Chương 283: Giao dịch giữa Tả Hiền Vương và Triệu Phụng Chương

Vương đình Thiết Diêu Bộ! Vương trướng to lớn hệt như một tòa cung điện di động cỡ nhỏ, trên đỉnh trướng cắm một lá đại kỳ nền trắng thêu chỉ vàng. Bên ngoài lều, gió thảo nguyên từ phương bắc thổi thốc tới, quất vào lá cờ da đầu sói trên cột kêu phần phật. Một con chim ưng từ trên cao lao bổ xuống, đầu cánh rạch ngang màn đêm mờ mịt, đáp vững vàng lên cẳng tay đeo giáp da dày cộm của người đàn ông. Người huấn ưng tháo một ống trúc nhỏ từ chân con ưng xuống, miệng ống có đóng dấu sáp hình đầu sói của Thiết Diêu Bộ. Trên cổ con chim ưng có một vết cào vẫn chưa khép miệng, gốc cánh cũng rụng mất một mảng lông nhỏ, dấu vết còn rất mới, vảy máu đóng lại đỏ sẫm. Người huấn ưng sờ vết thương của nó, nhíu mày, nhưng không dám chần chừ, nắm chặt ống trúc trong tay rồi rảo bước qua doanh trại, đi thẳng về phía vương trướng. Bên ngoài vương trướng, hai hàng thân quân chống trường mâu đứng dàn hai bên, mũi giáo ánh lên tia sáng lạnh lẽo giữa bóng chiều. Thân vệ đưa tay chặn người huấn ưng lại, gã liền đưa ống trúc cho thân vệ, hạ giọng bảo: "Mật báo khẩn từ thám báo ưng." Thân vệ xoay người vén rèm trướng, bước vào trong. Trong trướng chỉ có hai người, Tả Hiền Vương ngồi trên ngai vàng kim, chiếc bàn trước mặt trải một tấm bản đồ da cừu, trên bản đồ dùng than củi đánh dấu vị trí tiến công của Cốt Đốt Bộ ở mặt trận phía tây và tuyến phòng thủ của Thiết Diêu Bộ. Ma Liệt đứng trước bàn, lúc không lên tiếng, hắn trông sừng sững như một chiếc đe sắt dựng đứng. Thân vệ hai tay dâng ống trúc cho Tả Hiền Vương, lùi lại vài bước rồi xoay người ra khỏi trướng. Tả Hiền Vương vặn mở ống trúc, rút lá mật thư bằng da cừu cuộn tròn bên trong ra. Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt giấy da vài giây, chân mày dần cau lại, rồi tiện tay ném lá mật thư cho Ma Liệt. Ma Liệt đón lấy mật thư, đọc từ đầu đến cuối một lượt, góc cạnh trên khuôn mặt dưới ánh đèn lại càng thêm âm trầm. "Đại vương, Cao Hột Diên chết rồi ư? Hơn một nghìn thiết kỵ lẫn bộ binh của Hàn Hột Bộ cũng bị tiêu diệt sạch rồi sao?" Tả Hiền Vương tựa vào ghế lót da sói, ngón tay chậm rãi vuốt ve chiếc đầu sói bằng vàng được mài nhẵn bóng trên tay vịn. "Đúng vậy, đây là tin do thám báo ưng phái đi truyền về." "Tuy không ưa cái thứ tạp chủng đó, nhưng thực lực của Cao Hột Diên không hề yếu." "Trong sáu bộ hoang nguyên, thực lực của Hàn Hột Bộ trước giờ luôn đè bẹp năm bộ còn lại, bọn chúng có kỹ nghệ binh giáp lẫn chiến thuật của Tân Bà Quốc, lại có cả thuật vu tế saman." "Kết quả lại bị Trần Vị đánh cho tan tác toàn quân trong một trận, ngay cả đầu của Cao Hột Diên cũng bị một ả đàn bà chém bay." "Còn về Lâu Cừ Bộ kia, chắc là đã đầu hàng Trần Vị rồi, lũ phản đồ! Đúng là nỗi sỉ nhục của người thảo nguyên!" Hắn ngừng lại một nhịp, ánh mắt dời về phía lá cờ da đầu sói treo trên vách lều. "Đó cũng là lý do vì sao sau khi A Sử Na Bạt Đô toàn quân bị diệt, tôi lại không đồng ý cho cậu tiếp tục xuất binh chinh phạt." "Khi chưa nắm rõ tình hình của Trần Vị thì không thể manh động." "Bây giờ Cao Hột Diên đã dùng cái mạng của mình để thăm dò giúp chúng ta, Trần Vị đã thành cái gai khó nhổ rồi." "Từ A Sử Na Bạt Đô cho tới Cao Hột Diên, kẻ cảnh giới cấp năm chết trong tay hắn không chỉ có một người." "Dựa vào đám lính phụ thuộc đem nướng quân thì nướng bao nhiêu cũng chỉ là dâng mạng, nhất định phải dùng chiến binh chủ lực nghiền nát hắn." "Nhưng đáng hận ở chỗ, quân có thể đánh lúc này ngoài thân quân vương trướng ra thì chỉ còn người của mấy bộ lạc phụ thuộc." "Lão già Cốt Lực chết tiệt kia ghìm chặt toàn bộ chủ lực của Thiết Diêu Bộ, nếu không thì cứ thẳng tay phất cờ mười vạn quân, đừng nói một thằng nhãi Trần Vị, kể cả U Châu cũng san phẳng rồi." Nghĩ tới chuyện này là Tả Hiền Vương lại giận sôi gan. "Đúng rồi, cục diện tiền tuyến hiện tại thế nào?" Ma Liệt đặt lá mật thư lại lên bàn. "Tình hình tiền tuyến lúc này không mấy lạc quan." "Đại quân tiền tuyến hoàn toàn bị Cốt Đốt Bộ cầm chân, mấy bãi cỏ chính liên tục đổi chủ, số lượng thương vong mỗi ngày đều tăng lên." "Đặc biệt là sau khi Đại vương điều đi một trăm kỵ binh nặng cốt đóa, bên phía kỵ binh nặng của chúng ta đang rơi vào thế yếu." "Lũ kỵ binh nhẹ của Cốt Đốt Bộ chỉ đổi ngựa chứ không đổi người, ngày đêm không ngừng quấy nhiễu đường tiếp tế." "Về mặt cao thủ chiến lực, từ sau khi A Sử Na Bạt Đô chết, người có thể đối đầu với cảnh giới cấp năm của đối phương càng thêm căng thẳng." "Nguy hiểm nhất là sắp sang thu rồi, nếu trước mùa đông mà vẫn chưa đánh lui được Cốt Đốt Bộ, đại quân buộc phải giằng co với chúng trên ranh giới tuyết trắng, tới lúc đó số người chết cóng mỗi ngày còn nhiều hơn số người chết trận." Hắn dừng lại một chút, cẩn thận cân nhắc từng từ rồi nói tiếp: "Đại vương, nhìn tình hình trước mắt, một là tiếp tục tăng quân liều mạng với Cốt Đốt Bộ." "Dồn toàn bộ quân phụ thuộc còn lại và thân quân vương trướng lên tuyến đầu, cược một ván xem Cốt Đốt Bộ có gãy trước hay không." "Hai là từ bỏ thứ kia, bắt tay giảng hòa với Cốt Đốt Bộ, tạm thời cúi đầu, đợi sau khi dưỡng sức lấy lại hơi tàn rồi hẵng đánh tiếp." Tả Hiền Vương đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn, những nét than củi đánh dấu trên bản đồ da cừu rung lên bần bật, chiếc chén vàng để bên cạnh lăn lông lốc xuống đất, rượu thừa bên trong văng tung tóe lên thảm dạ. "Không được! Tuyệt đối không được! Bảo tao phải cúi đầu trước lão già Cốt Lực chết tiệt đó ư?" "Cái thảo nguyên này ai mà chẳng biết Tả Hiền Vương tao, nếu tao cúi đầu trước lão, sau này lá cờ đầu sói của Thiết Diêu Bộ làm sao đứng vững trên thảo nguyên được nữa?" "Đánh tới nước này rồi, chết mất mấy vạn con em, nếu cứ thế mà cúi đầu..." "Mày có tin đám bộ lạc phụ thuộc bên dưới sẽ quay giáo đầu hàng Cốt Đốt Bộ ngay lập tức không? Chiếc ghế Tả Hiền Vương này của tao cũng tới ngày tàn luôn rồi." Hắn thở dốc một hơi, ngồi tựa lại vào lưng ghế, giọng nói trầm xuống vài phần. "Đánh đến nước này, bắt buộc phải cho bọn chúng chút ngon ngọt." "Để chúng tiếp tục đánh, dù sao tiêu hao cũng là người của bộ tộc bọn chúng." "Tộc nhân Thiết Diêu Bộ của chúng ta thương vong thế này vẫn còn chấp nhận được, nhưng đám chiến sĩ Thiết Diêu Bộ chết ở tiền tuyến cộng lại còn chẳng bằng số người bị Trần Vị giết." Nhắc tới cái tên Trần Vị, hắn gần như nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ. "Nghĩ tới là bực mình, cái tên phế vật Triệu Phụng Chương kia, ngay cả một tên lính quèn dưới trướng mình mà cũng để nó lớn mạnh tới mức này." "Hồi đó nếu gã bóp chết Trần Vị ở Cổ Bắc Khẩu thì phía đông bây giờ làm gì có nhiều rắc rối như thế?" Hắn bỗng khựng lại, Triệu Phụng Chương! Cái tên này làm hắn sực nhớ ra một chuyện khác. "Phải rồi, vụ giao dịch mà Triệu Phụng Chương đề cập trước đó có thể xúc tiến được rồi đấy." "Dù sao hiện tại chủ lực đang bị ghìm chân ở tuyến tây, không rảnh tay được, cứ thả đám quân phụ thuộc của chúng ta vào." Ma Liệt ngập ngừng một lúc rồi nói: "Lời của Triệu Phụng Chương liệu có tin được không? Lư Long Quân đã chặn chúng ta bao nhiêu năm nay, các đời Tiết độ sứ trước giờ chưa từng có ai chịu mở cửa cho kỵ binh man tộc tràn vào." "Triệu Phụng Chương muốn chúng ta giúp gã cầm chân Thành Đức Quân ở Doanh Châu, đổi lại gã sẽ thả chúng ta vào quan ải cướp bóc." Tả Hiền Vương trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Bên phía Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh nói sao?" Ma Liệt đáp: "Họ gửi tin về báo, tạm thời có thể tin được." "Nói là Triệu Phụng Chương đã khôi phục lại biên chế mười hai doanh nha binh, còn lập thêm một doanh nữa, thành doanh nha binh thứ mười ba." "Doanh chủ tuy là người Hán, nhưng lại là con rể của Triệu Phụng Chương, binh lực của thành U Châu đã lên tới gần một vạn." "Cộng thêm đám lính ngoại trấn cùng lính giữ các ải quan khác thì quân số có thể đạt tới bốn đến năm vạn." "Triệu Phụng Chương bây giờ cũng có chút khí thế của Lý Mậu Huân năm xưa, muốn rửa mối hận thảm bại ở Quy Châu trước kia." "Nhưng gã lại sợ Thành Đức Quân ở Doanh Châu thọc gậy bánh xe lần nữa, cho nên mới tìm tới chúng ta nhờ vả." Tả Hiền Vương gõ nhẹ hai ngón tay lên mặt bàn, chậm rãi nói tiếp: "Triệu Phụng Chương không giống Lý Mậu Huân trước kia, Lý Mậu Huân tuy mang nửa dòng máu Hồ nửa dòng máu Hán, nhưng trong xương tủy gã vẫn muốn giữ vững cánh cửa U Châu." "Triệu Phụng Chương là người Khiết Đan thuần chủng, gã giết Lý Mậu Huân mới ngồi lên được vị trí này, dưới mông gã toàn là máu tươi." "Đối với Triệu Phụng Chương, cánh cổng thành U Châu không phải cơ nghiệp tổ tiên để lại, mà là địa bàn gã cướp về tay." "Đồ cướp được thì gã sẽ không bao giờ giữ gìn như giữ gia sản đâu." "Chỉ cần củng cố được địa vị của gã ở Lư Long Quân, gã sẵn sàng đem bất cứ thứ gì ra đánh đổi." Hắn dừng lại một chút: "Hơn nữa, cho dù Triệu Phụng Chương lật lọng, chúng ta cũng chẳng mất mát gì." "Bảo đám con em dừng lại bên ngoài Cổ Bắc Khẩu đứng nhìn thôi, thả người của các bộ lạc phụ thuộc vào trong." "Đồng thời đây cũng là ném cho đám bộ tộc dưới trướng ít thịt để ăn, không thì lấy đâu ra động lực để chúng liều mạng." "Hạ lệnh cho thủ lĩnh các bộ tộc dưới trướng, bảo bọn họ rằng đây là đợt cướp phá sớm, lại không cần phải tử chiến với quân phòng thủ người Hán ở Cổ Bắc Khẩu, Cư Dung Quan hay Du Quan, mà có thể trực tiếp xuôi nam." "Nếu Triệu Phụng Chương giữ lời, các bộ lạc phụ thuộc của chúng ta không cần tốn một binh một tốt cũng có thể vượt qua tường thành biên giới, cướp bóc thỏa thích ở vùng đất trù phú U Châu." "Lương thảo cho mùa đông coi như có chỗ trông cậy, còn nếu Triệu Phụng Chương không giữ lời..." "Thì vừa vặn cho chúng ta một cái cớ, sau này trở mặt cũng có lý lẽ." "Người ta gọi là gì nhỉ? À đúng rồi, danh chính ngôn thuận, mà còn đè bẹp được sĩ khí kháng cự của bọn họ." Hắn nhìn sang Ma Liệt. "Cậu đích thân dẫn một nghìn thân quân vương trướng đi cùng, chỉ dừng lại cách Cổ Bắc Khẩu năm mươi dặm. Không cần tiến vào quan ải, không cần tham chiến, cứ đứng yên ở đó là được." "Nếu Triệu Phụng Chương nuốt lời, không cần chờ lệnh, trực tiếp công phá Cổ Bắc Khẩu, đánh thẳng tới thành U Châu." "Rõ!" Ma Liệt đáp lời, sau đó lại thoáng ngập ngừng. "Nhưng chuyện cướp bóc lần này không có phần của đám anh em thân quân, chỉ đứng giương mắt nhìn đám bộ tộc phụ thuộc xơi thịt, e là đám anh em sẽ có chút..." Tả Hiền Vương liếc mắt nhìn hắn. "Các bộ tộc đi cướp phá bắt buộc phải nộp lại bảy phần chiến lợi phẩm." "Đây là cơ hội do tôi tạo ra cho bọn chúng, nếu không có thân quân vương trướng đứng canh ở ngoài, bọn chúng chui vào đó khéo đừng hòng mong có đường ra." "Ba phần là quá đủ để bọn chúng no bụng rồi." "Rõ, Đại vương anh minh!" Ma Liệt quay người sải bước ra khỏi vương trướng, tấm rèm buông xuống sau lưng hắn cuốn theo một luồng gió lạnh, thổi cho những trang giấy trên bàn lật phấp phới. Tả Hiền Vương ngồi một mình trên ngai vàng kim, dời ánh mắt khỏi tấm rèm trướng, nhìn xuống tấm bản đồ da cừu trên mặt bàn. Hắn dùng ngón tay ấn mạnh vào vị trí thành U Châu, tạo thành một vết lõm trên mặt da cừu, rồi nở một nụ cười lạnh lùng.