Chương 27: Ngũ trưởng

Lệnh bổ nhiệm được đưa xuống sau đó ba ngày. Sáng hôm ấy, Trần Vị đang luyện đao trên thao trường thì Vương Hoành từ phía doanh phòng bước tới. Tay cầm một tờ giấy. Hắn đi đến trước mặt Trần Vị, vỗ tờ giấy vào tay cậu. "Của cậu." Trần Vị cúi đầu nhìn lướt qua. Trên giấy viết mấy hàng chữ, nét nguệch ngoạc đến mức suýt nữa không nhận ra. Cậu nhìn hồi lâu mới miễn cưỡng đọc hiểu: "Nam Doanh Đệ Thất Đội... binh tốt Trần Vị... chém đầu ba giặc... chuẩn thăng... Ngũ trưởng..." Phía sau còn vài chữ nữa, thực sự không tài nào dịch nổi. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn Vương Hoành. Vẻ mặt Vương Hoành chẳng có chút biểu cảm nào, chỉ móc tẩu thuốc rê trong ngực áo ra, châm lửa, rít một hơi. "Trước kia tôi là Đội Chính tạm quyền," hắn nói, "giờ lên chính thức rồi." Hắn nhả ra một ngụm khói. "Cậu thăng Ngũ trưởng. Đệ Thất Đội có bốn mươi ba người, sau này cậu quản mười một người." Trần Vị khựng lại một thoáng. Mười một người? Cậu nhớ lại lần đầu tiên gặp Vương Hoành, hắn đứng trước cửa doanh phòng mắng té tát, bảo "mấy thằng lính mới ranh con cút ra nhận đao". Hồi đó cậu vẫn là một tân binh, cầm đao còn chưa vững. Bây giờ, cậu phải quản mười một người. "Tôi không biết quản người." Cậu nói. Vương Hoành liếc nhìn cậu một cái. Ánh mắt ấy rất lạ lùng, cứ như đang nhìn một kẻ còn chưa ngủ tỉnh. "Khỏi cần quản." Hắn nói. Trần Vị không hiểu. Vương Hoành lại rít một hơi thuốc. "Đánh trận thì xông lên trước," hắn nói, "chia thưởng đứng sau cùng, sống sót thì ghi tên." Hắn ngừng một lát. "Chết cũng ghi tên." Trần Vị im lặng vài giây. "Chỉ có thế thôi?" Vương Hoành gật đầu. "Chỉ có thế thôi." Hắn xoay người bước đi. Đi được vài bước, bỗng nhiên dừng lại. "Phải rồi," hắn không ngoảnh đầu lại mà nói, "mười một người dưới trướng cậu, sang Chi Trọng Doanh tìm Chu Tứ Cân mà lấy danh sách. Cậu ta biết đấy." Nói xong, hắn đi thẳng. Trần Vị đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất sau khúc rẽ của dãy doanh phòng. Trong tay vẫn nắm chặt tờ giấy kia. Lệnh bổ nhiệm. Ngũ trưởng. Cậu cúi đầu nhìn lại mấy chữ đó lần nữa. "Chuẩn thăng... Ngũ trưởng..." Vẫn không đọc hết được. Nhưng cậu đã hiểu nó có ý nghĩa gì. Trần Vị sang Chi Trọng Doanh tìm Chu Tứ Cân. Chu Tứ Cân đang ngồi ghi sổ sách trong kho, thu lu ở một góc, nắn nót viết từng nét một. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên. "Đến rồi à?" Trần Vị gật đầu. "Danh sách." Chu Tứ Cân đặt bút xuống, rút một tờ giấy từ trong ngực ra đưa cho cậu. "Mười một người." Hắn nói, "Tôi viết sẵn hết cho cậu rồi." Trần Vị nhận lấy, cúi đầu nhìn. Chữ trên giấy rõ ràng hơn tờ của Vương Hoành rất nhiều. Từng nét từng nét ngay ngắn, mỗi một nét đều dùng lực mạnh như khắc vào giấy. Cậu xem từng cái tên một. "Vương Nhị, trinh sát." "Triệu Cẩu Nhi, bộ binh." "Tôn Ma Tử, bộ binh." "Lưu Đại, bộ binh." ... Tổng cộng mười một cái tên. Có người quen, có người lạ. Cậu gập tờ giấy lại, nhét vào ngực áo. Chu Tứ Cân nhìn cậu, bỗng hỏi: "Lên Ngũ trưởng rồi à?" Trần Vị "ừ" một tiếng. Chu Tứ Cân toét miệng cười một cái. Nụ cười ấy rất ngắn, chỉ thoáng qua là tắt, nhưng Trần Vị đã kịp nhìn thấy. "Khao đi." Chu Tứ Cân nói. Trần Vị ngớ ra một chút. "Gì cơ?" Chu Tứ Cân nói: "Thăng quan rồi, chẳng lẽ không khao?" Trần Vị im lặng hai giây. Sau đó cậu gật đầu. "Khao." Chiều hôm đó, Trần Vị đi tìm mười một người kia. Có người đang luyện đao trên thao trường, có người nằm lì trong doanh phòng, có người chẳng biết đã chạy biến đi đâu. Cậu tìm mãi mới gom đủ tám người. Còn ba người nữa, nghe bảo đi tuần biên rồi, mai mới về. Cậu tập hợp tám người đó lại, chỉ nói một câu: "Tối nay, tiệm rượu nhỏ ở Đông Thị, tôi mời uống rượu." Tám người đưa mắt nhìn nhau. Không ai lên tiếng. Trần Vị không biết họ đang nghĩ gì. Nhưng cậu cũng chẳng buồn hỏi. Xoay người bước đi. Tối đến, tiệm rượu nhỏ ở Đông Thị. Vẫn là "Trương Gia Điếm" đó, vẫn là ông lão gà gật đó, vẫn là mấy chiếc ghế băng xiêu vẹo đó. Nhưng lần này đông người hơn hẳn. Tám tên lính cộng thêm bản thân cậu, chen chúc quanh hai chiếc bàn, lèn chặt ních cái quán trọ nhỏ bé. Lý Lại Tử cũng mò đến. Hắn không phải lính dưới quyền Trần Vị, nhưng tự mình chạy tới, bảo là "uống ké rượu". Trần Vị cũng không đuổi. Ông lão bưng hai vò rượu từ phía sau ra, đặt cộp xuống bàn. "Rượu đục, một vò một trăm văn." Trần Vị móc tiền trong ngực ra, đếm đếm. Cậu đếm đủ một trăm văn, vỗ lên mặt quầy. "Một vò." Ông lão liếc cậu một cái, không nói gì, cất chỗ tiền một trăm văn đi. Trần Vị bưng vò rượu quay lại bàn. Rót rượu. Rót đầy từng bát một. Rót đầy mười bát, vò rượu đã vơi mất một nửa. Cậu nâng bát của mình lên. Tám người kia cũng nâng bát. Lý Lại Tử cũng nâng bát. Trần Vị nhìn họ, im lặng hai giây. Cậu không biết nên nói gì. Mấy câu Vương Hoành dạy ban sáng, giờ này chẳng nhớ nổi một câu. Cậu nghĩ một lúc rồi bảo: "Uống." Nói xong, cậu ngửa cổ nốc cạn bát rượu trong một hơi. Tám người kia hơi sững lại. Rồi cũng cạn sạch. Lý Lại Tử cũng cạn. Rượu rất cay, sực lên làm cổ họng rát buốt. Nhưng không ai kêu một tiếng nào. Trần Vị đặt bát xuống, lại tự rót cho mình một bát nữa. Sau đó cậu ngồi xuống. Tám người kia cũng ngồi xuống. Bắt đầu uống rượu. Không ai nói chuyện. Chỉ cắm cúi uống. Uống đến bát thứ ba, có một người tên Vương Nhị bỗng mở miệng. "Ngũ trưởng," hắn nói, "trước kia anh làm nghề gì thế?" Trần Vị liếc nhìn hắn. Vương Nhị, lính trinh sát, ngoài hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, đôi mắt rất sáng. "Chẳng làm gì cả." Trần Vị đáp. Vương Nhị "ồ" một tiếng, không hỏi thêm. Lại uống thêm một bát. Một người khác tên Triệu Cẩu Nhi bỗng lên tiếng: "Ngũ trưởng, thanh đao của anh trông được đấy." Trần Vị cúi đầu liếc nhìn thanh Bắc Hành bên hông. Thân đao trầm tối, ánh lên tia sáng mờ nhạt dưới ánh đèn dầu leo lét. "Người khác rèn cho." Cậu nói. Triệu Cẩu Nhi ngớ ra. "Người khác rèn riêng cho anh á?" Trần Vị "ừ" một tiếng. Triệu Cẩu Nhi ngẫm nghĩ, không hỏi tiếp. Lại uống thêm một bát. Uống đến bát thứ năm thì vò rượu đã cạn đáy. Trần Vị đứng dậy, đi đến trước quầy, lại đếm ra một trăm văn. "Thêm một vò nữa." Ông lão lại liếc cậu một cái, vẫn không nói gì, đưa vò rượu cho cậu. Trần Vị bưng vò rượu quay về. Tiếp tục rót. Tiếp tục uống. Uống đến bát thứ tám, chuyện bắt đầu rôm rả hẳn lên. Vương Nhị kể hắn từng thấy rợ man ở bên doanh trinh sát, nhìn từ xa thôi, không dám lại gần. Triệu Cẩu Nhi bảo quê hắn ở Ngụy Châu, chạy nạn trôi dạt tới đây, cả nhà chết sạch cả rồi. Tôn Ma Tử bảo mấy vết rỗ trên mặt hắn là do hồi nhỏ bị đậu mùa để lại, mạng lớn nên không chết. Lưu Đại kể trước kia hắn làm thợ nề, sau đó bị bắt lính rồi ở lại luôn. Trần Vị ngồi nghe, cứ thế uống cạn từng bát một. Cậu chẳng biết mình đã uống bao nhiêu bát. Chỉ thấy đầu óc hơi choáng váng, cảnh vật trước mắt hơi chao đảo. Lý Lại Tử ngồi cạnh cậu, mặt đã đỏ gay, vết sẹo bỏng kia đỏ ửng ngả sang màu tím bầm. Hắn đập bàn thình thình, gân cổ lên: "Tao nói cho chúng mày biết, thằng Trần Vị này trượng nghĩa cực kỳ!" Tám người kia đều nhìn hắn. Lý Lại Tử chỉ tay vào Trần Vị: "Nó cho tao vay hai trăm văn! Hai trăm văn đấy! Để tao lấy vợ!" Hắn lại đập bàn một cái nữa. "Đợi tao rước Tam Nương qua cửa, lại mời chúng mày uống tiếp!" Tám người kia cười ồ lên. Có người trêu: "Lại Tử, vợ mày trông thế nào?" Lý Lại Tử trợn trừng mắt: "Đẹp! Đẹp hơn cả con gái lão Triệu bán đậu phụ ở Chợ Đông... Ơ không phải, chính là con gái lão Triệu!" Tiếng cười rộ lên càng lớn. Trần Vị cũng cười. Không phải kiểu cười toét miệng, chỉ là khóe môi khẽ nhếch lên. Nhưng cậu thật sự đã cười. Uống đến bát thứ mười, rượu lại hết sạch. Trần Vị đứng dậy, bước về phía quầy. Đi được hai bước, chân hơi nhũn ra. Cậu vịn vào mép bàn, đứng vững lại. Sau đó cậu thò tay vào ngực áo mò tiền, đếm đếm. Còn lại ba quán. Cậu nghĩ ngợi một lát, lại nhét ba quán tiền vào trong ngực. Bước về bên bàn. "Hết rồi." Cậu nói, "Lần sau mời tiếp." Tám người kia nhìn cậu. Vương Nhị bỗng lên tiếng: "Ngũ trưởng, anh tiêu hết bao nhiêu rồi?" Trần Vị nhẩm tính. "Hai trăm." Vương Nhị ngớ ra một chút. Sau đó hắn nâng bát lên, nốc cạn ngụm rượu còn sót lại trong bát. "Ngũ trưởng," hắn nói, "anh làm cái chức quan này lỗ vốn quá." Mấy người kia cũng lục tục nâng bát, uống cạn chỗ rượu thừa. Lý Lại Tử cũng uống sạch. Hắn đặt mạnh cái bát xuống bàn, nhìn chằm chằm Trần Vị. "Ngũ trưởng," hắn nói, "anh làm cái chức quan này lỗ vốn quá." Trần Vị nhìn họ. Tám tên lính đều đang nhìn cậu. Trong ánh mắt có một thứ ánh sáng nào đó. Nói không rõ là ánh sáng gì. Nhưng cậu biết, đó không phải là thứ xấu xa. Cậu nâng bát lên. Trong bát chẳng còn giọt rượu nào. Cậu đặt bát xuống. "Im mồm." Cậu nói, "Uống rượu đi." Tám người kia sững lại một thoáng. Rồi có người bật cười. Tiếp đó tất cả mọi người đều cười òa lên. Cười rất lớn tiếng. Lớn đến mức ông lão đang gà gật ở quầy cũng phải ngẩng đầu lên nhìn một cái. Trần Vị cũng cười. Lần này khóe môi cong lên rõ ràng hơn một chút. Trên đường trở về, ánh trăng vằng vặc soi sáng. Trần Vị đi trước cùng, bước chân hơi loạng choạng. Lý Lại Tử đi bên cạnh cậu, mặt vẫn còn đỏ bừng, mắt híp lại thành một đường chỉ. "Trần Vị," hắn lè nhè nói, "vừa nãy lúc mày bảo 'im mồm', nom cũng ra dáng ra phết đấy." Trần Vị không đáp lời. Cậu ngẩng đầu nhìn vầng trăng. Trăng rất tròn, rất sáng. Cậu nhớ lại những lời Vương Hoành đã nói. Đánh trận thì xông lên trước, chia thưởng đứng sau cùng, sống sót thì ghi tên. Chết cũng ghi tên. Cậu không biết tên của mười một người đó sẽ ghi lại được bao lâu. Nhưng cậu biết, lúc uống rượu vừa rồi, tất cả bọn họ đều đã gọi cậu một tiếng "Ngũ trưởng". Cậu cúi đầu xuống, tiếp tục bước đi. Bàn tay đặt lên chuôi đao bên hông. Bắc Hành. Lớp dây gai quấn quanh chuôi đao cộm vào lòng bàn tay. Rất cứng. Rất vững lòng.