Chương 285: Chia quân hai đường, Hoằng Cát Lạt Bộ

Lúc đại quân tới Ô Tất Phong Toại Bảo, mặt trời đã hơi chếch về tây. Phần thân chính của phong toại bảo đã hoàn công, tường cao ba trượng, chân đế rộng ba trượng vuông, mặt ngoài ốp đá, chòi canh trên đỉnh núi sừng sững, đài đốt khói sói cũng đã vào vị trí. Nhìn từ xa, nó giống như một chiếc nêm màu xám xanh đóng chặt vào thảo nguyên. Dưới chân tường bảo, doanh khổ sai đang bốc dỡ đợt đá cuối cùng. Mấy tên khổ sai già người Thiết Diêu Bộ vác phiến đá đi tới từ phía bãi khai thác, xiềng xích lê trên mặt đất phát ra tiếng xào xạc. Thấy hàng kỵ binh từ đằng xa ùa tới, họ chỉ tê dại ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục chuyển đá. Đá dăm mà đám khổ sai đào khoáng đào ra trước đó rải thành một con đường thô sơ bên ngoài chân tường. Tống Lưu Trụ dẫn đội quân trú phòng xếp hàng ngoài cổng bảo nghênh đón, sau lưng hắn, lá cờ Thanh Dương Quân thêu chữ vàng trên nền đen tung bay trên tường bảo. Trần Vị ghìm ngựa dưới chân phong toại bảo, hai cánh quân xếp thành hàng ngũ tách biệt trên bãi đất trống phía trước. Khoảng đất trống chật ních người và ngựa, tiếng phì mũi của chiến mã vang lên không ngớt. Hắn đứng ở cổng trại, thấy Trần Vị ghìm ngựa đi tới liền chắp tay hành lễ, lại nhìn thấy cánh quân tiến về phía tây theo sau thì sững sờ một thoáng, sao lại đông người thế này? "Cứ chia quân ở đây đi!" Trần Vị bảo Trương Lão Tứ: "Anh với bọn Đại Trụ dẫn ba trăm khinh kỵ, hai trăm Trấn Nhạc Quân, áp giải năm trăm người của doanh khổ sai đến Hắc Thiết Ổ." "Lần trước Thiết Diêu Bộ giả làm thổ phỉ bị quét sạch, chưa chắc đã biết sợ đâu, khéo lại cử người tới nữa đấy." "Đại đội nhân mã của Thiết Diêu Bộ không xuất hiện là tốt nhất, còn nếu xuất hiện thì đừng ham đánh." "Quặng sắt lúc nào đào chẳng được, chết một mạng tôi cũng xót, không thể để người gãy lại ở trong đó." Trương Lão Tứ gật đầu. "Chỉ huy yên tâm, chủ lực Thiết Diêu Bộ chắc chắn không tới đâu, cùng lắm chỉ có mấy tộc phụ thuộc vòng ngoài tới Hắc Thiết Ổ thôi." "Bị diệt liền mấy bộ, khi chưa nắm chắc phần thắng thì Thiết Diêu Bộ sẽ không quyết chiến trực diện với chúng ta đâu. Nếu chúng thật sự kéo tới, tôi sẽ tùy cơ ứng biến xem nên đánh hay rút." Hắn ngừng lại một chút rồi bồi thêm một câu: "Chỉ huy đi lên phía bắc nhớ cẩn thận, mấy bộ lạc ngoài hoang nguyên tuy không mạnh bằng Thiết Diêu Bộ, nhưng kiến đông cũng cắn chết voi đấy." Trần Vị cười gật đầu. "Tống Lưu Trụ," Trần Vị quay người vẫy tay gọi hắn tới. "Bàn giao năm trăm người của doanh khổ sai cho Trương hiệu úy, để lại cho anh hơn một trăm người tiếp tục sửa bảo, sửa xong thì đào quặng Mặc Tủy Thiết. Cánh quân tiến về phía tây sẽ đóng quân ở Hắc Thiết Ổ mười lăm ngày, tính từ hôm nay." "Quân đồn trú tại phong toại bảo kể từ giờ phút này chuyển sang cho Vương Hoành thống nhất điều động. Khói sói thử nghiệm mỗi ngày một lần như thường lệ, trinh sát tuần tra không được đứt quãng. Nếu Thanh Dương Ổ có biến, lập tức phái người chi viện hoặc báo tin cho đại quân bắc tiến và tây tiến." Tống Lưu Trụ ưỡn ngực đáp "Rõ!", rồi quay người sang doanh khổ sai điểm danh. Doanh khổ sai bị chia thành hai tốp. Một tốp năm trăm người, ai nấy đều mang xiềng xích, ngón chân cụt lủn, bước đi tập tễnh, bị Trấn Nhạc Quân áp giải đi về phía cánh quân tây tiến. Họ sẽ đi theo Trương Lão Tứ đào khoáng, còn tốp hơn một trăm người kia ở lại tiếp tục sửa phong toại bảo. Đám khổ sai bị phân sang cánh tây tiến vô cảm kéo lê xiềng xích bước đi, đám được phân ở lại cũng chẳng có lấy nửa phần mừng rỡ. Với họ, đào khoáng ở đâu mà chẳng là đào khoáng, người đã tàn phế rồi, bộ tộc dẫu có cứu về cũng chỉ coi họ như thứ phế vật tốn cơm tốn gạo. Trần Vị quay đầu ngựa, hướng về phía đại quân bắc tiến, vẫy tay ra hiệu về phía sau rồi dẫn quân xuất phát. Tống Lưu Trụ đưa danh sách năm trăm khổ sai cho Trương Lão Tứ. Trương Lão Tứ cho thân binh điểm danh lại một lượt, đủ năm trăm người không thiếu một ai, chia thành từng tốp ghép vào giữa đoàn quân tây tiến. Hai cánh quân chia tay trước phong toại bảo, đại quân bắc tiến tiếp tục đi lên phía bắc, cánh quân tây tiến ngoặt về phía tây. Bụi đất do móng ngựa tung lên bị gió thảo nguyên thổi tan biến. Tống Lưu Trụ đứng trên chòi canh, nhìn hai cánh quân dần thu nhỏ lại cho đến khi mất hút nơi đường chân trời màu xám mờ mịt giao nhau với thảo nguyên. Hắn quay người dặn lính gác bên cạnh: "Từ giờ phong toại bảo chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Cả hai hướng bắc và tây đều có thể truyền tin về bất cứ lúc nào, phải chuẩn bị sẵn khói sói." Đại quân bắc tiến đi được hai ngày, thảo nguyên ven đường dần chuyển từ úa vàng sang hoang vu xơ xác, lớp cỏ ngày càng mỏng, sỏi đá trơ trọi và đất đai nứt nẻ xuất hiện ngày càng nhiều. Dựa theo phương hướng đại khái mà hai tên vu tế sa man khai ra, tối ngày thứ hai khi hạ trại, đại quân đã đối chiếu lại bản đồ thô sơ một lần. Mục tiêu đầu tiên là đánh Hoằng Cát Lạt Bộ ở cự ly gần nhất, từ điểm hạ trại hiện tại cần ngoặt sang phía tây chừng tám mươi dặm. Ngồi bên đống lửa, Trần Vị dùng bút than vẽ một đường gấp khúc trên bản đồ, quyết định rạng sáng mai sẽ chuyển hướng sang tây. Hôm sau, dọc đường đối chiếu theo phương hướng đại khái trên bản đồ của vu tế sa man, lại đi thêm một ngày, khoảng cách ngày càng gần, cách chừng bốn mươi dặm thì dừng lại hạ trại nghỉ ngơi. Vương Nhị dẫn hai đội khinh kỵ lên trước ba mươi dặm trinh sát trong đêm, trước lúc trời sáng đã trở về báo cáo. Hướng chính tây phát hiện doanh trại của Hoằng Cát Lạt Bộ, có khoảng hơn tám trăm lều, tính theo mức năm người một lều thì vào khoảng bốn nghìn nhân khẩu. Ngoại vi doanh trại có chuồng ngựa rất lớn, số lượng chiến mã cực nhiều, hoàn toàn khớp với lời khai của tù binh vu tế rằng "Hoằng Cát Lạt Bộ đông dân và có nhiều ngựa tốt". Kỵ binh tuần tra chủ yếu trang bị cung tên và đao cong, giáp trụ phần lớn là giáp da, lộ trình tuần tra rất quy củ, chắc hẳn họ cũng đã phát hiện ra chúng ta. Lúc này, đội tuần tra của Hoằng Cát Lạt Bộ quả thực cũng đã phát hiện ra đội quân ngàn người này, xung quanh hàng trăm dặm toàn là địa hình đồng bằng. Đừng nói là cây cối, đến cỏ cũng thưa thớt tội nghiệp. Đội hình hành quân của một nghìn kỵ binh căn bản chẳng có chỗ giấu, mà dĩ nhiên Trần Vị cũng chẳng buồn giấu. "Thế thì cứ để chúng nhìn. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là ép hàng thu phục chứ không phải giết sạch. Lấy cốt phù của Cao Hột Diên ra, giơ lên cho chúng thấy." Đại quân tiếp tục tiến lên, khi cách doanh trại của Hoằng Cát Lạt Bộ chừng mười lăm dặm thì đã có thể nhìn thấy lều trại của đối phương. Cả doanh trại Hoằng Cát Lạt Bộ lập tức sôi sục, tiếng tù và vang lên từ giữa trại, từng hồi từng hồi lan dần ra ngoài. Các chiến binh trong lều vớ lấy đao cong và cung tên lao ra ngoài, ngựa chiến trong chuồng vội vã được khớp hàm thiếc và thắng yên cương. Chưa đầy nửa canh giờ, bên ngoài doanh trại Hoằng Cát Lạt Bộ đã dàn xong gần hai nghìn kỵ binh, xếp thành trận hình vòng cung thưa thớt đặc trưng của thảo nguyên. Đao cong phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng sớm, chiến mã bồn chồn cào móng xuống đất, từng luồng hơi trắng phì ra rõ mồn một trong làn không khí lạnh giá. Trần Vị giơ tay, toàn quân dừng bước. Ba trăm binh sĩ của lữ trọng kỵ đi đầu xếp thành trận hình mũi nêm, hai trăm binh sĩ lữ khinh kỵ chia sang cánh trái, năm trăm quân Ưng Kỵ Vệ dàn ở cánh phải. Hai bên giằng co qua một bãi cỏ úa rộng chừng mười dặm, gió sớm thổi tung cờ xí hai bên căng đét. Trần Vị giao cốt phù cho Bạch Nha, bảo nàng tiến lên phía trước gọi hàng. Bạch Nha một ngựa tách khỏi trận, tay trái giơ cao mảnh xương to bằng bàn tay, đó chính là cốt phù của tộc trưởng Hàn Hột Bộ. Mảnh xương mài từ xương đùi lang vương của Cao Hột Diên lộ rõ hoa văn xoắn ốc lạnh lẽo dưới nắng sớm, rìa miếng xương vẫn còn vệt bóng mòn do Cao Hột Diên đeo lúc còn sống. Phía trước trận thế Hoằng Cát Lạt Bộ, một lão già ngoài năm mươi tuổi ghìm ngựa dừng lại. Mái tóc hoa râm của hắn tết thành mấy chục bím nhỏ, đuôi bím đính nanh thú mài bóng loáng. Trên người hắn mặc một bộ giáp da thuộc một lớp đã cũ mèm, bên hông đeo một thanh đao cong bằng sắt. Hắn nheo mắt nhìn rất lâu, nhận ra hoa văn xoắn ốc lạnh lẽo cùng ký hiệu của Cao Hột Diên trên cốt phù, sau đó dời ánh mắt sang người đang cầm phù, chính là nữ thủ lĩnh của Lâu Cừ Bộ, Bạch Nha! Cuối cùng, ánh mắt hắn vượt qua Bạch Nha, rơi vào đội hình của Ưng Kỵ Vệ. Đám kỵ binh kia mặc giáp nhẹ bằng da thuộc của Hàn Hột Bộ, trên nón da hộ trán của một số người còn khảm hạt hàn thạch mờ tối. Bột Nhi Chỉ Cân · Đặc Mộc Nhĩ im lặng rất lâu, gần hai nghìn kỵ binh Hoằng Cát Lạt Bộ dàn trận sau lưng hắn, dây cung kéo căng phân nửa, mũi tên nhắm thẳng vào Thanh Dương Quân cách đó mấy dặm. Bên trong bộ tộc, chiến binh Hoằng Cát Lạt Bộ vẫn đang ùn ùn kéo ra không dứt. Hàng ngũ trọng kỵ cách đó mấy dặm vẫn đứng bất động như bàn thạch, mã sóc nâng ngang, mũi sóc phản chiếu ánh ban mai, tựa như một hàng răng cưa bằng sắt thép lạnh lùng và im bặt.