Chương 28: Vết đao

Lên ngũ trưởng được bảy ngày thì A Quỳ tới. Trần Vị nhận được tin lúc đang luyện đao ở thao trường. Chu Tứ Cân phái người chạy đến gọi hắn, bảo Quân Tượng Xứ có người qua, giục hắn đến Chi Trọng Doanh ngay. Hắn hạ đao xuống, cất bước đi về phía Chi Trọng Doanh. Đến cửa, hắn khựng lại một nhịp. Bóng lưng đang ngồi xổm trước đống phế phẩm đập vào mắt, hắn nhận ra ngay. Áo vải thô, tay áo xắn tới khuỷu, cẳng tay phơi nắng đen nhẻm. Là A Quỳ. Nàng đang cặm cụi lựa đồ, động tác vẫn thoăn thoắt như mọi khi. Liếc mắt một cái, ước lượng trên tay, phân thành ba đống. Đống đao phế thải chất bên cạnh nhiều hơn hẳn trước đây gấp mấy lần. Trần Vị bước lại gần, đứng sang một bên. A Quỳ chẳng thèm ngẩng đầu. "Đến phụ bưng bê à?" Nàng cất tiếng hỏi. Trần Vị "ừ" một tiếng. A Quỳ không nói thêm câu nào, tiếp tục cắm cúi phân loại. Trần Vị bắt đầu chuyển đồ. Hắn ôm từng chồng đao đã phân loại mang đến nơi quy định, rồi quay lại chờ chuyến tiếp theo. Tốc độ lựa đồ của A Quỳ vẫn nhanh như chớp, tốc độ hắn dọn đi cũng chẳng hề chậm chạp. Cả hai cứ thế phối hợp làm việc, chẳng ai mở miệng nói với ai nửa lời. Làm quần quật chừng một khắc, đống phế phẩm rốt cuộc cũng được dọn sạch. A Quỳ đứng dậy, vỗ vỗ phủi bụi bám trên tay. Nàng xoay người lại, nhìn thẳng vào Trần Vị. Ánh mắt nàng dừng trên mặt hắn một thoáng, rồi dời dần xuống dưới, dừng lại bên hông hắn. Nơi đó có thanh Bắc Hành. "Thử đao." Nàng nói cụt ngủn. Trần Vị ngẩn người ra một chút. A Quỳ tiện tay nhặt một bọc vải dài đặt bên cạnh, đưa sang cho hắn. Trần Vị đón lấy rồi mở ra. Bên trong là một thanh đao. Trông rất giống Bắc Hành. Cùng một chiều dài, cùng một dáng đao, thân đao cũng mang màu trầm tối như đúc từ một khuôn. Nhưng lại có điểm khác biệt. Trên thân đao xuất hiện thêm ba vệt hoa văn mờ nhạt. Không phải do khắc lên, mà là vân tự nhiên hình thành trong quá trình rèn đập, thoạt nhìn như sóng nước, lại tựa như vệt mây. Trần Vị giơ thanh đao lên, đưa ra đón ánh sáng ngắm nghía. Ba vệt vân kia lấp lánh ẩn hiện dưới ánh quang. Hắn siết chặt lấy chuôi đao. Đầm tay. Trọng lượng y hệt thanh Bắc Hành. Hắn hạ đao xuống, nhìn A Quỳ. "Đây là..." A Quỳ đáp: "Lãnh Thiết Thối Hỏa Pháp, cha ta truyền lại." Nàng ngập ngừng một thoáng. "Thử rèn ba lò, thành được hai thanh." Trần Vị cúi đầu nhìn thanh đao trong tay. Ba lò mà chỉ thành hai thanh. Nghĩa là đã hỏng mất một thanh. "Thanh này là thành hay bại?" Hắn hỏi. A Quỳ đáp: "Thành." Nàng chỉ tay vào ba vệt vân kia. "Sắt nguội ngậm nhiều lưu huỳnh, thối hỏa phải căn đúng nhiệt độ. Khi độ lửa vừa chuẩn thì sẽ nổi lên đường vân này." Nàng ngừng lại một nhịp rồi tiếp tục: "Thanh bị hỏng ta đã giữ lại, tuyệt đối không để lọt ra ngoài." Trần Vị im lặng mất vài giây. Trước mắt hắn bỗng lóe lên một cái. Màn hình quang học lập tức bật ra. [Quét trang bị hoàn tất] [Tên: Bắc Hành Cải] [Phẩm cấp: Hoàng Giai trung phẩm] [Mô tả: Rèn từ sắt nguội, kỹ nghệ tôi thối hỏa đạt mức tinh xảo. Độ cứng lưỡi đao +15%, khả năng chịu mài mòn vượt trội so với Hoàng Giai trung phẩm thông thường.] [Giá trị: Khoảng sáu quan trở lên] Trần Vị dán mắt vào mấy dòng chữ nọ, thoáng ngây người. Hơn sáu quan lận. Còn đắt đỏ hơn cả thanh Bắc Hành trước đó. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn A Quỳ. "Thanh này tính bao nhiêu tiền?" A Quỳ nhìn hắn. Ánh mắt nàng trông rất kỳ lạ, tựa như đang nhìn một kẻ chậm hiểu chẳng rõ chuyện đời. "Thanh Bắc Hành lần trước," nàng hỏi, "ngươi còn dùng không?" Trần Vị giật mình chững lại. Hắn cúi đầu liếc nhìn thanh Bắc Hành đang đeo bên hông. Thân đao màu trầm tối, lưỡi đao sắc bén, lớp dây gai quấn quanh chuôi đao là do chính tay hắn tự bọc lấy. Đó là thanh đao đầu tiên A Quỳ rèn riêng cho hắn. Đã chém hạ ba mạng người mà lưỡi đao vẫn chưa hề mẻ sứt. "Còn dùng chứ." Hắn đáp: "Đó là thanh đầu tiên của ta." A Quỳ không đáp lại. Nàng cứ thế nhìn hắn chừng hai giây. Đoạn nàng đặt thanh đao mới lên chiếc bàn bên cạnh. Rồi quay lưng rảo bước bỏ đi. Trần Vị đứng chôn chân tại chỗ, dõi mắt nhìn theo bóng lưng nàng. Vẫn chiếc áo vải thô, tay áo xắn tới khuỷu, cẳng tay phơi nắng đen nhẻm. Nàng bước đi thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã bước ra khỏi cửa Chi Trọng Doanh. Bóng hình khuất hẳn sau góc ngoặt. Trần Vị cúi đầu, nhìn thanh đao mới đặt trên mặt bàn. Ba vệt vân trên thân đao khẽ ánh lên tia sáng mờ nhạt dưới ánh mặt trời. Hắn cầm nó lên, ngắm nghía thêm lần nữa. Sau đó hắn dắt nó vào bên hông. Một thanh bên trái, một thanh bên phải, cộng thêm một thanh ban đầu vẫn đang chiếm ô đồ đầu tiên trong túi trữ vật. Hai thanh Bắc Hành. Hắn chợt nhớ ra một chuyện. Lúc A Quỳ quay người rời đi khi nãy, hình như hắn thoáng thấy khóe môi nàng khẽ giật giật. Không phải mỉm cười. Chỉ là khẽ giật một cái thôi. Nhưng rõ ràng là có động đậy. Hắn cúi đầu nhìn vào chuôi của thanh đao mới. Lớp dây gai được quấn ngay ngắn thẳng tắp, từng vòng từng vòng một, mỗi vòng đều được siết rất chặt, mép dây khít rịt không lệch một ly. Hắn hơi sững người. Thao tác quấn dây này... Y hệt như cách hắn từng làm. Hắn nhớ lại lúc mình quấn chuôi cho thanh Khuyết Nhận Hoành Đao cũng thế, từng vòng một, siết chặt, căn thẳng mép. Hắn nhớ lại lúc quấn dây cho thanh Bắc Hành cũng làm đúng như vậy. Và thanh đao mới do chính A Quỳ quấn chuôi lúc này cũng không khác chút nào. Hắn đứng yên ở đó, nhìn chằm chằm rất lâu. Rồi hắn rút thanh đao mới ra, ngắm nghía thêm lần nữa. Ba vệt vân trên thân đao hiện lên vô cùng rõ ràng dưới ánh nắng. Hắn nhớ lại lời A Quỳ từng nói. "Lãnh Thiết Thối Hỏa Pháp, cha ta truyền lại." Hắn lại nhớ tới một câu khác của nàng. "Thanh bị hỏng ta đã giữ lại, tuyệt đối không để lọt ra ngoài." Hắn tra đao lại vào vỏ. Hai thanh Bắc Hành cùng đeo song song bên hông. Cảm giác nặng trĩu, chắc nịch. Hắn sải bước ra khỏi Chi Trọng Doanh. Bên ngoài, ánh nắng ngập tràn rực rỡ. Hắn rảo bước đi về phía thao trường. Đi được vài bước, hắn bỗng dưng dừng lại. Trong đầu hắn chợt nhớ tới một chuyện. Vừa rồi A Quỳ có hỏi hắn: "Thanh Bắc Hành lần trước, ngươi còn dùng không?" Hắn đã trả lời nàng. "Còn dùng chứ. Đó là thanh đầu tiên của ta." Hắn chẳng rõ rốt cuộc vì sao nàng lại hỏi câu đó. Nhưng hắn đã trả lời thật lòng. Hắn lại cất bước đi tiếp. Bàn tay khẽ đặt hờ bên hông. Hai thanh đao, hai chiếc chuôi. Chuôi đao bên trái là do chính tay hắn bọc lấy. Chuôi đao bên phải là do A Quỳ tự tay quấn thành. Cùng một lối quấn, chẳng khác nửa phân. Đêm đó, Trần Vị nằm trên phản trong doanh phòng, rút cả hai thanh đao ra ngắm nghía. Bên trái là Bắc Hành, bên phải là Bắc Hành Cải. Hai thanh đao đặt song song bên cạnh người, ánh trăng lọt qua khung cửa sổ rọi thẳng lên thân đao. Thanh bên trái thân đao nhẵn bóng, không một gợn vân. Thanh bên phải thân đao hiện lên ba vệt vân mờ mờ ảo ảo. Hắn nhìn chăm chú vào ba vệt vân ấy rất lâu. Đoạn hắn tra đao trở lại vào vỏ. Bên trái một thanh, bên phải một thanh. Hắn nhắm mắt lại. Trong tâm trí bất giác hiện lên hình bóng của A Quỳ. Chiếc áo vải thô, tay áo xắn tới khuỷu, cẳng tay phơi nắng đen nhẻm. Và cả cái giật khẽ nơi khóe môi nàng trước lúc quay lưng bước đi. Đó chẳng phải một nụ cười. Nhưng hắn đã ghi tạc vào lòng.