Chương 25: Quen thuộc

Nửa tháng ở Cổ Bắc Khẩu, Đệ Thất Đội phục kích ba lần. Lần đầu tiên, chính là ngày hôm đó. Bốn kỵ man tộc, diệt gọn. Trần Vị giết một, Lý Lại Tử giết một, Trương Lão Tứ giết một, Vương Hoành giết một. Tân binh họ Chu không dám động thủ, ngồi xổm dưới đất run rẩy từ đầu đến cuối. Đánh xong Vương Hoành không nói câu nào, chỉ dẫn cả bọn quay về. Trần Vị không nhớ nổi mình đã đi về thế nào. Chân vẫn bước, nhưng đầu óc trống rỗng. Chỉ có cảm giác của nhát đao kia là còn đọng lại trên tay. Nhơm nhớp, rít ráp. Và cả đôi mắt đó. Tên man tộc trẻ tuổi kia, đôi mắt trừng trừng nhìn hắn trước khi chết. Đêm đó, hắn không ngủ được. Nằm trong gian doanh trại rách nát, nhìn chằm chằm lên xà nhà suốt một đêm. Ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư. Vẫn không chợp mắt nổi. Nhưng đôi mắt kia cũng dần mờ nhạt đi. Lần phục kích thứ hai là vào ngày thứ năm. Vẫn là lòng sông cạn khô ấy, vẫn là năm người đó. Lần này chỉ có ba kỵ. Vương Hoành bảo, ít hơn hai kỵ, có thể do lần trước mất người nên bọn chúng không dám phái thêm. Trần Vị nằm rạp trong bụi cỏ, nhìn chăm chú vào lòng sông màu xám trắng. Tay hắn không còn run nữa. Bắc Hành giắt bên hông, máu trên chuôi đao đã khô đen từ lâu, nhưng sợi dây gai quấn quanh vẫn còn mới. Mặt trời ngả về tây, ánh nắng bắt đầu chếch dần. Tiếng vó ngựa vang lên. Một, hai, ba. Ba kỵ. Đi chậm hơn lần trước, cứ vài bước lại dừng, ngó nghiêng tứ phía. Trần Vị nín thở. Tên đi đầu đã qua. Tên thứ hai đã qua. Tên thứ ba... vừa hay đi qua trước mặt bọn họ. Vương Hoành gầm khẽ: "Giết!" Trần Vị lao xuống. Lần này, hắn không lao vào tên thứ ba. Lời Vương Hoành dặn trước đó, hắn đã ghi nhớ. "Chém xong là chạy." Lúc lao xuống, mắt hắn dán chặt vào tên thứ hai. Tên kia vừa ghìm ngựa quay đầu, còn chưa kịp xoay lại thì đao của Trần Vị đã chém tới. Lần này, hắn nhìn thấy rất rõ. Góc lưỡi đao cứa vào cổ nghiêng chéo, từ trái sang phải. Máu phun ra, xa hơn hắn tưởng. Bắn lên ngực áo hắn, nóng hổi. Tên kia ngã nhào khỏi lưng ngựa, không kịp giãy giụa. Trần Vị không dừng lại. Hắn tiếp tục lao về phía trước, lướt qua bên cạnh con ngựa, không thèm ngoảnh đầu lại. Sau lưng vang lên tiếng hò hét giết chóc, tiếng ngựa hí, tiếng đao chém phập vào xương cốt. Chạy được hơn ba mươi bước, hắn mới dừng lại. Xoay người lại. Ba tên kỵ binh man tộc đã ngã xuống hai. Tên còn lại đang vật lộn với Lý Lại Tử. Cả hai đều ngã khỏi ngựa, lăn lộn túi bụi dưới đất. Trần Vị định lao qua, nhưng chân bỗng hơi bủn rủn. Rồi hắn thấy Vương Hoành. Vương Hoành vòng từ bên sườn tới, chém một đao vào gáy tên man tộc. Tên kia co giật hai cái rồi nằm bất động. Trận chiến kết thúc. Trần Vị ngồi bệt xuống đất, thở hồng hộc. Hắn cúi đầu nhìn thanh đao trong tay. Bắc Hành. Trên thân đao lại có vệt máu mới. Vết cũ còn chưa lau sạch, máu mới đã đè lên. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Vương Hoành. Vương Hoành đang cắt tai. Từng cái một, động tác thuần thục đến mức khiến người ta nghẹn lời. Cắt xong cả ba, Vương Hoành nhét tai vào túi vải rồi bước tới. "Được đấy." Hắn nói, "Chạy nhanh lắm." Trần Vị không đáp. Hắn đứng dậy, chân vẫn còn hơi bủn rủn, nhưng đã đỡ hơn lần trước nhiều. Lần phục kích thứ ba là vào ngày thứ chín. Lần này đổi địa điểm. Đó là một gò đá lổm chổm. Đá tảng lớn nhỏ ngổn ngang, hòn cao giấu được cả người, hòn thấp chỉ vừa che bàn chân. Vẫn là ba kỵ. Nhưng lần này, bọn chúng đi rất chậm. Tên cầm đầu liên tục nhìn quanh, ánh mắt sắc như chim ưng. Vương Hoành nấp sau tảng đá lớn, khẽ nhấc tay lên. Ám hiệu đã đổi. Không phải "xông lên", mà là "chờ". Trần Vị nằm rạp sau một tảng đá khác, nín thở. Ba kỵ từ từ tiến lại gần. Đi rất chậm, từng bước như đang dò dẫm thăm dò. Đi tới giữa bãi đá, tên cầm đầu đột ngột ghìm ngựa lại. Hắn nhìn quanh một vòng, rồi nói câu gì đó. Hai kỵ còn lại dừng ngựa, cũng bắt đầu quan sát bốn phía. Tim Trần Vị đập thình thịch. Bị phát hiện rồi sao? Hắn siết chặt chuôi đao. Tay Vương Hoành lại khẽ nâng lên. Vẫn là "chờ". Ba kỵ dừng tại chỗ một lát, tên đầu đàn lại nói thêm gì đó, rồi mới thúc ngựa đi tiếp. Đi được vài bước, bỗng nhiên có một tên ghìm cương, nhìn thẳng về phía tảng đá Trần Vị đang nấp. Trần Vị ngừng thở. Tên kia nhìn chằm chằm vài giây, rồi mới quay đầu, tiếp tục bước tới. Tiếng vó ngựa dần xa. Vương Hoành buông tay xuống. Chờ rất lâu. Mãi đến khi tiếng vó ngựa tắt hẳn, hắn mới đứng dậy. "Đi rồi." Trần Vị chống người đứng lên từ sau tảng đá, chân hơi tê. "Bọn chúng phát hiện ra mình rồi sao?" Hắn hỏi. Vương Hoành lắc đầu. "Không rõ." Hắn nói, "Chắc chỉ thấy chỗ này tiện phục kích thôi." Hắn ngừng lại một chút. "Lần sau không thể nấp ở đây nữa." Lần phục kích thực sự thứ ba là vào ngày thứ mười một. Vẫn là bãi đá lổm chổm kia. Nhưng lần này, bọn họ đã đổi vị trí. Vương Hoành dẫn cả đội vòng sang sườn bên kia của bãi đá. Vẫn là ba kỵ. Lần này bọn chúng không dừng lại. Băng thẳng qua giữa bãi đá. Vương Hoành gầm khẽ: "Xông lên!" Trần Vị lao vọt ra. Một tên kỵ binh đối diện đang phi thẳng về phía hắn. Tên kia vừa thấy hắn liền biến sắc, vội kéo cương đổi hướng. Nhưng ngựa ngoặt quá gấp, hai chân trước khuỵu xuống, ngã nhào sang một bên. Tên kia văng khỏi lưng ngựa, lăn lộn hai vòng rồi lồm cồm bò dậy. Trần Vị đã lao đến trước mặt hắn. Đao chém xuống. Tên kia giơ tay lên đỡ. Lưỡi đao chém thẳng vào cẳng tay, ngập sâu, tiếng xương gãy vang lên rắc một tiếng. Tên man tộc hét lên thảm thiết, tay kia lần mò đao bên hông. Trần Vị bồi thêm một đao. Nhát này chém thẳng vào lồng ngực. Tên kia ngã vật ra, không còn cử động. Trần Vị thở dốc, ngẩng đầu lên. Lý Lại Tử đang đánh nhau với một tên man tộc khác. Cả hai đều đang đứng, đao chọi đao, chém qua chém lại từng nhát. Đao pháp của Lý Lại Tử kém xa đối phương, nhưng hắn khỏe, từng nhát chém đều bổ xuống rít gió gầm vang. Tên man tộc bị hắn chém cho lùi từng bước, mắt thấy sắp chống đỡ không nổi. Trần Vị định lao sang giúp một tay. Nhưng Vương Hoành nhanh hơn. Vương Hoành vòng từ bên hông tới, chém một đao vào lưng tên man tộc. Hắn đổ nhào về phía trước, nằm sấp xuống đất. Lý Lại Tử tiến lên một bước, vung đao chém đứt cổ hắn. Tên man tộc giật giật hai cái rồi nằm im. Lý Lại Tử thở hồng hộc đứng tại chỗ, bàn tay cầm đao run rẩy. Trần Vị bước lại gần. "Cậu giết đấy." Hắn nói. Lý Lại Tử nhìn hắn, ngớ người ra một chút. "Cái gì?" Trần Vị chỉ vào thi thể dưới đất. "Cậu giết. Tôi với cậu cùng giết." Lý Lại Tử im lặng hai giây. Rồi hắn gật đầu. "Được." Kiểm đếm sau trận chiến. Ba kỵ man tộc, chết sạch. Trần Vị giết một, Vương Hoành giết một, Trần Vị cùng Lý Lại Tử hạ một. Vương Hoành ngồi xổm dưới đất, cắt từng cái tai một. Cắt xong ba cái, hắn nhét tai vào túi vải. Đứng dậy, bước đến trước mặt Trần Vị. "Ba cái." Hắn nói, "Về doanh thăng Ngũ trưởng." Trần Vị sững sờ. "Tôi mới tới có hai tháng." Vương Hoành nhìn hắn, vết sẹo đao trên mặt hằn sâu hơn dưới ánh chiều tà. "Lão tử đánh trận hai mươi ba năm rồi," hắn nói, "nhìn người không bao giờ sai." Trần Vị không nói gì thêm. Hắn cúi đầu nhìn thanh đao trong tay. Bắc Hành. Thân đao nhuộm đỏ máu. Có máu của kẻ hắn giết, có máu của kẻ Lý Lại Tử giết, và có cả những vệt máu chẳng rõ từ ai. Hắn tra đao vào vỏ bên hông. Ngẩng đầu lên nhìn về hướng nam. Phía U Châu. Ngũ trưởng. Đến thế giới này hai tháng, giết ba người. Vậy mà sắp làm Ngũ trưởng rồi. Hắn không biết nên nói gì. Vương Hoành vỗ vai hắn. "Đi thôi." Trần Vị cất bước theo sau. Hoàng hôn dần chìm xuống sau lưng bọn họ. Tường trại Cổ Bắc Khẩu đứng sừng sững đen sì ở đằng xa. Hắn bước đi rất chậm. Bàn tay đặt lên chuôi đao. Dây gai quấn quanh chuôi đao Bắc Hành đã ngấm đẫm máu tươi không biết bao nhiêu lần. Nhưng hắn không thay. Cứ để mặc nó khô cứng lại, cộm ráp trong lòng bàn tay. Rất cứng. Nhưng rất đỗi vững lòng.