Chương 266: Lâu Cừ Bộ thiên di

Hội nghị kết thúc, Bạch Nha bước ra ngoài trướng, đứng giữa khu doanh trại. Tộc nhân của cô vẫn đang vây quanh đống lửa chuẩn bị bữa tối, người thì thay thuốc cho cánh tay bị thương, bà lão ôm đứa cháu nhỏ ngủ gật bên ánh lửa bập bùng. Khuôn mặt họ chập chờn dưới ánh lửa đỏ, vẫn chưa hoàn toàn bình tâm sau trận huyết chiến hôm qua. Cô đứng lặng một lát, rồi đưa ngón tay vào miệng, thổi lên một tiếng còi chói gắt. Đó là tín hiệu tập hợp của Lâu Cừ Bộ, tiếng còi sói! Hơn mười năm trước khi cha cô còn sống, mỗi lần bộ lạc chuẩn bị di dời cũng đều vang lên một tiếng còi như thế, toàn tộc lập tức hiểu rằng đã đến lúc thu dọn hành lý. Tiếng còi vang vọng khắp doanh trại, tất cả mọi người dừng phắt tay, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía cô. "Ta có việc cần tuyên bố." Từ hôm nay, Lâu Cừ Bộ chính thức quy phục Thanh Dương Quân, nhưng sẽ không bị xé lẻ, không bị thôn tính, và tuyệt đối không ai phải làm nô lệ. Cô nói rằng chủ nhân Thanh Dương Ổ đã ban cho các chiến sĩ Lâu Cừ Bộ một phiên hiệu quân đội mới thuộc Thanh Dương Quân: Lâu Cừ Ưng Kỵ Vệ! Từ nay về sau, đội ngũ này sẽ ngang hàng với Thanh Dương Vệ và Trấn Nhạc Quân, trở thành quân đoàn thứ ba trực thuộc Thanh Dương Quân. Nói đến đây, cô dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng gương mặt bên đống lửa. Đoạn cô tuyên bố bộ tộc chuẩn bị chuyển nhà, chuyển về phương nam, dời đến ngay sát cạnh Thanh Dương Ổ. Khí hậu và đồng cỏ bên đó đều tốt hơn nơi này, Thanh Dương Quân cũng có thể tiện đường tiếp ứng, từ nay không còn phải đơn độc đối mặt với những hiểm họa rình rập trên thảo nguyên nữa. Dứt lời, cả doanh trại bỗng chốc im phăng phắc, đến ngọn gió dường như cũng ngừng thổi trong tích tắc. Tiếp đó là tiếng bát gỗ đặt xuống đất, tiếng sáo xương giắt vào thắt lưng, có người đứng dậy phủi vụn cỏ bám trên đầu gối, có người cúi mình lôi dây da buộc đồ từ gầm lều ra. Động tác của họ rất khẽ, không một lời than vãn, chỉ lặng lẽ bắt tay vào việc. Bà lão chỉnh lại chiếc mũ nỉ cho đứa cháu trong lòng, đứng dậy giúp đám trai trẻ dỡ tấm lều da cừu khỏi khung gỗ rồi cuộn tròn lại. Một ông lão thọt chân chống gậy bước tới cạnh chuồng gia súc, xoa nhẹ sống mũi con ngựa già, bắt đầu gác khung thồ lên lưng nó. Mấy đứa trẻ chạy lăng xăng giữa dòng người, ôm chiếc nồi sắt vừa bới từ đống tro bếp ra, vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài. Họ đã quá quen với cảnh này rồi. Lâu Cừ Bộ lưu lạc trên thảo nguyên hơn mười năm, dời từ đồng cỏ này sang đồng cỏ khác, chuyển từ thung lũng này sang thung lũng nọ. Số lần chuyển nhà nhiều đến mức không sao đếm xuể. Nhưng lần dời chuyển này không giống trước. Họ không còn phải chạy trốn đông trốn tây, lại thêm mối quan hệ giao thương từ trước và cuộc giải cứu kịp thời của Thanh Dương Quân lần này. Người thảo nguyên không biết nói lời hoa mỹ, nhưng họ sẽ đáp lại ân tình bằng hành động thiết thực nhất. Bạch Nha quay về trướng của mình, lấy quần áo, trang sức và giáp trụ ra. Cô tháo từng món một rồi bắt đầu thu dọn, động tác hệt như bao lần di dời trước đây. Chỉ là lần này cô thu dọn chậm hơn. Từ chiếc hòm gỗ nơi góc lều, cô lấy ra đôi bao cổ tay chắp vá chằng chịt đeo vào, lại mò dưới đáy hòm lấy một hòn đá mài nhét vào túi yên ngựa. Đi ngang qua chiếc án gỗ, tay cô khẽ khựng lại trên mặt bàn, rồi nhét bát trà cùng sổ sách vào tấm vải bọc, thắt nút lại cẩn thận. Cùng lúc đó, Trần Vị dẫn theo một đội khinh kỵ cùng mười mấy cỗ xe bò xe ngựa hướng về phía đông bắc. Men theo con đường hẹp mà Bạch Nha từng dẫn hắn đi lần trước, đoàn người tiến vào hẻm núi ẩn sâu trong lòng thung lũng. Nước hồ vẫn trong vắt như xưa, trên mặt nước trôi dạt mấy chiếc lá nhân sâm đã bắt đầu ngả vàng nơi mép lá. Mùa thu nơi hoang nguyên đến sớm hơn thường lệ, những quả sâm đỏ đã rụng quá nửa, viền lá hơi quăn lại. Trần Vị lệnh cho người mở nắp thùng để múc linh tuyền, mỗi thùng đều đổ đầy tới tám phần, mặt nước sóng sánh vỗ vào thành thùng bắn ra những bọt nước li ti. Sức nặng của linh tuyền đè lên sàn xe khiến các khớp gỗ kêu cót két. Hơn mười cỗ xe bò phần lớn dùng để chở nhân sâm, tính ra cũng phải hơn tám trăm cân. Hắn lại sai người trải vải nỉ xuống sàn xe, xếp từng lớp nhân sâm vừa đào lên trên để tránh làm đứt rễ trong quá trình vận chuyển. Khi đào sâm, mọi người đều nhớ gieo lại hạt xuống đất, tổng cộng thu hoạch được hơn hai nghìn ba trăm gốc. Ngoảnh lại nhìn khoảnh đất nhân sâm vừa bị mình nhổ sạch một mảng lớn, khung cảnh sum sê lá xanh quả đỏ ken đặc trước đó đã biến mất. Những mảng bùn đất lộ ra vẫn còn vương hơi nước, nham nhở từng mảng như vừa bị cạo trọc mất một góc. Hồ nước nhỏ thì chẳng mảy may thay đổi, mực nước vẫn ngang mức lúc hắn mới đến, nhìn không ra là vừa vơi đi ngần ấy cân nước. Cũng hết cách, xe đã chất không còn chỗ chứa. Dù sao sau này vẫn sẽ quay lại, hắn liền bảo đám khinh kỵ dùng đất đá và bụi cây lấp kín cửa động như cũ. Nếu không lùng sục kỹ càng, khó lòng phát hiện nơi này giấu một miệng hang. Khi Trần Vị quay lại doanh trại, Lâu Cừ Bộ đã chỉnh đốn xong xuôi, chỉ chờ lệnh xuất phát. Lều nỉ đều được dỡ xuống buộc chặt trên xe bò, đàn cừu và đàn bò lùa vào giữa đội hình, đàn ngựa do mấy kỵ thủ thiếu niên dắt đi dẫn đầu. Thương binh nằm trên mấy cỗ xe chuyên dụng có lót nỉ dày, phụ nữ đi bộ hộ tống bên cạnh xe. Hơn hai nghìn tộc nhân còn lại của cả bộ tộc, bao gồm số chiến sĩ còn sống sót sau trận chiến, thân quyến của họ cùng đám người già yếu phụ nữ trẻ con ở lại giữ trại, tất thảy đều hòa vào hàng ngũ, xếp thành một dải dài dằng dặc. Bạch Nha cưỡi một con ngựa trắng mới đổi, đứng ở đầu hàng quân. Trần Vị thúc ngựa tiến đến bên cạnh cô, hai người sóng vai đi ở mũi nhọn của đoàn người. Trương Lão Tứ dẫn lữ đoàn khinh kỵ tuần tra hai bên mạn sườn và mở đường phía trước, xe quân nhu cùng đàn gia súc lững thững tiến bước ở giữa, lữ đoàn trọng kỵ bọc hậu đoạn đuôi. Cả đoàn quân kéo dài tới mấy dặm đường. Lúc hoàng hôn buông xuống, đại quân đã tới Ô Tất Phong Toại Bảo, Trần Vị hạ lệnh dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ. Trương Lão Tứ đi bố trí phòng thủ, Vương Tín Uy dẫn đám tù binh đến khu mỏ trình diện, bàn giao cho Trấn Nhạc Quân đang đóng giữ ở đó. Trần Vị ném toàn bộ hơn một trăm hàng binh của Hàn Hột Bộ, tám mươi bảy tay giáo Tân Bà và ba mươi tư thợ săn bộ binh vào khu mỏ. Tất cả đều biên chế vào doanh khổ sai, trước mắt cứ bắt đào quặng đã. Tống Lưu Trụ vội vàng chạy ra nghênh đón, hắn báo cáo tiến độ xây dựng phong toại bảo với Trần Vị: tường lũy đã hoàn thành được hai phần ba, nền móng của chòi canh trên đỉnh núi cũng đã xong, chỉ một tháng nữa là cất nóc. Trần Vị gật đầu, dặn hắn tiếp nhận cho tốt đám tù binh mới tới, sau đó dẫn theo mấy tên lính Thanh Dương Vệ, mỗi người xách một thùng linh tuyền và một bọc nhân sâm rảo bước về phía con suối nhỏ. Khi đoàn người đi qua rìa khu mỏ, đám hàng binh Hàn Hột Bộ vừa bị áp giải vào đang ngồi xổm dưới đất gặm bánh lương khô. Họ đụng mặt một toán khổ sai đang vác đá đi tới, toán khổ sai đó khoác áo da rách rưới của Thiết Diêu Bộ, xích chân kéo lê trên mặt đất phát ra tiếng kim loại va chạm leng keng, trên trán đều in hằn hai chữ "khổ sai". Đám tù binh Hàn Hột Bộ mới đến trố tròn mắt, miếng lương khô trong miệng suýt nữa rơi tuột ra ngoài. Thiết Diêu Bộ! Cái bộ tộc từng hoành hành ngang ngược suốt bao năm trên thảo nguyên này, chém không biết bao nhiêu đầu người Hán, giờ đây lại đang cong lưng vác đá ở chốn này. Đám khổ sai kỳ cựu của Thiết Diêu Bộ chỉ liếc nhìn lũ bạn tù mới đến một cái, mặt không chút biểu cảm, rồi lại cắm cúi khiêng đá bước tiếp. Tống Lưu Trụ nhìn theo bóng Trần Vị khuất dần, lén lút hỏi nhỏ Lý Lại Tử: "Tình hình sao rồi, thắng lớn à?" Lý Lại Tử vỗ mạnh vai Tống Lưu Trụ: "Thế còn phải hỏi, tiêu diệt gọn gàng Hàn Hột Bộ, Lâu Cừ Bộ quy phục, giờ cả tộc họ dọn sang Thanh Dương Ổ rồi, lại còn lập thêm một cánh quân mới nữa chứ." Tống Lưu Trụ lập tức quay đầu quát lớn với đám binh sĩ Trấn Nhạc Quân phía sau: "Đại thắng! Thanh Dương Quân vạn thắng!" Binh sĩ Trấn Nhạc Quân ở khắp nơi đang ngóng đợi tin tức lập tức đồng thanh hò reo vang trời. Trần Vị chẳng màng đến những ồn ào sau lưng, cứ thế bước tiếp về phía bờ suối. Vô Diện (Tào Nga) đã đợi sẵn ở đó tự bao giờ. Nàng đứng xuôi tay bên bờ suối, lặng lẽ đón Trần Vị. "Chúc mừng Chỉ huy đại thắng." Trần Vị ra hiệu cho lính Thanh Dương Vệ đặt đồ xuống rồi lui ra ngoài cửa suối. Hắn chỉ tay vào số linh tuyền và nhân sâm dành riêng cho Vô Diện Nhân. "Một trăm cân linh tuyền, năm mươi củ nhân sâm. Phần của bên các cô đấy, lo cho anh em hồi phục cho tốt." "Rõ!" Vô Diện bắt đầu báo cáo rằng họ đã rút về từ tối qua, ngay trong đêm xảy ra trận chiến. Khi ấy nàng đã hạ lệnh cho năm tên Quỷ Diện phục sẵn trong trại Lâu Cừ Bộ ném quần áo trang sức của những thân phận mà họ từng đóng giả vào đống xác chết, rồi ngụy tạo hiện trường cẩn thận. Y phục, đồ trang sức và binh khí tùy thân trên các thi thể đó đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đem vứt xác, đảm bảo khớp hoàn toàn với từng thân phận ngụy trang. Ve sầu thoát xác, không để lại nửa vết tích. Khi Lâu Cừ Bộ kiểm đếm danh sách thương vong, số người bị bọn họ mượn thân phận sẽ được tính gộp vào mấy chục cái xác cháy đen không thể nhận dạng kia. Về sau Lâu Cừ Bộ sẽ chẳng còn ai đi tìm kiếm năm người đó nữa, chỉ coi như họ đã bỏ mạng nơi chiến trường. Trần Vị bảo nàng cứ sắp xếp cho anh em nghỉ ngơi trước, sau đó về Thanh Dương Ổ một chuyến, hắn vẫn còn việc cần dặn dò. Dứt lời, hắn quay người đi về phía doanh trại, để lại những thùng linh tuyền cùng các bọc nhân sâm nằm lặng lẽ trên bãi cỏ ven suối, phản chiếu chút ánh sáng le lói cuối cùng của buổi hoàng hôn. Vô Diện gom lại toàn bộ đồ đạc, mang về hướng ám bảo, chuẩn bị cho mạng lưới giăng ra ở bước tiếp theo.