Chương 255: Quyết chiến hoang nguyên (1)

Bạch Nha dẫn theo hai nghìn tám trăm kỵ binh của toàn tộc Lâu Cừ Bộ, đối đầu trực diện với đại quân Hàn Hột Bộ trên vùng hoang nguyên phía bắc doanh trại. Đôi bên cách nhau một dải đồng cỏ khô vàng rộng chừng ba dặm, chiến mã dậm móng, phì phì thở dốc. Ánh ban mai xiên qua đường chân trời phía đông, kéo dài bóng của hai bên quân sĩ in trên mặt đất. Cao Hột Diên ngồi trên lưng ngựa đen, híp mắt nhìn hàng ngũ ken dày phía đối diện. Ánh mắt hắn đảo từ đầu hàng tới cuối hàng, từ cánh trái quét sang cánh phải, rồi khóe miệng nhếch lên nét khinh bỉ. Quân địch đông hơn hắn thật đấy, nhưng đây đâu phải một đội quân. Được coi là kỵ binh tinh nhuệ thì chỉ có chừng bảy tám trăm kỵ đằng trước trông tạm được mắt, mà kiểu giáp da trên người sao trông hao hao của Thiết Diêu Bộ thế này? Còn phía sau, hắn thấy đàn bà, thấy những đứa trẻ vừa nhỉnh hơn bánh xe ngựa, thấy cả những người già tóc hoa râm. Đúng là một lũ ô hợp! Ánh mắt hắn xuyên qua làn sương sớm mỏng manh, rơi thẳng lên người phụ nữ cưỡi ngựa trắng đi đầu trận tuyến. "Bạch Nha!" Giọng hắn không lớn, nhưng dù tiếng gió trên hoang nguyên ba dặm có rít gào, lời nói vẫn truyền tới rành rọt. "Việc gì phải tự đâm đầu vào chỗ chết? Giao thứ trong thung lũng ra, Lâu Cừ Bộ có thể sáp nhập vào Hàn Hột Bộ." "Tộc nhân của cô sẽ giữ được mạng. Một bộ tộc lưu vong bị chèn ép cả chục năm trời, tôi thâu nạp các người đã là nể mặt lắm rồi." "Còn cô, tôi miễn cưỡng nhận làm người của mình cũng được." Bạch Nha nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống lá cỏ khô vàng, gió lạnh thổi qua làm khô cong ngay tắp lự. "Muốn đánh thì đánh, bớt mẹ nó nói nhảm đi." Cao Hột Diên cười khẩy giật cương, con ngựa đen chồm lên hí vang, móng trước quơ hai nhát giữa không trung rồi nện mạnh xuống mặt đất. Hắn vung tay về phía sau. Tám trăm khinh kỵ binh hàn địa hoang nguyên của Hàn Hột Bộ thúc ngựa, bắt đầu bước chậm tiến lên. Vó ngựa cuốn tung cỏ vụn, mặt đất khẽ rung chuyển, tuyến kỵ binh màu xám tro từ từ tiến từ bắc xuống nam, chuyển từ đi bộ sang chạy nước kiệu, khí thế ngày một đè nặng. Hai tên shaman giơ cao gậy xương, viên Hàn Vụ Chú Thạch trên đầu gậy tỏa ra ánh sáng xanh lam u uất, chói chang giữa ánh ban mai. Một luồng sương mù lam nhạt trào ra từ đầu gậy, là là sát mặt cỏ khô vàng lan tỏa về phía trước, quét qua đâu là sương muối đọng lại trên phiến cỏ tới đó, không khí lập tức lạnh ngắt. Bạch Nha rút thẳng thanh trực đao, lưỡi đao dưới sự xâm lấn của làn sương giá liền phủ lên một lớp băng mỏng. Cô giơ đao qua đỉnh đầu, dồn hết sức bình sinh gào lên: "Hỡi những chiến binh Lâu Cừ Bộ, hôm nay không phải bọn chúng chết thì là chúng ta diệt vong! Xông lên giết sạch cho tôi!" Hai nghìn tám trăm kỵ binh Lâu Cừ Bộ đồng thanh gầm thét, tiếng thét như vắt ra từ tận đáy lồng ngực. Vó ngựa đạp nát lớp đất phủ sương, cả dải hoang nguyên rung chuyển dữ dội. Những nữ kỵ binh Lâu Cừ Bộ giương cung sừng, ngón tay kéo căng dây cung rách toạc bật máu, những giọt máu tươi bắn cả lên gò má. Bạch Nha ra hiệu giữa lúc đang lao đi, hai cánh lập tức tản ra. Trận hình Lâu Cừ Bộ lập tức tách làm ba mũi, hai cánh mỗi bên có vài trăm khinh kỵ dạt ra thành vòng cung, vừa phi nước đại vừa giương cung lắp tên. Đây là chiến thuật chuẩn chỉ của kỵ binh thảo nguyên: hai cánh bọc sườn bắn phá, mũi nhọn tinh nhuệ ở giữa xung phong xé toang đội hình. Chiến thuật này thời kỳ đỉnh cao mười mấy năm trước Lâu Cừ Bộ từng dùng không biết bao nhiêu lần, nhưng hiện giờ đứng ở hai cánh đa phần lại là phụ nữ và trẻ con. Cung vẫn là cung ấy, tên vẫn là tên xưa, nhưng bàn tay kéo dây cung lại không còn là những chiến binh từng tung hoành thảo nguyên năm nào. Mưa tên từ hai cánh trút ra ào ạt, tiếng bật dây cung vang lên dồn dập hơn hẳn ngày thường. Tên nhọn lao vùn vụt vào đám khinh kỵ Hàn Hột Bộ, có kẻ trúng tên ngã ngựa. Có kẻ lảo đảo trên yên rồi ghì lại được, có kẻ mặt không biến sắc rút phắt mũi tên ra; giáp da gấu của Hàn Hột Bộ đủ dày và chắc, tên sắt bình thường bắn trúng chỉ phát ra những tiếng cộp cộp trầm đục. Đích thân Bạch Nha dẫn theo tám trăm kỵ binh tinh nhuệ còn lại, xộc thẳng vào trung quân của Cao Hột Diên. Con ngựa trắng của cô bứt tốc tối đa trên nền đất đóng băng, mũi trực đao chĩa thẳng phía trước, rạch toạc màn sương lạnh phả vào mặt. Tám trăm kỵ theo sát phía sau, tiếng vó ngựa rập rình đều tăm tắp như tiếng trống trận khổng lồ, mỗi nhịp dậm đều nện thẳng vào tim người nghe. Cao Hột Diên nhìn Bạch Nha đang lao tới, nụ cười khẩy càng thêm nồng đậm. "Các anh em, giết sạch lũ chó mất nhà này!" Tám trăm khinh kỵ binh hàn địa hoang nguyên nghe lệnh liền tản sang hai bên tả hữu, đón đầu đâm sầm vào hai cánh của Lâu Cừ Bộ. Cùng một lối đánh kỵ xạ va chạm nảy lửa giữa đồng hoang, nhưng cung cứng vùng hàn địa của Hàn Hột Bộ có tầm bắn xa hơn cung sừng của Lâu Cừ Bộ, lực kéo căng hơn, mũi tên từ trên cao cắm xuống rít lên từng hồi chói tai. Các tay kỵ xạ ở hai cánh cơ động với tốc độ cao trên hoang nguyên, hai bên vừa cố giữ cự ly dùng mưa tên áp chế đối thủ, vừa ăn ý cùng lúc thu cung đổi đao lao vào giáp lá cà. Những ngọn đoản mâu buộc dây lao vút ra từ tay kỵ binh Hàn Hột Bộ, xoay tít giữa không trung rồi cắm phập vào đám kỵ binh Lâu Cừ Bộ kèm theo âm thanh xé thịt nặng nề. Có người bị cả ngọn mâu xuyên thủng ngực, cả người văng khỏi lưng ngựa rồi ngã nhào xuống đất. Hai cánh của Lâu Cừ Bộ cắn răng đánh trả, mã tấu va đập chan chát ở tốc độ phi nước đại, lưỡi đao chạm nhau tóe lửa. Chiến mã tông sườn vào nhau huỳnh huỵch, tiếng xương gãy vụn hòa lẫn tiếng hí điên cuồng tạo thành một mớ hỗn thanh chát chúa. Một kỵ binh Lâu Cừ Bộ cúi rạp người né nhát đoản đao cán khuyên chém tới từ tên khinh kỵ Hàn Hột Bộ, trở tay tiện đà chém đứt chân ngựa đối phương. Chiến mã thảm thiết hí vang rồi đổ vật xuống, kỵ sĩ văng xuống đất còn chưa kịp gượng dậy thì đã bị vó ngựa phía sau xông tới dẫm nát bấy cơ thể. Một kỵ binh Hàn Hột Bộ vung mâu đâm xuyên bả vai một lão chiến binh Lâu Cừ Bộ, mũi mâu lòi hẳn ra sau lưng. Ông lão không hề buông lỏng tay đao, dồn chút tàn lực cuối cùng chém phập lưỡi mã tấu vào cổ tên kỵ binh Hàn Hột Bộ. Chiến mã chồm đứng lên, tên kỵ binh Hàn Hột Bộ lăn long lóc khỏi lưng ngựa, ông lão cũng cùng lúc ngã xuống; hai thi thể rớt xuống đất mà vẫn giữ nguyên tư thế đoạt mạng lẫn nhau. Một thiếu niên mười bốn tuổi người Lâu Cừ Bộ đối đao với tên tráng hán Hàn Hột Bộ, mã tấu của cậu bé bị chấn văng khỏi tay. Nhát đao thứ hai của gã đã bổ thẳng vào cổ, cậu thiếu niên liền rút thanh đoản đao của người cha để lại bên hông yên ngựa, hai tay nắm chặt chuôi đao đâm thốc lên. Đoản đao cắm ngập vào nách tên tráng hán, đúng vào chỗ khe nối giữa các mảnh giáp da, kẽ hở phòng thủ yếu nhất. Thế nhưng tên tráng hán Hàn Hột Bộ chỉ hừ một tiếng ngột ngạt, gần như không màng tới đau đớn. Hắn trở tay vung mâu đâm xuyên lồng ngực cậu thiếu niên, máu tươi men theo cán mâu rỉ từng giọt xuống đất. Ở trung quân, bốn trăm thương thủ dàn trận theo biên chế Tân Bà Quốc đã sẵn sàng. Ngay khi Bạch Nha phát động xung phong, bọn họ đã trật tự kết thành ba tầng thế trận theo chiều sâu: hàng trước ngồi xổm chĩa mũi thương chếch lên, hàng sau đứng thẳng thủ thế ghìm ngang mũi thương, hàng thứ ba giữ hậu trận sẵn sàng thế chỗ luân phiên. Mũi thương dựng lên như rừng rậm, kín kẽ không một kẽ hở. Phía sau trường thương trận, ba trăm thợ săn bộ binh vào vị trí đội hình, rút những mũi tên đầu đá lửa sắc nhọn từ ống tên bên hông đặt lên dây cung săn, kéo căng hết cỡ, mũi tên hơi hếch lên trời. Gã thợ săn già dẫn đầu giơ chiếc rìu cầm tay hai lưỡi thay cho cờ hiệu, mạnh mẽ vung tay xuống. Đợt mưa tên đầu tiên vút bổng từ phía sau thương trận, xé gió vẽ thành một đường parabol dốc đứng, vượt qua đầu những tay thương thủ cùng rừng mũi thương dựng đứng, trút xuống như một trận mưa đá dày đặc giáng thẳng vào kỵ binh tinh nhuệ Lâu Cừ Bộ đang lao tới. Mưa tên dội thẳng từ trên đỉnh đầu, mấy con chiến mã hàng đầu của Lâu Cừ Bộ bị tên găm trúng mặt. Ngựa hí vang dựng vó rồi lộn nhào xuống đất, kỵ binh phía sau không kịp ghì cương liền bị vấp ngã thành cả một mảng người ngựa hỗn loạn. Bạch Nha vung đao gạt phăng mũi tên lao tới trước mặt, rạp người xuống thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, chiến mã lại tăng tốc lao như tên bắn. Cô hiểu đợt mưa tên tiếp theo sẽ có một khoảng ngắt vài nhịp thở, chỉ cần húc thủng được thương trận là cô thắng. Cô đâm sầm vào thương trận, mũi thương cắm phập vào ngực chiến mã, con ngựa trắng hí lên một tiếng thê thảm rồi gập đầu gối quỵ xuống. Bạch Nha bật nảy người khỏi yên ngựa ngay trước khoảnh khắc nó đổ sụp, dẫm lên lưng ngựa lấy đà nhảy vọt vào giữa thương trận. Trực đao quét ngang chém đứt đôi thân mình hai tên thương thủ gần nhất, trở tay phạt thêm một đao chém gục tên thứ ba. Tiếng gỗ xích đường gãy gập cùng tiếng ngã huỳnh huỵch của thương thủ vang lên đồng loạt, cô đứng thẳng dậy ngay giữa thương trận. Phía sau cô, tám trăm kỵ binh tinh nhuệ Lâu Cừ Bộ đã húc thẳng vào thương trận, từng con chiến mã bị mũi thương đâm thủng toác. Người bị đầu thương hất văng khỏi lưng ngựa, nhưng vẫn có những kẻ dẫm lên xác đồng đội mà liều mạng xé toạc một lỗ hổng. Họ dẫm lên máu tươi cùng thương gãy mà đẩy tới, mỗi bước chân tiến lên đều có người ngã xuống, nhưng lỗ hổng cứ thế mở rộng dần. Hai cánh kỵ binh lao vào nhau đã xoắn bện thành một mớ bòng bong, chẳng còn phân biệt nổi ai đang kỵ xạ hay ai đang xung phong. Thương trận trung quân bị tám trăm kỵ binh tinh nhuệ xâu xé liên tục, xác chiến mã chất đống trước trận biến thành một bức tường đất thấp mới, kỵ binh Lâu Cừ Bộ giẫm lên xác ngựa nhảy tót vào trong thương trận. Lớp thương thủ đầu tiên bị đục thủng, đám thợ săn bộ binh liền vứt cung rút rìu hai lưỡi, lao thốc tới trám vào lỗ hổng. Rìu ngắn chọi mã tấu, chém giết lẫn nhau điên cuồng trong không gian chật hẹp, máu người máu ngựa tưới đẫm bãi cỏ, biến nền đất khô vàng thành bãi bùn lầy đen ngòm. Cao Hột Diên ngồi trên lưng ngựa đen, đứng trên gò đất thấp nhìn bao quát toàn bộ chiến trường. Khóe miệng hắn vẫn vương nét khinh bỉ; Lâu Cừ Bộ dốc toàn lực cả tộc ra xung phong, nhưng trận hình của Hàn Hột Bộ vẫn chưa hề vỡ vụn. Hắn quay đầu liếc nhìn hai tên vu tế. Tên shaman giơ cao gậy xương, viên Hàn Vụ Chú Thạch trên đầu gậy bộc phát ánh sáng rực rỡ, ma pháp thực sự còn chưa bắt đầu.