Chương 24: Lần đầu giết người

Điểm mai phục nằm cách Cổ Bắc Khẩu hai mươi dặm về phía bắc. Một thung lũng sông đã cạn khô. Hai bên là sườn đồi thấp cỏ dại mọc um tùm, dốc không quá gắt nhưng đủ để giấu người. Ở giữa là đường đi—bảo là đường chứ thực ra là lòng sông cạn nứt toác, rải đầy sỏi đá. Vương Hoành dẫn bọn họ tới nơi trước giờ Thân. Năm người nằm rạp trên sườn đồi phía đông. Hắn bảo quân man quen nhìn về hướng tây, mặt trời chói mắt nên sườn đông an toàn hơn. Trần Vị nằm bên tay phải hắn, cách chừng ba bước. Đất dưới thân vừa cứng vừa lạnh, sỏi đá cấn vào ngực đau nhói. Nhưng hắn không dám nhúc nhích, chỉ có thể cắn răng chịu. Cỏ rất cao, vừa vặn che khuất bóng người. Nhìn qua kẽ cỏ, có thể thấy lòng sông cạn màu xám trắng, nom như một con rắn chết. Mặt trời vẫn còn treo cao, nắng rát khiến đầu óc váng vất. Nhưng không ai mở miệng. Vương Hoành nằm ở tít phía trước, bất động như tượng, nhưng đao đã tuốt khỏi vỏ đặt ngay tầm tay, thân đao áp sát mặt đất để tránh phản quang. Lý Lại Tử nằm bên trái Trần Vị, thở dốc khá nặng nề nhưng cũng không phát ra tiếng. Trương Lão Tứ ở sau cùng làm nhiệm vụ bọc hậu. Tân binh họ Chu nép sát cạnh lão, vùi mặt vào bụi cỏ, chẳng thấy rõ vẻ mặt ra sao. Đợi rất lâu. Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng xiên xiên chiếu xuống. Trần Vị trừng trừng nhìn lòng sông đến mức mỏi nhừ cả mắt. Hắn chớp mắt một cái, rồi lại chớp thêm cái nữa. Vương Hoành bỗng khẽ động đậy. Cử động cực kỳ khẽ khàng, như thể một hòn đá bị gió lay. Rồi giọng hắn lọt qua tai, nhỏ như muỗi kêu: "Tới rồi." Tim Trần Vị nảy mạnh một nhịp. Hắn dỏng tai lên. Chẳng có lấy một âm thanh. Hắn lại dỏng tai nghe ngóng. Rồi hắn nghe thấy. Tiếng vó ngựa. Rất khẽ, rất xa, từ phía bắc truyền tới. Từng nhịp, từng nhịp một. Càng lúc càng gần. Trần Vị nín thở. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần hơn. Qua khe hở giữa bụi cỏ, hắn thấy trên lòng sông phía bắc hiện ra mấy chấm đen. Một, hai, ba, bốn. Bốn kỵ! Ngựa đi không nhanh, thong thả thả cương, kỵ thủ trên lưng ngựa nhìn đông ngó tây, dòm ngó bốn bề. Trần Vị không thấy rõ mặt họ, nhưng nhìn ra cách ăn mặc—áo bào da thú, đầu cạo trọc để chỏm, trên yên ngựa treo đồ đạc. Là cung tên. Tay Vương Hoành khẽ nhấc lên. Trần Vị hiểu thủ thế đó. Chuẩn bị! Hắn từ từ đưa tay xuống hông, nắm chặt lấy chuôi đao Bắc Hành. Dây thừng bọc chuôi đao cấn vào lòng bàn tay, hơi ươn ướt. Là mồ hôi. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần. Trần Vị đã nhìn rõ bốn con ngựa. Giống ngựa thảo nguyên lùn tịt chắc nịch, lông tạp nham, lỗ mũi phì phì hơi trắng. Kỵ thủ trên lưng ngựa da dẻ ngăm đen, mắt híp dài như chó sói. Một tên, hai tên, ba tên, bốn tên. Gã đi đầu là tên chỉ huy, vạm vỡ hơn ba tên còn lại, thanh đao giắt bên hông cũng tốt hơn. Ngựa của chúng đi rất chậm, cứ vài bước lại dừng, ngó nghiêng tứ phía. Nhìn về sườn dốc phía tây. Trần Vị nín thở. Tên đầu sỏ đảo mắt qua sườn đông vài lần, rồi ngoảnh đầu tiếp tục tiến tới. Trần Vị từ từ thở hắt ra. Giọng Vương Hoành lại vọng sang: "Đợi tên đầu đàn qua rồi hẵng ra tay." Tiếng vó ngựa càng lúc càng sát. Gần đến mức Trần Vị nghe được cả tiếng ngựa khịt mũi. Gần đến độ thấy rõ trên yên con ngựa dẫn đầu treo một xâu gì đó. Là từng xâu tai người. Dạ dày Trần Vị thắt lại. Tên đầu đàn đã đi qua. Tên thứ hai đã đi qua. Tên thứ ba đã đi qua. Tên thứ tư trẻ tuổi nhất, nom chừng mười mấy tuổi đầu, mặt vẫn còn tơ lông, đang chuẩn bị đi ngang qua trước mặt bọn họ. Vương Hoành gằn giọng hô: "Kéo!" Lý Lại Tử và Trương Lão Tứ giật mạnh dây vấp ngựa! Vương Hoành bật dậy như lò xo: "Xông lên!" Trần Vị không nhớ nổi mình đã lao xuống bằng cách nào. Hắn chỉ biết mình nhảy dựng lên, tuốt đao, cắm đầu lao xuống dốc. Cỏ táp vào mặt rát buốt. Sỏi cắn rách chân cũng chẳng thèm để ý. Hắn chỉ biết cắm đầu lao điên cuồng về phía bốn con ngựa. Ngựa hoảng loạn. Con ngựa đi đầu chồm đứng lên, tên cầm đầu giật mạnh dây cương, miệng chửi đổng câu gì đó. Ba con phía sau cũng xoay mòng mòng mất kiểm soát. Trần Vị lao thẳng tới kỵ thủ gần mình nhất, chính là tên thứ tư trẻ tuổi kia. Đối phương thấy hắn, sắc mặt biến đổi, vội ghì cương đổi hướng. Nhưng đã muộn. Đao của Trần Vị đã chém tới. Hắn chẳng biết mình chém ra chiêu đó thế nào. Chỉ nhớ lao tới rồi tung người nhảy lên, tay vung một đường, lưỡi đao cứ thế bổ xuống. Lưỡi đao chém phập vào bắp đùi, cái cảm giác ấy— Trần Vị cả đời cũng không quên nổi. Không hề giòn ngọt như thái rau xắt thịt. Nó rít rịt, nhơn nhớt, tựa như chém vào tảng thịt đông lạnh dở, lại giống như chém vào thứ gì đó không nên động đến. Máu phun xối xả. Nóng hổi! Bắn tung tóe lên mặt, vào mắt, vào cả trong miệng. Tanh lòm! Kẻ đó ngã ngựa. Hai mắt trừng trừng nhìn Trần Vị. Trần Vị lao tới theo bản năng, bồi một đao ngay cổ hắn. Máu tươi bắn vọt ra. Hắn mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng chỉ trào ra toàn bọt máu. Bàn tay hắn vẫn còn cựa quậy, lần mò xuống hông. Rút đao! Trần Vị nhìn hắn. Chỉ trong một thoáng. Rồi hắn chém thêm một nhát. Nhát đao này bập vào đúng chỗ cũ, sâu hơn hẳn. Tên kia đổ gục xuống, bất động. Trần Vị đứng trơ trọi tại chỗ, thở dốc từng cơn. Bên tai ngập tràn đủ thứ âm thanh. Tiếng ngựa hí rền rĩ, tiếng người gào thét, cả tiếng trầm đục ghê người khi lưỡi đao bập vào xương tủy. Hắn ngoảnh đầu lại. Lý Lại Tử đang vật lộn với một tên quân man, cả hai ngã lăn xuống đất, cuộn tròn lấy nhau. Đao của Trương Lão Tứ đã cắm ngập vào người, tên địch trước mặt lão ngã gục trong vũng máu. Vương Hoành rút phắt thanh đao khỏi ngực tên đầu sỏ, gã ngửa bật ra sau rồi lăn tọt khỏi lưng ngựa. Tân binh họ Chu ngồi thụp dưới đất, hai tay ôm đầu run lẩy bẩy. Trận chiến kết thúc. Từ lúc lao xuống cho đến khi kết thúc, có lẽ chỉ vỏn vẹn vài chục nhịp thở. Bốn kỵ quân man, đền mạng toàn bộ. Bên mình có hai người bị thương nhẹ—Lý Lại Tử bị cứa một đường trên cánh tay, Trương Lão Tứ bị ngựa va quệt trầy chân. Trần Vị ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Mũi đao chống xuống đất, máu nhỏ tong tỏng từng giọt. Nhỏ xuống nền đất, nhanh chóng thấm biến mất. Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình. Bàn tay đang run. Run bần bật. Run đến mức không cầm nổi đao. Hắn nhìn trừng trừng vào thanh Bắc Hành. Trên thân đao nhuộm kín máu tươi. Máu vẫn rỉ xuống, chảy dọc thân đao, qua chuôi đao, dính lên tay hắn. Nóng hổi! Nhơm nhớp! Hắn nhớ lại cảm giác lưỡi đao bập vào da thịt ban nãy. Nhớ lại đôi mắt trừng trừng nhìn mình trân trối. Hắn bỗng thấy buồn nôn. Nhưng nôn không ra. Chỉ nôn khan vài tiếng, chẳng ọc ra được thứ gì. Trước mắt chợt lóe lên một cái. Bảng quang mạc bật mở. 【Hạ gục · Kỵ binh nhẹ Man tộc】 【Nồng độ huyết mạch +0,3%】 【Nồng độ huyết mạch hiện tại: Loãng (11,4%)】 【Độ hoạt tính huyết mạch tăng lên · Lần đầu giết chóc】 Trần Vị nhìn mấy dòng chữ đó thật lâu. 11,4%. Tăng thêm 0,3%. Hắn nhớ tới bài đăng của người tên "Tranh" trên diễn đàn. Mối liên hệ giữa nồng độ huyết mạch và nhịp tim. Giờ thì hắn đã biết, còn có một cách khác. Giết chóc. Hắn ngẩng đầu lên nhìn thi thể trước mặt. Tên man tộc trẻ tuổi nhất nằm sấp mặt xuống đất, vết chém trên cổ vẫn đang rỉ máu. Hắn trông cũng chỉ tầm mười mấy tuổi. Trần Vị dời tầm mắt đi. Hắn cúi nhìn bàn tay mình. Vẫn còn run. Hắn tra đao lại vào hông. Máu dính trên chuôi đao, nhuộm đỏ đoạn dây thừng mới quấn. Vương Hoành bước tới, đứng trước mặt hắn. Cúi đầu liếc nhìn hắn một cái. "Tạm được!" Hắn nói: "Lần đầu thế này là ổn rồi." Trần Vị im lặng. Hắn gượng đứng dậy, hai chân hơi nhũn ra. Lý Lại Tử cũng bò dậy, vết thương trên cánh tay vẫn còn chảy máu nhưng gã chẳng buồn bận tâm, chỉ trừng trừng nhìn mấy cái xác, không rõ đang nghĩ gì. Trương Lão Tứ đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Cắt tai, lột giáp da, lục lọi túi da, ngựa bị phế chân thì bỏ không dùng được nữa. Cứ thế cắt từng người một, gom từng món một. Động tác thuần thục đến mức khiến người ta nghẹn lời. Trần Vị nhìn lão cắt xong cả bốn cái xác rồi nhét tai vào túi vải. Sau đó lão bước lại, đưa túi vải cho Vương Hoành. Vương Hoành nhận lấy, ước lượng độ nặng nhẹ trong tay. "Bốn cái tai man tử!" Hắn nói: "Về đổi tiền, đồ khác thì nộp phần nộp, chia phần chia." Hắn quay người bước ngược lại. "Đi thôi." Trần Vị cất bước bám theo. Đi được vài bước, hắn bỗng ngoái đầu lại. Liếc nhìn bốn cái xác một lần nữa. Bọn họ đã chết. Hắn không biết rốt cuộc mình nên có cảm xúc gì. Sợ hãi? Buồn nôn? Hay hả hê? Hình như thứ nào cũng có. Mà cũng hình như chẳng có thứ nào. Hắn chỉ biết một điều duy nhất. Hắn vẫn còn sống. Còn bốn kẻ kia đã chết. Hắn xoay người, tiếp tục cất bước. Bàn tay vẫn đang run. Nhưng đã đỡ hơn ban nãy một chút.