Chương 434: Cổ Bắc Khẩu, Mã Đại Kiên phẫn nộ

Tin tức lan truyền chưa chắc chỉ mang lại thù địch, mà đôi khi còn thắp lên cả hy vọng! Ngay khi Cố Chiêu Vũ rời khỏi Quy Châu, một toán người khác cũng xuất phát từ Quy Châu, thẳng hướng bắc tiến bước. Đó chính là sứ giả do Đoàn luyện sứ Quy Châu Chu Hoài An phái đi Cổ Bắc Khẩu, nhằm tranh thủ quân giữ ải Cổ Bắc Khẩu cùng đứng lên chống lại Triệu Phụng Chương. Người dẫn đầu là Đô đầu Thân vệ đô của Đoàn luyện sứ Chu Hoài An tên Mã Đại Kiên, cùng năm tên lính dưới trướng. Họ men theo đường vòng để né tránh sự phong tỏa của đám nha binh U Châu, sau trận kịch chiến dưới chân thành Lương Hương! Đám nha binh đang co cụm ở U Châu liếm láp vết thương, phòng tuyến phong tỏa đã chẳng còn cẩn mật như trước. Mã Đại Kiên dẫn người ngày phục đêm đi, cuối cùng cũng tới được khu vực vòng ngoài Cổ Bắc Khẩu vào ngày hôm đó. Mã Đại Kiên nhìn về phía tòa quan thành sừng sững chắn ngang hẻm núi cách đó không xa, hắn từng tới nơi này vào mùa đông năm Thiên Hữu thứ mười lăm! Hắn từng phụng mệnh chi viện đồn trú ở Cổ Bắc Khẩu, từng đổ máu trên bức tường đất đắp kia, cũng từng chôn cất huynh đệ đồng ngũ ngay dưới chân cổng ải này. Cổ Bắc Khẩu thuở ấy ra sao? Giáo giáp dựng đứng tựa rừng đông, lính thú lăm lăm ngọn thương nghiêm nghị xếp hàng, chỉ cần một tiếng hiệu lệnh là vạn người tề chỉnh chuyển động. Chưa cần áp sát quan thành, sát khí ngập tràn của đạo quân bách chiến bách thắng đã ập thẳng vào mặt, khiến sống lưng ai nấy bất giác thẳng tắp! Nhưng giờ đây! Trước mắt hắn chỉ là một tòa quan thành chết chóc không còn chút sức sống, đồng hoang xung quanh vắng tanh không bóng người, hào sâu nghẽn đầy cành khô lá rụng. Chông chướng ngại vật chất đống trước cửa ải xiêu xiêu vẹo vẹo, có cái đã bị cỏ dại leo bám đến tận lưng chừng. Trên mặt thành tuy vẫn cắm cờ, nhưng lá cờ lại ủ rũ rủ xuống giữa ngọn gió bấc, góc cờ rách toạc một đường dài ngoẵng chẳng có lấy một ai vá lại. Gió bắc ngột ngạt đè nặng trĩu lên bầu trời toàn bộ doanh trại, chẳng thấy nửa phần nhuệ khí can qua! Hùng quan từng chặn đứng vô số đợt xung kích của rợ man này, giờ phút này lại lặng ngắt như một tòa thành trống. Trên tường thành không có bước chân tuần tra rầm rập của binh lính, không có tiếng tù và, chẳng có tiếng hô chém giết lúc thao luyện! Thậm chí ngay cả tiếng quát tháo đổi gác cũng bặt tăm, chỉ có gió lùa qua từng kẽ lỗ châu mai, phát ra những tiếng rít u u trầm đục. Từng đồn trú nơi cửa ải này, nhìn bức tường quan ải năm xưa mình dốc mạng canh giữ, trong lòng hắn trào dâng một nỗi bi thương. Hắn lẩm bẩm: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao lại thành ra thế này!" Mấy tên lính phía sau cũng nhận ra điều bất thường, một thân vệ trẻ tuổi bèn hạ giọng hỏi: "Đô đầu, sao cửa ải này chẳng giống như lời anh kể với bọn em chút nào vậy?" "Trước kia anh bảo Cổ Bắc Khẩu nhìn một cái là thấy ngập tràn sát khí, giáo giáp như rừng đông, lính thú bưng thương đứng gác nghiêm trang, hễ có hiệu lệnh là muôn người đồng lòng." "Thế mới chặn đứng được đám rợ man rắp tâm phá quan tràn xuống phía nam, sao giờ lại..." "Đi thôi!" Mã Đại Kiên không đáp, sải bước tiến về phía cổng ải. Khi tới gần cổng ải, Mã Đại Kiên vô thức đi chậm lại. Theo quy củ của Cổ Bắc Khẩu, bất cứ kẻ ngoại lai nào không có cờ hiệu quân đội mà dám tự tiện tiếp cận cổng ải, trên tường thành sẽ lập tức thò ra mấy chục cánh cung trong nháy mắt, mũi tên găm thẳng vào yếu huyệt của kẻ đến! Vậy mà giờ đã đi tới khoảng cách có thể nói chuyện, chẳng hề có tiếng quát tháo phòng bị, không có tiếng tù và, cũng chẳng có những mũi tên đồng loạt nhắm chuẩn kẻ tự ý tới gần. Chẳng có gì hết, chỉ có tiếng gió rít như khóc than khi thổi qua lá cờ rách nát! Mã Đại Kiên đứng chôn chân tại chỗ, ngẩng đầu nhìn cánh cổng ải kia. Cổng vẫn là cánh cổng ấy, nhưng đã không còn đem lại cho hắn cảm giác an tâm như thuở nào. Hắn đợi một hồi lâu, tên lính trẻ phía sau cuối cùng không nhịn nổi nữa. Tên lính bước lên một bước, hướng về phía mặt thành gào to: "Quân giữ ải Cổ Bắc Khẩu đâu rồi!" Một mảng tĩnh mịch như tờ, không một ai đáp lời! Tên lính nhíu mày, hít sâu một hơi, rống hết cỡ họng: "Quân giữ ải Cổ Bắc Khẩu đâu cả rồi! Người đâu!" "Đường đường là quân giữ ải Cổ Bắc Khẩu, cớ sao quân kỷ quân quy lại rệu rã thế này, có người lạ mặt áp sát mà chẳng buồn có chút phản ứng nào à!" Vẫn là sự im lặng chết chóc, không một lời hồi âm! Tên lính không kìm được nữa, hắn bước vọt lên một bước, ngoác mồm chửi thẳng: "Mẹ kiếp! Cái lũ lính quèn dơ dáy các người!" "Còn là lính U Châu nữa không? Còn là tướng sĩ Lư Long Quân từng trấn áp cả phương bắc nữa không!" "Có xứng với bá tánh U Châu sau lưng không hả! Các người còn chút khí phách nào của người làm lính không!" "Lũ rợ man tràn tới mà các người thủ thành thế này à? Nằm ườn trên mặt thành phơi nắng chờ người ta tới chém đầu chắc?" "Ông đây ở Quy Châu đã nghe phong phanh Cổ Bắc Khẩu mở ải thả rợ man vào, ban đầu tao còn cóc tin." "Quân giữ Cổ Bắc Khẩu làm sao có thể thả rợ man vào được? Giờ ông đây đứng ngay dưới chân thành, đến một mống thò đầu ra quát hỏi cũng chẳng có!" "Các người có còn ra dáng đi lính không hả! Nói xem nào!" Mãi tới lúc này, từ sau tường thành mới uể oải vọng ra một tiếng đáp lười nhác: "Đừng chửi nữa, chưa chửi chán à?" "Đến chở quân nhu lương thảo chứ gì? Cứ vứt dưới chân thành là được, muốn nhét cái gì vào thì tùy." "Dù sao lát nữa bọn tao cũng phải bới ra nhặt lại hết, đá sỏi, đất cát hay kê mốc, có nhét thêm vào cũng chẳng sao." "Bọn tao quen rồi!" Tên lính nghe cái giọng điệu rệu rã buông xuôi ấy thì cơn giận bốc thẳng từ gót chân lên tới đỉnh đầu, đang định chửi tiếp. Mã Đại Kiên đứng sau đưa tay cản hắn lại, trong lòng Mã Đại Kiên đại khái đã đoán ra, tất cả những chuyện này hẳn đều liên quan đến vụ kỵ binh rợ man nhập quan. Hắn tiến lên một bước, ngước nhìn lên đầu thành, cố nén mớ cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực. "Quân giữ Cổ Bắc Khẩu đâu rồi! Ta là Mã Đại Kiên, Đô đầu Thân vệ đô Quy Châu!" "Phụng mệnh Đoàn luyện sứ Quy Châu Chu Hoài An, cầu kiến Trấn tướng Cổ Bắc Khẩu Trương Kính Chu chỉ huy!" Phía sau tường thành, trong số những tên lính đang tựa vào lỗ châu mai phơi nắng, ánh mắt một kẻ chợt lóe lên. Hắn lẩm bẩm nhắc lại một lượt: "Mã Đại Kiên! Đô đầu Thân vệ đô Quy Châu! Đoàn luyện sứ Quy Châu! Quy Châu?" Một tên lính bên cạnh nghe thấy hắn lẩm bẩm liền uể oải bảo: "Quy Châu? Quy Châu chẳng phải tuyên bố tự lập rồi à?" "Đợt trước còn đập nhau một trận với nha binh suýt bị diệt sạch, bọn họ chạy tới Cổ Bắc Khẩu làm gì?" Gã lính lúc trước từ từ đứng dậy, phủi bụi trên người rồi ghé vào lỗ châu mai nhìn xuống. Gã nhìn chằm chằm vào mặt sáu người dưới thành một lúc lâu, từ trên cao hất hàm hỏi: "Này, các người tới đây làm gì?" "Không sợ nha binh tóm được làm thịt à? Còn dám mò tới Cổ Bắc Khẩu! Hiện giờ đôi bên là kẻ địch đấy, không sợ một đi không trở lại à?" Mã Đại Kiên ngẩng đầu nhìn gương mặt sau lỗ châu mai, hắn nhìn không rõ nét mặt người nọ, nhưng nghe ra được sự mệt mỏi cùng vẻ tự giễu trong giọng điệu. Ánh mắt hắn kiên định đáp lời: "Không sợ! Đã là quân đồn trú nơi tuyến đầu của Lư Long Quân!" "Thì mũi giáo phải hướng về ngoại địch, chứ không phải dùng để chĩa vào người mình." "Ta, Mã Đại Kiên, từng phụng mệnh chi viện đồn trú ở Cổ Bắc Khẩu vào mùa đông năm Thiên Hữu thứ mười lăm." "Huynh đệ đồng ngũ của ta là Lưu Hắc Trụ, Triệu Lục Lang, Quách Đầu Trọc, Vương Đại Lang, cùng cả Ngũ trưởng Vương Nghiệp của ta, thảy đều bỏ mạng tại Cổ Bắc Khẩu này." "Thuở ấy ta chưa phải Đô đầu Thân vệ đô Quy Châu, chỉ là một tên lính mới được lão Ngũ trưởng hết lòng che chở." Hắn càng nói càng kích động, giọng từ bình tĩnh chuyển sang nghẹn ngào, rồi từ nghẹn ngào hóa thành gào thét. "Tại sao! Cớ sao các người lại thành ra thế này!" "Cớ sao ai nấy đều ủ rũ rệu rã, chẳng thấy nửa phần chiến ý!" "Nhuệ khí hung hãn ngày trước của các người bay đi đâu mất rồi, trả lời ta xem nào!" "Huynh đệ đồng ngũ của ta, Ngũ trưởng của ta được chôn cất ngay tại nơi này, các người sống dở chết dở thế này thì ta còn mặt mũi nào đi viếng họ nữa!" "Chẳng lẽ bảo ta đi nói với họ rằng, cửa ải mà họ liều mạng giữ lấy, giờ biến thành bộ dạng này sao!" "Quân giữ ải tan nát chí khí, ai nấy tê liệt chết trân, chẳng còn sót lại nửa phần sắc bén!" Hắn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng nơi cuống họng, gầm lên như một con sói bị thương hú dài về phía bầu trời: "Nói cho ta biết đi!" Tiếng gầm ấy tựa như một nhát búa tạ giáng thẳng vào toàn bộ tường thành, khi âm thanh lắng xuống, trên mặt thành lại chìm vào khoảng lặng như tờ. Tiếng thét của hắn vang vọng giữa không trung, những tên lính đằng sau tường thành lần lượt chống tay bò dậy, bước tới tựa vào sau lỗ châu mai. Họ nhìn hắn! Không còn ai nằm phơi nắng, không còn ai ngáp ngắn ngáp dài, chẳng còn ai mở miệng đáp lời bằng cái giọng uể oải ấy nữa. Có kẻ cúi đầu nhìn thanh đao trong tay, có người chăm chú nhìn sáu gương mặt dưới chân thành, lại có người lẳng lặng xoay lưng về phía lỗ châu mai. Gã lính bên mép lỗ châu mai mấp máy môi, toan nói điều gì đó, nhưng lại thấy cổ họng như nghẹn ứ lại. Gã cúi đầu, lấy tay áo quệt đi lớp bụi bặm quanh khóe mắt. Ngọn gió bấc ở Cổ Bắc Khẩu vẫn rít từng cơn, nhưng lá cờ rách nát dường như đã được gió căng lên đôi chút.