Chương 380: Binh lâm Lương Hương (thượng)

Đại quân dừng lại chỉnh đốn nửa canh giờ ở gần huyện Quy Nghĩa. Chiến mã được uống nước, ăn cỏ tinh, đám kỵ binh tựa lưng vào thân cây gặm vội vài miếng bánh khô với thịt sấy. Hành quân thần tốc đường dài liên tục với cường độ cao, đánh một mạch từ Bình Châu qua Lâu Tang Ải, xuyên Tân Thành, đập tan Cố An, người còn nhờ nền tảng tu vi mà gượng được, chứ ngựa thì đã phải đổi mấy lượt. Đội kỵ binh ưng chuẩn cũng thả mấy con chim săn ra ngoài. Chúng lượn vòng trên tầng không làm nhiệm vụ cảnh giới, sải cánh bất động nương theo luồng khí bốc lên lướt đi, bao quát trọn vẹn đoạn đường cuối cùng phía trước. Từ Quy Nghĩa xuôi về tây, thôn xóm ven đường quan đạo ngày càng dày đặc, nhưng suốt dọc đường gần như chẳng thấy bóng người. Tin tức đã lan truyền từ sớm, có một cánh quân lạ mặt đang băng qua Trác Châu, bách tính quanh vùng đều trốn biệt trong nhà. Thi thoảng mới có vài ánh mắt len lén nhòm ra ngoài khe cửa, vừa trông thấy lá quân kỳ cùng toán kỵ binh mặc huyền giáp là rụt ngay trở lại. Viên phòng ngự sứ huyện Quy Nghĩa cũng y hệt gã ở Tân Thành lúc trước, coi như không thấy gì, đóng chặt cửa thành! Thành Lương Hương, tấm lá chắn đầu tiên che chắn sườn phía đông của U Châu! Vượt qua Lương Hương, phía trước chính là địa giới Lộ Huyện, nơi gia quyến mòn mỏi chờ đợi hơn một năm qua. Tòa thành này không lớn nhưng vị trí cực kỳ hiểm yếu, cắm chốt ngay chỗ hiểm giữa đường quan đạo và dãy núi phía bắc, bất kỳ cánh quân lớn nào đi từ Trác Châu về U Châu đều buộc phải đi qua chân thành Lương Hương. Đi đường vòng không phải không được, nhưng sẽ mất thêm ít nhất hai ngày, lại còn phải vượt qua nhánh sông Lộ Thủy bao bọc xung quanh, dọc đường toàn là bãi bồi lầy lội. Kỵ binh đi còn trầy trật, huống chi là đoàn xe bò xe ngựa chở gia quyến thì đúng là chôn chân tại chỗ. Trên đầu thành Lương Hương, lá cờ của Nạp Hàng Quân bay phần phật trong gió. Lá cờ này Trần Vị nhận ra, nền trắng chữ đen, đề ba chữ "Nạp Hàng Quân". Năm đó trên tuyến phòng thủ Cổ Bắc Khẩu, Chỉ huy sứ Nạp Hàng Quân là Chu Thiết Sơn từng dẫn quân tới tiếp viện cho đoạn tường đất đắp do hắn trấn giữ, khiến lũ man tộc chưa đánh đã chạy dạt. Hồi ấy Nạp Hàng Quân là một trong những lực lượng cơ động tinh nhuệ bậc nhất của Lư Long Quân, bản thân Chu Thiết Sơn đạt đỉnh phong tứ cảnh, binh lính dưới quyền toàn là cựu binh dạn dày trận mạc suốt mấy năm ròng. Thế nhưng chẳng phải Nạp Hàng Quân đã bị quét sạch trong đêm nha binh làm phản rồi sao? Chu Thiết Sơn tử trận ngay ngoài cổng Tiết độ sứ phủ, vậy lá cờ Nạp Hàng Quân trên mặt thành kia rốt cuộc là thế nào? Viên thủ tướng trên thành cũng trông thấy hàng ngũ kỵ binh đen kịt dưới chân thành, hắn tên Gia Luật Ô Cổ, vốn là phó tướng của Nạp Hàng Quân. Tàn binh Nạp Hàng Quân sau đó bị thu gom cải tổ, bổ sung một lượng lớn người Khiết Đan. Hiện giờ trấn giữ Lương Hương chính là cánh tân Nạp Hàng Quân này, gồm ba nghìn quân thủ thành, trong đó có năm trăm kỵ binh, hai nghìn năm trăm bộ tốt, người Khiết Đan chiếm đại đa số. Sau khi Chu Thiết Sơn chết, hắn được Triệu Phụng Chương cất nhắc lên làm tân Chỉ huy sứ của Nạp Hàng Quân, kiêm nhiệm Trấn át sứ Lương Hương. Hắn nheo mắt nhìn lá quân kỳ màu đen dưới thành, nhìn vào bóng hình cưỡi ngựa ô đứng đầu hàng ngũ kỵ binh. Hắn từng gặp người kia rồi, năm đó ở Cổ Bắc Khẩu, hắn đứng sau lưng Chu Thiết Sơn, tận mắt thấy người này. Hồi ấy Trần Vị mới chỉ là một chỉ huy sứ nhỏ nhoi, dẫn mấy trăm tàn binh giữ một đoạn bờ cõi đắp bằng đất, đúng lúc Chu Thiết Sơn dẫn Nạp Hàng Quân tới chi viện. Người kia toàn thân đẫm máu đứng dậy từ đoạn tường thành sập dở, ngước nhìn bọn họ với vẻ chật vật vô cùng. Giờ đây người ấy đã quay lại, cưỡi chiến mã cao lớn, khoác trọng giáp, sau lưng là hàng trăm thiết kỵ cùng hàng trăm khinh kỵ. Hắn bám tay lên bờ tường thành, gào lớn xuống bên dưới, giọng nói vọng từ trên cao dội khắp con đường quan đạo thênh thang. "Trần Vị! Không ngờ mày vẫn còn sống!" "Đã chạy thoát ra ngoài ải rồi sao còn vác mặt về? Về để nộp mạng à!" "Tuy không biết số thiết kỵ kia mày kiếm đâu ra, nhưng mày nghĩ chỉ với mấy trăm kỵ binh mà công phá nổi cửa ải ba nghìn quân của tao chắc!" Trần Vị nhìn kẻ đang gào thét trên mặt thành, cờ hiệu Nạp Hàng Quân thì hắn nhận ra, nhưng người đang hét thì hắn không biết là ai. Kẻ này biết hắn, vậy thì chỉ có thể từng gặp nhau ở Cổ Bắc Khẩu. Tại phòng tuyến Cổ Bắc Khẩu, lần duy nhất hắn chạm mặt Nạp Hàng Quân chính là đợt Chu Thiết Sơn dẫn quân tới cứu viện. Chu Thiết Sơn đã chết, người này hẳn là thuộc hạ cũ của ông ấy. Hắn ngửa đầu đáp lại, tiếng nói truyền chắc nịch lên mặt thành. "Ai đấy? Sao lại biết tôi?" Gia Luật Ô Cổ nổi trận lôi đình, nện nắm đấm lên bờ tường, vụn đá vụn vữa rào rào rơi qua kẽ tay. "Mẹ kiếp! Tao trước kia đứng ngay cạnh cái xác Chu Thiết Sơn đấy! Từng gặp mày ở phòng tuyến Cổ Bắc Khẩu rồi!" Trần Vị nhớ ra rồi, bên cạnh Chu Thiết Sơn quả thực từng có mấy viên phó tướng, kẻ này hẳn là một trong số đó. Đã là thuộc hạ cũ của Nạp Hàng Quân, nay lại đi gác cổng cho Triệu Phụng Chương, đứng chung hàng ngũ với đám Khiết Đan, trong khi kẻ tự tay hạ sát Chu Thiết Sơn thì đang ngồi vững như bàn thạch trong thành U Châu. Năm đó Nạp Hàng Quân được lập ra là để chống man tộc, bảo vệ U Châu, Chu Thiết Sơn từng dẫn dắt đội quân này xé nát không biết bao nhiêu trận hình vây thành của quân man tộc. Giờ đây thuộc hạ cũ của ông ấy lại đứng lẫn trong đám phản tặc Khiết Đan, chặn đường một người muốn đánh về U Châu đòi lại công bằng cho chủ cũ. Chu Thiết Sơn dưới suối vàng nếu biết thuộc hạ của mình biến thành bộ dạng này, e rằng chết cũng chẳng nhắm mắt. "À, không để ý." "Đã là người của Nạp Hàng Quân mà còn đi tiếp tay cho giặc, thế thì xuống dưới mà quỳ lạy sám hối với Chu Thiết Sơn đi." Gia Luật Ô Cổ bị câu này chọc trúng chỗ nhức. Khuôn mặt từ giận dữ chuyển sang xám ngoét, ngón tay bấu chặt lấy gờ tường. "Sám hối cái con khỉ! Chu Thiết Sơn không biết điều, năm đó Triệu chỉ huy sứ đã cho ông ta cơ hội rồi, tự ông ta không cần thì đừng trách ai hết." "Chỉ dựa vào mấy trăm kỵ binh cùi bắp này của mày thì làm được cái tích sự gì! Năm đó nếu không nhờ bọn tao tiếp viện, mày đã bỏ mạng ở Cổ Bắc Khẩu từ lâu rồi!" Giọng Trần Vị vẫn bình thản, nhưng từng chữ thốt ra sắc bén như nhát đao chém thẳng ngược lên. "Năm xưa tiếp viện cho tôi là Nạp Hàng Quân do Chu Thiết Sơn dẫn dắt, chứ không phải thứ tôi tớ phản chủ cầu vinh như mày." "Có gan thì xuống đây đánh một trận! Hay là không có bi?" Gia Luật Ô Cổ giận sôi máu, mặt đỏ bầm như gan lợn, ngón tay chỉ thẳng xuống dưới thành run bần bật hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Mày... mẹ kiếp nhà mày!" Hắn rút phắt thanh hoành đao, toan quay người xuống thành điểm binh mở cửa nghênh chiến, nhưng bị viên phó tướng bên cạnh túm chặt lấy. Viên phó tướng là một võ quan Khiết Đan già dặn kinh nghiệm, hạ giọng can ngăn: "Chỉ huy, đừng trúng kế, nó cố tình khiêu khích ngài đấy." "Kỵ binh của mình chỉ có năm trăm, đánh dã chiến không chiếm được lợi thế đâu, bên nó lại còn có trọng kỵ." "Tuy không rõ bọn chúng đột phá phòng tuyến Trác Châu tới đây bằng cách nào, nhưng cứ chặn cứng chúng ở đây." "Sau này bẩm báo lên Triệu đại nhân, cũng tính là đại công rồi!" Gia Luật Ô Cổ dần nguội bớt cơn giận, hắn tra đao vào vỏ, rồi quay ngoắt người đi, không thèm nhìn xuống dưới thành nữa. Nhìn thêm nữa chắc tức hộc máu mất, trước đây sao không nghe ai nói cái mồm thằng Trần Vị này độc địa thế nhỉ? Trong lòng hắn tự hiểu rõ, chẳng phải Trần Vị mồm mép ghê gớm gì, mà là do chính hắn chột dạ. Hắn quả thực đã phản bội chủ cũ, đã vứt bỏ niềm tin của Nạp Hàng Quân. Ngày Chu Thiết Sơn còn sống, Nạp Hàng Quân là tinh anh của Lư Long Quân. Đêm Chu Thiết Sơn bỏ mạng, hắn chỉ đứng đực từ xa trơ mắt nhìn người của Triệu Phụng Chương đâm thủng người chủ soái. Sau đó hắn quỳ rạp xuống, nhận chủ mới. Chuyện này ở thành Lương Hương không ai dám lôi ra nói trước mặt hắn, nhưng đêm đó ai nấy đều biết tường tận. Lá cờ Nạp Hàng Quân kia vẫn còn treo trên lầu thành phía sau lưng hắn, nhưng đội quân đứng dưới bóng cờ đã sớm không còn là đội quân của năm xưa nữa rồi. Trần Vị khẽ lắc đầu, ban đầu hắn tính chọc cho tên này phát điên mà mở cửa ra đánh ngoài đồng trống, nhân cơ hội đó đoạt lấy cửa thành.