Chương 263: Lửa trại sau trận chiến

Chiến trường đã tắt hẳn tiếng gào thét chém giết! Thay vào đó là tiếng gió rít. Gió trên hoang nguyên chưa từng ngừng thổi, nhưng đêm nay gió lạnh đến thấu xương. Gió thổi từ sâu trong lòng đất đóng băng thốc tới, cuốn theo cỏ vụn cùng tàn tro, lướt qua lớp lớp thi thể la liệt khắp mặt đất, phát ra những tiếng hú u u tựa như có ai đang than khóc. Chủ lực của Hàn Hột Bộ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tám trăm khinh kỵ binh vùng đất lạnh hoang nguyên không một ai sống sót, phần lớn thợ săn đi bộ lẫn lính cầm mâu của Tân Bà Quốc đều vĩnh viễn nằm lại trên đồng cỏ úa vàng này. Chỉ còn hơn tám mươi lính mâu Tân Bà cùng ba mươi mấy gã thợ săn đi bộ bị Thanh Dương Vệ trói chặt hai tay, bị hai đội khinh kỵ áp giải đứng ở rìa chiến trường. Bọn họ cúi gầm mặt, không dám nhìn vào mắt tộc nhân Lâu Cừ Bộ xung quanh. Khắp bãi chiến trường la liệt xác chết, có của Hàn Hột Bộ, cũng có của Lâu Cừ Bộ. Xác người và xác ngựa chồng chất lên nhau, vẫn giữ nguyên tư thế lúc ngã gục dưới lưỡi đao. Có người bị ngọn mâu đâm xuyên bụng, cuộn tròn nằm nghiêng trong vũng bùn, hai tay vẫn giữ chặt lấy miệng vết thương; Có người ngồi trên lưng ngựa trúng đòn chấn động của Thanh Dương Hống làm vỡ nát tạng phủ, ngã ngửa mặt lên trời từ trên lưng ngựa, máu ứa ra từ bảy lỗ trên mặt đã đông cứng thành những vệt băng vụn màu đỏ sẫm. Cảnh tượng người của Lâu Cừ Bộ lục tìm thi thể cha mẹ, vợ con, anh em giữa đống xác còn khiến người ta ngột ngạt hơn bất kỳ tiếng khóc xé lòng nào. Bàn tay họ run rẩy lau chùi gương mặt từng cái xác, dùng ống tay áo miết đi miết lại lớp máu đông cứng ngắc, chỉ để nhìn rõ xem đó có phải người thân của mình hay không. Có người tìm thấy, quỳ gối bên xác chết không khóc cũng chẳng động đậy, chỉ lặng lẽ kéo bàn tay dính đầy bùn đất của người chết áp vào lồng ngực mình, khẽ vuốt ve từng nhịp một. Có người tìm rất lâu vẫn không thấy, đành ngồi thụp giữa đống xác ôm chặt lấy cơ thể, hai vai run lên bần bật nhưng không hề phát ra một tiếng nấc. Bạch Nha chống bao đao đứng giữa đống thi thể, nhìn Bạch Kiêu đang kiểm đếm thương vong. Hắn lê bước quay về rất chậm, đầu cúi gầm, mãi không thốt nên lời. Gã chiến sĩ già này dùng dằng hồi lâu, hốc mắt lưng tròng lệ. Bạch Kiêu run rẩy cất giọng: "Tổng... tổng cộng trận vong... hơn một nghìn... hai trăm... người." "Có mấy người thi thể không còn nguyên vẹn, lẫn lộn hết vào nhau, rất khó phân biệt." Bạch Nha không đáp, cánh môi mấp máy vài cái, ánh mắt trống rỗng nhìn những thi thể của Lâu Cừ Bộ đang được khiêng xếp lại một chỗ trước mặt. Họ đang chỉnh đốn thi hài người chết thật ngay ngắn, nắn thẳng lại đầu, đặt xuôi hai tay bên hông, phủ kín vải nỉ rồi mới khiêng về bộ lạc. Nàng quỳ sụp xuống trước mặt họ, hai tay chống xuống nền đất bùn bị vó ngựa giẫm nát, những ngón tay cắm sâu vào lớp bùn đất lạnh giá. Nàng muốn nói điều gì đó, mấp máy môi nhưng không thốt ra được thành tiếng. Rồi nàng gục đầu xuống, trán chạm sát mặt bùn, bờ vai bắt đầu run rẩy. Thanh âm đứt quãng rặn ra từ sâu trong lồng ngực tựa như một con sói mẹ bị thương nặng đang liếm láp đàn con đã chết cóng, chẳng còn gượng nổi chút dáng vẻ hung hãn nào nữa. Quân Thanh Dương Vệ cũng đang dọn dẹp chiến trường, lục lọi trên xác lính Hàn Hột Bộ để thu giáp da, trang sức, vũ khí. Hễ lật trúng xác người của Lâu Cừ Bộ, họ lại chủ động giúp khiêng sang bên kia, đây là những dũng sĩ đã liều mạng vì bộ tộc, xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Chẳng ai nói với ai câu nào, sau mỗi trận đánh luôn là một khoảng lặng kéo dài. Trần Vị bước qua đống xác chết, dừng lại trước mặt Bạch Nha. Trán nàng vẫn tì sát vào bùn đất, hai bàn tay lún sâu dưới bùn. Giọng Trần Vị trầm ổn vang lên bên tai nàng. "Bạch Nha, sốc lại tinh thần đi! Cô là thủ lĩnh một bộ tộc! Người chết thì cũng đã chết rồi. Kẻ còn sống phải tính đường cho người còn sống." Bạch Nha không đáp lời, nhưng những ngón tay cắm trong bùn khẽ cựa quậy, rồi từ từ siết chặt lại. "Cao Hột Diên chết rồi, nhưng Hàn Hột Bộ vẫn còn đó." "Đại Vu Tế của chúng vẫn còn, trong trại vẫn còn vài nghìn người." "Mối thù này sẽ không biến mất theo cái đầu rơi xuống của Cao Hột Diên. Một khi đã là huyết hải thâm thù, bắt buộc phải nhổ cỏ tận gốc." "Người của cô đổ bao nhiêu máu không phải để đổi lấy một câu 'đủ rồi', mà là để sau này không bao giờ phải đổ nhiều máu đến thế nữa." Bạch Nha khẽ đáp: "Tôi hiểu rồi." Nàng chậm rãi đứng dậy, tháo thanh đoản đao gãy bên hông xuống. Nàng nâng đao gãy bằng cả hai tay, quỳ một gối xuống đất. "Lâu Cừ Bộ từ hôm nay nguyện tiếp nhận sự che chở của Thanh Dương Ổ, trở thành phụ dung của Thanh Dương Quân." "Chỉ xin đừng nuốt trọn bộ lạc của chúng tôi, đừng bắt tộc nhân chúng tôi làm nô lệ." Trần Vị nhìn nàng quỳ gối giữa vũng máu, hai tay dâng đao, răng thú tết trên bím tóc đã đẫm máu tươi. Hắn vươn tay, nhận lấy thanh đao gãy. Hắn rút thanh đao gãy ra khỏi vỏ, lưỡi đao phản chiếu khuôn mặt của Bạch Nha. "Chiến sĩ Lâu Cừ Bộ sẽ không phải làm nô lệ, tộc nhân Lâu Cừ Bộ sẽ không phải chịu đói. Các người sẽ trở thành một phần của Thanh Dương Quân." "Đây là lời hứa của tôi với cô!" Bạch Nha ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông này, trịnh trọng tiếp lời: "Lâu Cừ Bộ nguyện làm tiên phong cho Thanh Dương." Đêm đó, lửa trại bùng lên rực rỡ khắp doanh trại Lâu Cừ Bộ. Những chiến sĩ còn sống sót quây quần quanh đống lửa, lẳng lặng lau chùi lưỡi đao, đơn giản vì không muốn đôi tay phải rảnh rỗi. Có người đặt thanh loan đao của người anh em đã khuất bên cạnh đống lửa, lưỡi đao ánh lên sắc đỏ bập bùng, chuôi đao vẫn còn quấn dây buộc tóc của người đã chết. Không ai mở miệng nói lời nào, tiếng đá mài cọ xát ken két trên lưỡi đao hòa lẫn cùng tiếng củi khô nổ lách tách trong đống lửa. Binh sĩ Thanh Dương Vệ ngồi ở phía đối diện, đao đều đã tra vào bao. Họ giúp phân phát lương thực và thuốc men, bánh khô, thịt sấy, Chỉ Huyết Tán, băng gạc, từng món từng món được chuyền tay qua. Mỗi lần đưa đồ, bàn tay của người lính Thanh Dương và chiến sĩ Lâu Cừ thỉnh thoảng lại chạm vào nhau, chẳng cần trò chuyện, chỉ ngẩng lên nhìn đối phương rồi khẽ gật đầu một cái. Đôi bên vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng nhau, hai nửa bên đống lửa vẫn phân chia ranh giới rạch ròi. Hai đội quân vừa kề vai chiến đấu một trận trên hoang nguyên này vẫn chưa học được cách ngồi chung thành một hàng quanh đống lửa. Nhưng chí ít, đêm nay sẽ không còn ai phải bỏ mạng nữa. Lý Lại Tử nhét một thanh thịt khô cho Bạch Cách, chỉ là loại lương khô phổ biến nhất của quân đội, cứng ngắc nhai mỏi cả răng, nhưng chắc dạ vô cùng. Bạch Cách nhận lấy thanh thịt khô cắn một miếng, động tác nhai kéo giật vết sẹo đao chưa cắt chỉ trên mặt. Gã đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn tiếp tục nhai rồi nuốt trọn miếng thịt xuống bụng. Lý Lại Tử chẳng nói gì, lại chìa thêm một túi nước qua. Thạch Hổ đang băng bó cho một thương binh Lâu Cừ Bộ, đó là một thiếu niên gầy gò, chừng mười bốn tuổi, khuôn mặt vẫn còn nét non nớt. Cậu nhóc bị chém vào cánh tay trên chiến trường, đau đến mức hít hà từng cơn. Tay nghề của Thạch Hổ không thạo lắm, quấn hết lớp băng này đến lớp băng khác, cuối cùng thắt một cái nơ bướm vặn vẹo trên vết thương. Cậu nhóc cúi đầu nhìn cái nơ trên tay, giọt nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mi, nhưng khóe môi lại nhịn không được khẽ nhếch lên. Thạch Hổ bảo, ráng nhịn tí đi, trước giờ tôi băng cho ngựa cũng làm y như thế này cả. Cậu nhóc ngớ người ra, chẳng biết nên khóc hay nên cười. Trương Lão Tứ bước tới bên đống lửa, nhìn binh lính hai bên đang ngồi tách biệt rõ ràng, bèn cất giọng bảo mấy người lính đang chia thức ăn. "Nấu thêm nhiều thịt vào, nếu trong đám chiến lợi phẩm có rượu thì cứ đem hết ra đây." "Chia đều cho mỗi người một ít, anh em hai bên ngồi chung một mâm, chia nhau miếng ăn, uống cùng ngụm rượu." Trần Vị quay người cất bước ra khỏi doanh trại, đứng lặng giữa màn đêm nơi hoang nguyên. Cách đó vài trăm dặm nơi cuối chân trời hoang nguyên chính là vùng đất cao của Hàn Hột Bộ, điều hắn đang toan tính không chỉ là nhổ cỏ tận gốc, mà còn có cả sứ giả Tân Bà Quốc mà Cao Hột Diên đã nhắc tới trước lúc chết. Nếu muốn dựng một phòng tuyến đủ vững chắc ở phía bắc để chặn đứng Tân Bà Quốc ngoài thảo nguyên, doanh trại trên vùng đất cao đó chính là vị trí đắc địa nhất để hạ cờ. Nhưng hiện tại binh lực của Thanh Dương Quân vẫn chưa đủ sức gánh vác nước đi này, ít nhất cũng phải dẹp yên vùng đất cao kia trước đã. Bạch Nha chẳng biết đã bước ra từ lúc nào, lặng lẽ đứng cách hắn không xa. Nàng không nói gì, chỉ tiến lên sóng vai cùng hắn, lặng nhìn về màn đêm thăm thẳm nơi phương bắc.