binh dừng bước, giương cung căng hết cỡ, bùi nhùi len nơi đầu tên được mồi lửa thắp sáng, ngọn lửa nhảy múa trong gió. Tay Bạch Cách dứt khoát chém xuống. "Bắn!" Hai trăm mũi tên lửa đồng loạt phóng ra như đàn chim lửa xé toạc màn đêm, cắm phập vào những túp lều trên gò. Lều trại bốc cháy ngùn ngụt, ngọn lửa bốc cao tới một trượng, nhuộm đỏ rực cả nửa góc trời. Tên lính gác của Hàn Hột Bộ giật mình tỉnh giấc bởi tiếng vó ngựa, hắn vội ngẩng đầu lên nhưng chưa kịp kêu thành tiếng. Một mũi tên lửa từ bóng tối bay tới xé gió, tuy không trúng người nhưng cắm phập vào tảng đá cạnh bên, tàn lửa bắn tung tóe vào mặt hắn. Hắn bật dậy nhảy dựng lên, vừa chạy thục mạng vừa gào thét thất thanh. "Có địch tập kích!" Người trong các lều lập tức bị đánh thức bởi lửa cháy và tiếng la hét. Có kẻ vén rèm thò đầu ra, ánh lửa chiếu rọi làm khuôn mặt ám đầy muội than. Có kẻ mình trần xông ra ngoài, tay lăm lăm ngọn giáo dài. Kẻ thì quờ quạng tìm đao, người thì loay hoay tìm cung, kẻ lại lao vào biển lửa cứu người. Bạch Cách dẫn hai trăm kỵ binh phi dọc sườn tây gò đất, vừa chạy vừa bắn liên tiếp, hết đợt này đến đợt khác. Tên lửa cắm ngập vào lều trại, rơi xuống bãi cỏ, găm thẳng vào người đám lính. Mấy tên lính Hàn Hột Bộ trúng tên sau lưng, quần áo bốc cháy dữ dội, đau đớn lăn lộn dưới đất gào thét thảm thiết. Vài tên định nhảy lên ngựa phản kích thì ngựa chiến bị trúng tên vào chân, ngã quỵ xuống đất hất văng người cưỡi, cả người lẫn ngựa đè lên nhau không tài nào bò dậy nổi. Bạch Nha tuốt đao khỏi vỏ, lưỡi đao phản chiếu ánh lửa lạnh lẽo. Nàng vung đao lên cao, mũi đao rực sáng chói mắt dưới ánh lửa bập bùng. "Hỡi những người con của Lâu Cừ Bộ! Giết!" Năm trăm kỵ binh đồng loạt phóng vụt đi, tiếng vó ngựa giẫm nát màn đêm, dũng mãnh xông thẳng lên mặt trước gò đất. Bạch Nha lao lên dẫn đầu, mình rạp trên lưng ngựa, trường đao gác ngang yên. Gió rít bên tai, ánh lửa soi rõ gương mặt nàng nửa sáng nửa tối. Nàng phóng thẳng tới chân gò, vó ngựa giẫm nát đống than hồng làm tàn lửa bắn tung tóe. Nàng xông lên, lao thẳng vào biển lửa, lao vào khói bụi mịt mù, lao thẳng vào giữa tiếng thét gầm chém giết.