Chương 284: Chuẩn bị lên đường về phía bắc

Lúc Vương Nhị dẫn đội trở về Thanh Dương Ổ, trời vừa quá trưa. Hắn nộp lộ trình chi tiết chuyến hộ tống Vô Diện Nhân vượt đường mòn Du Quan lưu trữ tại Ty Binh Tào, rồi đến gặp trực tiếp Trần Vị để báo cáo. Sáu Vô Diện Nhân và ba người chơi đã vượt qua khe hở đường mòn an toàn, chắc hẳn đang trên đường tới Bình Châu. Trần Vị nói cho hắn biết kế hoạch xuất chinh sắp tới, bảo hắn về nghỉ ngơi chỉnh đốn trước, hai ngày sau đại quân sẽ nhổ trại lên đường bắc tiến. Vương Nhị chân trước vừa bước khỏi doanh trại, đã thấy cả Thanh Dương Ổ hệt như một nồi nước sắp sôi. Bề ngoài vẫn giữ nhịp sinh hoạt thường ngày: lính gác đổi ca, trên thao trường luyện võ, lò rèn chan chát tiếng búa đập, trong học đường văng vẳng tiếng trẻ con ê a đọc sách. Thế nhưng dưới đáy nước bọt khí đã bắt đầu sủi lên sùng sục. Ở trại ngựa, Thạch Hổ cùng Lý Lại Tử đang kiểm tra tình trạng chiến mã và việc bảo dưỡng vũ khí, giáp trụ của lữ trọng kỵ trước ngày xuất trận. Người nuôi ngựa cùng tướng sĩ tách riêng số chiến mã sắp xuất chinh khỏi đàn ngựa ở lại, đặc biệt bồi bổ thêm một cữ thức ăn tinh cho lũ ngựa ra chiến trường. Trong khu doanh trại Trấn Nhạc Quân, Lưu Đại Trụ đang cùng Chu Mãn Thương đối chiếu danh sách bộ binh tòng quân. Lần tây tiến đánh Hắc Thiết Ổ này, Trấn Nhạc Quân xuất hai trăm lính, phần lớn đều là cựu binh từng nếm trải đại chiến Cổ Bắc Khẩu và Thanh Dương Ổ, chẳng cần phải dặn dò nhiều lời. Quân chưa động, lương thảo đã phải đi trước. Ty Thương Tào bỗng chốc trở thành nơi bận rộn nhất toàn ổ, Chu Tứ Cân đã ba ngày liền không bước chân ra khỏi cửa, sổ sách bày la liệt khắp bàn, thỏi mực mài mòn vẹt từng đoạn một. Lần này xuất quân chia làm hai đường song song: bắc tiến quét sạch các bộ tộc trên hoang nguyên, tây tiến đánh chiếm khu mỏ Hắc Thiết Ổ rồi chiếm giữ trong mười lăm ngày. Cánh quân bắc tiến do đích thân Trần Vị chỉ huy: năm trăm Ưng Kỵ Vệ, toàn bộ ba trăm lính lữ trọng kỵ Thanh Dương Vệ, cùng hai trăm khinh kỵ Thanh Dương Vệ, tổng cộng tròn một nghìn người. Cánh quân tây tiến do Trương Lão Tứ dẫn đầu: ba trăm quân lữ khinh kỵ Thanh Dương Vệ và hai trăm Trấn Nhạc Quân, tổng cộng năm trăm người, ngoài ra còn phải điều thêm năm trăm lính khổ dịch doanh từ Ô Tất Phong Toại Bảo tới mỏ đào quặng. Hai cánh quân gom lại có một nghìn năm trăm chiến binh, cộng thêm khẩu phần cho năm trăm người thuộc khổ dịch doanh, tính sơ sơ nửa tháng thì riêng lương thực cho người ăn đã phải chuẩn bị cả nghìn thạch, chưa kể cỏ khô cùng đậu thức ăn cho ngựa. Đây mới chỉ là lượng đem theo theo quân lúc xuất phát. Đội bắc tiến thì còn đỡ, đánh chiếm vài bộ tộc hoang nguyên là có thể bổ sung thêm; tuyến hành quân lên phía bắc quá dài, chỉ trông vào tiếp tế tuyến sau thì không theo kịp, bắt buộc phải lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Thế nhưng cánh quân tây tiến lại chẳng có chỗ nào quanh đó để bổ sung lương thảo, giai đoạn sau vẫn phải cắt cử các đoàn xe quân nhu chuyển hàng tới thành từng đợt. Chu Tứ Cân lập riêng danh sách lương thảo của hai cánh quân, dự tính sắp tới chuyển trước một đợt tới Ô Tất Phong Toại Bảo để dùng làm trạm trung chuyển. Khó tính toán nhất vẫn là khẩu phần của năm trăm người trong khổ dịch doanh, không thể để họ đói lả mà đi đào quặng, song cũng chẳng thể cấp theo tiêu chuẩn của chiến binh. Chu Tứ Cân cân nhắc đắn đo mãi về định mức lương thảo của khổ dịch doanh, cuối cùng quyết định cấp bằng sáu phần mười khẩu phần của lính chiến, mỗi ngày ăn hai bữa. Cửa Ty Thương Tào chật ních binh lính các đội đến lĩnh đồ, người ôm từng bó tên ra ngoài, kẻ vác móng ngựa dự phòng mới rèn xong mang thẳng tới chuồng ngựa. Có người đẩy xe cút kít chở thịt khô và bánh lương khô từ nhà kho ra chất lên xe lương tòng quân. Đàn bà con gái trong Thanh Dương Ổ cũng được huy động, phụ giúp chia nhỏ lương khô thành từng gói, dùng dây gai buộc chặt phần ăn một ngày của mỗi người. Cỏ khô và đậu hạt dự trữ vốn dĩ khá dư dả, nhưng vì hai cánh quân xuất kích cùng lúc, số lượng chiến mã vượt quá một nghìn con, tính theo mức tiêu hao mỗi con ngựa mười mấy cân cỏ khô, vài cân thức ăn tinh mỗi ngày, lượng cỏ khô cho nửa tháng vẫn bị thiếu hụt một mảng. Vương Hoành ngậm tẩu thuốc đứng nghe ngoài cửa Ty Thương Tào, liền bảo bên phong toại bảo trữ không ít cỏ khô, cỏ dại quanh phế tích Ô Tất được cắt từ đầu hè tới giờ, chất thành từng đống cao bằng nửa tường bảo lũy, đến lúc đó có thể ghé qua lấy thêm. Chu Tứ Cân tính xong khoản sổ sách cuối cùng mới gác bút, gập sổ lại rồi xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ. Đoạn hắn lại lật sang trang mới, bắt đầu tính toán các đợt tiếp tế quân nhu tiếp theo và lộ trình vận chuyển. Hắn vẽ mấy mũi tên lên giấy, sửa đi sửa lại vài lần, cuối cùng ghi chú ngày tháng áng chừng cùng người phụ trách áp tải lên từng mũi tên, bấy giờ mới thổi tắt đèn dầu, gục xuống mặt bàn chợp mắt một lát. Hai ngày sau, giờ Thìn! Bên ngoài Thanh Dương Ổ cờ dong gió lộng, toàn quân Thanh Dương Vệ tám trăm người, Ưng Kỵ Vệ năm trăm người, Trấn Nhạc Quân hai trăm người, tổng cộng một nghìn năm trăm người tề chỉnh xếp thành ba phương trận trên bãi đất trống trước cổng ổ. Trương Lão Tứ cưỡi ngựa đi đầu Thanh Dương Vệ, hai bên là Vương Tín Uy và Lương Hữu Tùng, lữ trọng kỵ Thanh Dương Vệ ba trăm người đứng giữa, mũi sóc dưới ánh ban mai nối liền thành một dải hàn quang sắc lạnh; Lữ khinh kỵ năm trăm người chia ra hai cánh bọc lấy trọng kỵ, giáp nhẹ cung đao, bên yên ngựa treo bao tên đầy ắp cùng dây cung dự phòng. Năm trăm Ưng Kỵ Vệ dàn trận phía bên phải cánh khinh kỵ, lá cờ đuôi ưng đen kịt sau lưng Bạch Nha bị gió sớm thổi căng đét. Hai trăm Trấn Nhạc Quân kết trận ở sườn trái, giáp ô thiết ánh lên sắc màu trầm đục dưới nắng, mác dài dựng đứng như rừng, Lưu Đại Trụ đứng mũi quân trận, Chu Mãn Thương kề ngay sát bên. Trên mặt thành ken đặc người đứng xem, toán lính Trấn Nhạc Quân ở lại giữ thành siết chặt giáo dài trong tay, mắt nhìn trừng trừng về phía trước. Lũ nhóc trong học đường chen chúc sau lỗ châu mai kiễng chân ngó nghiêng, bị Tào Minh Viễn kéo từng đứa lùi lại thì tụi nó lại lách từng đứa trồi lên, khiến ông cụ hao tâm tổn trí không ngớt. Dân chúng Thanh Dương Ổ bế con nhỏ, chống cuốc, đứng dọc hai bên cổng trại. Trần Vị khoác Thanh Dương Thương Lân Giáp, hông đeo Trục Dương Đao, tay cầm Thanh Dương Phá Trận Sóc, dong ngựa đứng trước trận ba quân. Trương Lão Tứ đứng trước hàng ngũ Thanh Dương Vệ, hắn dằn mạnh cán sóc xuống đất, toàn bộ âm thanh trên thao trường tức thì im bặt. "Trận này chia hai đường cùng xuất phát, bắc tiến quét sạch các bộ tộc hoang nguyên, tây tiến đánh chiếm khu mỏ Hắc Thiết Ổ!" "Thanh Dương Quân!" "Vạn thắng!" Một nghìn năm trăm người đồng thanh gầm thét, tiếng gầm rung chuyển khiến bụi trên tường trại rơi xuống rào rào, bầu không khí xung quanh dường như cũng bị tiếng thét gầm xé toang. Trần Vị ghìm ngựa quay đầu, hướng mặt về phía bắc. Gió chớm thu trên thảo nguyên đã mang theo hơi lạnh, cuốn những vụn cỏ úa vàng bay là là qua khoảng không thao trường. "Xuất phát!" Dòng thác sắt chuyển hướng, cuồn cuộn đổ về phương bắc. An Nương đứng trên lầu vọng, Đại Hắc cùng Tiểu Hắc lượn vòng trên không trung. Nhìn theo dòng thác sắt ấy cuộn chảy về phương bắc, chìm dần vào đường chân trời xám xịt của buổi chớm thu. Trên tường trại, Vương Hoành đứng bên lỗ châu mai, dõi mắt nhìn đại quân trước sau khuất bóng nơi cuối chân trời. Hắn gõ gõ tẩu thuốc vào viên gạch, đứng dậy quay về Ty Binh Tào. Triệu Lão Thuyên theo sát sau lưng, hai người bước qua cánh cửa Ty Binh Tào rồi khép lại. Ổ bảo thoáng chốc vắng đi hơn nửa, song việc cần làm chẳng bớt đi việc nào, mấy chục lính Trấn Nhạc Quân ở lại vẫn tiếp tục tuần tra gác chắn. Chỉ là yên ắng hơn hẳn, vầng thái dương cứ thế từ từ dời từ đông sang tây. (Những chương còn lại sẽ bù sau, hàng trữ dịp lễ 1/5 cạn sạch rồi! Cuối tuần phải cày bù thôi!)