Chương 254: Hàn Hột Bộ áp cảnh

Sáng sớm ngày thứ tư, đại quân Hàn Hột Bộ xuất hiện ở phía bắc doanh trại Lâu Cừ Bộ. Đầu tiên là một vệt bụi xám trắng bốc lên nơi đường chân trời, mỏng manh như vụn cỏ khô bắn ra khi mũi dao lướt qua. Tiếp đó là cờ xí, nền trắng hoa văn đen, thêu đồ đằng vân xoắn băng giá của Hàn Hột Bộ, phần phật tung bay trong gió. Rồi đến ánh thép lóe lên từ những mũi mác dày đặc như rừng. Tám trăm khinh kỵ binh hàn địa hoang nguyên xếp thành thế trận mũi nêm, tiếng móng ngựa đều tăm tắp như tiếng trống trận, chấn động cả mặt đất khẽ rung lên. Bộ lông xám trắng của chiến mã ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm, kỵ sĩ khoác giáp da thuộc hai lớp dày dặn, đầu đội mũ da che trán vân chéo, viên hàn thạch trước trán lấp lánh ánh mờ dưới ánh mặt trời. Cung cứng vùng lạnh treo chéo bên yên, đoản đao vòng khâu giắt ngang hông, đoản mâu buộc dây phi phóng sau lưng ngựa khẽ đung đưa theo từng nhịp nhấp nhô. Bám sát phía sau là ba trăm thợ săn bộ binh mang ủng da cao cổ, bước chân vững chãi, lưng đeo cung săn cùng bao tên đầu xương. Năm trăm giáo thủ Tân Bà Quốc dàn thành thế trận dày đặc, trường mâu mũi sắt rèn nguội ba cạnh đồng loạt gác xéo trên vai, khâu đuôi mâu bằng đồng cân bằng trọng lượng đung đưa nhịp nhàng theo từng bước chân. Đi cuối hàng ngũ, hai gã Hàn Cốt Vu Tế cưỡi ngựa đen, áo choàng da sói trắng phần phật phồng lên trong gió. Cao Hột Diên cưỡi con hắc mã ở giữa, chiến đao loan nguyệt phách phong treo bên hông yên. Hắn ghìm cương trên gò đất thấp cách doanh trại Lâu Cừ Bộ năm dặm, từ trên cao nhìn xuống cụm lều trại đang ẩn hiện trong sương sớm. Đại quân Hàn Hột Bộ lập tức dừng bước, phòng tuyến kỵ binh xám trắng dàn trải từ nam chí bắc. Trong doanh trại Lâu Cừ Bộ lặng ngắt như tờ, người trong tộc lần lượt bước ra khỏi lều, đứng lặng trước cửa. Họ đờ đẫn nhìn phòng tuyến màu xám trắng ngợp trời ở phương bắc, nét mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Có người bắt đầu giấu người già và trẻ nhỏ vào đại trướng sâu trong doanh trại, có người quỳ rạp xuống đất cầu nguyện Trường Sinh Thiên, lại có người siết chặt chuôi đao, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Bạch Kiêu đứng ở vòng ngoài doanh trại, vết thương cũ nơi cánh tay trái vẫn còn nhức nhối. Hắn nhìn đám người bên phe mình, trận tập kích ban đêm lần trước đã mất đi hai trăm mười bảy người, số người bị thương lên tới hàng trăm. Trong trại, bất cứ ai còn đứng vững, còn trèo lên được lưng ngựa, còn cầm nổi thanh đao, đều lặng lẽ bước ra đứng sau lưng Bạch Nha. Trẻ con cao hơn bánh xe, người già bốn năm mươi tuổi, những người phụ nữ ôm con nhỏ vội nhét đứa bé cho bà lão đi đứng run rẩy, rồi rút thanh loan đao trượng phu để lại ra khỏi vỏ. Toàn tộc hơn ba nghìn người, đã tập hợp được gần hai nghìn tám trăm người đứng thành hàng ngũ phía sau Bạch Nha. Con số này khiến Bạch Kiêu nhớ lại mười mấy năm trước khi Lâu Cừ Bộ ở thời kỳ đỉnh cao nhất. Khi đó cha của Bạch Nha còn sống, kỵ binh Lâu Cừ Bộ có thể rong ruổi từ đầu này đến đầu kia thảo nguyên, không ai dám cản đường. Giờ đây, phần lớn trong số hơn hai nghìn người này lại là đàn bà con trẻ, tay cầm đao vẫn còn run lẩy bẩy, thế nhưng họ vẫn bước ra đây. Bạch Kiêu bước tới bên cạnh Bạch Nha, hạ giọng nói: "Thủ lĩnh, kỵ binh tinh nhuệ chỉ còn tám trăm." "Những người còn lại cô cũng thấy rồi đấy, Thanh Dương Quân vẫn chưa tới." Giọng hắn trầm xuống rất thấp, chỉ đủ cho hai người nghe thấy. "Chúng ta phải làm sao đây?" Bạch Nha nhìn đoàn quân đang tiến lại ngày một gần, tay đặt lên chuôi đao. Nàng im lặng rất lâu, lâu đến mức Bạch Kiêu ngỡ nàng không nghe thấy. Nàng bỗng mở miệng: "Đừng đặt trọn hy vọng vào người khác, Lâu Cừ Bộ chúng ta từ trước tới nay chưa bao giờ sống sót nhờ người ta bố thí." "Cha không chịu cúi đầu trước móng ngựa Thiết Diêu Bộ, tôi cũng tuyệt đối không cúi đầu trước Hàn Hột Bộ." Nàng ngừng lại một chút: "Dù cả tộc phải chết trận, cũng phải kéo Hàn Hột Bộ cùng chôn thây trên bãi cỏ này." Bạch Nha nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Gió sớm thổi làn sương mù tỏa ra từ trượng xương của Hàn Cốt Vu Tế phương bắc phả thẳng vào mặt nàng, mang theo luồng giá lạnh khô khốc. Nàng chợt mở bừng mắt, rút phắt thanh trực đao. Thân đao phản chiếu ánh ban mai, lưỡi đao sắc bén bức người. Nàng thúc ngựa tiến lên, đứng chắn trước mặt toàn bộ người Lâu Cừ Bộ, dùng hết sức bình sinh gào lên một tiếng: "Con dân Lâu Cừ Bộ!" Toàn bộ người trong doanh trại ngẩng phắt đầu lên, dù là chiến sĩ Lâu Cừ Bộ đứng thành hàng phía trước hay đám già yếu còn kẹt lại trong trại. "Để lũ khốn Hàn Hột Bộ mở mắt ra mà thấy, Lâu Cừ Bộ chúng ta không có lấy một kẻ hèn!" "Dù có phải chết, cũng phải kéo chúng chết chung!" "Tử chiến!" Bạch Nha giơ cao đao. Tử chiến! Tử chiến! Tử chiến! Toàn tộc tuốt đao, tiếng thét mang theo phẫn nộ cùng quyết tuyệt, từng tiếng tử chiến như đánh thức cả doanh trại. Tù và trỗi dậy, tất cả những thứ có thể thổi phát ra tiếng trong trại đều đồng loạt vang lên cùng lúc, tiếng tù và sừng trâu hòa lẫn tiếng rít chói tai của sáo xương. Cả tộc Lâu Cừ Bộ dàn trận, đi đầu là tám trăm kỵ binh tinh nhuệ, Bạch Nha cưỡi con bạch mã đứng sừng sững ở đầu trận. Bám sát phía sau là đội khinh kỵ lâm thời, hơn hai trăm kỵ binh gồm đàn ông từ mười bốn đến sáu mươi tuổi. Xa hơn nữa là những người phụ nữ chiếm số lượng đông đảo nhất đoàn kỵ binh, họ cưỡi trên những con chiến mã trượng phu, cha anh để lại, siết chặt loan đao trong tay. Những kẻ không có ngựa đứng ở vòng ngoài doanh trại, cắm cọc gỗ vót nhọn xuống nền đất, ôm nốt mấy bó tên cuối cùng trong kho ra chất dưới chân, kéo căng dây cung săn. Toàn tộc hơn ba nghìn người, hai nghìn tám trăm người đứng nghiêm trang sau lưng Bạch Nha. Đao của họ chẳng bén bằng Hàn Hột Bộ, giáp của họ chẳng dày bằng Hàn Hột Bộ, quân của họ cũng chẳng tinh nhuệ bằng Hàn Hột Bộ. Thế nhưng Lâu Cừ Bộ đã chờ suốt mười mấy năm qua, từ khoảnh khắc không được bất kỳ liên minh thảo nguyên nào thâu nạp, phải lủi thủi chăn thả nơi bãi hoang rìa cõi cho tới tận bây giờ, họ chờ không phải để chịu chết, mà là chờ một trận đánh không cần phải tháo chạy. Bạch Nha ngồi trên lưng bạch mã, chĩa thẳng trực đao về phía quân địch phương bắc. Bím tóc nàng bay phần phật trong gió, nanh thú đính ở đuôi sam va vào nhau lách cách. Nàng ngoái lại nhìn hàng ngũ ken dày sau lưng, nhìn qua từng gương mặt quen thuộc từ thuở bé, rồi ghìm ngựa quay người, hướng thẳng về phương bắc. Phía đối diện, Cao Hột Diên ngồi trên lưng hắc mã, dõi mắt nhìn thế trận dày đặc trước doanh trại Lâu Cừ Bộ. Hắn không nói lời nào, chỉ khẽ giơ tay ra hiệu. Tám trăm khinh kỵ binh hàn địa đồng loạt thúc ngựa, thế trận mũi nêm bắt đầu chậm rãi tiến về hướng nam. Tốc độ tiến nam rất chậm mà vững, nhưng mỗi bước tiến tới, tiếng móng ngựa nện xuống mặt đất lại nặng nề thêm một phần, làm lũ gia súc buộc trong trại Lâu Cừ Bộ sợ hãi hí vang. Lâu Cừ Bộ không hề lùi bước, hai chữ tử chiến vẫn còn vang vọng giữa ngọn gió gào, bọn họ đã đón đầu xông lên.