Chương 356: Thiết Diêu Man bộ nam hạ

Cùng lúc đó, giao dịch giữa Tả Hiền Vương và Triệu Phụng Chương chính thức bắt đầu trước khi Thanh Dương Quân chuẩn bị tác chiến vài ngày. Triệu Phụng Chương muốn rửa mối hận thảm bại ở Quy Châu năm xưa. Đầu tiên là Vương Dung, con trai của Vương Cảnh Sùng bên Thành Đức Quân, thừa dịp Lư Long Quân nội loạn đã nuốt trọn Doanh Châu, sau đó lại đem quân tới giải vây cho Quy Châu. Nuốt không trôi cục tức này, hắn nung nấu ý định trả thù. Sợ giẫm phải vết xe đổ, hắn cần kỵ binh man tộc kiềm chân Thành Đức Quân ở Doanh Châu giúp mình, dẫu chỉ là quấy nhiễu vài tháng. Chỉ cần có thể giúp hắn không còn nỗi lo sau lưng mà dốc toàn lực đánh Quy Châu, thì cái giá phải trả là mở toang Cổ Bắc Khẩu, thả man tộc vào ải. Chim ưng săn từ vương đình Thiết Diêu Bộ cất cánh, mang theo mật lệnh đóng kim ấn của Tả Hiền Vương bay đến bãi chăn thả của khắp các bộ lạc trực thuộc. Mật lệnh chỉ vỏn vẹn một câu: Năm nay đi gặt cỏ sớm, Cổ Bắc Khẩu đã mở, các bộ không cần phá ải, cứ thế xuôi nam cướp bóc. Khi biết tin không cần công thành đẫm máu mà vẫn có thể trực tiếp tràn xuống phía nam, tất cả các bộ tộc đồng loạt sôi trào. Mọi năm đi cướp bóc đều phải lấy mạng người lấp chân thành, lần nào cũng chết bao nhiêu tộc nhân, kết quả chỉ có thể thừa cơ cướp được vài thôn xóm. Miếng ăn thì ít mà người chia lại đông, căn bản không bõ bèn gì, thậm chí còn nội đấu tranh cướp lẫn nhau. Vậy mà giờ đây, Tả Hiền Vương đã mở toang cửa ải! Các bộ tộc lớn nhỏ dưới trướng Thiết Diêu Bộ gom hết những ai còn cưỡi được ngựa, vung nổi cong đao trong tộc lại, tập hợp được hai ngàn trướng binh lực, xấp xỉ một vạn kỵ binh man tộc. Một vạn kỵ binh tụ họp trên bãi cỏ phía bắc Cổ Bắc Khẩu. Cờ xí lộn xộn, đao cong giáp trụ cái mới cái cũ chẳng đồng đều, nhưng dã tâm tràn xuống phương nam bị dồn nén suốt một năm ròng thì y hệt nhau. Ma Liệt đích thân dẫn một ngàn vương trướng thân quân đi cùng, đại kỳ đầu sói tung bay phần phật ngay trước hàng quân! Ma Liệt ngồi trên lưng ngựa, sắc mặt thản nhiên, không hối thúc các bộ lạc phụ thuộc tăng tốc, cũng chẳng tỏ vẻ hào hứng trước cảnh tượng sắp được tràn vào ải cướp phá. Mệnh lệnh Tả Hiền Vương giao cho hắn là dừng lại ngoài Cổ Bắc Khẩu, không được vào ải! Nếu Triệu Phụng Chương lật lọng, một ngàn vương trướng thân quân này sẽ là đội tiên phong đập tan Cổ Bắc Khẩu. Nếu Triệu Phụng Chương giữ lời, họ sẽ đứng nguyên tại chỗ chờ các bộ lạc phụ thuộc chở đầy chiến lợi phẩm trở về, sau đó thu lấy bảy phần. Ba phần còn lại đã đủ cho đám bộ lạc kia no nê rồi! Một vạn một ngàn kỵ binh man tộc băng qua thảo nguyên xuôi nam, cờ xí rợp trời, vó ngựa cuộn cát bụi mù mịt che khuất cả khoảng không. Cờ hiệu của các bộ tộc phần phật trong gió, nào cờ đầu sói, cờ chim ưng, cờ xương trắng, biểu tượng của mấy chục bộ lạc lớn nhỏ đan xen vào nhau. Đứng trên tường ải Cổ Bắc Khẩu nhìn xuống, đồng cỏ vàng xám dày đặc bóng kỵ binh. Tiếng ngựa hí lẫn tiếng tù và vang rền, chấn động đến mức lớp đất nện trên tường ải cũng khẽ run lên. Đại quân kéo đến Cổ Bắc Khẩu, cổng ải vẫn đóng chặt! Quân thủ thành nhìn thấy hàng kỵ binh cuồn cuộn tràn tới phía xa, thấy cả lá đại kỳ đầu sói kia, tiếng tù và báo động trên tường thành lập tức vang lên dồn dập. Mà chủ tướng giữ ải Trương Kính Chu đang đứng trên lầu thành, tay nắm chặt phong văn thư gửi tới từ Tiết độ sứ phủ U Châu. Trên văn thư đóng đại ấn của Tiết độ sứ Lư Long Quân, nội dung vô cùng ngắn gọn: Cho qua, không được cản trở! Phó chỉ huy sứ Lưu Sùng đứng cạnh hắn, tay bám chặt mép tường thành, gào lên hỏi Trương Kính Chu. "Chỉ huy, thật sự thả bọn chúng vào sao? Chúng ta đã giữ ải mười mấy năm rồi, mười mấy năm trời đấy!" "Mười mấy năm qua chúng ta chết bao nhiêu người, cha chết con thay, anh ngã em thế!" "Máu của huynh đệ mười mấy năm nay đổ uổng công sao? Chúng ta ăn nói thế nào với bách tính U Châu sau lưng đây?" Triệu Hoằng đứng bên cạnh mặt mày xám ngoét, nói với Trương Kính Chu: "Chỉ huy, thật sự thả lũ súc sinh này vào, bách tính U Châu sẽ gặp phải chuyện gì, chúng ta đều biết rõ! "Thôn làng, trấn nhỏ, huyện thành dọc đường đều sẽ bị vạ lây!" Tả đô tướng Triệu Hưng siết chặt chuôi đao, trừng mắt nhìn Trương Kính Chu, mấy lão binh sau lưng hắn vành mắt đã đỏ hoe. Họ trấn giữ Cổ Bắc Khẩu hơn nửa đời người, số đồng đội tự tay chôn cất sau ải không dưới trăm ngàn người, vậy mà giờ đây lại bắt họ mở cửa cho man tộc. Hữu đô tướng Ngô Bình không nói những lời đó, chỉ đăm đăm nhìn kỵ binh đen nghịt dưới cổng ải, rồi lại ngoảnh nhìn những huynh đệ giữ ải mặt đằng đằng sát khí phía sau, trầm giọng bảo: "Chúng ta là tội nhân thiên cổ! Tội nhân..." Binh sĩ xung quanh đồng loạt nhìn sang Trương Kính Chu! "Chỉ huy!" "Chỉ huy!" "Chỉ huy!" Một lão binh quay người lại từ mép tường thành, khuôn mặt dãi dầu phong sương Cổ Bắc Khẩu hằn sâu như đá khắc, ông nhìn Trương Kính Chu. Môi mấp máy mấy lần, cuối cùng lão binh chỉ nghẹn ngào thốt ra một câu: "Chỉ huy, con trai tôi chết dưới tay lũ mọi rợ, chết ngay trên bức tường thành này! "Giờ nó đang nằm sau ải, hôm nay để bọn chúng đi qua đây, sau này tôi còn mặt mũi nào đến viếng mộ nó nữa!" "Chỉ huy, ngài nói cho tôi biết đi, rốt cuộc là vì sao!" "Chỉ huy! Liều một phen đi!" "Chỉ huy! Cả nhà tôi đều chết trong tay lũ man di, giờ bắt tôi mở ải thả chúng vào? Tôi không làm được!" "Chỉ huy! Bọn tôi thà đánh tới chết!" Binh lính trên tường thành đa phần là lão binh Cổ Bắc Khẩu, có người đóng quân trấn ải ở đây mười mấy năm, có người cha anh đều bỏ mạng trong những lần giao tranh với Thiết Diêu Bộ. Thứ họ bảo vệ chính là cửa ải này, bảo vệ bách tính U Châu sau lưng họ. Giờ đây bắt họ mở cửa thả man tộc vào trong, còn khó chịu hơn cả bắt họ bỏ mạng sa trường. Dưới cửa ải, thủ lĩnh các bộ tộc đã bắt đầu hò hét gầm rú: "Trương Kính Chu! Còn không mau mở cửa! Lệnh của Tiết độ sứ các người không thấy sao?" "Đồ hèn nhát! Trấn thủ mười mấy năm rốt cuộc cũng phải mở cửa cho bọn tao thôi!" "Đợi ông đây vào trong cướp thêm mấy con ả đàn bà, lúc về thưởng cho mày một đứa!" "Ha ha ha ha!" Một tên thủ lĩnh bộ lạc râu ria xồm xoàm rút đao cong ra, múa vài vòng trên đỉnh đầu rồi ngửa mặt cười lớn. "Tiết độ sứ là đồ hèn, tướng giữ ải cũng là đồ thỏ đế! Mở cửa! Mau thả ông nội chúng mày vào tìm chỗ sưởi ấm!" Đám kỵ binh man tộc xung quanh hùa theo reo hò ầm ĩ. Tiếng gào thét, khiêu khích, nhục mạ tới tấp dội lên từ dưới chân thành. Binh lính xung quanh giận đến sôi máu, thi nhau tuốt đao, giương căng dây cung! Chỉ đợi Trương Kính Chu hạ lệnh là buông tay bắn, dẫu có phải lao ra ngoài thành liều mạng một trận sống mái với chúng cũng chẳng tiếc thân! Trương Kính Chu liếc nhìn ra xa, cách Cổ Bắc Khẩu năm mươi dặm, một ngàn vương trướng thân quân của Ma Liệt đang hạ trại. Hắn biết rõ sức nặng của một ngàn kỵ binh kia, vương trướng thân quân là lực lượng tinh nhuệ nhất của Thiết Diêu Bộ, mỗi tên đều là kỵ binh man tộc cảnh giới Nhập Cảnh, đội hình nghìn người xung phong chính diện đủ sức húc nát cổng ải Cổ Bắc Khẩu. Nếu hắn không mở đường, một ngàn kỵ binh này sẽ từ vị trí bọc hậu chuyển thành đội tiên phong. Còn phía U Châu sẽ không điều một binh một tốt nào đến chi viện cho hắn, trên văn thư của Triệu Phụng Chương chỉ có đúng sáu chữ: Cho qua, không được cản trở! Không lời giải thích, không có tiếp viện, chẳng còn đường lui! Hắn trấn thủ Cổ Bắc Khẩu ngần ấy năm, đây là lần đầu tiên nhận được mệnh lệnh thế này. Hắn nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra. "Cho qua!" Cổng ải kẽo kẹt mở toang, một vạn kỵ binh man tộc tràn qua Cổ Bắc Khẩu, vó ngựa dẫm lên mảnh đất trong ải, cuộn bay bụi mù ngập trời. Đám thủ lĩnh bộ tộc ngồi trên lưng ngựa ngoái đầu nhìn quân thủ thành mà cười cợt nhả, có kẻ còn hướng về phía Trương Kính Chu làm động tác sỉ nhục. Lưu Sùng quay ngoắt người đi, nện thẳng một đấm vào tường đá trên bờ thành, các khớp ngón tay tóe máu. Triệu Hưng nghiến răng kèn kẹt, vung đao chém phập vào tường ải trước mặt! Lão binh kia buông lỏng dây cung, quay người ngồi thụp xuống sau mép tường, hai tay ôm chặt lấy đầu. Kỵ binh man tộc sau khi vượt qua Cổ Bắc Khẩu liền chia thành nhiều ngả càn quét về hướng Doanh Châu, những thôn xóm và thị trấn dọc đường phải hứng chịu đầu tiên. Mục tiêu của chúng là vùng đất Doanh Châu bị Thành Đức Quân chiếm giữ, nhưng mọi xóm làng của người Hán ngáng đường đều trở thành con mồi để chúng tiện tay cướp bóc. Những làng quê khói bếp lượn lờ lần lượt hóa thành tro tàn dưới gót sắt của bầy kỵ binh! Cùng lúc đó, một ngàn vương trướng thân quân của Ma Liệt hạ trại cách Cổ Bắc Khẩu năm mươi dặm. Ánh lửa trại nối thành từng mảng trong đêm tối, đại kỳ đầu sói sừng sững cắm giữa doanh trại! Ma Liệt đứng ở cổng trại, phóng tầm mắt nhìn về phương nam! "U Châu, sớm muộn gì cũng thuộc về Thiết Diêu Bộ ta!"