Chương 26: Về doanh trại

Ngày kết thúc nửa tháng luân phiên trực ban, trời nắng rất đẹp. Trần Vị đứng dưới chân tường rào Cổ Bắc Khẩu, chờ tập hợp. Gió từ phương bắc thổi tới vẫn mang theo mùi cỏ tanh nồng, nhưng hôm nay ngửi không còn lạnh buốt như trước, thậm chí còn hơi ấm áp. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bắc một cái. Thảo nguyên mênh mông bát ngát, những cột khói nghiêng nghiêng mỗi ngày, thung lũng sông cạn khô cằn, bãi đá lởm chởm kia— Tất cả vẫn còn đó. Nhưng hắn sắp phải đi rồi. Người của Đệ Thất Đội lục tục kéo đến đông đủ. Bốn mươi ba người, đi ròng rã nửa tháng, vẫn nguyên vẹn bốn mươi ba người. Không thiếu một ai. Lý Lại Tử đứng bên cạnh hắn, vết sẹo bỏng trên mặt lấp loáng dưới ánh nắng. Hắn cũng đang nhìn về hướng bắc, nhìn còn lâu hơn cả Trần Vị. "Nghĩ gì thế?" Trần Vị hỏi. Lý Lại Tử gãi đầu gãi tai. "Nghĩ về mấy gã man tộc kia." Hắn bảo, "Ba tên tôi giết, mặt mũi chúng nó ra sao tự dưng không tài nào nhớ nổi." Trần Vị im lặng một thoáng. Hắn thì nhớ được. Tên trẻ nhất, kẻ bị hắn chém hai đao kia. Đôi mắt ấy, hắn nhớ rất rõ. Nhưng không còn thấy sợ như trước nữa. Chỉ là nhớ thôi. Vương Hoành đứng ở đầu hàng, đảo mắt nhìn từng người một lượt, rồi gật đầu. "Đi." Đoàn người nhổ trại tiến về phía nam. Bước được hai bước, Trần Vị lại ngoái đầu nhìn thêm một lần. Tường rào Cổ Bắc Khẩu, hai ngọn núi, dãy tường đất, những chòi canh rách nát. Cùng thảo nguyên phía bắc mênh mông kia. Tất cả đều lùi dần về phía xa. Hắn quay đầu lại, tiếp tục bước đi. Đi mất hai ngày đường. Đoạn đường ngày đầu tiên y hệt lúc đi. Lúc đi qua thung lũng sông cạn cằn cỗi nọ, Trần Vị không kìm được liếc nhìn thêm vài lần. Cỏ vẫn cao ngút như thế, đá vẫn ngổn ngang như vậy. Nhưng mấy thi thể kia đã biến mất. Không rõ là bị quân man tộc tha về gom xác, hay bị chó hoang tha đi mất rồi. Lý Lại Tử cũng đang nhìn. Hắn nhìn một cái, không nói gì, lẳng lặng bước tiếp. Hoàng hôn ngày thứ hai, tường rào Nam Doanh hiện ra trong tầm mắt. Vẫn là dãy tường đất ấy, mấy tòa chòi canh tồi tàn ấy, và cánh cổng doanh trại rách nát kia. Dãy tường đất có vài chỗ nứt toác, chẳng khác gì lúc rời đi. Cờ trên chòi canh vẫn là mấy lá cờ ấy, bạc phếch thành màu xám trắng. Tấm biển gỗ xiêu vẹo nơi cổng doanh trại vẫn cứ nghiêng ngả, chẳng ai buồn dựng thẳng lại. Nhưng Trần Vị nhìn vào, bỗng thấy có chút khác biệt. Nói không rõ là khác ở điểm nào. Chỉ cảm thấy, nơi này dường như không còn xa lạ đến thế nữa. Có lẽ vì đã rời đi nửa tháng ròng, khi quay về, hắn biết nơi đây có một chỗ nằm thuộc về mình. Cũng có lẽ là vì, nơi này có người đang ngóng đợi. Nơi cổng doanh có một bóng người đang đứng. Gầy gò, nhỏ thó, tựa như cây tre khẳng khiu. Chu Tứ Cân. Hắn đứng ở đó, vươn dài cổ ngó về hướng này. Vừa thấy đội ngũ tiến lại gần, hắn bỗng co giò chạy tới. Chạy rất nhanh, đôi chân gầy guộc sải từng bước dài, hệt như một con châu chấu giật mình hoảng sợ. Hắn chạy một mạch từ cổng trại ra tận đầu đội ngũ, dừng lại ngay trước mặt Trần Vị, thở hồng hộc. Đảo mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt. Nhìn từ đầu đến chân, rồi lại nhìn từ chân lên đầu. Đoạn hắn mở miệng nói: "Chưa chết, chưa chết thật! Tôi đã bảo mạng cậu lớn lắm mà!" Trần Vị ngẩn ra một thoáng. Nhìn khuôn mặt gầy hốc hác cùng đôi mắt sáng rực khác thường của Chu Tứ Cân, hắn nhất thời không biết phải nói gì. Nửa tháng trước, người này đã lén nhét vào tay hắn một gói Chỉ Huyết Tán. Dặn một câu "Đừng chết". Hắn chưa chết. Gói Chỉ Huyết Tán ấy vẫn luôn cất kỹ trong ngực áo, chưa từng dùng đến một lần. "Ừ." Hắn đáp, "Chưa chết." Chu Tứ Cân ngoác miệng cười một cái. Nụ cười ấy thoáng qua rất nhanh, chỉ chớp mắt là biến mất, nhưng Trần Vị đã kịp nhìn thấy. Quen biết cả tháng trời, đây là lần đầu tiên thấy cậu ta cười. Vương Hoành từ phía sau bước tới, liếc nhìn Chu Tứ Cân một cái. "Tránh ra." Hắn nói, "Chắn hết lối đi rồi." Chu Tứ Cân vội né sang một bên. Vương Hoành sải bước qua người cậu ta, không thèm ngoái đầu lại. Hắn bước tới trước cửa phòng doanh, đẩy cửa bước vào, rồi sau đó— Chẳng thấy ra nữa. Mãi sau này Trần Vị mới biết, Vương Hoành vừa bước vào phòng liền lăn ra ngủ thiếp đi. Ngủ liền một mạch ba canh giờ. Từ chập tối ngủ đến tận nửa đêm, không hề cựa quậy lấy một cái. Trương Lão Tứ bảo lão thường thấy Vương Hoành ngủ như vậy, cứ xong việc là sẽ ngủ một giấc thật đã. "Mệt rã rời rồi." Trương Lão Tứ nói, "Suốt nửa tháng trời đó, đêm nào nó cũng thức canh, chỉ sợ đám man tộc tập kích." Trần Vị không ngủ. Hắn đến chỗ Lục Sự Tham Quân trước. Lục Sự Tham Quân là một viên thư lại trạc bốn mươi tuổi, gầy trơ xương, đeo cặp kính cũ mèm chẳng biết kiếm từ xó nào, mỗi lần nhìn ai đều nheo mắt thành một đường chỉ. Phòng của ông ta nằm ở tận cùng khu doanh trại, một căn nhà vách đất rộng hơn phòng binh sĩ thông thường đôi chút. Trước cửa chất từng chồng sổ sách cao ngất, vài cuốn đã mốc meo, bốc lên mùi khó ngửi. Trần Vị đẩy cửa bước vào. Lục Sự Tham Quân đang gục đầu trên bàn ngủ gà ngủ gật, nghe tiếng động mở cửa liền giật thót ngẩng lên. "Ai đấy?" Trần Vị bước tới, đặt chiếc túi vải lên bàn ông ta. Trong túi vải đựng ba cái tai trái, đã khô queo, đen sì, co quắt thành một nhúm nhỏ. Lục Sự Tham Quân liếc qua một cái, không đụng vào. "Tự đếm đi." Ông ta bảo, "Đếm xong báo số lượng." Trần Vị mở túi vải, trút ba cái tai ra mặt bàn. Ba cái, xếp ngay ngắn thành một hàng. Hắn nói: "Ba cái." Lục Sự Tham Quân cầm bút lông lên, ghi vài chữ vào cuốn sổ. Chiếc bút cũ nát, đầu lông tòe cả ra, chữ viết ra xiêu xiêu vẹo vẹo. Nhưng ông ta viết rất nắn nót, từng nét từng chữ rõ ràng. Ghi xong, ông ta mò trong ngăn kéo rút ra ba chuỗi tiền đồng, ném cộp xuống bàn. "Chém ba thủ cấp, thưởng ba quan. Đếm cho kỹ." Ba chuỗi tiền rơi trên mặt bàn, phát ra âm thanh trầm đục. Trần Vị nhặt ba chuỗi tiền lên, áng chừng trọng lượng trên tay. Nặng. Nặng hơn hai trăm văn trước kia rất nhiều. Một chuỗi là một quan, ba chuỗi là ba quan. Đổi bằng ba cái tai người. Hắn nhớ lại khuôn mặt của ba tên man tộc kia. Một tên là kẻ đầu tiên hắn hạ sát, gã trẻ tuổi nhất. Một tên là kẻ thứ hai hắn giết, kẻ bị ngã lộn cổ khỏi lưng ngựa. Một tên là kẻ thứ ba, đứa mà hắn hợp lực cùng Lý Lại Tử kết liễu. Chúng nó đều đã chết. Còn hắn vẫn còn sống. Ba quan tiền này chính là minh chứng. Hắn nhét tiền vào ngực áo, áp sát lồng ngực. Để chung một chỗ với gói Chỉ Huyết Tán chưa dùng tới và ống mồi lửa chưa từng quẹt qua. Trước ngực lập tức cộm lên một khối, cấn vào da thịt đau điếng. Nhưng hắn không lấy ra. Cứ thế để nguyên trong ngực. Lục Sự Tham Quân liếc nhìn hắn một cái. "Lính mới à?" Trần Vị gật đầu. Lục Sự Tham Quân ậm ừ một tiếng, không nói gì thêm. Ông ta lại cúi đầu, tiếp tục ngủ gà gật. Khi Trần Vị trở về phòng doanh trại, trời đã sập tối. Trong phòng thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt tỏa ra một vùng nhỏ. Lý Lại Tử đang ngồi xổm trước cửa, tay nắm chặt một chuỗi tiền đồng, chẳng rõ đang nghĩ ngợi điều gì. Vừa thấy Trần Vị đi tới, hắn liền đứng dậy, đập mạnh chuỗi tiền vào tay Trần Vị. "Cầm lấy!" Trần Vị cúi đầu liếc nhìn. Một chuỗi tiền, nặng trĩu tay. Hắn đếm thử. Hai trăm ba mươi văn. Hắn ngẩng đầu, nhìn Lý Lại Tử. "Thừa ba mươi văn rồi." Lý Lại Tử ngoác miệng cười toét. Trên khuôn mặt kia, vết sẹo bỏng ánh lên sắc đỏ thẫm dưới trăng. Đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, cười trông vô tư vô lự. "Mời cậu uống rượu đấy!" Trần Vị nhìn chuỗi tiền, rồi lại nhìn hắn. "Cậu lấy đâu ra tiền thế?" Lý Lại Tử bảo: "Tiền thưởng chứ đâu! Vừa về đến nơi là tôi phi ngay sang chỗ Lục Sự Tham Quân rồi, chuyện đổi tiền thưởng thì phải nhanh cái chân chứ." Hắn khựng lại một nhịp. "Trả cậu hai trăm, ba mươi văn còn lại mời cậu uống rượu. Chuyện nào ra chuyện đó." Trần Vị im lặng mất hai giây. Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Lý Lại Tử, người này mặt mang sẹo, khỏe như trâu nhưng đầu óc chậm chạp, lúc tập đao luôn chậm mất nửa nhịp. Hắn nhớ lại mỗi lần đi tuần biên ải Lý Lại Tử đều đi sát bên cạnh, chạy còn nhanh hơn cả hắn. Hắn nhớ lại khi Lý Lại Tử nói câu "Tôi còn chưa cưới vợ đâu", ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt lúc ấy. Hắn nhét chuỗi tiền vào trong ngực áo. Để cùng chỗ với ba quan tiền, gói Chỉ Huyết Tán và ống mồi lửa kia. Trước ngực càng cộm to hơn, chèn ép làm đau nhức hơn. Nhưng hắn không lấy ra. Cứ thế ôm giữ trong lòng. Lý Lại Tử thấy bộ dạng của hắn, lại ngoác miệng cười. "Đi thôi, làm chén rượu nào!" Trần Vị ngước nhìn bầu trời. Ánh trăng đã nhô lên cao, vằng vặc sáng tỏ. Bên ngoài doanh trại, ánh trăng phủ lên vạn vật một màu trắng bạc. Những dãy phòng tồi tàn, chòi canh xập xệ, lá cờ rách bươm kia đều được viền một lớp ánh bạc sáng loáng. Hắn ngẫm nghĩ một chốc, hỏi: "Bây giờ luôn à?" Lý Lại Tử: "Bây giờ chứ! Mấy quán rượu ngoài kia vẫn mở cửa đấy!" Trần Vị không đáp. Hắn rảo bước theo Lý Lại Tử ra ngoài. Lúc đi tới cổng doanh trại, hắn ngoái lại nhìn một cái. Trong phòng trại, Vương Hoành vẫn đang say giấc. Trương Lão Tứ ngồi xổm ở ngưỡng cửa, không rõ đang nghĩ suy điều gì. Chu Tứ Cân chẳng biết đã chạy đến từ lúc nào, đang đứng trước cửa phòng doanh, ngóng mắt nhìn về phía hai người bọn hắn. Tên tân binh họ Chu nép mình trong góc, bất động như tượng. Hắn quay đầu lại, tiếp tục bước đi. Trăng sáng vằng vặc, rọi đường đi thành một dải trắng bạc. Lý Lại Tử đi đằng trước, bước chân nhẹ tênh. Trần Vị bám theo phía sau, bàn tay đặt hờ lên chuôi đao bên hông. Bắc Hành. Dây gai quấn quanh chuôi đao đã khô khốc, cứng đơ, cấn vào lòng bàn tay. Nơi đó từng dính máu. Máu của ba mạng người. Hắn nhớ lại sau lần đầu giết người, tay run bần bật đến mức không giữ nổi thanh đao. Giờ thì không run nữa rồi. Hắn đè nhẹ chuôi đao, cất bước đi tiếp. Gió đêm thổi tới, mang theo chút se lạnh. Nhưng mấy chuỗi tiền trong ngực áo lại rất ấm. Ấm đến mức nóng ran. Hắn bỗng sực nhớ ra một chuyện. Ngày mai phải ghé qua Chi Trọng Doanh một chuyến. A Quỳ chắc cũng sắp đến rồi. Thanh Bắc Hành kia đã chém chết ba người, thân đao dính không ít máu tanh. Phải nhờ nàng xem hộ xem có bị mẻ lưỡi đao hay không. Hắn nghĩ ngợi miên man, khóe môi khẽ giật. Không phải cười. Chỉ là khẽ động đậy thôi. Lý Lại Tử phía trước gọi với lại: "Nhanh lên nào! Lề mề cái gì thế!" Hắn rảo bước nhanh hơn. Trăng rất sáng. Đường còn dài. Nhưng bước chân hắn vô cùng vững vàng.